「雖說輸了投標，卻還是獲得了應得的認可。」宮澤說出自己的分析，「雖說是歪打正著，但我想以此為契機，以學校為中心展開推銷。不過……」
宮澤忽然吞吞吐吐起來，所有人都向他投以驚訝的眼光。
「怎麼了，社長？」安田問。
「接到訂單固然是件好事，但採購原料又要花一大筆錢。所以阿玄沒給我好臉色。」
「什麼啊，說這種話，真讓人洩氣。」
安田皺起鼻頭，一臉悻悻，兩手抱住後腦。
「他年紀大了，所以顧慮太多。」明美也掃興地說，「我覺得，只要是對公司有好處，就應該嘗試各種新東西，但常務這個人太頑固，怎麼也說不通。」
「只要做出結果，富島先生也會理解的。」坂本安慰大家，「我現在覺得，就像這樣從學校開始，慢慢擴大供貨範圍，是個不錯的主意。孩子們對足袋有了親切感，長大以後就還有可能購買足袋。這也是抓住未來潛在客戶的機會。」
「所言極是。」宮澤剛喝了一口啤酒，又把杯子放在桌子上，「不過，我還是希望茂木裕人能穿上我們的足袋。」
「要是他願意穿，就能成為很棒的宣傳了。」一直坐在角落不怎麼說話的江幡說，「不過，以前我在雜誌上見過，茂木穿的是亞特蘭蒂斯的鞋。這樣的話就難說了。亞特蘭蒂斯有村野先生那樣的人。」
「村野先生？」宮澤問道。
江幡說：「是有名的跑鞋顧問。」
「跑鞋顧問是幹什麼的？」明美趕緊問。
江幡回答說：「是為選手試鞋的專家。每個廠家都希望選手能穿自己的鞋，所以需要給選手配這樣的專業人員。不過，村野先生很特別。」
「還真是排場大啊。」明美說。
「倒不是排場的問題。」江幡笑著說，「我在田徑隊當運動員的時候也跟村野先生聊過，他真的是一個很認真負責的人。而且為選手考慮得無微不至。我是一個二流田徑運動員，不過，他就跟我說過一次話，就記下了我提起的事，還有我跑步的習慣，第二次再見面的時候，還給了我不少建議。因為有村野先生在，很多選手，其中不少是參加奧運會的選手，才選擇和亞特蘭蒂斯合作。」
「有這樣的人跟進茂木，對我們很不利啊，社長。」安田說，「教練也不把我們當回事，還是去找找看有沒有現在雖然籍籍無名，但未來前途有望的選手吧。對吧，江幡，你認識誰嗎？」
被這麼一問，江幡嘴中唸唸有詞：
「哎呀，我現在已經離開賽場好多年了，當時同期的夥伴也有跑過箱根大賽的，但現在大家都已經退役了，沒幾個還在一線了。作為選手沒有好成績的話，也當不上教練。」
「田徑比賽的世界也很殘酷啊。」安田有些失落地說。
「光靠田徑比賽，也活不下去，所以我才來當司機啊。」
聽江幡這麼一說，宮澤反倒心裡有譜了。
「好吧，現在我們都清楚，要讓茂木選手穿我們的鞋是很困難的。不過，在此之前，我們自己還有問題沒有解決，恐怕要先解決這個問題。」宮澤說。
那就是鞋底的問題。
生橡膠鞋底適合孩子們在操場上奔跑。不過，要拿生橡膠鞋底給一流的運動員穿，就太不適合了。
「最終，鞋底開發費過高，會成為我們打入跑鞋界的障礙。」
坂本的解釋很符合他銀行職員的身份，不過他說得完全沒錯。
「開發費要五千萬日元？」安田說，「我們可沒有那麼多錢，首先，掌握財政大權的，可是阿玄啊。」
「不光是錢的問題。」宮澤說，「還需要有經驗的技術人員，要給他們研究開發的時間。生產裝置也是必需的。光是初期投資，算一算就要花五千萬日元，不，大概要一億日元吧。」
「不能對生橡膠進行加工嗎？」
坂本提出了一個折中方案，但這個方案之前已經討論過了。
