全世界火箭商業的總營業額為十二兆日元，帝國重工的藤間社長全力推進的「星辰計劃」就是要開拓這片巨大的市場。然而，不得不承認，日本火箭當前在國際上的地位還非常低。
在發射衛星這個領域，歐洲國家和中國、俄羅斯佔據了巨大的份額，導致連日本國內的衛星發射訂單都會被海外勢力奪走。究其原因，便是日本火箭與競爭對手的成本差距。
帝國重工製造的大型火箭，即使全力控制成本，其發射費用也高達一百億到一百四十億日元。與之相比，歐美企業的發射費用低了足足兩成。
做火箭這門生意，只有贏或輸兩條路可走。衛星發射等商業訂單越多，發射次數越多，製造成本就越低。
換言之，發射火箭的實績越少，成本就會越高；而成本一高，又會導致實績無法積累，形成惡性迴圈。
「我對你滿懷期待啊，椎名社長。」石坂說，「現在我們需要的就是發射成功的實績。如果不靠發射衛星等業務積累成績，無論怎樣壓低單個零部件的價格，也追不上行業的先行者。」
椎名曾在nasa待過，自然清楚這些內情。
「我可以自負地說，我們的技術遠遠高於歐美、俄羅斯和中國。想必帝國重工也會認同。不過，雖說如此，我們這次還存在競爭對手，所以我也不敢誇下海口。」
「你這是認真的嗎？」石坂笑道，「佃製作所不過是大田區的一家城鎮工廠而已，問題僅僅在於專利權在他們手上。如你所知，曾經有過因為閥門運作不良導致火箭發射失敗的先例，可見閥門系統稱得上火箭發動機的核心技術。說句老實話，我們沒能在那個零部件上獲得主導權，實在是慘痛的失敗。」
坐在石坂旁邊的富山臉上已經失去了血色。當時帝國重工的閥門在申請專利時被搶了先，而負責研發的人正是富山。但這些背景椎名不清楚。
「我們本來一直堅持核心技術自主研發的路線，你提出的共同研發，首先就不符合我們的方針。」
這是椎名設計的戰術性提案。
佐山製作所擁有生產閥門系統的經驗，但沒有實際成績。為此，他特意提出了「包含現行產品在內，共同進行研發」的建議，將與佃製作所在實際發射成績和評價上的落差，轉化為充滿吸引力的議案。
「我們對產品充滿自信，只是還沒有做出成績來。」椎名謙虛地承認道，「既然我們的產品未曾實際應用在貴公司的火箭發動機上，那不如通力合作，一起研發更好的技術。想必這也對雙方的未來有所助益，畢竟頂著專利的大旗獨佔技術並沒有什麼意義。」
富山一直一臉認真地聽著，聞言抬起臉來，用力點了點頭。這正是針對佃製作所的激烈諷刺。
「當著富山的面說這種話可能不太好，不過要我說，那其實就是開發組失控。本來應該自主研發的技術，到最後竟外包給別人做。」
石坂暗中批判了領導宇宙開發組的財前。「他當時用不可耽誤日程的說法硬是讓董事會通過了，不過社長本人並不認為那樣就好。你的提議對我們來說就是雪中送炭啊。」
「我們將會全力以赴，希望能跟貴公司長期合作。」
椎名深深低下頭，彷彿已經確信自己能拿到訂單。