1
「社長，可以進來嗎？」
富島來到社長辦公室敲門。早上八點半，他算好了宮澤來公司的時間。
「啊，請進。」看到苦著臉的富島，宮澤已經預感到有什麼事。但是看到他遞給自己的檔案後，還是倒吸了一口涼氣。
這是上個月的試算表。
「是赤字嗎？」
試算表上出現了數百萬日元的赤字。單月就達到這種程度的額度是很少見的。理由不用說，是因為希爾可樂的生產中斷了。生產計劃雖然受挫，但之前進貨的材料現在還堆在倉庫裡。生產銷售停滯不前，變成赤字是理所當然的。
「照這樣下去，這個月也會虧損。上個月前半個月的銷售額多少還有些，但是這個月的銷售額是零，所以赤字幅度還會擴大。」
宮澤擔心地問：「運營資金方面呢？」
富島回答說：「前些天借的錢還有些，所以暫時還能挺過去。」
宮澤這才鬆了一口氣。這個時候要向銀行籌措資金，交涉起來一定很困難。
「這個先不說了。社長，您有在考慮嗎？」富島拐彎抹角地問宮澤。
「考慮什麼？」宮澤無法判斷其本意。
「關於今後的事業發展。」
佈滿皺紋的眼窩深處，富島的目光咄咄逼人。
「新產品怎麼辦？希爾可樂的生產停止了，自然也就無法生產陸王和‘足輕大將’了。那麼，我們該怎麼處理多餘的花銷呢？」
「對不起，關於倉庫裡的材料——」
「不是，那個就算了，我知道的，」富島說起了出乎宮澤意外的事，「我說的是人工費。」
宮澤抬頭望著富島，不知如何作答。
「你指的是顧問啊。」
看到老總管點了點頭，宮澤靠在椅子背上，瞪著天花板。
富島說：「他應該簽訂了生產希爾可樂顧問的合同吧。」
「如果不生產希爾可樂的話，我覺得沒有必要再續簽了。顧問費、宿舍費用、生產裝置使用費，僅僅這些每月也要一百萬日元。另外還有和村野先生簽訂的顧問合同，對我們來說，這絕不是小數目。」
宮澤低聲嘆息。
道理他明白。但是這兩人都是對宮澤的夢想有共鳴的夥伴。尋求幫助的是宮澤，現在卻因為單方面的原因，要背叛他們的誠意。
「阿玄，真的不能籌集一億日元的裝置資金嗎？」宮澤再次問道。
富島露出無可奈何的神情，但他察覺到宮澤的心思，不由得閉上了嘴。兩個人之間互動著沉默，富島與其說是在考慮，不如說是在琢磨怎麼對宮澤解釋。
富島說：「我理解你的心情，但還是算了吧。」
過了一會兒又開口說道：「埼玉中央銀行的分行長的意見和前幾天的一樣。」
宮澤問：「其他銀行呢？不是偶爾會有新的上門兜售服務的銀行嗎？能從這些銀行籌集資金嗎？」
富島說：「銀行這個地方，還是認準了那套死理呢，社長。尤其地方銀行就更是這樣。按照銀行業的死理，裝置資金由主要合作銀行資助。除非你是一家業績很好的公司，否則像我們這樣的公司，沒打過交道的銀行是不會借給我們裝置資金的。」
「那他們來幹什麼？」宮澤有點生氣。像小鉤屋這樣的公司，也有拿著銀行名片的銷售人員來訪，這並不稀奇。大多時候他們會遭遇閉門羹，但有時富島也會接待他們。
「他們的想法都一樣。首先從小金額的融資開始，要是沒有問題，再觀察兩三年，擴大交易額。招牌雖然不同，但那一套生意經和埼玉中央銀行沒有兩樣。既然想法都一樣，融資的規則也沒什麼差別。」
宮澤轉向了一邊，氣呼呼地說：「真是不像話。」
富島說：「就是這麼回事啊。銀行沒法預測這家公司將來是否能發展壯大，正因為如此，他們才不會用‘成長空間’來評價公司。他們的評價基準只能是已經積累下來的業績。」
