「最初的老顧客再次回購的非常少，非常慘。沒有顧客的支援，就無法獲得進貨商的支援。結果我不得不飛到美國各地尋找新的銷售渠道和合作者。沒過多久就出事了。世上的事，真是變幻莫測，難以預料。」
御園再次深深地嘆了口氣。
「我妻子——去世了。她為了尋找新的設計方案到墨西哥出差，遭遇了五級颶風。那次事故造成了數百人傷亡，我妻子就是其中的一個。那時候我失去了一切，掉進了人生中失意潦倒深淵的最深處。」
御園現在的心情好像又沉浸在了當時的極度痛苦之中，連臉都有些變歪了。
「拯救我的是我在聚會上認識的一位風險投資家。他深知我的處境，他說，如果我想從頭再來的話，他來提供資金。他投資公司不是投在事業專案上，而是投資在人身上。這一句話非常難能可貴。我就又一次出發面對挑戰，這時創立的公司就是菲利克斯。」
短短十幾年，御園將公司發展成為一家大公司，他的經營手段的確非常高明。
「人生從來不會是一帆風順的。」御園深有感觸地說，「特別是企業家。任何時候都是痛苦煎熬的。現在我仍是如此。但是我擁有失去過一切的經歷，知道絕望的滋味。這一蛻變成了我的長處。還真是諷刺啊。」
為了平息激動的心情，御園拿起了店員端來的冷酒喝了一口。
宮澤聽御園講過去的經歷，被他的氣勢所震撼，心無旁騖，聽得出神且頻頻點頭。
同時宮澤想：自己的人生與他真是截然不同啊。御園隻身漂洋過海去美國實現了自己的夢想。而自己呢，五十多年人生中的大部分時光都是在行田度過的，並且從來也沒有挑戰過自我，幹出些什麼名堂。
因為宮澤面前的路早就都鋪好了。學校畢業後，就到百貨商店實習，然後繼承家族企業。他在早已預備好的軌道上，沒做任何出格的事，安安穩穩地前進。這就是宮澤的人生。
從出生到成為社長，小鉤屋的招牌就一直守護著他，但同時，這塊招牌也是一道樊籬，限制著宮澤，迫使他遠離挑戰。
宮澤想跨越樊籬的限制，到新的天地去迎接新的挑戰，所做的第一次嘗試就是製作陸王。
可如今，這僅有的一次嘗試也不能如願，懷揣著的夢想在嚴峻的現實面前失去了光澤，變得暗淡無光，彷彿要消失了。
到底自己缺少的、御園身上具備的是什麼呢？
是知識、才能，還是志向、耐心？
也許這些方面宮澤都比不上御園。但是宮澤覺得還有什麼決定性的因素導致兩人如此的迥然不同。
那是一種覺悟吧。
而且是一種向死而生的清醒覺悟。
「您說的我都明白。」宮澤調整了下語氣說，「您能成功地將菲利克斯經營成一家大企業，真是成績卓越，我真是遠遠不及您啊。」
這也不是什麼恭維的話，宮澤只是直接說出了心裡話。
「我想問一句，菲利克斯的公司名字是怎麼來的？」
當被問到這個問題時，御園的目光像是投到了宮澤背後很遙遠的地方。
宮澤覺得他在眺望一處並不存在的地方，就在短短的一瞬間，這個男人的心底深處，好像有什麼東西在翻騰。
「奪走我妻子生命的颶風名字就叫菲利克斯。」御園說，「我永遠不會忘記。不會忘記我人生的起點，這就像我生命中的一塊墓碑。我特意把公司取為這個名字。經營公司時我屢屢遭受阻礙，有時幾乎快被擊垮。但是，我絕不低頭服輸。我給公司起菲利克斯這個名字，就是要提醒自己，勇於接受命運的挑戰，喚起憤怒的力量去戰勝命運，這就是我的原動力。」
此時此刻，御園的眼底裡最初的那股溫和的感覺消失了，它被一股沉甸甸的情感席捲吞噬。
宮澤覺得，這個男人身上不但有非同凡人的遠大情懷，還帶有一種令人恐懼的逼人氣勢。
