莫里斯·烏西奧身上煥發著一種稚嫩的知足，一種帶點兒女生氣和官僚味的歡欣，一個多星期來他第一次感到這樣——總理鑑於他處理各種事務的經驗和作為地區副長官在當地的影響力，把他提升為旅遊和農場機械化部長。部長的大辦公室讓莫里斯喜出望外，還有其中歷史悠久的辦公桌和歐比松地毯。窗外一座綠色的沒有花的小花園遮住了高高的落地窗，窗玻璃映照出戴著假髮的大理石半身雕像的空心後背。莫里斯·烏西奧朋友般的親密隨和也得到了他的辦公室秘書的尊重。
莫里斯剛用他那隻永不疲倦的手簽署了第一封公文。
「就這些，瓦捷？」
「今天就這些，親愛的部長，您自由了。」
「我載你一程？」
「不用了，謝謝。我在為您準備明天的工作。啊！還有小麥公報……對了，在酒店行業的演講，您考慮過嗎？」
「是的，但……」
「我也想過。您的第一次演講一定要成功……不要擔心，我今晚準備。第一個月千萬不要搞砸了。啊！還有兩個你家鄉來的人，她們等了兩小時……」
「什麼人？」
「速記打字員。您想讓我叫一個進來嗎？目前只有一個職位空缺。」
「你知道她們的名字嗎？」
「當然。瓦倫丁小姐和拉婭里斯小姐。兩個都來自康薩科。」
「拉婭里斯，拉婭里斯……我老家有三百個拉婭里斯，村裡就有六十個……哪個拉婭里斯呢？」
「我把她們打發走？讓她們改天再來？」
瓦捷興奮地從一隻腳跳到另一隻腳，帶著他在莫里斯身邊突然獲得的理髮師或者雜技演員般的敏捷。莫里斯重複著這個帶著南方口音的名字，用眼神撫摸著那座綠色的憂鬱的花園。他曾經秀氣的臉頰如今長出了紅斑，圓鼓鼓的腹部繫著腰帶，在他前面挺著像一個裝著聖物的墊子。
「我見下她們，」他決定道，「你知道，她們從康薩科來，那兒是我當選的搖籃……辦公室還有其他人嗎？」
「都走了，看門的總是老闆。」
「我一邊出門一邊見她們：她們會在這兒給我閒扯半小時的康薩科故事，一個接著一個，對吧？我不想讓任何人傷心。」
瓦捷露出一個狡黠的微笑，莫里斯穿上大衣，手裡拿著帽子，走進旁邊的一個辦公室，裡面的石膏牆和黃杉桌褪色了，這間破舊的部長辦公室倒也沒讓他難過。
「小姐……您來自康薩科？您請坐。」
「哦！部長先生……」
一個高大的女孩一臉茫然，結結巴巴地開口，她用堅毅的眼神看著他，彷彿一個知道自己身價的奴隸。這個棕色女子確屬罕見，琥珀色的頭髮，小鼻子，羞怯之中帶著莽撞。
「啊！家鄉的這些女孩，真是佳人！」莫里斯·烏西奧心裡說道，他隨意問了問瓦倫丁小姐一些問題。
「是的，部長……哦！當然，部長先生……我先是在格蘭德路角落的瓦納萬做會計，部長去過那嗎？但我打字很好，所有牌子的打字機都會。兩年前部長先生競選時是我父親把橫幅掛到格蘭德路中間的，部長先生還記得嗎？」
她像一個女僕一樣用第三人稱和他說話，又像一個戀愛中的女孩一樣垂著雙眼。
「她在試她的運氣，」莫里斯心裡想，「她是對的，沒有她得不到的。她可以輕而易舉地駕馭一切。一個康薩科女子。對這個辦公室來說，她可是極好的裝飾品，她的頭可以倚在我的肩上！……」
「我的一位秘書會通知你，小姐。」
她露出血紅馬那樣細長碩大的眼睛。
「部長會給我一絲希望嗎？」
「我想是的！」