「真是好不過癮啊。」
當天晚上，幾個人在長原車站商店街的廉價酒館裡喝酒，江原說了這麼一句話。
週四晚上七點多，店裡不怎麼嘈雜，正好能安安靜靜地說話。佃問他什麼不過癮，他回答：「就是那個叫久坂的大叔。那人嘴上全是大企業的邏輯，但都是自說自話，根本不考慮我們的感受。總感覺他把外包工廠看扁了。」
「確實是啊。」佃回想起久坂的表情，點點頭說，「不過啊，業界就是這種情況。」
「反正我們就是吹口氣都能散架的中小企業而已。」
提出來喝酒的不是佃，而是江原。
他的說法是，真野想跟我們見個面。
真野賢作曾經是佃製作所的工程師，出於某種原因離開了佃的公司，目前正在大學的研究所工作。他很久以前就離職了，大概有四年沒見面，佃也有點關心他現在的情況。不一會兒，一個新客人掀開酒館簾子走進來，佃抬起手叫了他一聲。
是久違的真野。
「好久不見，之前那件事承蒙您關照了。」
真野徑直走到佃等人桌前，深深鞠了一躬。他穿著一條棉布長褲，上身套著一件夾克。
「這麼一本正經的幹什麼。」
佃笑著請他坐下，相熟的老闆娘正好拿來溼巾擦手，他就順便加了一紮生啤。
「你在那邊怎麼樣？」
佃隨意問了一句，真野從包裡拿出名片遞給了他，上面寫著亞洲醫科大學尖端醫療研究所，頭銜是主任研究員。
「以前你寫信來過啊。」真野離職不久之後就寫了一封信來彙報重新就業的情況，還提出了一個可以說是新商機的主意。「我們討論過了，覺得做那個可能有點困難。」佃說。
真野在信上說，世界上有許多深受重度心臟疾病之苦的病人，不知能否為他們開發人工心臟。
老實說，佃覺得那是個好主意，如果可能，他很想挑戰一下……
但那畢竟是不熟悉的領域，雖然認真考慮過，可是僅憑佃一家公司的投入和研發，從技術上來說實在太困難了。
「沒什麼，請您不要介意。」真野擺了擺手，說了句讓人意外的話，「不過社長，您就算不主動介入這件事，事情也會自己找上門來，不是嗎？」
「真野，你在說什麼呢？」
江原舉起扎杯的手停在半空中，瞪大了眼睛。
「事情是這樣的。」真野繃直了身子說，「目前我們跟日本克萊恩有些業務往來，而那家公司一直在尋找研發閥門系統的廠商。我聽說，他們前幾天決定把委託交給佃製作所了。」
佃忍不住抬起頭。
「我們今天早上剛跟日本克萊恩談過。莫非你說的就是那個？」
「很有可能。」真野點點頭，「請問您跟那邊談得怎麼樣，談成了嗎？」
他跟江原對視了一眼。
「成是成了，只是對方堅決不說那是什麼東西的零件。」
「我們剛才還在說他們太不給面子了呢。」江原憤憤地說。
「是人工心臟。」真野說，「反正現在不說，將來也會知道，所以我就直說了。日本克萊恩的樣品訂單應該就是他跟我們共同開發的最新型人工心臟部件。」