「姐姐。」西魯克氏嫣然一笑，星眸閃爍，這樣的她才是其本來面目，雖不以容貌見長，卻是內蘊光華，令人賞心悅目。
東珠也笑了，但笑容中卻帶著幾分嗔怪：「你這死丫頭，就算你刻意守拙，也不必連我都瞞著。若不是前兒我仔細查了秀女名冊，還真讓你給混了過去。你何時回來的？既回來了，怎麼也不找人給我帶個信，真是枉費了我這麼些年的惦記。」
西魯克氏面上一紅，甚是有些歉意：「阿琿不想給姐姐找麻煩。姐姐身在後宮許多事情定是身不由己，雖然姐姐念著昔日我們在奉天老城同住那兩年的情分，可是阿琿不能不知輕重。」
「你呀，你呀！」東珠伸手在西魯克氏臉上捏了一把，「你這性子，最讓人又愛又恨，太懂事，太乖巧了，怪不得當年瑪嬤那樣疼你，連我這個親孫女都靠後了。」
西魯克氏眼圈一紅：「那是老公主心善，可憐阿琿幼年喪母沒人照應，所以才偏疼些。」
想起當年舊事，又想到慈祥的老祖母，東珠也是淚眼婆娑，難過起來。
西魯克氏見了，趕緊伸手去替東珠擦淚：「小時候，都是姐姐照應阿琿，給阿琿擦淚，今兒倒反過來了！」
東珠吸了口氣，握住西魯克氏的手：「你來了，就好了，以後宮裡有你做伴，我日子還能好過些。」
西魯克氏聽東珠此語，神情一滯。
「怎麼？」東珠微一思忖，便明白過來，「是了，你既這樣刻意守拙，應當是不想中選的，難道你已經有意中人？」
西魯克氏面上突然便紅了起來，東珠隨意一問便猜中了她的心事，但是此時她還不想對東珠坦白，於是說道：「姐姐，現在不是說這個的時候，眼下這樁事，姐姐千萬不要掉以輕心，讓人算計了。」
西魯克氏這樣一說，倒提醒了東珠：「是啊，我看你剛才出手，就知道這裡面古怪，怎麼，你知道內情？」
西魯克氏點了點頭：「剛才那拉氏拿金釵自盡時，以姐姐的身手是可以攔下的，但是你沒攔，我就知道你是想試探她是不是想真的尋死。但最後這釵已觸及皮膚，你就該知道不是她做的。」
東珠會心一笑：「正是。本來我也有幾分疑惑，瓜爾佳•依闌這個人你不熟悉，我對她卻瞭解頗多，她不是那種使心眼算計人的人。所以眼見那拉氏自盡我才沒攔，就想看她是作態還是真的悲憤。經此一試，我心中有了答案，也不是她做的。那麼就是另有其人。只是眼下，我還沒法子找出真兇。」
西魯克氏眉頭微皺：「其實昨兒晚上，我恍惚看到一個人接近過瓜爾佳氏的床頭，但是因為她是來給我們送浣洗衣服的，故也沒在意。今兒早上這事發作起來，我才知道，是有人刻意偷了瓜爾佳氏的金釵栽贓給那拉氏。姐姐應當知道，幕後之人這樣做為的是什麼？」
東珠嘆了口氣：「一來是讓這兩個頗有機會出頭的秀女絕了出路，二來是為了讓我難堪。」
西魯克氏點點頭：「只可惜，我當初並沒看清那個人的臉，只知道是浣衣女，如今怕是不好查了。我剛剛裝作暈倒，就是想找機會告訴姐姐，這事情不宜拖，若是以此引起秀女們的騷亂與不滿，怕會對姐姐不利。」
「我知道。」東珠思忖片刻，「你說是浣衣女？你可看清了？會不會是旁人假扮的？」
「不會，這衣服或許可以假扮，但浣衣女手上都有凍瘡，那女子尤其厲害，上面的皮都脫掉了，還有一股子藥味，想是剛抹過藥膏。」西魯克氏仔細回想著昨晚的細節，「要不然，就去查一查昨晚往儲秀宮來的浣衣女？」
東珠搖了搖頭：「我得再想想，我不能貿然去查浣衣局，更不能說是因為你的證詞。這件事原本與你無關，不能把你扯進來。再說，你自入選以來一直是極低調的，原本沒人注意你，我不能讓你就這樣前功盡棄，貿然被推到風口浪尖上。」
西魯克氏見東珠如此說，眼中不由得淚花湧動：「姐姐還和當年一樣，總是護著阿琿。」
東珠對上西魯克氏那雙好看的眼睛：「多想我們永遠不要長大，這樣，就不會有這些煩惱了。」
西魯克氏心中暗驚。
她一直生活在老城奉天，對於京城裡的事情知道得不多，雖然三年前得知東珠入宮封了昭妃，雖然有些意外她沒當成皇后，但相信以她的才學和容貌應該很是得寵，日子應當過得順心順意。可當她因為選秀之事，自正月裡回到京城，從阿瑪明安圖那裡聽來一些隻言片語，這才知道東珠經歷了許多風波。
入宮待選以後，西魯克氏遠遠見過東珠幾次，只覺得她精神尚好，這才放了心。此時兩人對面而坐，親耳聽到她的嘆息，才知她真的是過得不如意，於是越發堅定了自己要隱藏實力，爭取落選的念頭。她打定主意，絕不能留在宮中。
這些念頭，東珠自然無從知曉，此時東珠所想的是怎樣既保護了西魯克氏，又能順利揪出幕後真兇。