1
「主任，能打擾一下嗎？」
埜村從熱鬧的慶功會中抽身出來，正準備回到辦公桌把因為應對測試而大幅度延期的工作做完，卻聽到有人叫了他一聲。他回過頭，發現是立花。立花可能也為了工作先行離開慶功會，此時卻一臉困惑地站在那裡。
「怎麼了？」
「您看這個。我是在倉庫裡找到的，這個不用提交給重工那邊嗎？」
立花把一個箱子放在辦公桌上，又從裡面取出一個嶄新的圓筒形物體。那是個小型電磁副閥。
埜村拿過電磁副閥，在木箱裡尋找整理編號，可是沒找到。
向帝國重工提交的樣品應該都分裝在標有整理編號的幾個箱子裡。
「應該不是吧，這個箱子沒有編號。」
「可是這個閥門上打了批號啊。」
聽了立花的話，埜村慌忙檢查閥門，那上面確實打上了提交檢測用的編號。
「是不是哪個環節弄錯了呀？」立花憂心忡忡地問。
「怎麼可能？」
簡直難以置信。不，埜村不願意相信。
埜村定定地看著立花找到的閥門，心裡冒出不好的預感，緊張地嚥了口唾沫。
之後他回到自己的辦公室找到管理表，又跑回來，開始在表上尋找閥門上的編號。
「太奇怪了，管理表上寫著這個東西已經出貨了，可怎麼還在這裡？」
「有沒有可能是把其他樣品交過去了？」
聽了立花的話，埜村想了想。
「不可能吧……」
雖然嘴上這麼說，可他還是不放心，便給山崎打了個電話。
聽完事情經過，山崎馬上趕了過來。
「你說樣品怎麼了？」
「已經出貨的閥門還留在這裡，這份列表上卻顯示提交完畢了。」
「那到底是怎麼回事？」山崎拿起閥門，表情越來越陰沉，「是在哪兒找到的？」
「我剛才在倉庫整理後面的貨架，就找到這個了。」立花解釋道。
「倉庫？怎麼會跑到那種地方去？」
「我、我也不知道。」
立花說完，馬上給帝國重工負責收貨的人打了電話。
「可惡，沒人接。」
「你上去問問，看有誰知道是怎麼回事不。」
山崎說完，立花馬上跑了出去。
生產部員工很快便都趕了過來，圍著桌子站成一圈。
「要是缺了東西，那邊肯定會提出來的啊。」埜村一臉疑惑地說。
「是啊……總之，你明天一大早去確認一下。」
聽到山崎的指示，埜村及一眾員工都帶著難以釋然的表情沉默下來。
「落了一個閥門？這是怎麼回事？」
山崎一臉疑惑地回到慶功會場向佃彙報，佃也很奇怪。
「要是落下了一個，那發給對方的不就有個空箱子？」
「但是出貨記錄上顯示發出去了。」
佃想不通了。
「要是真的漏掉了，那我明天就送到筑波的研究所去。」山崎說。
閥門樣品是帝國重工派卡車過來運走的，但由於他們自己的失誤落下了一個，就不方便請對方專程過來拿了。
「也只能這樣了。」佃說完，還是疑惑不解，「話說回來，品質檢測今天下午就開始了吧。他們沒有對過貨嗎？」
山崎也疑惑不解。就在此時，山崎口袋裡的手機響了起來。
「這邊是帝國重工。」
對方語氣飛快地說了些什麼。佃眼瞅著山崎的表情越來越凝重。
「謝謝您專程打電話告知。」
結束通話後，山崎無力地垂下肩膀，靠在了牆上。
「怎麼了？」
「檢測組不是有一位叫淺木的年輕技術員嗎，一直跟著溝口先生的那位。是他打來的電話。」
就是那名對佃製作所的技術十分關心的年輕技術員。
「他說測試出現了異常值。」
「怎麼可能，我們明明測試過很多次了啊。」
佃啞口無言。
2
「你們到底怎麼管理的？！要是最重要的品質染上汙點，那不就一切都白費了嗎？」
江原聽說測試出現異常值，立馬衝進技術研發部吼了起來。
晚上十點過後，淺木再次來電，說那邊發現了跟佃製作所倉庫裡那個遺漏閥門有相同批號的閥門。
「明天可能就會收到檢測不合格的結果了。」淺木對之後又打電話過去的埜村說。
「埜村，為什麼會有兩個批號相同的閥門啊？」
在江原的詰問之下，負責出貨的埜村無言以對。
「抱歉，現在還沒查明原因。」
「別胡鬧了，說聲沒查明就能糊弄過去嗎？該不會是你打錯了批號吧？」
「這不可能。」埜村自己也無法接受這個現實，便如此反駁。可是江原依舊不依不饒地問「那為啥會有兩個一樣的批號」，不過最終也閉上了嘴。
慶功的心情早就消失得無影無蹤，整個辦公室被擔憂所支配。
