「古巴圈」是伊博最新成立的社交聯誼會所。第一個同型別社團是西班牙人於19世紀90年代在第七大道設立的「西班牙中心」。到了世紀之交，一群北方西班牙人脫離了「西班牙中心」，在第九大道和內布拉斯加大道交叉口成立了「阿斯圖里亞斯中心」。
「義大利俱樂部」則在第七大道，距離「西班牙中心」兩個街區，兩個地址都是伊博很昂貴的黃金地段。而古巴人則符合他們卑微的地位，把會所設立在一個冷門得多的地點。「古巴圈」位於第九大道和十四街的交叉口，對面是一家裁縫店和一家藥店，兩者都不是什麼體面的店，會所隔壁就是席瓦娜·帕迪雅的妓院，上門的顧客是雪茄工人而不是經理，所以常有人動刀打架，而且這裡的妓女蓬頭垢面又常常生病。
迪昂和喬在路邊停車時，一個妓女穿著前一晚的皺巴巴的連身裙，從兩戶之外的一條小巷走出來。她走過他們旁邊，撫平自己衣裳的荷葉邊，看起來虛弱又蒼老，需要喝上一杯。喬猜她大約十八歲。跟在她後頭走出巷子的那個男人穿著西裝，頭上戴著白色平頂寬邊草帽，往相反的方向走去，吹著口哨，喬忽然有一股非理性的衝動，很想下車追上那個男人，抓著他的腦袋去撞十四街上那些紅磚建築物。撞到他的血從耳朵裡流出來。
「那是我們的？」喬歪著下巴朝那家妓院點了個頭。
「我們有股份。」
「那我就要說，我們的姑娘不能在巷子裡辦事。」
迪昂看著他，以確定他是認真的。「好吧，我會去處理的，喬老大。現在能不能專心在我們要辦的事情上？」
「我很專心啊。」喬對著後視鏡檢查了一下領帶，然後下車。才早上8點，喬走上人行道，腳掌就能感覺到底下的熱度，他穿的可是好鞋子。天氣熱得讓人更難思考了，可是喬現在需要思考。其他很多人更強硬、更勇猛，也更會使槍，但他的聰明不輸任何人，他覺得自己有一搏的機會。不過，如果有人把這該死的熱氣關掉，也會有所幫助。
專心。專心。你就要面對一個你得處理掉的麻煩。你要怎麼拿到美國海軍的六十箱武器，又不會被他們殺掉或搞得殘廢？
他走上古巴圈會所前的階梯時，一個女人走出門迎接他們。
其實，喬的確想到一個辦法，可以拿到那些武器，但現在他忽然忘光了，因為他看著那個女人，而那個女人也看著他，兩人都認出對方了。就是他昨天在火車站月臺上看到的那個女人，皮膚顏色像黃銅，一頭濃密的長髮比喬所見過的任何東西都要黑，或許只有她的眼睛除外，那對同樣黑的眼珠這會兒正盯著他走近。
「考克林先生？」她伸出一隻手。
「是的。」他握住她的手。
「格蕾西拉·科拉萊斯。」她抽回手，「你們遲到了。」
她帶著他們進屋，穿過一片黑白瓷磚地板，走向一道白色大理石階梯。這裡涼快多了，高高的天花板、深色的木頭鑲板，還有瓷磚和大理石，都讓熱氣可以晚幾個小時透進來。
格蕾西拉·科拉萊斯背對著喬和迪昂說：「你們是波士頓來的，對吧？」
「沒錯。」喬說。
「波士頓男人都會在火車月臺上色眯眯地看女人嗎？」
「我們儘量不拿這個當職業。」
她回頭看著他們：「那樣很粗魯。」
迪昂說：「我其實是義大利人。」
「又一個粗魯的地方。」到了樓梯頂，她帶著他們穿過一間舞廳，舞廳牆上掛著各路古巴人聚集在這個房間內的照片。有些照片是擺好姿勢拍的，有的則是跳舞之夜進行得正熱鬧時側拍的，手臂在空中揮動，臀部翹起，裙子旋轉。他們走得很快，喬覺得在一張照片裡看到了格蕾西拉。他不能確定，因為照片裡的女人在大笑，頭往後仰，頭髮放下來。眼前他無法想象這個女人的頭髮放下來。