「我還想再問一次，你能斷定我們絕對不可能在銀行籌集到資金嗎？阿玄？」
面對認真詢問的宮澤，富島斬釘截鐵地回答道：「不可能。按照我們公司的業務規模和財務內容，沒有哪家銀行能給我們融資一億日元。」
宮澤沉默了一會兒，他凝視著富島，心裡咀嚼著鋪天蓋地砸過來的殘酷現實，努力讓自己消化它，理解它。努力讓自己放棄曾期待的可能性。
宮澤終於嘆息般地回答道：「是嗎？」
「對了，社長。剛才跟您說的建議，請您考慮考慮。」富島留下了這句話，離開了房間。
在社長室裡，宮澤一個人苦惱著。不，雖然很苦惱，但是心裡的某處還是知道答案的。唯一可能的辦法就是接受來自御園的收購提案，以便繼續製造陸王。正如御園所說，這不是壞事。不，這個建議可能正是千載難逢的機會。
「百年的招牌算什麼？」宮澤對自己說，「活下來不是更重要嗎？」
宮澤從褲兜裡掏出手機打給坂本。
「經過慎重考慮，提案的事我願意做進一步的探討。能否請你幫我轉告一下御園先生？」
電話的另一頭靜了一會兒，回答道：「知道了。我會轉告御園社長的。那就拜託您了。啊，對了，還有一件事。」坂本對正要結束通話電話的宮澤說，「實際上，我發現了一件奇怪的事。」坂本好像沉思了一會兒，繼續說道：
「前些日子御園社長說的有一點我不太明白，所以就問了他本人。」
「哪裡不明白？」宮澤問。
「希爾可樂的事。御園社長說是為了得到希爾可樂的技術想收購小鉤屋。這點我不明白。」
這也正是宮澤自己在意的地方。要想得到希爾可樂的技術，根本不必收購小鉤屋。把飯山一個人挖走不就行了嗎？那應該更便宜，而且更省事。御園的話沒能解釋清楚他們為什麼沒有這樣做。
「御園社長好像剛開始向飯山顧問提出過這樣的建議。把希爾可樂的專利賣給他。但是據說顧問拒絕了。」
「拒絕了。真的嗎？」
「沒錯，」坂本回答道，「顧問說如果自己賣了專利的話，會給小鉤屋帶來麻煩。現在自己受到小鉤屋的關照，不能這麼做。拒絕了對方。」
「原來如此。」
這就對了。那時御園已經知道希爾可樂的生產裝置發生了故障。宮澤本來還奇怪這到底是聽誰說的，但如果御園和飯山直接接觸過的話，可能在說話時不經意說到了裝置故障吧。
「御園先生是什麼時候對顧問提的這個建議？」
「據說是一個月之前。」
宮澤知道飯山這樣替小鉤屋著想，非常感動。御園的提案，對飯山來說應該是好事。但是飯山卻拒絕了。
為了小鉤屋拒絕了。飯山這樣做需要相當大的決心。但是——
宮澤眼前浮現了飯山一如既往一臉若無其事地在小鉤屋工作的樣子。
「我知道了。謝謝你告知我。」通話結束後，宮澤因為這件出乎意料的事，半天沒有動彈。
2
「飯山先生，我們出去吃飯吧。」那天傍晚，宮澤邀請飯山說。
飯山說：「今天我老婆不在家，正好。」
宮澤和飯山晚上六點多出了公司。目的地不是平時常去的「蠶豆」，是宮澤偶爾用來招待客人的離行田車站較近的日式料理店。
飯山本以為是隨意小酌一下，在公司附近打車時聽宮澤一說店名，就好像察覺到了什麼，話也少了。他看上去粗枝大葉，其實是個內心細膩的人。
飯山等寒暄的話說完之後問道：「你是不是有什麼話要說？」
宮澤停下正要伸向端上來的燒烤的手，飯山像是已經瞭解了對方心思一般問道：「是和我簽約的事嗎？我知道你也差不多該說這個了。要是想終止合同，可不用客氣。我也覺得這樣下去不好。」