「顏色是可以改變，但生橡膠的重量卻是沒法改變的。我們也想過打洞可以減輕重量，但技術不成熟，而且這麼一來，耐久性會更差。實際上，還有一個問題。」所有人的視線都集中在宮澤身上，等他說話，「如果就照現在這樣，很容易出現競爭產品。現在的陸王，不過是造型新穎，又貼了一塊生橡膠底。只是在設計上下功夫，同行很容易就能模仿。」
「確實。」安田一臉佩服地表示贊同。
「我們需要其他人無法模仿的鞋底，又特別又耐用的鞋底。」
宮澤皺起了眉頭，浮現出苦惱的表情。「但是，這種鞋底到底哪裡有呢？」
7
正午過後的氣溫是二十五點五攝氏度，幾乎沒有一絲風——
週日是一個清爽的好天氣。茂木到達富士五湖馬拉松的起跑地點，已經是早上七點多了。
乾燥的夏季空氣令人心曠神怡。
但是，茂木心情不佳。如果是以前，隨著起跑時間的臨近，他會情緒高漲，精神集中，但這次卻不是這樣。選手們的緊張情緒傳染到他身上，他的心中卻絲毫感覺不到與選手們的共鳴。
「預備，跑！」
訊號槍一響，選手們飛奔出去，茂木茫然地目送選手們遠去的背影，有人拍了拍他的肩頭。原來是今天來做後援的前輩、選手平瀨孝夫。
坐上停在附近停車場的貨車，開到終點所在的山中湖畔，接下來只要耐心等待，關注賽況就行了。
跑了二十公里左右，已經有十來個人遙遙領先，成為第一梯隊。四個國外請來的選手一直在比賽中佔據上風。在這些選手身後，日本選手緊追不放。
「步子真快啊。」
茂木把車上的導航系統切換成電視直播，平瀨說出了自己的感想。畫面右上方顯示的時間，已經比過去的紀錄快了好幾秒。第一梯隊的選手中，有兩個是大和食品的，為了追上其他選手，肯定消耗了不少體力。
但是，茂木的視線並沒有投向自己隊的選手，而是死死盯住另一個人。
那就是毛塚。毛塚在這些日本領先選手之中。
毛塚緊跟著被視為奧運會最有力候補的山崎雅弘，就在他身後幾米遠。他的姿勢完美，不見一絲慌亂；面無表情，死死盯著自己前方選手的後背。
——毛塚選手看上去遊刃有餘，大概正在等著超過去的機會吧。
直播解說員的聲音洋溢著興奮。
去年在箱根大顯身手的選手加入了實業團，第二次在馬拉松大會上狀態滿分地奔跑，確實讓人興奮。
茂木感到一股強烈的羨慕和嫉妒。
過了二十五公里，第一梯隊裡有人開始落後。毛塚還在第一梯隊中，一會兒領先，一會兒落後，和這些頂尖選手展開了角力。
「好了，我們該去了。」
平瀨催促茂木，兩人出了貨車，此時第一梯隊已經跑過了三十五公里。
兩人抱著毛巾、飲料和水，走向步行五分鐘遠的終點，沿路已經密密麻麻擠滿了觀眾。
站在終點後面，茂木看著幾乎成一條直線的賽道。
不知等了多久，幾百米遠的拐彎處出現了第一個選手的身影。觀眾們歡聲如雷，無數小旗一起揮舞起來。
「是旺傑拉。」
身邊的平瀨報出這個選手的名字。這是位肯亞選手，經常在國際大賽上領先。幾秒之後在旺傑拉身後，選手們如同烈日下的幻影一般陸續出現。
歡呼聲更大了。大家都在盡情為最後的角逐吶喊。
「難以置信。」
平瀨自言自語般唸唸有詞。隔著幾百米也能看到那位選手獨特的跑步姿勢。
「毛塚……」
茂木的視線完全不能離開毛塚，已經忘記了眨眼。毛塚正使出最後的力氣，身影越來越近。
從茂木所站的位置也許看不清，但他和第一位選手的距離越縮越近。
「很難追上啊。」平瀨說。
到了最後一百米，兩人之間還隔著十五米左右。
旺傑拉開始最後衝刺，毛塚一下子被甩開了，勝負在這個瞬間已定。
這時——茂木彷彿被魔法驅使，向到達終點的毛塚走過去。
他也不知道自己要幹什麼。也許只是想告訴自己大學時代的對手，自己一直在這裡觀賽。
