事情是這樣發生的。
一個月或兩個月前的一天夜裡，三個男孩離開舞會，走在回家的路上。舞會在其中兩個男孩所上的高階中學的餐廳裡舉行。這兩個男孩是親兄弟，其中一個是領養的。
第三個男孩上另一所學校。他是他們的堂兄弟。
儘管這個堂兄弟很少或者說幾乎從不喝酒，但那晚還是跟其他兩個一樣，喝了幾杯啤酒。兩個堂兄弟和女孩們跳了舞。不是固定的女友，因為他們目前都沒有——只是幾個不同的女孩。那位領養的哥哥有個固定的女友。整個晚上的大部分時間，他都和她在昏暗的角落的小隔間裡擁吻纏綿。
當三個男孩子準備離去時，那個女友沒有一起走。他們必須在一點鐘之前到家，而她得在那兒等她的父親來接她。
雖然已經一點半了，但男孩們知道，在他們的父母可以接受的時間範圍內，他們還是可以活動的。大家曾經商定過，堂兄弟可以在另外兩兄弟的父母家裡過夜——堂兄弟的父母要去巴黎幾天，這就是原因。
他們想到個主意，在回家的路上隨便找一家小酒館再喝杯啤酒。不過他們帶的錢不夠，所以得先再取一些。過了幾條街——大約在從學校到家一半的路上——他們看見一臺自動取款機，是那種外面有個玻璃門可以鎖上的取款機小隔間。
兩兄弟其中的一個，我們就簡單地稱他為「親生的」，走進去欲取錢。他的義兄和堂兄弟在外面等候。可不一會兒，他就出來了。這麼快？另兩個問。哦，真是，天哪，親生的說，上帝啊，嚇死我了！怎麼了？另兩個問。裡面，裡面躺著個人。有個人在裡面睡覺，躲在睡袋裡，哦，我的天，上帝呀，我差點踩到他頭上！
然後呢？發生了什麼事？最主要的是誰先想到那個餿主意的，這一點，眾說紛紜。但另一方面他們三個口徑一致，說取款機隔間裡有股臭味，一股惡臭——嘔吐物、汗液，還有其他東西，被他們三個描述為屍臭的味道。
這點很關鍵，這股臭味。一個發臭的人當然不能指望得到別人的什麼好感。臭味可以模糊人的眼睛，不管這味道多麼人性，它會讓一個血肉之軀的輪廓變得模糊起來。誠然，這並不能作為之後發生的一切的理由，但也不能被完全略過。
三個男孩想拿點錢，不多，幾十塊，用來去酒館喝最後一杯啤酒，但偏偏沒門。他們讓自己陷入了這種十秒不到就能讓人窒息的惡臭中，就算是個破了的垃圾袋堆在那兒也不過如此了。
然而裡面躺的是個人：一個呼吸著的人！沒錯，這傢伙睡著時還會打鼾。走，我們另找一個取款機，領養的男孩說。算了吧，另兩個說，這兒可能還更好點，因為有個發臭的人睡死在這兒，所以機器裡面的錢一定沒人取過。走吧，領養的兄弟又說了一遍，我們走。
但另兩個覺得太麻煩了，他們要在這兒取，才不要再費力氣騎個誰他媽知道還要多少條街，才能找到下一個取款機。這會兒堂兄弟已經跑進去開始拖那個睡袋了。嘿，嘿，醒醒，起來！
我走了，領養的兄弟說。我實在沒興趣再待下去。
過來吧，夥計，別掃興嘛，另兩個叫道，這很快的，然後我們就可以去喝啤酒了。可領養的又說了一遍他沒興趣，並且補充說他累了，啤酒也不需要了——然後就真的騎車走了。
親生的兄弟還想把他叫回來。等等！他在他後面叫道。可領養的兄弟只回頭瞟了一眼就消失在街角。讓他去吧，堂兄弟說。那傢伙很無趣，要當乖孩子，那是個無趣的笨蛋。