「您真是個厲害的人。御園先生。」
宮澤輕聲地說，說完自己也覺得很驚訝。
這個男人總是在和過去抗爭，用成功來否定過去。但是，這肯定是一場永遠無法勝利的戰鬥。因為他的心裡有一個巨大的陰影。
宮澤禁不住這麼想。
「有什麼厲害的？我不過就是一個企業家。」說話間，御園剛剛臉上灰暗的表情也一掃而空，又恢復了之前爽朗的表情。
「通過您講的這一番話，雖然我對御園先生的為人處世還不熟悉，但至少有了點了解。」宮澤說，「但是來說說關鍵的事情吧，貴公司收購我們公司有什麼好處呢？」
剎那間，御園臉上平和的表情驟然消失了。
「單刀直入地說，我們是對貴公司的技術感興趣。」
對方特意要買的肯定不是足袋的縫紉技術。
「技術」具體指什麼並不需要多問。
「希爾可樂對貴公司的事業能有很大幫助？」
「是的。」御園一說完，坂本就從椅子旁邊的信封中取出了什麼，交給了他。原來是公司的產品目錄。御園開啟的頁面上印有戶外服裝的照片。
「打造高品質產品是敝公司成立以來一貫的宗旨。這本目錄包含了其中一部分產品，我們有適用於各種用途的鞋子。例如耐磨性極佳的徒步登山鞋，可以防止在潮溼的岩石上打滑；還有底部貼了毛氈，適用於垂釣的鞋子。同樣是跑鞋，我們還有適合山地越野的鞋子，此外還有涼鞋、靴子等。共同點都是追求穿著舒適、輕便結實的鞋子，並且還要環保。我從一開始就沒想賣便宜貨。菲利克斯不是這樣的品牌。我們的客戶群是針對真正喜愛自然的人們，他們的消費觀念是即使價格稍微高一些也要買到真正好的東西——貴公司的希爾可樂完全符合這一需求。」
御園頓了頓，好像是想稍稍讓長篇大論且熱情洋溢的話頭冷卻一下，順手拿起玻璃杯喝了口水，靠著椅背看向宮澤。「這樣說有些不好意思，不過我本人非常熱衷於鑽研。一直在觀察市場，尋找適合敝公司產品的材料。當時有朋友告訴我，有一雙很有趣的鞋子，就是貴公司生產的。因此前幾天來日本時，我在專賣店裡買了一雙，然後交給r&d——研發部門的研究人員做評測。當我詢問對它的印象時，他們的那股興奮激動的勁兒就別提了，我真想請您也看看。」
宮澤看到御園的眼中帶著光芒。
「老實說，我最初命令他們在公司內部研發出比這種材料更優質的東西。日本的鄉下小公司——不好意思，失禮了——能做出來，我們怎麼會研製不出來。然而r&d的技術負責人說了，研發需要花費大量的時間和金錢，也許至少需要五年時間。從經營戰略的角度來看，還是買更快。」御園收購小鉤屋是為了爭取時間，「我當場就拍板討論收購計劃，組建了一個由工程師、營銷、財務組成的團隊，收集資訊，從各個角度進行審查，最終得出結論。」
御園伸直身體，換了一種口氣說：「宮澤先生，您是否願意加入我們公司？如果您同意，我立刻就投資。我還想請宮澤先生您繼續擔任社長，您若想繼續目前的足袋生產業務也可以。不，也可以只為敝公司的奢侈品提供縫紉技術。如果您願意考慮一下，我們將為您提供具體方案。」
宮澤非常困惑，不知如何回答。
「請等一下。」他伸出右手，攔住了御園，「剛才聽說貴公司在收集資訊。也許御園先生您知道，我們正面臨著一個困難——」
「機器出故障是嗎？」令宮澤驚訝的是，御園早就知道了。
或許是坂本說的。
宮澤看看坂本，發現他也一樣驚愕。
「您是從哪兒知道這個訊息的？」
「我不能透露從哪兒知道的。只是偶然聽說了。」
