東珠這才放心，瞧了一眼寧香，寧香便捧著一冊文稿上前呈給皇上。
帝、後一同覽鑑，皇后閱後似有疑問：「你這妃嬪品階編制，與前朝不同，乃參考了唐宮的建制？」
東珠略點了點頭：「自上古至兩漢、魏、晉直到唐、元、明、清。東珠以為，歷朝歷代後宮建制相對最為明確的就是唐朝。一後、四妃、九嬪、二十七世婦、八十一御妻，品階清晰，人數確定，十分規範。」
聽她如此說來，仁妃與福貴人等皆不明白。
東珠見眾人不明，便又解釋道：「唐朝的後宮編制，皇后一人。四夫人即貴、淑、德、賢四妃，各一人。以下是九嬪，稱昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛，各一人。再往下，是婕妤九人、美人九人、才人九人，稱二十七世婦。在此之下，寶林二十七人、御女二十七人、采女二十七人，共稱御妻八十一人。」
東珠說完，大家便議論開來，福貴人第一個發問：「什麼昭儀、昭容、美人、才人的，聽得我頭都暈了。難道我們要用這些個稱號嗎？」
東珠道：「那也不必，只是對照這個級別與人數，用咱們自己的便是。皇后以下，設四妃，然後便是九嬪、貴人則對照世婦為二十七人，常在對照寶林是二十七人、答應對照御女也是二十七人、官女子對照采女，仍是二十七人。」
「這樣啊。」仁妃似是聽懂了，連連點頭。
納蘭明惠卻是心思煩憂：「貴人，要有二十七個？」
而福貴人則一語洞破天機：「皇后以下是四妃，那皇貴妃呢？」
眾人齊刷刷盯著皇后，這皇貴妃的位子可是形同副後，直接威脅皇后，東珠的後宮編制裡沒有設皇貴妃，看來是在幫襯皇后，可是清朝開國以來是有皇貴妃的，如此倒要看赫舍裡怎麼說了。
赫舍裡自知她們在想什麼，從容說道：「福貴人問得好，本宮也是這個意思。雖然唐朝的後宮規制很明確，如今我們來修訂後宮編制，要考慮到我朝自太祖開國至今已至四代，雖無定製但例項有的，也要參考進去。正如皇貴妃，形同副後，太祖太宗和先皇時都有，我們便應當補充進去。」
皇后這樣一說，眾人便心服口服，皇后畢竟大度。
而皇后仍繼續說道：「這四妃的定製也有些簡陋了。太祖太宗和世祖三朝，妃位的都不只這個數量。眼下雖只有昭妃、仁妃，但是想來新一批秀女入宮，或是從新人中選取，或是從在座各位中升遷，也不一定。所以，這數量還是不必定得過死。」
皇后此語，越發讓人興奮起來。
這就意味著，低位分的嬪妾，升遷的機會大大增加。
東珠心知自己領的就是一份苦差事，這些情形她何嘗不知，可若是她一早就提出來，也許皇后會給她安一個隨意擴充後宮數量意圖媚亂皇上的罪名，所以因為顧忌皇后她才將後宮編制縮小，可這樣不僅得罪了其他妃嬪，倒給皇后一個做好人的機會。
東珠嘆了口氣：「那依皇后娘娘，妃位設多少人合適？」
皇后笑了笑，把目光投向皇上：「你又何必問我，直接問皇上便是。」
皇上微窘，皇后把這個難題丟給自己，這人設多了吧顯得自己多少有些淫蕩，若少了吧，又讓人掃興，眼見烏蘭與明惠都眼巴巴地瞅著自己，便說道：「既如此，皇后以下，皇貴妃設一人，貴妃設兩人，而皇妃仍是四人即可，封號可選昭、仁、德、淑、慧、宜、溫、僖、端、敬等字。但前朝有過的封號如太皇太后所用的莊字、慈和皇太后所用的康字、端敬皇后所用的賢字要切記，為避尊者諱，新晉位妃子不可複用。」
皇后點了點頭：「這樣甚好。數量上定了，封號也有了，如此不至繁複，也不會太過簡陋。臣妾想，這九嬪之下，自貴人起至常在、答應、官女子，就不要限制數量了。」