過了舞廳，是一個撞球間，喬開始覺得有些古巴人過得很不錯，接下來是圖書室，裡頭有厚厚的白窗簾和四把木椅。等著他們的那名男子滿臉笑容迎上前來，握手堅定有力。
是艾斯特班。他握了他們的手，好像他們昨夜沒見過似的。
「我是艾斯特班·蘇亞雷斯。很高興兩位光臨。請坐，請坐。」
他們坐了。
迪昂說：「有兩個你嗎？」
「抱歉，你說什麼？」
「我們昨天晚上跟你在一起一小時。可是你現在跟我們握手，好像我們是陌生人似的。」
「這個嘛，昨天晚上你們看到的是‘熱帶保留區’餐廳的老闆。今天早上你們看到的是古巴圈的記錄秘書。」他一臉微笑，好像一個老師在遷就兩個可能要留級的小學生。「總之，」他說，「謝謝你們的幫忙。」
喬和迪昂點點頭，但是什麼都沒說。
「我有三十個人，」艾斯特班說，「不過我估計還需要三十個。你們可以找多少——」
喬說：「我們不保證提供人手。其實我們什麼都不保證。」
「是嗎？」格蕾西拉看著艾斯特班，「我被搞糊塗了。」
「我們來是要聽聽你們的計劃。」喬說，「至於我們是不是參與，就要看情況了。」
格蕾西拉在艾斯特班旁邊坐下：「拜託，不要裝得一副你們還有選擇的樣子。你們是黑幫分子，要混下去得靠一種產品，而這種產品只有一個人能提供。如果你們拒絕我們，就沒有人供貨給你們了。」
「如果是這樣，」喬說，「那我們就要開戰了。而且我們會贏的，因為我們人多，而你，艾斯特班，你沒有人手。我查過了。你要我冒著生命危險，幫你對抗美國軍隊？我寧可賭賭看，在坦帕街上跟幾十個古巴人對抗。至少我知道自己是為了什麼而戰。」
「為了利潤。」格蕾西拉說。
喬說：「那是我們謀生的方式。」
「那是犯罪的方式。」
「那你又是靠什麼謀生的？」他身子前傾，雙眼看了房間裡一圈，「坐在這裡，數你有幾張東方地毯嗎？」
「我是卷雪茄的工人，考克林先生，在小路雪茄廠。每天早上10點到晚上8點，我都坐在一張木頭椅子上捲菸葉。你昨天在月臺上色眯眯看著我的時候——」
「我沒有色眯眯看著你。」
「那是我兩星期來第一次休假。我不工作的時候，就在這裡當義工。」她朝他苦笑，「所以別被那件漂亮衣服給騙了。」
她今天穿的衣服，比昨天那件還要破爛。一件棉質荷葉邊連身裙，吉普賽腰帶從中間垂下，款式過時至少一年了，或許兩年，而且洗過又穿過太多次，讓衣服褪成一種不太白也不太褐的色調。
「這個地方是靠捐款買來的，」艾斯特班平靜地說，「也是靠捐款運作下去的。古巴人星期五晚上出門玩的時候，想去一個可以盛裝出席的地方，一個感覺上回到哈瓦那的地方，一個有格調的地方。」他彈了一下手指，「在這裡，沒有人會叫我們西班牙佬或泥巴人。我們可以任意講我們的語言，唱我們的歌，朗誦我們的詩。」
「那很好。你可否告訴我，為什麼我應該幫你詩意地突襲一艘海軍運輸艦，而不是乾脆毀掉你們整個組織？」
格蕾西拉聽了，雙眼發出怒火，張嘴要說話，艾斯特班一手放在她膝蓋上，阻止了她。「你說得沒錯——你大概可以毀掉我的組織。但這麼一來，除了兩棟房子之外，你能得到什麼？我的運輸網路，我在哈瓦那的聯絡人，還有我在古巴所有的人脈——他們絕對不會跟你合作的。所以，你真的要為了兩棟房子和幾箱陳年朗姆酒，就殺掉這隻下金蛋的金鵝嗎？」