不可能是從小鉤屋的員工那裡知道的。難道是村野？但菲利克斯收集情報的手也不可能伸得那麼長。如果是這樣，早就該傳到宮澤的耳朵裡了。
「我說機器故障的事，真是有些多嘴了。但我認為貴公司單獨出資負擔太重。」御園的意見非常明確，「如果要大規模生產，至少需要兩臺，不，至少三臺大型機器做生產線。這需要投資好幾億日元，而且是要一下子拿出這筆錢。要讓希爾可樂大量生產再銷售到市場上去，現有的生產規模缺乏影響力。可以把希爾可樂作為我們公司鞋類的專用材料，大量投入使用，並讓這項技術聞名於世界。就像戈爾特斯sup(1)/sup，它本身就像是一個獨立的品牌了。小鉤屋的王牌就是希爾可樂，今後要在全球的菲利克斯的商店銷售。在競爭者出現之前。」
說到最重要的一點時，御園豎起右手的食指：「任何一種材料都不可能永遠位居首位。作為革新技術，它可以獲得領先的收益，但幾年後，就未必是最先進的材料了。我們的競爭對手每天都在開發新材料，他們看到希爾可樂，也會做徹底的研究，有可能做出更好的東西，傳遞到世界各處。為了與此相抗衡，這就又需要投資新裝置了。貴公司和我們合作的好處就在於此。我聽說亞特蘭蒂斯是你們的競爭對手。說實話，現在你們兩家企業就好比是大象和螞蟻。但是您若是和我們一起，實力立刻就會變得旗鼓相當，或者更勝一籌。我們有比他們公司更出色的市場營銷和開發能力。只要用宮澤先生的製鞋面料開啟市場，就能擁有下一步迅速行動的資金實力。」
宮澤被御園的話震撼了。確實沒錯，的確言之有理。
自己原本是來拒絕的。
但是現在，他心中的想法卻開始動搖了。
眼前這個男人的性格中有一些讓人難以觸及的禁地。宮澤覺得那些未知的部分還不少。
但是宮澤又認為，他的言論中有一些值得傾聽的做生意的道理。
宮澤的心中，似乎連百年的招牌都在搖晃了。
宮澤反覆回味著御園的話，一個疑問很快浮現出來。
「您對希爾可樂的評價如此之高，我真的非常高興，也很感激。」宮澤說，「但是，您誤會了。希爾可樂的技術不是我們的。那是別人的專利技術。您最好和他本人聯絡交涉，那麼貴公司就能夠製造希爾可樂。這樣，效率不是一下子提高了嗎。」
「我知道誰擁有希爾可樂的專利。」御園調查到了這一點，「但是我們公司並不想擁有希爾可樂的專利，而是需要製造它的技術。這個技術在你那裡。是貴公司將希爾可樂變成了具體的產品，我對這項業績評價非常高。」
「好吧，御園先生，既然您這麼說，就讓我們考慮一下。」
宮澤的大腦中不知何處，仍覺得有些想不通的地方。御園讓人端來新的冷酒，恭敬地高高舉起酒杯，表示謝意。
4
那天深夜，宮澤回到家，看到大地坐在客廳沙發上，面前放著罐裝啤酒。通常這個時間大地都是待在自己房間裡，邊聽音樂邊玩電腦，因此宮澤感到有點驚訝。
「哥哥面試好像很順利喲。」
女兒茜對脫著外衣的宮澤耳語道。大地怡然自得地看著從晚上十一點就開始播放的新聞節目。
「面試怎麼樣？」宮澤問大地。
「還不錯吧。」
大地雖然裝作滿不在乎的樣子，但是已經流露出了得意的神情。宮澤瞥了一眼他的臉，說：
「那可太好了。」
「今天有一家公司說可以供給我們材料，你打算怎麼辦？」
大地的目光彷彿要窺伺父親的真實想法。
宮澤收起笑容問：「哪裡？」
「豎山紡織品公司。」
「真的嗎？」
宮澤不由得確認道。豎山紡織品公司雖然只是一家中等規模的紡織公司，但技術實力卻廣為人知。不過聽說這是一家嚴格挑選客戶的優秀企業，所以宮澤曾斷定它不會搭理小鉤屋。