有人給毛塚遞上毛巾，攝像機鏡頭追了過來。毛塚的臉轉向茂木。他應該已經注意到了茂木的存在。
「恭喜你。」
茂木伸出右手，毛塚卻選擇了無視。他從茂木身邊揚長而過，彷彿茂木根本不在那裡。毛塚馬上被眾人簇擁，消失在人群之中。
你已經不配當我的對手了。
毛塚的態度似乎在說著這樣的話。
茂木放下無所適從的右手，目光茫然地投向終點，此時，最後這段直行賽道上每出現一位選手，就響起一陣歡呼。
以前的光榮，就如同一場謊言。現在，沒有任何人注意到茂木。
在喧譁的人群中，茂木意識到，自己已經是個過氣選手了。不能奔跑的跑步選手，算什麼選手。
自己的對手已經從箱根的馬拉松選手成長為代表日本的運動員，自己曾經緊追著他的背影，然而現在，自己只是一個旁觀者。
「喂，你在幹嗎？」
有人戳了戳他的後背，茂木的意識被拉回現實。
定神一看，大和食品的選手正拼盡最後一點力氣，越過終點。
「毛巾、毛巾！」
平瀨的話讓茂木驚醒，他把毛巾撐開，跑過去接住快要倒下的選手的身體。
8
從剛才開始，安田就一直坐立不安，好幾次從窗戶向外看停車場。
「太晚了，真是的。」
他一邊抱怨，一邊從胸口的口袋裡拿出手機，找出電話號碼打過去。
「光說對不起有什麼用！再怎麼道歉，東西沒到也毫無意義！到底什麼時候才能到？」
電話那頭，是他們合作的纖維批發商的負責人。因為他的失誤，今天一大早就應該到的材料已經遲了，自己費盡心思確保的陸王生產線只好停工。雖說已經馬上轉為生產足袋了，但這似乎是一個不祥的開端。
「股長，東西來了。」
被安田安排在外面等候的大地露出臉來。安田結束通話電話，飛奔出去。
「到底在搞什麼，真是的！」
安田對著來人大發雷霆，宮澤走向生產線車間。
「啊，社長，怎麼回事？」
看見宮澤，趴在縫紉機上的明美打招呼道。
「對不起，現在才到。馬上開始準備吧。」
雖然這麼說，但考慮到這也是一項工程，原材料要到明美手上才能動工，再快也要到下午了。
從早上起，宮澤就打滿了雞血，這麼一來，就好像是爬牆被抽掉了梯子。
「剛才和大家商量了一下，總之，今天還是按照計劃做出預定的數量。恐怕要加班，請交給我們吧。」
明美的請願，讓宮澤愧不敢當：「對不住，拜託了。對不起大家，拜託你們了。」
眾人異口同聲地回答說：
「交給我們吧！」
「一定做出來！」
明美可以說是這些人中的中堅力量，她在這個崗位上已經工作了三十年。而最年長的富久子已經工作了半個世紀，她們的性格都不比男人弱。要是上一項流程拖延了，手上沒有縫紉的活兒，就算對方是安田，她們也會大聲質問「到底是怎麼回事？」
大地和安田兩人推著裝滿材料的手推車進來了。
「喂，開始剪裁了！」
安田吩咐了一句，村井正一跑到裁剪機前。
「鐺！」一聲渾厚的響聲之後，村井操作的裁剪機，轉眼就裁出了進入量產的陸王的第一個鞋樣。
鞋樣用的氈布材料重疊在一起，一次能裁出五張。
村井背後，裁好的鞋樣眼看就堆成了山。
「阿大，按順序流轉。」
按照村井的指揮，鞋樣由大地運到縫製部，比預計要早，上午十一點半左右就做到了。
原材料到了，縫紉機踏腳板獨特的聲音響起，車間立刻充滿了活力。
宮澤一直埋頭於檔案中，抬起頭來，縫紉機的聲音輕輕傳入耳朵。
已經是晚上八點多了。
「啊，已經這麼晚了。」
小鉤屋的下班時間是下午五點，加班已經超過三個小時了。
出了社長室，宮澤走向車間，在那裡，他看見了安田。
「怎麼樣？」宮澤問道。
安田回答說：「還要再幹一會兒。」大家的表情中都透露出一絲疲憊。最年長的富久子仍在默默地踩著縫紉機，但無意中動作已經變得沉重。