喬以微笑面對他的微笑。他們開始瞭解彼此了。雖然還沒到彼此尊重的地步，但是有這個可能。
喬豎起大拇指往後一指：「走廊裡那些照片是你拍的？」
「大部分。」
「你真是多才多藝啊，艾斯特班。」
艾斯特班把手從格蕾西拉膝蓋上收回，往後靠坐。「考克林先生，你瞭解古巴的政治狀況嗎？」
「不瞭解，」喬說，「我也不需要了解。那對我的工作沒有幫助。」
艾斯特班腳踝交叉：「那尼加拉瓜呢？」
「如果我沒記錯的話，幾年前我們在那邊鎮壓了一場叛亂。」
「那些武器就是要送到尼加拉瓜，」格蕾西拉說，「而且他們沒有叛亂。貴國只不過是決定佔領他們的國家，就像佔領我們的國家一樣。」
「引用了普拉特修正案。」
她聽了揚起眉毛：「你還是個有學問的黑幫分子？」
「我不是黑幫分子，而是法外之徒。」他說。其實他現在已經不太相信這個說法了。「而且過去兩年除了閱讀，我也沒什麼事好做。那麼，海軍為什麼要運槍到尼加拉瓜？」
「他們在那裡設立了一所軍事訓練學校，」艾斯特班說，「用來訓練那些國家的軍人和警察，教他們鎮壓農民的最佳方法，包括尼加拉瓜、瓜地馬拉，當然了，還有巴拿馬。」
喬說：「所以你們要從美國海軍手裡偷走武器，再重新分配給尼加拉瓜的反叛軍？」
「我的戰鬥不在尼加拉瓜。」艾斯特班說。
「那你是要用來武裝古巴的反叛軍？」
艾斯特班點了點頭：「馬查多不是總統，他只是個有槍的賊。」
「所以你要偷我們軍隊的武器，給你們的軍隊？」
艾斯特班又是輕輕一點頭。
格蕾西拉說：「這讓你覺得困擾嗎？」
「困擾個屁。」他看著迪昂，「會困擾你嗎？」
「你們有沒有想過，」迪昂問格蕾西拉，「如果你們可以維持好自己國家的治安，或許選個好領袖，不要宣誓就職五分鐘後就用六種方法掠奪你們，那我們就不必一直佔領你們了？」
格蕾西拉直直瞪著他：「我想，要不是我們有一種你們想要的經濟作物，你們就永遠不會聽說有古巴這個地方。」
迪昂看著喬：「我幹嗎在乎啊？聽聽他們的計劃吧。」
喬轉向艾斯特班：「你們的確有個計劃，對吧？」
艾斯特班的雙眼首次出現被觸怒的表情：「我們有個人，他晚上會被叫到船上去。他會在靠前方的隔間製造一個小事故，然後——」
「什麼樣的小事故？」迪昂問。
「火災。等他們去救火時，我們就到甲板下的貨艙，把武器搬出來。」
「那個貨艙會上鎖吧？」
艾斯特班朝他們露出自信的微笑：「我們有剪線鉗可以對付。」
「你看過那個鎖嗎？」
「聽人形容過。」
迪昂身子前傾：「可是你不知道那是什麼材質的鎖。說不定你的剪線鉗沒法剪斷。」
「那我們就開槍把鎖轟掉。」
「這樣就會驚動去救火的人，」喬說，「而且可能會有跳彈，炸死哪個人。」
「我們會搬得很快的。」
「要搬六十箱的步槍和手榴彈，能有多快？」
「我們會有三十個人。外加你們的三十個人，如果你們提供的話。」
「他們船上會有三百個人。」喬說。
「但不是古巴人。美國軍人是為他們自己的光榮而戰，但古巴人是為自己的國家而戰。」
「老天。」喬說。
艾斯特班笑得更得意了：「你懷疑我們的勇氣嗎？」
「不，」喬說，「我是懷疑你們的智慧。」
「我不怕死。」艾斯特班說。