由於希爾可樂的生產停工了，現在飯山在幫安田做一些勞務、工程管理等的工作。當然，這對於公司來說是很有幫助的，但這與支付給飯山的合同勞務工資並不相稱。
「正相反。我希望您能繼續給予幫助。今後也請多多關照。」宮澤深深地低下頭，接著說，「話雖如此，今後的事情可沒那麼簡單。」
飯山抬起眉毛，喝了一口手中的酒。酒微溫。
「你打算怎麼辦？如果不能繼續生產希爾可樂，和我簽約就沒有意義了。」
「我考慮了很久，想聽聽您的意見。」宮澤鄭重地說，「我希望能繼續開發這個新產品。為此，正如顧問所說，我們需要超過一億日元的裝置資金。這麼大數額的資金，我們公司籌措不到。」
飯山默默地等著宮澤說下去。宮澤繼續說道：
「有件事，我只在這裡跟您說。其實，有人要收購我們。有個公司說想買小鉤屋。」
宮澤停頓下來，將視線移向飯山，彷彿在探尋什麼。飯山應該能猜到那家公司是誰吧？但是，飯山卻不動聲色，直視著宮澤。
「然後呢？」
飯山自己斟滿酒杯。
「接受收購，資金短缺問題就解決了，希爾可樂的裝置投資也沒問題了，又可以繼續研發新產品。」
「順便說一句，還可以繼續和我簽約。」飯山說著，把酒杯「」的一下放在桌子上，說：「太好了。」他語氣裡有些許焦躁，用彷彿被觸怒了一般的目光盯著宮澤。
宮澤迎著他的目光問道：「您怎麼看？我正想要接受這個收購案。」
飯山的眼中浮現出憤怒的神色。
「你是為了聽我的意見才邀請我的嗎？那可是作為社長你應該考慮的問題啊。」
「您說得對。但是，我們得到了您的許可生產希爾可樂。而我又聽說您拒絕了菲利克斯的提議。」
飯山毫無表情。
「這不重要吧？」他最後說道。
「不，這很重要。」宮澤搖了搖頭，「您本來也可以把專利賣給菲利克斯，賣個大價錢。但是您沒有這麼做，而是把機會讓給了我們。承蒙您的關照，真是感激不盡。我也想了很多。我不想浪費這難得的機會，我想抓住它。」
宮澤認為飯山應該也是同樣的想法。
這時飯山問：「這真的是經過考慮之後得出的結論嗎？」
「前幾天我和御園社長聊了聊。」宮澤說起當時的情景。
「我也想過拒絕收購，再做回足袋廠家的老本行。不過，我還是想把新產品開發繼續下去。想看到和您、村野先生以及開發團隊一起追求的夢想的結果。為此，接受收購建議是唯一的選擇。當然，這也會增加希爾可樂的適用品目，屆時當然會支付給您專利費用。」
飯山目光如炬，突然說了一句意想不到的話，打斷了宮澤：
「你真是個笨蛋。」
飯山繼續對啞口無言的宮澤說道：
「這麼容易就賣了這百年的老鋪嗎？你們公司就是這個水平？你這個經營者就是這個水平嗎？」
辛辣的言辭瞬間就冒出來。
「但是，要是不接受這個提案，我們的新產品就……而且對於顧問來說，這樣做也更好些。」
「不是的。」飯山毫不顧忌地厲聲說道，「你為什麼人那麼好？為什麼這麼一本正經，死腦筋？為什麼不再多折騰折騰？」
「折騰折騰……」宮澤喃喃自語地重複著。
「聽好了。對方的目標是希爾可樂。」飯山把食指指向宮澤，接著說，「我把希爾可樂的專利給了小鉤屋做跑鞋。也就是說，現在除了小鉤屋之外，沒有商家能製造希爾可樂的鞋底，對吧？御園要的是你擁有的這個權利。那麼，也許還有別的辦法。」
宮澤凝視著飯山，甚至連呼吸都忘了，說不出話來。
飯山在說什麼？宮澤的頭腦中逐漸浮現出了飯山這些話背後的意思。
是這麼回事嗎？