「再做五十雙，今天的量就完成了。」安田說。宮澤說：「啊呀，還是等到明天吧。」
「但是——」
「與其這樣再加班一個小時，不如今天先休息，明天后天每天多幹半小時，那樣更好。」
這時，有人說：「沒關係的。」
宮澤的話被打斷。帶著疲勞的笑容說出這句話的，正是富久子。
「富久子，你辛苦了。真是太感謝大家了。」宮澤說，「今天就這樣吧，明天再做，好嗎？」聽了他的話，縫紉機都停了下來。
「富久子，怎麼辦？」明美問，「還能堅持嗎？」
「沒關係，可以的。」
所有人都點了點頭，又開始踩起縫紉機。明美也動起了手：「希望一切順利啊，這樣我們也能漲工資了，社長。」
「好的好的，一定漲。」被她們的熱情打動，宮澤回答道，「一定要漲，是我對不起大家。」
安田在他身邊，似乎欲言又止。宮澤明白，他也想勸大家明天再幹。
「明白了，不過，大家注意不要傷了身體。拜託了。」
安田說的話得到的答覆是：「好的。」「知道了！」
「真厲害！」
宮澤開始幫忙將做好的陸王分類和質檢，在他旁邊，安田露出感嘆的表情。「早就知道她們有幹勁，大家都爭先恐後啊。」
「她們都把這當成生死存亡的大事呢。」宮澤一邊幹活一邊說，「不能辜負大家的期望啊。」
「要是辜負了，就死定了，社長。」安田開玩笑。
要把新產品推出市場。
這件事很困難，有風險。但是，如果產品的成功與否與生產者的熱情成正比，小鉤屋的陸王，一定不會輸給其他產品。
但是——
宮澤內心，仍然隱藏著強烈的不滿。
員工們都這麼努力，大地卻不在。傍晚時他說去面試，剛才發郵件來說面完試直接回去了。自己回郵件讓他來公司露個面，他卻音訊全無。
「這個笨蛋……」
宮澤嘆了口氣，自言自語。
大地回到家，已經將近午夜了。
他默不作聲走進起居室，把手上的外套扔在沙發上，自己也陷進沙發裡。聞起來一身酒氣。
「你在幹什麼啊？醉成這樣回家。」宮澤訓斥道。
「偶爾一回有什麼關係啊。」
大地頭也不回，自暴自棄地說。
宮澤正準備教訓他，只聽大地在自言自語：「為什麼呢？為什麼面試總是不順利呢？」
看著兒子呆呆地面對牆壁、一臉懊惱的樣子，宮澤的一腔怒火，不由得散去了。
「今天的面試，他們說什麼了？」
宮澤不由得問道。大地好一會兒沒有回答。過了一會兒，他一直盯著牆壁的視線落下來。
「他們問我，就算是在家裡的公司工作，是不是也做不到一年就要辭職——」
這種惡意的評價也不是全無根據。
「面試官一開始就對我有成見。難道我真的一文不值嗎？」
大地與其說是問宮澤，更像是在問自己。
「彆著急。」宮澤說，「越是這種時候，越要沉住氣。不久就能遇到適合自己的公司了。」
「謝謝你安慰我。」大地好不容易擠出這麼一句回答，兩手啪啪地打著膝蓋，「啊，喝多了。」
說著，他站起身來：「今天真對不起，沒早點回來。」說著，大地回自己臥室去了。
面對這樣的兒子，自己應該說些什麼呢？宮澤自己也不知道。
他坐在大地剛才坐過的沙發上，深深地嘆了口氣。
他很擔心大地，不過，作為社長，現在的宮澤有義不容辭的責任，那就是實現陸王的量產。只要挺過這一關，肯定就能看見希望。宮澤極力想看清楚公司還很模糊的未來。
但是——
9
「社長，社長——」
三天後的早晨，宮澤來到公司，正在自己位子上看檔案，安田沒有敲門，就闖了進來。「富久子——富久子她昨天夜裡，被急救車送到醫院了。」
「什麼？」宮澤慌忙站起來，桌子上的茶杯掀翻了也顧不上，「情況怎麼樣了？」