不無擔心的宮澤問道：
「喂，跟他們說了我們公司的裝置停產了吧？」
「當然說了。」
大地一副嗔怪的表情回答道。他講了當時的情形。
「鞋面的材料，是嗎？」
那人不停地翻看著大地遞過來的小冊子。這個叫作檜山和人的材料部銷售部長，三四十歲，似乎很能幹，所以才年紀輕輕就當了部長吧。面對小鉤屋這樣的小公司，沒有一點架子，說話客氣，措辭禮貌。
「銷路怎麼樣？」
「才剛開發的新產品，一切才剛開始呢。」
大地對情況毫不隱瞞地做了說明，也講了小鉤屋是否決心要進行裝置投資的現狀。
「總之，裝置搞定能開工後，想從我們這裡採購原材料，是吧？」
那麼等生產準備就緒再過來——大地估計檜山會這樣說。
檜山沉默了片刻，把大地遞過來的樣品陸王拿在手上問：
「這是實物嗎？」
接著又說：「真有趣。用這個和亞特蘭蒂斯競爭是吧？」
「實際上，我們和大和食品的茂木選手簽訂了贊助合同。檜山先生喜歡接力賽和馬拉松嗎？」
「是的，我喜歡，非常喜歡。」
檜山的回答讓大地很高興，就問：
「您看過今年的新年接力賽嗎？第六程，茂木選手與對手毛塚交鋒獲勝，獲得區間獎。那時他穿的就是陸王。」
檜山一邊聽著，一邊把手伸進鞋裡，用指尖觸控著鞋面材料，確認其質量等級。
檜山一邊把鞋子還給大地，一邊說：
「嗯，我知道了。」
檜山的這句話聽上去好像是拒絕。
會回絕嗎？
做好心理準備的大地卻收到了意想不到的答覆。
「我們會積極討論這件事的。這雙鞋在某種程度上具有突破意義。我們先在公司內部討論一下。但作為我個人，非常希望和貴公司合作。」
大地不由得低下頭連聲道謝。
「你們的裝置問題一旦解決，我們就談談具體的合作條件，好嗎？」
「當然好啊。太感謝您了。」
「期待與你們的合作。」
大地喜出望外地握住了檜山伸出的右手。
「檜山看上去是個很能幹的人。」
「你真是個白痴。」聽大地這麼說，宮澤不禁為他的無知驚歎了。
「檜山先生恐怕是檜山家族的人，就是這個家族的人創立了豎山紡織品公司。做生意的時候，對方公司的資訊應該事先了解一下啊。」
「是嗎？」大地聽了父親的話驚訝得幾乎站起身來。
宮澤拍了拍他的肩膀，說：
「先不說這個了，總之你幹得不錯！」
按理說，這時候應該是高興的。但現在宮澤心裡沉甸甸的，想起幾小時之前和御園的談話，宮澤對陸王，不，對小鉤屋的前途不禁又憂心忡忡起來。
「但是怎麼辦啊，老爸？」大地問道，「我覺得大家對陸王的評價很高。資金的問題就沒什麼辦法解決嗎？」
安田也問了同樣的問題。宮澤還不想說有人想收購小鉤屋，因為自己也不知道如何評價這件事。
「我正在考慮。」宮澤說，又把話題轉到大地身上，「先不說這個，你面試順利太好了。」
「啊，下次是最後一輪面試。梅特羅電業的董事也會來的。」
宮澤在廚房的日曆上確認了下日期，發現大地已經在日期旁寫下了「最終面試」。一週後是京濱國際馬拉松賽。這場小鉤屋的人去為茂木加油的比賽上，茂木會穿著亞特蘭蒂斯的「r2」上場吧？這是無可爭辯的敗北時刻。
但是另一方面，宮澤手裡也有東山再起的一張牌，那就是加入菲利克斯集團。這樣果真好嗎？宮澤很苦惱。
(1)戈爾特斯：美國的戈爾公司獨家發明和生產的一種輕、薄、堅固而耐用的面料，具有防水、透氣和防風功能，能突破一般防水面料不能透氣的缺點。在宇航、軍事及醫療方面廣泛應用。