到現在為止，完全沒有注意到的新的選擇之門，在宮澤的眼前打了開來。
3
坐在中間的一個有些上了年紀的男人從檔案堆裡抬起頭，把老花鏡摘下，望著大地問：
「我們對你的評價好像相當高啊。你現在做什麼工作？」
「家裡的公司是生產足袋的，近一年來在研發新產品，我在幫忙做這件事。」
「足袋商的新產品是什麼樣的？」
男人的左右各有一個人。根據事先掌握的資訊，現在發問的是人事部部長川田董事，左邊坐著的是製造部部長南原，右邊是企劃部長桐山。這三人可以說是實質上左右著這家公司的重要人物。最終面試的會場是位於大手町的梅特羅電業的會議室。只在電視劇和電影裡看過的橢圓形會議桌旁，大地正和董事們相對而坐。桌子的右端，還坐著前幾天在面試中將大地帶到這裡的人事部部長代理內山。
「是跑鞋。」正所謂百聞不如一見，大地從帶來的紙袋裡拿出一雙陸王給他們看，「父親作為社長想看看能否進入跑鞋這一行業，經過反覆試驗，經歷了不少挫折，做出了這雙鞋。這雙鞋的獨到之處在於這個鞋底。這個材料叫希爾可樂，原料為蠶繭。這種新材料有很強的耐久性，卻又薄又輕。這雙鞋子拿在手上，您會發現它比看起來更輕。」
內山站起來，從大地的手中接過陸王，交給了三人。頓時傳來了一片驚歎聲。
「這個叫什麼來著——希爾可樂？這個技術是專利嗎？你們的專利？」
對此感興趣的是製造部部長南原。
「不是。我們公司有位叫飯山的顧問，專利是他的。原本是他壓箱底沒什麼用的專利。後來父親和他探討用它來做鞋底是否合適。再後來就把他聘來做顧問，開發這雙鞋。」
企劃部部長桐山問：「也就是說，到現在為止，還沒有跑鞋廠家知道這種材料嗎？」
「是的。另外，能否將其轉用為鞋底這一構想本身就是創新。話雖這麼說，這畢竟是久已不用的專利，雖然曾經有樣品，但它如果不能滿足跑鞋鞋底所需的兩種相反的特性——合適的硬度和柔軟性，也是不行的。」
大地熱情洋溢地講述了當時的開發經過。雖然這其中的大半都能猜測得到，三名董事還是聚精會神地聽著。他們時而點頭，時而浮出笑容，專注的表情雖然各不相同，但還是能感覺到他們對大地所說的都抱有好感。
大地如此詳細地敘述，並非因為這是就職面試。在自己的人生中，做過這樣的工作，能讓人興致勃勃地傾聽，對此大地不由得感到很高興。
他還講了請來大師級跑鞋顧問村野的經過、與亞特蘭蒂斯的競爭關係、派生產品「足輕大將」的開發，以及與在新年接力賽中活躍的茂木簽訂了贊助合同的事。
「作為新產品，能夠做到這一步，就相當於成功了。」製造部部長南原帶著滿意的口氣說，「銷售額也漲了很多吧。一帆風順啊。」
「並非如此。」
聽到大地的回答，南原瞪大了眼睛，閉上了嘴巴。
「後來發生了意想不到的問題。起初是鞋面材料的供應商拒絕供貨。這個問題因為前些天終於找到了代替的公司，有了解決的希望。不過，還有一個重要問題，到現在都沒能解決。」
「這是什麼問題，能說來聽聽嗎？」人事部部長川田問道。
大地點了點頭，說：「是生產希爾可樂的機器發生了故障。因為籌措新的裝置需要超過一億日元的資金，所以希爾可樂的生產暫停了。」
川田興致勃勃地問：「你對此有什麼看法？既然已經參與到這個地步，你一定也有自己的想法吧。能講給我們聽一聽嗎？」