「大概是心臟有問題。其實，之前醫生就說她心臟情況不好。」
「你聽她說過嗎？阿安？」
安田鐵青著臉，搖了搖頭：「她一直瞞著大家。」
富島一直坐在桌前聽兩人談話，這時也走了進來。
「我去看看。」
宮澤準備立刻出門，富島說：「那家醫院十點才能進去探病。」宮澤停住了腳步。
「還是太勉強了啊。」
宮澤十分後悔，這幾天讓富久子加班。縫製部的工作是團隊作業。就算她想回家，少了一個人工作就完成不了。富久子知道這一點，才勉強自己堅持加班。
為什麼沒有意識到這一點呢？我真是個渾蛋——他責罵自己。
「阿安，今天的流水線怎麼辦？」宮澤問。
雖說富久子是年紀最大的員工，但她負責的縫紉工作，是特別需要花精力的設計部分。需要特別仔細，而且有一定的速度，就算是縫製部全是熟練工，一時也無法簡單地找到替補。
連安田都抱起了頭。
到了車間，除了富久子，縫製部的成員全都在，她們聚集在明美身邊。
「啊，社長，富久子她——」
看見宮澤的身影，明美一臉嚴肅地轉過身來。富久子住院的事也傳進了她的耳朵裡。
「剛聽到這個訊息，真對不起。」宮澤向她們道歉，「是我的責任，不應該拜託你們加班。真對不起。」
「不，不是社長的錯。我不應該逞強。」
明美表情凝重，聲音顫抖。平時一直樂觀堅強的她，現在眼中充滿了淚水。「富久子其實是想休息的吧。不過，當著大家的面開不了口。我應該察覺到這一點的。但是現在變成了這樣，真是對不起大家。」
明美對大家深深低下頭道歉。她的身後響起了抽泣聲。
「不是明美的錯。」
「不是，不是。」
員工們都出聲安慰，明美卻不肯抬起頭。
「好了，好了，就到這裡吧。」
縫製部的二號人物水原米子抱住明美，含著眼淚笑著說。
「你乾得很好，是吧？」
「是啊，明美。」
周圍的員工也都安慰明美。
「對不起，謝謝大家。」
明美用手帕捂住眼睛，好不容易抬起頭來，說了句：「社長，真對不起。」又低下頭。
「誰都沒有錯，明美。」安田用手指摸著鼻子，「現在雖然遺憾，就算是為了富久子，我們也必須克服這一關。要是知道因為自己休息推遲了工期，富久子說不定會從醫院偷跑出來呢。」
「是啊。」水原笑著點點頭，「那麼，怎麼辦呢？明美。」
明美止住抽泣，說：「我來代替她。」
她的提議是出於責任感。
「不行。」水原說，「明美你現在也已經忙不過來了。要是再大包大攬，你也會病倒，那就更糟了。」
「別說這種話，求你了。」明美在胸前合掌道，「就讓我來做吧，不然我於心不安啊。」
安田也勸明美：「明美，從工作步驟來考慮，這也是不可能的，反而會拖累效率。」
明美咬著嘴唇，她也意識到這樣做行不通。從工作效率和生產管理這樣的大局來看，安田的意見很有說服力。
「美咲，你怎麼樣？」
不光仲下美咲本人，其他員工也露出吃驚的表情。仲下在縫製部裡最年輕，只有二十八歲，在這個人人手藝超群的團隊裡，只是個「小角色」。
「是在說我嗎？」仲下指著自己，難以掩飾自己的困惑。
「是啊，這正是回報富久子的時候啊。」安田說。
仲下的縫紉機就在富久子旁邊。高中剛畢業、對縫紉一竅不通的仲下，全都仰仗富久子的悉心指導，才學會了怎麼做一個社會人，學會了縫紉的竅門。仲下可以說是富久子的心愛弟子。
「但是，我不能保證能像富久子做得那麼好。」
「試試看吧。」面對退縮的仲下，宮澤拜託道，「不要太在意速度。生產這個產品，本身就是一種挑戰。怎麼樣，明美？」
「我覺得可以。」
明美爽快地回答。仲下的表情很緊張。
「不過，我可能會給大家添麻煩。」
