他兀自點點頭，嘴裡唸唸有詞，喬和迪昂互相交換了一個眼色。如果這傢伙腦子不是完全正常，那他們就等於是要把一個不定時炸彈放上車，穿過坦帕灣開回伊博去。
謝爾登豎起一根手指：「還有一個小警告。」
「什麼意思？」
「一個你們應該知道的小細節。」
「那是什麼？」
他露出充滿歉意的笑容：「負責引爆的那個人，最好跑得很快。」
從聖彼得斯堡開回伊博的那段路有二十五英里長，喬走得步步驚心。車子的每個顛簸、每個跳動，都讓他們心驚膽戰。底盤所發出的每個喀啦聲，都像是死亡的前奏。他和迪昂始終不談自己有多害怕，因為不必開口，那種恐懼充滿他們的雙眼，充滿車內，讓他們的汗水發出金屬味。大部分時間他們都只看著前方，駛過甘狄大橋時，他們的目光偶爾轉向海灣，看著毫無生氣的藍色海水盡頭那道亮白的海岸線。鵜鶘和白鷺從大橋的欄杆上飛起，鵜鶘常常飛到一半忽然定住，然後彷彿中槍似的直直落下。它們會投入水面又飛起，嘴裡銜著一條扭曲變形的魚，隨即一張嘴，不管那條魚有多大，都會瞬間消失。
迪昂開著車，駛過一個坑洞，再是一道撐住橋樑路面的金屬支架，接著又是一個坑洞。喬閉上眼睛。
太陽映在風擋玻璃上，隔著玻璃吐出熱火。
迪昂開到橋的另一端，柏油路轉為碎貝殼和碎石子鋪成的路，雙線道也轉為單線道，路面忽然變成了高低不平、軟硬不等的拼貼物。
「我的意思是……」迪昂說，可是接下來又沒話了。
他們顛簸著開了一個街區，然後在車陣中停下來，喬努力壓抑著跳下車、拋棄迪昂、丟開這整個計劃的衝動。哪個腦袋正常的人，會載著一顆他媽的炸彈在路上跑？哪個人？
精神錯亂的人。想死的人。認為幸福只是安撫人心之謊言的人。但喬見識過幸福，他知道幸福的滋味。而現在他冒著再也不能體驗幸福的危險，運送一件威力足以把三十噸引擎炸得穿透鋼製船身的爆炸物。
一旦爆炸，就什麼都不剩了。沒有汽車，沒有衣服。他的三十顆牙齒會飛散到坦帕灣內，就像丟進噴泉裡的銅板。要是運氣好，他們或許能找到一段指節，寄回波士頓，下葬在他雪松林墓園的家族墓地裡。
最後一英里路是最可怕的。他們下了甘狄大橋，沿著一條與鐵軌平行的泥土路行駛，道路的右半邊在熱氣中崩塌，到處都是裂縫。聞起來一股黴味，好像有什麼東西爬進那堆溫熱的爛泥中，死在裡頭，而且會待在那兒直到變成化石。他們駛入一片高高的紅樹林，軟地上到處都是水窪和深洞。在這片地帶開了兩分鐘後，他們來到了丹尼爾·德蘇扎的木屋，他是幫裡最會製作隱藏機關裝置的工匠。
他幫他們做了個底部有夾層的工具箱。他按照喬的吩咐，把那個工具箱弄得很髒，弄得不光是有潤滑油脂味、泥土味，還有一股陳舊的氣味。不過放在裡頭的工具都是一流的，而且儲存得很好，有些還用油布包起來，全都剛清理過，上了潤滑油。