「當然。如果可以的話，我想繼續做下去。但是，要做到這一點，必須解決各種各樣的問題。比如籌集資金。目前，從我們公司的實力來看，銀行是無法融資給我們的。我現在充分感受到了新產品開發的艱辛。雖然看起來是暫時成功了，但企業的風險卻隱藏在各個地方。有的可以預測，有的不可預測。如果覆盤，我應該事先考慮機器可能發生故障的風險。」
川田對咬著嘴唇的大地說：
「恕我冒昧，你的這些經歷很棒，對貴公司來說雖然是不幸的，對於想錄用你的我們來說，卻是幸運的。因為這些經歷讓你成長了。現在為了以防萬一，我還想問你一句話。」川田停頓了一下，接著說，「說實話，你是不是還想繼續做這個工作？」
這句話對大地本身來說也出乎意料。
「不。我積累的經驗已經足夠了。」大地說，「我想在貴公司實踐這些經驗。」
經過四十分鐘的面試，大地出來了。
「面試表現得不錯啊，宮澤先生。」內山露出了滿意的笑容，對大地說，「結果一出來，馬上通知你。今天辛苦了。」
「謝謝。」大地彎下腰向他鞠了一躬。走出大手町的公司，向東京站方向走去。他此刻的心情本該如做夢一般，但現在他一門心思想的，卻是剛才川田的問題，「你是不是還想繼續做這個工作」。
那的確是一份很有趣的工作，和飯山一起廢寢忘食地埋頭開發鞋底的每一天，看到穿著陸王的茂木在新年接力賽上奔跑時的激動心情，以及尋找鞋面材料時跑客戶的艱苦日子。
從孩提時代開始，大地只把自家小鉤屋當作一家普通的公司。
但是，一旦成了員工，小鉤屋卻展現出與他小時候所熟知的截然不同的面孔。看上去安穩的百年老字號足袋工廠，因為資金週轉的問題，每天都竭盡全力拼命奮鬥，努力地想要生存下去。就像在狂風巨浪中顛簸著卻還勉強漂浮在水面上的船隻一樣。大地就如同一名水手。
在每一天的戰鬥中，大地學到的是工作的意義所在，也是真正的快樂。那就是一門心思做些東西，為別人做貢獻。從默默地全神貫注的工作中，他品嚐到了挑戰的樂趣。
我在小鉤屋裡有過這樣的經歷啊。現在，我要離開這個公司，走上新的道路。
大地望著車窗外面，也許到新公司上班後，這是他每天都會看到的風景。但他心裡又湧上了新的疑問：這樣果真好嗎？
「人生僅此一次。」不知何時，飯山曾對大地說過這種話，「乾點喜歡的事吧。因為好面子、裝酷，而不去做自己真正喜歡的事情，沒有比這更讓人後悔的了。」
雖然現在還沒有親身感受到這句話，但是大地也明白飯山想說什麼。
這樣就夠了。我已經選擇了自己喜歡的路。
大地這樣告訴自己。在大地眼裡，三月都市的景象有些太過蕭瑟。
4
「阿玄，我有話要對你說。」
宮澤指了指背後的社長室，富島從檔案堆裡抬起頭，手裡拿著老花鏡站了起來。為了不讓人聽見，宮澤關上門，等待著富島在沙發上坐好。
宮澤說：「我想想辦法繼續生產希爾可樂，你覺得怎麼樣？」
富島露出了厭煩的表情。雖然只是瞬間，又是微乎其微，本人也努力不讓它流露出來，但似乎無論如何也沒辦法控制住，還是在臉上浮現了出來。
「不管怎樣，目前資金是絕對籌措不到的。前幾天我跟您說過了。」
宮澤說：「那找一下給我們提供資金的地方不就行了嗎？」
「沒有這樣的銀行。」富島斷言說。
宮澤說：「也不一定非要跟銀行借。」
富島突然表情僵硬，警告說：「商工貸款是不行的。」
商工貸款比銀行利息要高得多，是金融公司提供的融資。薄利多銷的小企業，充其量也不過是暫時借個小額貸款而已，借久了，光是利息，就能把所有的利潤榨乾。借商工貸款是一種自殺行為。