「你到現在為止，還沒有犯過錯。」明美說，「我們都知道你的實力。就算犯了錯，也不會嫌棄你。沒有人不犯錯。」
明美的話，讓大家都不住點頭。
「沒關係。」
「試試吧。」
周圍的人都在鼓勵，仲下終於低下頭說：「那就拜託了。」
安田和明美商量決定了當天的工作流程，不久，村井操作的剪裁機發出了聲音。
縫紉機繼續昨天的工作，仲下坐到自己的縫紉機旁邊，把需要進行復雜刺繡的樹脂絲帶放在布上。
不久，她踩下了第一針。仲下的縫紉機彷彿具有生命，有自己的意識和頭腦，繡出了曲線。雖然速度不快，卻很紮實。
明美看著第一根絲帶縫好，臉上浮現出笑容，對著宮澤點點頭。看起來可行。
宮澤什麼也沒說，點點頭，離開了車間。
10
「喂，茂木穿了別的公司的鞋子，真是毫無節操。」
在運動場一角，等村野和選手交談結束，小原走到他身邊，不悅地抱怨。村野剛才也看見了。說是其他公司的產品，其實大概是很早以前穿過的舊鞋。
他和茂木之間建立起來的信任關係，因為前幾天那件事已經徹底被破壞。只想著自己公司的利益，單方面毀約，選手漸漸遠去，也是理所當然的。
「你這傢伙，到底在幹什麼，不是在磨洋工吧？」
村野咬著嘴唇，小原訓斥他道。
「我並沒有磨洋工。」
「不知道你準備幹什麼，不過，從公司的角度來看，就是失職。」
他不說是他在潑髒水，卻說什麼公司的角度，小原的惡意昭然若揭。在倒t字結構的亞特蘭蒂斯，直屬上司小原不認可，就等於公司不認可。
村野和之前的上司相處還算愉快。他們專注於管理，和選手打交道的事全權委託給村野。村野也給出了相應的回報，做出了成績。
在公司裡，和上司脾氣不合，是常有的事。但是，不熟悉現場情況的小原卻總是對村野的做法諸多幹涉，最後還說他在磨洋工，真是讓村野忍無可忍。這是對他作為跑鞋顧問長年獲得運動員們愛戴的業績的冒瀆。
「對不起，我的工作無法繼續下去了。」
雖然村野告誡自己要壓住怒氣，冷靜冷靜再冷靜，嘴裡說出來的卻是暗示決裂的話語。「如果認為我是在磨洋工，那就把我調走好了，讓部長認為的其他合適的人來接手。」
「這種事用不著你來教我。」小原的目光深處，帶著一絲冰冷的憤怒，「誰都有過氣的一天。你別以為自己的辦法就是萬能的。馬上就會嚐到苦頭了。」
此時教練城戶走過來，村野嚥下了自己的抗辯。
11
「怎麼樣，阿安？」
宮澤打招呼，他在車間前面的準備室裡看見了安田的身影。
陸王的量產已經開始五天了，這是第五天的晚上。今天的縫製作業，已經在下午五點準時完成。
「現在已經完成了大概九百雙。」
安田一邊看著生產管理表，一邊回答。因為生產計劃不能如期完成，他臉上沒有多少高興的表情。
「美咲怎麼樣？」
「幹得不錯。她已經盡了全力。」安田雖然嘴上在表揚，但臉上的表情仍然陰雲密佈，「不過，這項工程還是很艱鉅的。」
聽他的言外之意，有很多時候需要返工。「本來是想請大家加班的。」
不讓大家加班，不僅因為這是一項容易疲勞的新工作。還因為加班會讓工資成倍增長。目前的成本就已經超出計劃了，再這樣下去很難平衡。
「還有，富久子怎麼樣了？」
今天下午，去看望富久子時，她看起來比想象中恢復得更好。安田為加班的事向她道歉，富久子像往常一樣十分貼心地說：「是我說要做的，不怪你們。」但是，聽說她心力衰竭，病情仍然很嚴重。
「我和他兒子聊了聊，出院還要一個月左右。而且，就算出了院，也很難馬上回到職場。」
「真不好辦啊。」
為了生產新產品，大家本來的工作都受到了影響。
讓我們挺過這一關吧——宮澤在心中大聲祈願。