在那個只有一個房間的木屋內，他們站在餐桌旁，看丹尼爾示範如何開啟那個夾層。他懷孕的老婆腳步蹣跚地經過他們旁邊，走向屋外的廁所，他的兩個孩子拿著兩個破布縫成的粗糙玩偶在地板上玩。喬注意到地板上有一個床墊是小孩的，另一個床墊是大人的，兩個床墊上面都沒有床單或枕頭。一隻雜種狗晃進來又晃出去，不斷嗅著。到處都是蒼蠅，還有蚊子。丹尼爾·德蘇扎檢查著謝爾登的炸彈，是出於無聊好奇或純粹發神經，喬看不出來，因為他已經麻木了，站在那裡等著要去見上帝。只見德蘇扎用一根螺絲起子戳進那個炸彈，他太太又回到屋子，去打那隻狗。兩個孩子開始為了一個破布玩偶打起架來，尖叫個不停，直到德蘇扎狠狠瞪了她太太一眼。她放開狗，開始揍兩個孩子，拍打著他們的臉部和頸部。
兩個小孩震驚又憤慨地哭號起來。
「你們弄到的這玩意兒，做得真不錯，」德蘇扎說，「非常了不起。」
兩個孩子裡比較小的那個，是個五歲左右的男孩，此時停下不哭了。之前他驚愕又憤怒地哭號個不停，這會兒忽然就像火柴熄滅般完全停止，臉上也沒了表情。他從地上撿起一把父親的扳手，朝那隻狗的頭側敲過去。那狗吠叫著，看起來像是要朝那男孩撲去，但接著又退縮了，然後匆忙溜出木屋。
「我要麼就揍死那隻狗，要麼就揍死那個小鬼，」德蘇扎說，目光始終不曾離開工具箱，「總有一個。」
喬跟他們的炸彈客曼尼·布斯塔曼特碰面，地點在古巴圈會所的圖書室，裡頭除了喬之外，每個人都在抽雪茄，連格蕾西拉也不例外。窗外的街道上，情形也一樣——九到十歲的小孩走在路上，嘴裡銜著有他們手臂那麼粗的雪茄。每回喬點燃他細瘦的穆拉德牌香菸，就覺得整個城市都在嘲笑他，但他抽雪茄會頭痛。不過那天晚上，看著圖書室裡大家頭頂上褐色的濃厚煙霧，他覺得自己今後得習慣頭痛。
曼尼·布斯塔曼特本來是哈瓦那的土木工程師。很不幸，他兒子在哈瓦那大學就讀時，加入了公開反對馬查多政權的學生聯盟。後來馬查多關閉了哈瓦那大學，廢除了學生聯盟。有一天太陽下山後幾分鐘，幾個穿著軍裝的人來到曼尼·布斯塔曼特家裡。他們逼著他兒子跪在廚房，朝他臉部開槍，接著又射殺了曼尼的老婆，因為她罵他們是禽獸。曼尼則被關進牢裡。後來出獄時，大家建議他最好離開古巴。
那天晚上10點，曼尼在圖書室內把這些告訴喬。喬猜測，曼尼此番用意是要向他保證自己的奉獻精神。喬不懷疑他的奉獻精神，而是懷疑他的速度。曼尼身高一米五八，五短身材，爬完一道樓梯，就氣喘吁吁。
他們正在檢視那艘軍艦的平面圖。那艘船第一次進港時，曼尼上船保養過引擎。
迪昂問，海軍為什麼沒有自己的工程師。
「他們有，」曼尼說，「可是如果有機會，他們就會找個轉……專家，來看看那些舊引擎。這艘船已經二十五歲了。原來是一艘……」他彈著手指，跟格蕾西拉迅速講著西班牙語。
「一艘豪華客輪。」格蕾西拉對著大家說。
「沒錯。」曼尼說。他又迅速跟她講西班牙語，講了一整段。他講完後，她解釋說那艘船是在大戰時期賣給海軍的，後來被當成了醫療船，最近又改為運輸船，船上官兵有三百人。
「輪機室在哪裡？」喬問。
曼尼又跟格蕾西拉說，由她翻譯。這樣其實反倒快得多。
「在船尾，底層。」
喬問曼尼：「如果你半夜被叫上船，會碰到什麼人？」
他開口本來要跟喬說話，但又轉向格蕾西拉，問了一個問題。