所有人都對產品的品質非常有自信。就算財務和生產管理得不到好的評價，但沒有一個人料想到他們竟會在品質上出問題。
「佃品質不過如此嗎？」江原不甘心地責問，沒有人能反駁，「你們難道都不感到羞愧嗎？」
「抱歉，江原。」山崎說，「這都怪我們。總之，我現在想先搞清楚到底為什麼會變成這樣。真的——太對不起了。」
山崎深深鞠了一躬，江原似乎沒有了發洩怒火的出口。這時，立花打破了尷尬的僵局。
「真野先生會不會有頭緒啊？」
「什麼意思？」埜村問。
「我想起來，昨天裝箱的時候，真野先生幫忙打包了副閥門啊。」
所有人的視線都集中在旁觀的真野身上。
「那又怎樣？」真野的目光中顯露出敵意，「我又不知道是怎麼回事。」他繼續道，「不過，這又有什麼大不了的，這樣一來檢測就不合格了呀。有些人中途突然冒出了幹勁，不過到頭來還是符合初衷，正中下懷，不是嗎？」
江原發出低沉的怒吼：「你該不會做了什麼手腳吧？」
所有人都屏息看著他們。
「做什麼手腳？你憑什麼說我做手腳？」
真野正要跟江原吵，旁邊突然傳來一句「對不起」，吸引了所有人的目光。
說話的是生產管理課的川本，他剛進公司三年，還是個新手。真野不耐煩地咂了一下舌。
「是我，那個……在不合格品上……打了批號……」
川本面色蒼白，聲音越來越小，最後又說了一句「對不起」，深深低下了頭。
「我不是叫你閉嘴嗎！這種時候幹嗎又——」
正說著話的真野迎頭被拳頭擊中，直直地撞到了背後的辦公桌上。
「混賬東西！」埜村的怒吼響徹整個工廠，「瞧瞧你幹了什麼！你沒看到大家的努力嗎！」
真野整個人摔在了桌子上，抬手抹了一把嘴唇邊的血，皺起了眉。
「少說漂亮話了。」他的聲音充滿怨氣，「你們原來不都很反對公司的方針嗎，結果呢？怎麼突然翻臉不認人了！」
「根本不是！你怎麼能混為一談！」江原背對著一群呆滯的圍觀者，口沫橫飛地說，「我們只是不想輸給帝國重工而已，這跟供應零部件還是授權專利沒有關係。我們是為了尊嚴而戰，所以絕對不能輸啊。你連這都不明白嗎？」
「什麼狗屁尊嚴。」真野還沒站穩身子就發出了嘲笑，「那種東西能當飯吃嗎？無論再怎麼逞強，我們還不是力量弱小的小廠商。」
「那你一個人自認卑微去吧！」江原惡狠狠地說完，轉向立花，說道，「走了。」
「去哪兒……」立花不知所措。
江原又對他說：「去給帝國重工送閥門。」說完，他就在一眾員工的目送下快步離開了。
3
走首都高速穿過東京都心花了一個多小時，接著他們在常磐道下了高速，導航儀的螢幕上總算出現了帝國重工研究所。
「他們會接收嗎……」
立花瞥了一眼貨車尾廂，道出了心中的不安。一個層層包裹的木箱端坐在尾廂中，裡面裝的是他們本來應該提交的那個閥門。
江原沒有回答。他知道要把這個交過去很困難，但也做好了心理準備，對方不收下他就堅決不走。
在研究所正門停下車，拿到進入許可後，江原把車子開到了指定的停車場。負責人已經在研究所大樓的一樓等候他們了。
「久等了，這可真是傷腦筋啊。」
淺木一路小跑過來，看到兩人便表情陰沉地問：「這到底是怎麼回事？」
立花一時語塞，江原便替他說了一句：「實在對不起，是我們那邊出錯了。」說完便深深低下了頭，但並沒提公司內部的具體情況。
「這才是正確的閥門，能請您想辦法換過來嗎？」
他們開啟地上的木箱蓋，被包裹在緩衝材料裡的嶄新閥門散發出金屬光澤。
「真不走運，閥門的檢測很早就結束了，重新檢測恐怕很困難。而且檢測報告也已經發給了本次測試的負責人富山……」
「真的不能想想辦法嗎？」
江原站起來，鄭重地低下了頭。
「拜託您了。」立花也跟著低下了頭。事已至此，光靠講道理已經行不通了。
「真是讓人為難啊……」淺木煩惱地喃喃道。
「現在我們只能依靠淺木先生您了。能麻煩您想想辦法，勸說上司嗎？」
「請兩位稍等一下。」
淺木說著便站起來，走到會客間外打起了電話。
從他的語氣推測，對方應該是富山。
「我剛才跟富山商量過了，他不同意。」
「富山先生現在方便接電話嗎？請讓我向他說明情況。」江原說。