現在兩個人都走了進去。親生的男孩拖著睡袋。嘿，醒醒！呃，嚯，他說，這股味道真噁心。堂兄弟踢了踢睡袋尾部。這不是真正的屍臭味，更像是垃圾袋的味道，裡面是剩飯剩菜，啃剩的雞骨頭，發了黴的濾紙。醒醒！漸漸地，這兩個人，兩個堂兄弟，犟起來，他們就要在這裡取錢，別的地方都不行！當然，他們在學校的舞會上喝了點啤酒。其實這種犟跟一個微醉的司機斷言自己真的還能開車時的犟一樣——也跟一個在生日會上賴著不走，吵著要喝最後一杯（「再來一杯」），然後開始講第七遍同一個故事的人一樣。
請您起來，這是取款機！他們還是保持著禮貌：儘管這臭氣已經把他們的眼淚都燻出來了，他們也用「您」來稱呼那個人。那個陌生人，那個看不見的人，無疑比他們年長。一個男人，很可能是個流浪漢，但畢竟是個男人。
此時，從睡袋裡，第一次發出了聲音，是人們在這種情況下大概能估計到的聲音：嘆氣，呻吟，聽不懂的咕噥——生命的跡象。聽上去十分像一個孩子，一副還想躺著不動、今天不想上學的樣子，隨後是一陣動彈：有什麼東西或是什麼人在伸展四肢，一個頭或其他的部位好像正要從睡袋裡鑽出來。
倆堂兄弟並沒有明確的計劃，也許他們現在才意識到，其實他們根本不想知道在睡袋裡藏著的究竟是什麼，已經太晚了。到目前為止，對他們而言，那只是一個散發著令人作嘔的氣味的障礙物，它不該在那兒，得把它弄走，卻不得不馬上跟這個東西（或人）深入接觸，這個不情願地被從睡袋裡、從夢境裡扯出來的東西。誰知道一個無家可歸的發臭的人會夢點什麼，也許夢到頭上有片屋頂，一頓熱騰騰的大餐，女人和孩子，帶車庫引道的房子，還有可愛地搖著尾巴、越過帶噴水器的草地來迎接他的狗。
滾開！
不是這咒罵，而更多的是這聲音，讓他們嚇了一大跳。它衝破了一定的思維定式。人們以為睡袋裡面出來的一定是個鬍子拉碴的傢伙，渾身臭汗淋漓，頭髮粘在一塊兒，還有一張幹得像樹墩的沒牙的嘴。可這聲音聽起來幾乎像個女人……
就在同一時刻，睡袋又動了一下：一隻手，又一隻手，整條胳膊，然後是頭。不是馬上就能辨認出來，又或者還是可以的——通過頭髮和幾處禿頂。黑頭髮，有些地方看得見頭皮。另類的禿頂。這腦袋看起來有些嚇人，沒刮鬍子，哦不，應該說是雖然長著毛，但很明顯跟男人的不一樣。滾開！你們這些該死的傢伙！這聲音聽起來尖銳刺耳。那女人繞著自己甩動一隻手臂，好像要驅趕一隻蒼蠅。一個女人，倆堂兄弟定睛看出來。這將是離開這兒的最佳時機，以後他們倆都會記得這一刻。躺在睡袋裡的是個女人這一結論改變了一切。走，我們走，親生的男孩也真的說了這句話。該死的！那女人喊叫著，滾開，你們！滾！
閉嘴！堂兄弟說。我說，閉嘴！他對著睡袋給了狠力的一腳，可是因為空間不夠，他開始失去平衡，滑倒了，鞋尖擦過睡袋踩到了女人的鼻子下方。這時，一隻手指粗大腫脹、指甲漆黑的手伸出來，抓上自己的臉。出血了。該死的傢伙！那個聲音咆哮著。其間它變得又大又尖銳，充斥了整個空間。兇手！無賴！親生兄弟把堂兄弟拖到門邊。走，我們走。他們到了門外，聽見裡面不停地傳出咒罵聲，雖然比之前小點，但仍大得足以傳到下一個街角，只不過現在已經太晚了，街上空無一人，最多三四扇窗戶裡面還亮著燈。