「警察？」她說，皺起眉毛。
他搖搖頭，又跟她說了些話。
「啊，」她說，「是的，我懂了。」她轉向喬，「他的意思是海上的警察。」
「海岸巡邏隊。」喬說，看著迪昂，「你對付得了嗎？」
迪昂點點頭：「對付得了？太綽綽有餘了。」
「好，你通過海岸巡邏隊那一關，」喬對曼尼說，「進入輪機室。最接近的寢室在哪裡？」
「上一層甲板的船頭。」曼尼說。
「所以，你附近唯一的人員，就是兩個工程師了？」
「沒錯。」
「那你要怎麼把他們弄出去呢？」
坐在窗戶邊的艾斯特班說：「我們有可靠的訊息來源，那個主工程師是個酒鬼。就算他會去輪機室，頂多也只是看一下，不會待太久的。」
「那萬一他待著不走呢？」迪昂問。
艾斯特班聳聳肩：「那就臨場發揮吧。」
喬搖頭：「不能靠臨場發揮。」
曼尼伸手從靴子裡掏出一把珍珠握柄的單發小型手槍，把他們都嚇了一跳。「如果他不走，我會料理他的。」
迪昂離曼尼比較近，喬朝他翻了個白眼。
迪昂說：「那個給我。」然後搶走曼尼手上的小型手槍。
「你有朝任何人開過槍嗎？」喬說，「殺過人嗎？」
曼尼往後靠坐：「沒有。」
「很好。因為今天晚上你也不會破例。」
迪昂把槍扔給喬。他接住了，舉在曼尼面前。「我不在乎你殺了誰，」他說，但不確定這是不是實話，「可是如果他們搜你身，就會發現這把槍。然後他們會特別仔細地搜你的工具箱，發現那個炸彈。曼尼，你今天晚上的首要任務，就是不要把事情搞砸。你覺得自己可以辦到嗎？」
「可以，」曼尼說，「可以的。」
「如果主工程師一直待在輪機室，你就修好引擎，然後離開。」
艾斯特班離開窗邊：「不行！」
「行，」喬說，「行。這是對抗美國政府的叛國行動。你明白嗎？我可不想被逮到，送去吊死。要是有什麼沒照計劃走，曼尼，你就下船，我們再想別的辦法。不要——看著我，曼尼——不要臨場發揮，懂了嗎？」
曼尼終於點頭。
喬指著他腳邊帆布袋裡的炸彈：「這玩意兒的引信非常非常短。」
「我知道。」曼尼說，一滴汗珠滑下眉毛，他用手背揩掉，「我完全投入這件任務了。」
好極了，喬心想，他的身體不但超重，還過熱。
「這一點我很欣賞，」喬說，看了格蕾西拉的雙眼一會兒，看到她眼中有擔憂，他猜自己的眼睛大概也透露了同樣的神情，「不過，曼尼，你不但得投入這件事，還得活著離開那艘軍艦。我這麼說不是因為我心腸好或關心你。我心腸不好，也不關心你。而是如果你被殺掉，他們發現你是古巴人，我們的計劃就會當場完蛋。」
曼尼向前傾身，手指間夾的雪茄粗得像槌子的握柄。「我希望我的國家自由，希望馬查多死掉，還希望美國離開我們的家園。我再婚了，考克林先生。我有三個孩子，全都不到六歲。我有個心愛的太太，上帝原諒我，我愛她勝過死去的那個。我老了，寧可當個軟弱的活人，也不要當個勇敢的死人。」
喬露出感激的笑容：「那你就是去送這個炸彈的不二人選。」