「我怕。」喬點了根香菸，「就算不怕死，我也寧可為了更好的理由而死。一箱步槍要兩個人才搬得動。這表示六十個人得在一艘失火的軍艦上來回搬兩趟。你認為有可能嗎？」
「我們兩天前才知道這艘軍艦的事情，」格蕾西拉說，「如果有更多時間，我們就可以找更多人，擬出更好的計劃。但那艘軍艦明天就要離開了。」
「未必。」喬說。
「什麼意思？」
「你說你們可以把一個人弄上那艘軍艦。」
「對。」
「這表示你們裡頭已經有個內應了嗎？」
「為什麼？」
「上帝啊，因為我他媽的在問你，艾斯特班，你們是收買了一個船員嗎？」
「對。」格蕾西拉說。
「他的職責是什麼？」
「輪機室。」
「那他會幫你們做什麼？」
「把一個引擎弄故障。」
「所以你們外頭的人，是個機械工？」
艾斯特班和格蕾西拉點點頭。
「他上船來修引擎，引發火災，然後你們就去突襲那個放武器的貨艙。」
艾斯特班說：「沒錯。」
「這個計劃的前半部分還不壞。」喬說。
「謝謝。」
「別謝我。如果前半個計劃不壞，就表示後半個計劃很差。你們打算什麼時候動手？」
「今天晚上，」艾斯特班說，「10點。月色應該很暗才對。」
喬說：「半夜，最理想的應該是凌晨3點。大部分人都睡了。不必擔心有人逞英雄，目擊者也少。我想這是你的人能安全離開那艘船的唯一機會。」他雙手在腦後交扣，又想了一會兒，「你的那個機械工，是古巴人嗎？」
「是。」
「膚色有多黑？」
艾斯特班說：「我不懂這有——」
「比較像你還是比較像她？」
「他的膚色很淡。」
「所以冒充西班牙人也過得去？」
艾斯特班看著格蕾西拉，又轉回來看喬。「那當然。」
「這一點為什麼很重要？」格蕾西拉問。
「因為等到我們對美國海軍做了那件事之後，他們會記得他的。而且他們會追殺他。」
格蕾西拉說：「那我們要對美國海軍做什麼事？」
「首先，就是在那艘軍艦上炸出一個洞。」
那顆炸彈不是花點小錢在街角跟無政府主義者買的、裡面裝了一堆釘子和鋼墊圈的土炸彈，而是一個更精密、更細緻的武器，或者賣的人是這麼說的。
聖彼得斯堡市的中央大道有一家佩斯卡託的地下酒吧，裡頭有個酒保叫謝爾登·佈德雷。他三十來歲時，有好些年都在幫海軍拆除炸彈。1915年，美軍佔領海地太子港期間，他因為通訊裝置問題而在當地失去了一條腿，這件事他到現在還很憤怒。他幫他們做了一個很棒的爆炸裝置——一個鋼製的四方盒子，大小就像裝童鞋的盒子。他告訴喬和迪昂，裡頭放了滾珠軸承、黃銅門把手，還有足夠的火藥，可以在華盛頓紀念碑上炸穿一個大洞。
「一定要把這玩意兒擺在引擎正下方。」謝爾登把包了褐色紙的炸彈放在吧檯上，推向他們。
「我們不光是要炸掉引擎而已，」喬說，「還想把船身炸開。」
謝爾登吸著他的上排假牙前後搖晃，雙眼看著吧檯，喬明白自己的話對他是一種侮辱，於是沒再說話。
「不然你們以為會怎樣？」謝爾登說，「一個像汽車那麼大的引擎爆炸了，當然會炸穿船體，掉進坦帕灣啊。」
「可是我們不希望炸掉整個港口。」迪昂提醒他。
「這就是她美妙的地方。」謝爾登拍拍那個包裹，「她很專注，不會噴得到處都是。只要她發作時別站在她面前就行了。」
「那，呃，她有多容易爆炸？」喬問。
謝爾登雙眼充滿深情：「用槌子敲她一整天，她也不會生氣。」他撫摸著褐色包裝紙，像在撫摸一隻貓的脊椎，「把她丟到空中，落下來時你也不必逃開。」