聽了此語，東珠瞪大眼睛，看著皇后：「不限數量？三百還是三千抑或過萬？皇上一個人愛得過來嗎？」
原本皇上剛剛端起茶喝了一口，這下子全都吐了出來。
仁妃趕緊上前拿帕子為皇上擦拭茶漬，福貴人卻痛快地大笑起來，明惠與秋榮也掩面而笑。
皇后責道：「妹妹說話，也太沒個輕重了。」
東珠自知失言，也紅了臉，不再開口。
皇后想來是替她解圍，又將話題挑開：「看你這後面所寫的，按各人位階飲食、起居、服飾等一應供給標準寫得甚好，很是細緻，連胭脂水粉、香餅黛石都考慮進去了，本宮看了覺得很好，也沒有什麼要修改的。再就是這秀女初選的章程，看你加上了棋琴書畫和個人才藝，本宮倒覺得有些複雜了。選秀女，才學還在其次，重要的是品德。」
「對，皇后娘娘說的是，烏蘭有個主意。」福貴人興沖沖地說，「以前秀女都是一早入宮，由嬤嬤們查驗檢選後再依次經過初選、複選、殿選，這中間並不住在宮裡，都是每日早上入宮、晚上出宮。烏蘭覺得倒不如騰出一宮來讓這些秀女住下，連著幾日住在一處，也不許她們帶人侍候。只讓嬤嬤們悄悄看著。這樣她們個人的脾氣稟性便可摸清。」
皇后連連點頭：「這倒是個好主意，秀女們住在一起，一時之間難免有許多不便，相處起來這人是好性兒還是計較，正可看得一清二楚。」
皇上看皇后與福貴人說的熱鬧，又看東珠有些洩氣，自知這些考核秀女才學的題目是東珠費了心思想出來的，如今被皇后棄用也覺得可惜，便說道：「皇后與福貴人說得有理，但秀女之中想來也不乏有才的，你們定的法子總不致埋沒了人家才是。」
皇后聽了，立即點頭：「是，滿、蒙、漢語自然是要考察的。女紅也是要緊。這兩項是必察的。其餘的，如各人有才藝，也可展示。但臣妾覺得昭妃所舉的‘聽音辯曲’‘詩詞聯句’‘古籍典章’‘手繪丹青’著實有些難了。」
皇上聽皇后說了，又仔細看了東珠所寫的考核辦法，忽地便笑了：「你這哪裡是替朕選秀女，分明是在選女狀元。若這樣篩選下來，料想也沒有幾個能中選的。」
東珠嘆了口氣，端起案上的茶淺淺抿了一口：「這一海碗是飲，一小盅是品，若為了解渴自然是要飲，若是為了得其中真味，便要細品。到底怎樣，隨皇上的便吧。」
說罷，東珠便站起身，在帝、後面前略俯了俯，便頭也不回地走了。
如此越禮，皇后面色微變，心中自然不快，暗想這昭妃實在是目中無人。
仁妃心中暗暗擔心，東珠一早上的情緒變化，難道真是在吃自己和皇上的醋？原本東珠的心不在皇上身上，自己才能想法子與她分寵。可是若她真的意識到，皇上已經悄悄在她心中生根，若她對皇上認真起來，那後宮之中，誰還能阻擋她上位？誰還能再分去皇上一星半點的寵愛？
明惠則心跳加快，用指甲狠狠掐著自己。她想的是，自己什麼時候也能像昭妃一樣，在人前這樣隨性而為，不再百般委屈。
榮常在更是嚇呆了，這樣，也可以嗎？
福貴人卻笑了，鈕祜祿•東珠，也終於未能免俗。
而幾個女人的心思，都沒有能讓皇上分神。
看著她漸行漸遠的婷婷背影，一絲甜蜜與微微得意的笑容悄悄浮現在天子臉上。因為他知道，雖然此時她離自己越來越遠，可是她的心明明就已經跟自己越貼越近了。
這個早上，東珠的反應對康熙來說，實在是難得的暗示。他甚至為此在心底抑制不住地雀躍。原來，她也會為自己吃醋。皇上似乎找到了對付東珠的辦法。
於是，皇上興沖沖地上朝去了。
只留下一屋子各懷心思的女人暗自神傷。