美國軍艦「仁慈號」重達一萬噸。這是一艘長四百英尺、寬五十二英尺、垂直型船首的排水型船艦，有兩根菸囪和兩根船桅。主船桅上頭有一個瞭望臺，喬覺得那玩意兒屬於盜匪在公海上橫行的時代。煙囪上頭有兩個褪色的紅十字，加上船身的白漆，都表明了這艘船以前是艘醫療船。這艘船看起來操勞過度、破破爛爛，但一身白色在黑色海面和夜空中發出光澤。
喬、迪昂、格蕾西拉、艾斯特班在麥凱街尾端一座穀物圓筒倉上方的狹窄金屬通道上，望著停泊在七號碼頭的那艘軍艦。這一帶聚集了十二座圓筒倉，六十英尺高，當天下午嘉吉糧商的運輸船才把穀物運來，儲存在這裡。他們收買了守夜人，叫他明天告訴警察，把他綁起來的是西班牙人，這之後迪昂用警棍敲了兩記，把他給敲昏，好讓一切看起來更逼真。
格蕾西拉問喬怎麼想。
「什麼怎麼想？」
「我們的機會。」格蕾西拉的雪茄又長又細。她站在高空通道上，朝欄杆外吐出菸圈，看著煙霧飄過水麵。
「想聽老實話嗎？」喬說，「小得接近零。」
「可這是你的計劃。」
「而且是我所能想出來最好的計劃。」
「計劃感覺上很不錯。」
「這是讚美嗎？」
她搖搖頭，不過他好像看到她嘴角微微牽動。「這只是陳述事實。如果你吉他彈得很好，我會老實告訴你，但還是不喜歡你。」
「因為我色眯眯地看過你？」
「因為你太自大了。」
「哦。」
「就像所有美國人一樣。」
「那你們古巴人是怎樣的？」
「自尊心強。」
他微笑：「根據我在報紙上看到的，你們一樣懶惰、愛生氣、存不了錢，而且幼稚。」
「你覺得這是事實？」
「不，」他說，「我認為假設整個國家或整個民族是什麼樣子，通常都他媽的很蠢。」
她吸了口雪茄，看了他一會兒。最後，她又把目光轉回去看著那艘軍艦。
岸邊的燈光把天空的下緣染成一片帶著灰白的紅色。水道之外，坦帕市在朦朧中入眠。遠遠的地平線上方，閃電的細線宛如在世界的皮膚上刻出白色的彎曲血管。那突來的微弱光芒照出了深紫紅色的濃雲，一團團像是敵軍壓境。中間一度有架小飛機飛過正上方，天空中出現四盞小燈、一具小引擎，就在上頭一百碼之處，有可能完全合法，但很難想象凌晨3點會有什麼正當理由。更別說喬來到坦帕沒幾天，實在沒碰到幾件合法的活動。
「你今天晚上跟曼尼說，你不在乎他是死是活，是真心話嗎？」
他們現在看得到曼尼了，沿著碼頭走向軍艦，手裡拎著工具箱。
喬兩肘靠在欄杆上：「差不多吧。」
「一個人怎麼會變得這麼冷酷無情？」
「其實不需要太多練習。」喬說。
曼尼在登船的跳板前停下，那裡有兩個海岸巡邏隊的警察。他舉起雙臂，其中一個拍打著搜他的身，另一個開啟工具箱。那人仔細檢查過最上面一層，接著把那層拿起來，放在旁邊的地上。
「如果計劃成功，」格蕾西拉說，「你就將接管全坦帕的朗姆酒配銷。」
「其實，是半個佛羅里達州。」喬說。
「你的權力會很大。」
「我想是吧。」
「那麼，你就會變得更自大了。」
「嗯，」喬說，「有這個可能。」
那個警察停止搜查曼尼，垂下雙手，接著走向他的夥伴，兩個人一起看著工具箱裡，開始商量，兩個人低下頭，其中一個手放在臀部的點四五手槍上面。
喬看著旁邊的迪昂和艾斯特班。他們兩個都僵住不動，伸長了脖子，雙眼盯著那個工具箱。
