長春宮。
寢殿內，福貴人烏蘭一臉不高興斜躺在炕上，掌宮女毛伊罕端著一碗紅漆漆的湯水，一邊喂著一邊勸著：「這個月沒有，咱們下個月努力就是了，主子得放寬心。」
烏蘭聽了，越發不高興：「我就想不明白了，你說我這身體好得跟小馬駒似的，活蹦亂跳的，怎麼就不容易坐胎呢？這個月晚了幾日，我還歡天喜地的，原以為有了，誰承想今兒一睜眼，又來了！」
毛伊罕微微一笑：「主子急什麼。主子沒有，她們幾個不也沒有嗎？」
烏蘭眨了眨眼：「也是，可我心裡還是不踏實啊，她們幾個已是不好對付，如今又來了一批花骨朵似的秀女，真是急人。對了，你去看過了嗎？」
毛伊罕給烏蘭嘴裡送完最後一勺藥湯，拿了帕子給她擦了擦嘴，這才說道：「皇后娘娘把初選過後留下的秀女都安置在儲秀宮了，奴才已經親自去看過。」
烏蘭追問：「長得怎麼樣？」
毛伊罕給烏蘭搭上錦緞棉褥子，認認真真一板一眼地回道：「這一屆的秀女出眾的著實不少。單從容貌上看，以那拉氏、董氏、瓜爾佳氏最是出眾。奴才又找人細查了初選秀女各自上報的才藝名錄，這才知道這些人裡有個易氏善舞，說是她家專門給請了南邊的教席自小調教的，那身子柔軟得像上好的綢子，能做出各種花樣來。還有個漢軍旗的楊氏，精通音律，擅長器樂。還有個兆佳氏，精通滿、蒙、漢、夷好幾種話，曾經隨父祖駐防黑龍江，懂俄羅斯話和朝鮮話。還有王氏和李氏，因隨家人在南邊當差，懂得南邊的方言並精於繡工……」
「行了行了，誰讓你說這一大車了，你只告訴我，哪個是最最出眾，最有可能得到皇寵就行了。」烏蘭聽得有些不耐煩。
毛伊罕想了想：「實在是各有特點，奴才也不好揣測，但聽高嬤嬤說，如今在這些秀女當中，是以瓜爾佳氏、那拉氏和易氏呼聲最高，她們三人彷彿已成了秀女中的魁首。」
烏蘭以手托腮，凝神靜想：「那就讓她們三人自相殘殺，誰也入不了圍。」
毛伊罕看著烏蘭，面上神情微微有異。
慈寧宮中，太皇太后與蘇麻喇姑也在聊著相同的話題。
聽完蘇麻喇姑的彙報，又看完了秀女名冊，太皇太后想了想：「這個瓜爾佳氏可是與鰲家有關？」
蘇麻喇姑點了點頭：「是鰲拜族弟的女兒。長相那是沒的說，比青闌格格還要漂亮許多。而且膚白如玉很是豐美，一看就是有福相，好生養的。」
太皇太后掃了她一眼：「光有福相有什麼用？還得看她有沒有那個命。」
蘇麻喇姑一驚：「依太皇太后的意思，不留？」
太皇太后淡淡一笑：「什麼我的意思？這一屆秀女是皇后與昭妃負責，不關哀家的事。只希望皇后能精明些，知道後宮連著朝堂，什麼人該留，什麼人不該留，自己心裡掂量清楚。」
蘇麻喇姑有幾分躊躇：「皇后應當會明白，可是奴才擔心的是，如果這次瓜爾佳氏再落選，怕會惹人口實。上一次是青闌自己不願意，太皇太后順水推舟沒將她留下。鰲拜心裡惱恨也怪不得咱們。可這次，這丫頭這麼出眾，若硬生生刷下去，怕是太明顯了。」
太皇太后手捻佛珠：「那就看皇后怎麼做了。皇后之位，後宮的女人沒有一個不覬覦的，可是她們哪知道，這後位其實是架在火上的，稍有不慎那就是天大的風波。咱們先不插手，只看皇后如何去做。」
「是。」蘇麻喇姑點了點頭，「還有件事，咸安宮寧太妃託人找奴才說了兩三回了，想求太皇太后在這一屆秀女中為裕親王選個老實本分的福晉。」
「哦？」太皇太后眯著眼睛想了想，「依你看有合適的嗎？」
蘇麻喇姑笑了笑：「這一屆秀女中出眾的人太多，奴才有點看花眼了，實在不好判斷。也不知咱們的裕親王喜歡什麼樣的，是好看的，還是賢惠的。要不，找個機會，讓裕親王自己去看看？」
「這叫什麼話？」太皇太后瞪了她一眼，「老沒正經的，越老越不知輕重了。你忘了當年博果爾的事了？若不是他調皮偷偷溜去看秀女，先福臨一步看中了烏雲珠，又讓大貴妃來求我，我一時大意允了他們。可倒好，最終是害了福臨。罷了罷了，如今是不能再錯了。還是先讓皇上選了，選剩下的再給福全挑。」
蘇麻喇姑立即低下頭，不敢再言語。
儲秀宮為內廷西六宮之一，明永樂十八年建成，初名壽昌宮，後更名儲秀宮，於順治十二年重修。