「如果銀行知道我們對商工貸款出手了，就會被盯上，不會再借錢給我們了。」
宮澤彷彿想讓富島安心一般，探出身子，壓低聲音說：
「我可不想碰那種東西。實際上，有一家大公司對希爾可樂感興趣，也許我們可以從那裡拉到資金。」
富島沒有立即答覆。他眯起的眼睛裡，發出了冷冷的警戒的目光。
富島的姿態是徹底保守的。尤其是涉及資金時，更是絲毫不動搖。
「借錢就得從銀行借」，這是富島的信條。從其他地方借，就算是跟自己的父母借，富島也是反對的。
富島面帶僵硬的表情問：「那個大公司是哪家？」
「你可能知道。是做戶外運動紡織品業務的菲利克斯，總部在美國。」
「誰跟你說起的？」
「是坂本先生。他們當初想收購我們。」
聽到「收購」二字，富島睜大了眼睛，嘴唇翕動，卻沒有說話。但是無言之間可以看出他內心的激動。
「他們的目的是在菲利克斯產品上使用希爾可樂，由此可以與競爭對手的產品拉開差距。那就不必收購我們，只要和我們進行業務合作就行了。讓他們獨家承包希爾可樂的生產，作為回報，他們要資助我們的裝置投資。我覺得這並非不可行。」
「資助的事跟對方說了嗎？」
宮澤搖了搖頭，說：「在那之前，我想先跟你說說。」
富島無力地靠在沙發的背上，深深地嘆了一口氣，眼神遊移。
「我和社長見過面，覺得他是個值得信賴的人。」
不知道富島聽到沒有，沒有反應。是生氣了嗎，還是有其他什麼別的想法？富島的表情好似自己投出的感情被漂白了一般。宮澤看到富島這副表情，才發現富島的心情並非上述的任何一種。
硬要說的話，富島的表情裡流露出的是失望。
「說實話，這件事我參與不了意見。」富島慢吞吞地回答，似乎有些悲傷，「不管我說什麼，社長都打算繼續推進自己的計劃吧。那麼，我沒有什麼好說的了。這可能聽起來很不負責任，但我不贊成也不反對。因為我無法做出判斷。這是社長該自己考慮自己判斷的問題。我是這樣想的。」
「我打算先和菲利克斯的社長御園談一談。」宮澤說。
「就算和他談了，對方不答應的話，您怎麼辦呢？」
這是最重要的一點。
富島問道：「您也會同意他收購我們嗎？」
宮澤很明確地回答：「有這個可能。但是要保留原來的員工是最低條件。不會給大家添麻煩的。」
富島好像要說什麼，但只是默默地站了起來，默默地行了個禮，走出了房間。
——我不是想聽阿玄贊同的話。不管阿玄反應如何，我還是想和他說清楚。對於把人生的大半輩子都貢獻給小鉤屋的阿玄，我認為這是最低限度的禮節。但是——
不管別人怎麼說，最認真地考慮小鉤屋將來的那個人始終是自己。宮澤有著這樣的自負。
「拍板的人是我。」宮澤對此銘記於心。
5
已經是三月了，卻像隆冬一樣寒冷。藍天像是塗了清漆一般澄澈，冬日的微弱陽光灑落在北風呼嘯的行田街道上。
宮澤午後出了家門，大地把他送到車站。乘高崎線花了一個小時左右來到上野。從那裡坐地鐵到坂本公司所在的日本橋。
宮澤坐電車時一直在想，如果見到御園該如何說，但是到了車站，思路仍然沒有釐清。無論怎麼想，他也不清楚到時候局面是否會不由自己控制。那麼，就只能和御園面對面坦誠交談了。
他坐電梯上樓，在接待處報了姓名。在充滿了市中心辦公室氣氛的靜謐中等待著，坂本很快就出現了，他帶著宮澤去了接待室。雖然比約定時間早到了十分鐘，但御園已經來了。
「我聽坂本先生說，您正在積極地推進這件事。非常感謝。」