隨後他撥打了淺木告訴他的號碼。
「您好，我是佃製作所的江原。關於淺木先生剛才聯絡您的事宜，能請您抽出一點時間來談談嗎？」
「這種時候打電話來，你也太沒常識了吧。」
富山的語氣聽起來很不高興，聽筒裡還傳來電車飛馳而過的聲音，他恐怕正在回家的路上。
「實在對不起。事情是這樣的，昨天我們提交的閥門中有一部分弄錯了，目前我已經到筑波的研究所了，希望能換掉那個弄錯了的閥門。希望您能同意接收。」
「我說你啊，事情根本不是這樣的吧。」富山說，「你肯定是不知從哪兒聽說檢測出現了異常值，才跑來嚷嚷著要換閥門的吧。」
「不是的，我們確認過庫存，發現有一個批次外的閥門混了進去——」
「如果這是火箭，你覺得會導致什麼後果？」
富山的質問讓江原咬緊了嘴唇。
「如果這是正式發射，單單因為你們的一點小錯，百億日元的火箭就要變成海里的泡沫了。這次測試檢驗的不僅是品質，還有交貨流程啊。」
「這我很明白。」江原回答，「是我們交貨出問題了，這點我承認，今後我們會密切注意交貨流程，絕不會再出同樣的問題。所以，請您允許我們再挑戰一次品質檢測。」
「真不巧，結果已經出來了。我拒絕再做一次。」
對方給出了決絕的回答。
富山說完就掛了電話，淺木將這一幕看在眼裡，同情地皺起了眉。
「真的沒辦法了嗎……」
江原嘟囔了幾聲，淺木搖搖頭。
「我也很想接收，只是，憑我的力量……」
三人間落下沉重的沉默。江原雙手握拳放在膝上，關節發白，眼裡卻佈滿血絲。
「我承認我們有問題，可還是希望品質能夠得到正確的評估。不能因為這種事就導致佃製作所的品質被低估啊。」
淺木低頭不語。
帝國重工這個龐大的企業是靠組織邏輯在運作的，裡面有嚴格的規矩，不會因為淺木一個人的想法而發生改變。
就算公司規模不一樣，江原心裡也明白這點。
「我也不希望因為這種事而無法與佃製作所合作。」淺木說著，陷入了沉思。
不知過了多久，他突然說了一句「請等一等」，再次離開會客室去打電話了。
江原他們猜不出這次他要和誰通話。短暫的通話結束後，淺木一臉堅定地走了回來。
「閥門我先收下了。」
椅子「咔嗒」響了一聲，是江原驚訝地站了起來。
「真的嗎？」
「是的，我已經談妥了。」
他的表情很陰沉。
「可是淺木先生，您怎麼……沒問題吧？難道事情變得很糟糕……」
江原對淺木的表現很是擔心，但淺木硬扯出一個微笑。
「可能會很糟糕，不過我還是想跟佃製作所合作，便以一個小兵的身份跟組織對抗了一番。」
他們並不知道這意味著什麼，但隱約能猜出淺木幹了出格的事。
「真是太感謝您了，淺木先生。」
江原兩人深深鞠躬，淺木則抱起裝著閥門的木箱笑著說：「都怪你們，這下要通宵重新檢測了。」說完，他便消失在研究所內部了。
4
「喂，這到底是怎麼回事？」富山把捏皺的檢測資料拍到淺木面前，「副閥門不是出現了異常值嗎，資料上怎麼沒寫？」
「哦，是那個……佃製作所送來了正確的閥門，我又重新做了檢測……」在富山的逼問下，淺木含糊地回答道。
「重新檢測？」富山尖聲道，「誰允許你那樣做了？」
「財前部長吩咐的……把閥門收下來重新檢測。」
「部長怎麼會知道這件事，是你說的嗎？」
面對富山的詰問，淺木只說了句「對不起」，便咬住了嘴唇。「少給我亂搞！我不是說了不接收嗎！」富山震怒道。
「對不起。」
富山狠狠瞪了一眼賠罪的下屬，目光又重新落到資料上。「一開始那個不良閥門的資料呢？」
富山問了個意外的問題。
「在我這裡……」淺木遲疑地回答。
「在副閥門的資料上把那個異常值資料也一併寫進去。」富山下了命令。
「這是為什麼？」
「你這人真是什麼都不懂。」看著表情緊繃的淺木，富山煩躁地提高了音量，「這次測試還包含交貨流程，那種錯交不良品的公司，連線受效能評估的資格都沒有。」
「可是主任……」淺木為難地看著富山，「先跟財前部長說一聲吧……」
「部長那邊我來說，你今天之內重做報告書交給我。還有淺木，你最好想想自己將來的去路吧。」
留下這句話，富山快步離開了。