東珠眼眸微閃：「嬤嬤沒有記錯，頂著毒害皇后罪名的昭妃的確應該在承乾宮禁足。只是我若不來，怕的是挨不到明天早晨，毒害太皇太后的罪名也會加到我頭上。到那時，不僅宮中，怕是整個京城都要血流成河。」
蘇麻喇姑面色微滯，努力從唇角扯出一抹苦澀的笑容，上上下下仔細打量著東珠，並未急於開口回覆。
「嬤嬤心中縱有千般疑慮，也是再正當不過了。可是請嬤嬤細想想，東珠深得聖心，只要稍加奉迎，便可通過皇上得到想要的一切，至少可以保住尊榮，保住我全族的安定。我又為何要多此一舉，毒害皇后，毒害太皇太后，以滔天之罪自絕生路？」東珠定定地看著蘇麻，神色中是堅定更是期盼之色，「嬤嬤跟在太皇太后身邊，經歷了三朝風雲變幻，應當知道，眼下情勢之險，若太皇太后毒發身故，幕後之人必定要讓我鈕祜祿氏揹負罪名，以此挑動皇上誅我之心，可我鈕祜祿一族，我整個鑲黃旗又怎能束手就擒？驚天鉅變就在眼前，而皇上並無十足勝算，嬤嬤，求你了！」
東珠說罷，徑直跪了下去。
蘇麻喇姑驚愣當場，立即下意識地伸手去扶，不料東珠卻並未起身。
蘇麻喇姑茫然無措，一個勁兒地搖著頭：「娘娘何以對奴婢行如此重禮，奴婢當不起!」
東珠雖然跪在地上，卻腰背筆直，她靜靜地注視著蘇麻，態度懇切而隆重：「嬤嬤當得起！為了太皇太后苦心經營至今的一切，為了皇上的帝業，更為了大清的萬年永續，嬤嬤必須當得起！！」
蘇麻喇姑蹙緊眉頭，眼眸緊緊對上東珠的神色，心中忍不住閃過一陣悸動。在東珠身上，她分明看到了太宗皇帝駕崩時的那一幕，當年的太皇太后，也就是太宗的莊妃，也是這樣跪在皇后哲哲面前，將情勢逐一分析剖白，最終說服一向柔弱的皇后與其聯手，以長嫂名義彈壓太宗帝的諸位兄弟，更以嫡母身份壓制了豪格，最終將年幼的福臨拱上帝位。
「太像了。」蘇麻喇姑怔怔地喃出這樣一句。
東珠有些微異：「嬤嬤？」
「我是說你與當年處在危境中的太皇太后太像了。」蘇麻喇姑再一次用力將東珠扶起，「所以我想，你們的心意當是相通的。日後，太皇太后當不會怪奴婢自作主張。」
東珠起身，緊緊握住蘇麻喇姑的手。
兩人相攜走進孝莊的寢室，此時太醫已然退下，帳簾低垂，蘇麻上前輕輕挽起，東珠走近一看，孝莊面色青黑，顯然中毒已深，生氣全無。
蘇麻喇姑眼中含淚，憂心深重：「太醫已然束手無措，找不到中毒之源，灌了些尋常的藥湯，絲毫不見起色。前邊又得到訊息，城中軍馬暗動，皇上已經趕去料理，雙方怕是都知道對決就在今夜，所以留給娘娘的時間不多了。」
東珠面色一凜。
咸安宮中。
貴太妃坐在炕桌前，將一杯熱氣騰騰的奶茶潑在腳邊的炭火盆裡，瞬間發出刺刺啦啦的響聲，在暗夜裡極為瘮人。
慧妃被一襲黑色斗篷包裹著，坐在燭火對面的暗影裡，靜悄悄地不說話，幾乎讓人意識不到她的存在，此時卻終於沉不住氣，搶先開口了。
「為什麼？」慧妃倔強地仰起臉注視著貴太妃，「我說過，不到萬不得已，不要傷害她！」