現在兩個巡邏隊的警察命令曼尼過去，他走到兩名警察之間，也低頭看。其中一個人指了一下，曼尼伸手到工具箱內，拿出兩瓶朗姆酒。
「狗屎，」格蕾西拉說，「誰叫他賄賂他們的？」
「不是我。」艾斯特班說。
「他在耍花招，」喬說，「媽的好極了，真了不起。」
迪昂拍了矮牆一下。
「我沒叫他這樣。」艾斯特班說。
「我還特別交代過他不要這樣，」喬說，「我說，‘不要臨場發揮’。不能——」
「他們收下了。」格蕾西拉說。
喬眯起眼睛，看到兩個警察把酒瓶各自塞進外套裡，然後退到一旁。
曼尼關上工具箱，走上登船的跳板。
一時之間，圓筒倉屋頂上一片死寂。
然後迪昂說：「我剛才嚇得魂都要飛了。」
「這招奏效了。」格蕾西拉說。
「他上船了，」喬說，「不過接下來他還得把任務完成，然後下船。」他看看他父親的懷錶：3點整。
他望著迪昂，對方也看穿他的心思。「我想十分鐘前，他們開始在那個酒吧鬧事了。」
他們等著，那個窄道上的金屬在8月的太陽下曬了一整個白天，到現在還有餘溫。
五分鐘後，甲板上一部電話的鈴聲響起，一名巡邏隊警察走過去接了起來。過了一會兒，他跑過登船跳板，拍拍他同伴的手臂。兩個人沿著碼頭跑向幾碼外的軍用偵察車，上車後沿著碼頭行駛了一段，接著左轉，駛進伊博，趕往十七街那家夜店，迪昂的手下正在那裡，跟大約二十名海軍士兵打群架。
「到目前為止，」迪昂朝喬微笑，「我承認。」
「承認什麼？」
「一切都完全按照計劃進行。」
「到目前為止。」喬說。
他旁邊的格蕾西拉吸著雪茄。
突然，一聲轟然的悶響傳來。聲音聽起來不大，但金屬通道隨之搖晃了一會兒，他們都張開雙臂，好像同時站在同一輛腳踏車上。仁慈號軍艦抖動著，周圍的海水泛出漣漪，波動的海水拍打著碼頭。船身上出現了一個鋼琴大小的洞，冒出有如鋼絲的濃密灰煙。
煙越來越密、越來越黑，喬看了一會兒，看到洞後有個黃色的圓球，像心臟般跳動。他一直盯著看，又看到黃球中出現了紅色的火焰，隨後紅黃兩色被煙霧遮蔽。煙霧現在變成黑色了，充滿了水道，染黑了後方的城市，染黑了天空。
迪昂大笑，喬望著他，迪昂繼續大笑著搖頭，然後又朝喬點了個頭。
喬知道那個點頭是什麼意思——這就是他們成為法外之徒的原因。為了這樣的時刻，保險推銷員、貨車司機、律師、銀行出納、木匠、房地產經紀人永遠不會知道的時刻。在這個世界，沒有護網——沒有什麼能接住你或保護你。喬看著迪昂，想起他們十三歲那年第一次去鮑登街砸毀報攤後，自己心裡的感想：我們大概會死得很早。
但他們這種在夜間討生活的人，當你走到人生盡頭、即將邁向另一個未知的世界時，回頭再看最後一眼，有幾個人能說，我曾經破壞過一艘一萬噸重的運輸艦？
喬又看了看迪昂，低聲笑了起來。
「他一直沒出來。」格蕾西拉站在他旁邊，看著軍艦，它現在幾乎完全被煙霧籠罩了。
喬沒說話。
「曼尼。」她說，其實她不必說的。
喬點點頭。
「他死了嗎？」
「不知道。」喬說，但他心裡想的是：希望如此。