貴太妃笑了，輕蔑地看了一眼慧妃，「她？誰啊？太皇太后——布木布泰？丫頭，你空有博爾濟吉特的姓氏，卻沒有她半分的狠決與謀略。你為什麼不聽我的話，在康熙生辰宴上，一舉毒殺赫舍裡與布木布泰？若是你當初做得果決乾淨，又何須老婦我多此一舉？」
慧妃面色變了又變，深深吸了口氣，貴太妃所言正中要害。是啊，當初自己與她聯手做局之初，不就說好了嗎？與貴太妃聯手，借生辰宴發難，一石二鳥，害死皇后，嫁媧東珠，除去兩個心腹大患的同時，順帶手送太皇太后歸西。然後以此為名，逼迫康熙與輔臣反目，科爾沁和察哈爾兩撥蒙古勢力同時出擊，一舉剿滅輔臣。如此一來，在康熙面前，自己便是功在社稷的賢妃，封后便是順理成章的。
接下來，科爾沁和察哈爾便會得到他們想要的，代替鰲拜與遏必隆成為朝堂上的新勢力。
貴太妃說得沒錯，是自己不夠狠，因為不夠狠，所以在赫舍裡的藥裡減了分量，更是放棄了對孝莊的投毒。她原以為，只要皇后滑胎，就足以讓東珠死，接下來的一切便會向預定那般發生。可萬萬沒想到，赫舍裡醒來之後竟然替東珠求情，原本她以為自己心思落空，再一次無功而返，卻在這個時候得到孝莊毒發的訊息，慧妃立時被兜頭澆了一桶冰水。
「別在我跟前耍花招兒，既然與我結盟，想得到那天大的好處，那你就得乖乖聽話，按著我編的戲本子在人前給我老老實實地演完。」貴太妃冷哼一聲，動了動眉梢，極為欣然地看著慧妃，「這世上從來就沒有兩全其美的事，想要母儀天下，想要成為對皇帝來說最重要的人，就要有所捨棄。眼前局勢，布木布泰必須死，只有她死，康熙才會發瘋，才會下狠心處決東珠，向鰲拜與遏必隆發難，鰲拜和遏必隆也才會鋌而走險領兵逼宮。那時，科爾沁和察哈爾才能派上用場，你我想要的一切才會真正實現。懂嗎？」
慧妃緊咬著珠嘴，心一點點沉了下來，眼圈微紅：「你是怎麼做到的？我是說，太皇太后中毒……」
貴太妃笑了，目光移向炕桌，桌上放著一個精緻的瓷罐子，貴太妃將蓋子開啟，一股烈酒的濃香撲面而來。慧妃不禁向前走了幾步，仔細看去，赫然發現罐子裡面放著十幾枚蛇膽，此時都浸泡在烈酒當中。
貴太妃取出一枚，緩緩放在口中嚼了。
「這是——」慧妃驚愕萬分，滿臉恐懼。
貴太妃頗為得意地點點頭：「這是蛇膽，是你從蒙古叫人尋來，親自供奉給太皇太后的。這東西泡在烈酒中，一個月以上方可服用，有明目清心之神效。吃了，只會養身，死不了人。但是，若是才剛放進去的，沒有泡足一個月，那就是這世上最可怕的毒藥！」
慧妃渾身戰慄，驚嚇得不可名狀，連句完整的話都說不清，她只是痴痴地看著貴太妃：「你實在是太可怕了。」
「不是我，而是你。你聽好了，太皇太后，這大清後宮最尊貴的女人，是死在你手上的！」貴太妃說著，欣然地笑了起來。
慧妃驚愕到了無法言語、無法思考，她只覺得眼前這個貴太妃是個可怕的怪物，她根本不是人。慧妃到此時才明白，所謂的結盟，所謂的幫助自己達成心願，其實都是幌子，自己只是貴太妃所謀劃大局中的一步棋。她渾身戰慄著，她參與了事件的開頭，但卻無力左右事件的整個走向，更無從掌控它的結局。她突然意識到，或許自己已鑄成大錯，但在此時，悔之已晚。