生意還是持續蒸蒸日上。
喬開始為買下麗思飯店的事情打通關節。約翰·瑞齡願意賣掉建築物，但不肯賣地。於是喬帶著自己的律師跟瑞齡的律師洽談，看能否找出一個雙方都能接受的辦法。最近他們雙方研究出一份九十九年的租約，卻又卡在郡政府的空間權上。喬有一組政治掮客負責收買薩拉索塔郡的調查員，另一組在州首府塔拉哈西對州級的政客下功夫，還有第三組人馬在華府，去對付那些常進出佩斯卡託家族所投資的妓院、賭場、鴉片窟的國稅局官員和參議員。
他的第一個成功，是讓賓果遊戲在潘尼拉斯郡合法。接著把全州賓果合法化的提案排入備審程式，預定在州議會的秋季會期召開聽證會，可能最早會在1932年初投票表決。他在邁阿密的朋友（那個城市要容易收買得多）已經設法讓戴德郡和布勞沃德郡的彩池投注賭博合法，使得州政府的態度更軟化。喬和艾斯特班曾冒險幫他們在邁阿密的朋友買了一塊地，現在那塊地變成了賽馬場。
馬索曾搭飛機來察看那座麗思飯店。他最近剛治療完癌症，但只有他本人和醫師才知道是哪種癌。他宣稱自己治療的狀況很好，但頭禿了，身體也很虛弱。甚至有人私下說他腦袋變糊塗了，不過喬看不出任何跡象。馬索很喜歡這塊產業，也喜歡喬的想法——如果要打破賭博禁忌，那麼現在，趁著禁酒令悽慘地在他們面前崩潰，就是絕佳的時機。他們因為飲酒合法化所損失的錢，會直接進入政府的口袋，但在合法賭場和賽馬場被抽走的稅，可以從眾多笨得跟莊家對賭的人身上賺回來。
那些政治掮客也開始回報，說喬的預感看起來沒錯。整個國家都已經準備讓賭博合法化了。整個州、整個國家都缺錢。喬派出去的人帶著各式各樣保證——賭場稅、飯店稅、餐飲稅、娛樂稅、房間稅、酒類執照稅，外加所有政客都很愛的超額收益稅。任何一天，只要賭場當天的進賬超過八十萬元，就會繳百分之二的超額收益稅給州政府。但其實，只要賭場的收入一接近八十萬，他們就會短報收入。不過那些睜大眼睛想撈好處的政客不需要知道這點。
到了1931年末，他口袋裡已經有兩個資淺參議員、八個眾議員、四個資深參議員、十三個州議員、十一個市議員，還有兩個法官。他也收買了以前的三k黨對手：《坦帕觀察家報》的總編輯霍普·休伊特，他開始刊登社論和新聞報道，質疑說沒有道理讓這麼多人捱餓，因為佛羅里達州的墨西哥灣沿岸有這麼一家一流的賭場，可以僱用所有失業的人，讓他們有錢買回被銀行沒收的房子，因此可以讓律師們脫離領濟貧食物的隊伍，去完成種種贖回房屋的買賣契約，而律師們則需要文書人員幫忙擬定法律文書。
喬開車送馬索去搭回程火車時，老人說：「這個事情，不管你需要什麼，都儘管放手去做。」
「謝了。」喬說，「我會的。」
「你在這裡做得很不錯。」馬索拍拍他一邊膝蓋，「別以為我不會列入考慮。」
喬不知道他的工作成果要列入什麼考慮。他在這兒從爛泥堆裡建立起一片天地，而馬索跟他說話的口氣，卻好像他只是幫忙找到一家可以勒索的雜貨店。也許那些關於老人腦子不管用的謠傳，並不是空穴來風。
「啊，」快到聯合車站時馬索說，「我聽說你還剩一個麻煩傢伙沒對付，是真的嗎？」
喬還想了兩秒鐘才明白：「你指的是那個不肯讓我們抽成的私酒販子？」
「沒錯，就是那個。」馬索說。
那個私酒販子名叫特納·約翰·貝爾金。他和三個兒子在帕梅託市賣自家蒸餾的私酒。特納·約翰·貝爾金無意損及任何人，他只想賣酒給那些光顧了一輩子的老顧客，在自家後頭的房間經營一些賭博，在同條街的另一棟房子提供一些妓女。但他無論如何都不肯加入佩斯卡託幫旗下。不肯付抽成，不肯賣佩斯卡託的產品，什麼都不肯，只想照著他向來的老樣子，還有之前他父親、他祖父的老樣子——早在當年坦帕市還叫布魯克堡、死於黃熱病的人口是衰老而死的三倍時——做自己的生意。
「我正在對他下功夫。」喬說。
「我聽說你已經對他下了六個月功夫了。」
「三個月。」喬承認。
「那就除掉他吧。」
汽車停下，馬索的私人保鏢賽普·卡伯奈幫他開啟車門，站在大太陽底下等他出來。
「我有幾個人在想辦法。」喬說。
「我不希望你讓人去想辦法，我要你結束這件事。必要的話，親自去處理掉。」
馬索下了車，喬送他上了火車，目送他離開，雖然馬索說不用了。喬其實是想親眼看到馬索離開，非看到不可，這樣他才能確定自己又能再度放輕鬆，再度呼吸。馬索一來，就像是有個叔叔到你家住了幾天，從不離開屋子。更糟的是，這叔叔還以為他是在幫你。
馬索離開幾天後，喬派兩個人去嚇唬特納·約翰，結果反倒被他嚇唬回來，他把一個人揍得住進醫院，而且沒靠兒子或武器幫忙。
一個星期後，喬去找特納·約翰。
他叫薩爾在車上等著，自己站在特納·約翰那棟銅頂木屋前的泥土路上，門廊一邊都坍掉了，只有一個可口可樂的冰櫃放在另一頭，又紅又亮，喬懷疑每天都有人擦它。
特納·約翰的兒子們是三個壯碩的小夥子，身上除了棉質長內褲沒穿戴太多別的，連鞋子都沒穿（不過有一個穿了件紅色毛衣，上頭還沾了些頭皮屑），他們給喬搜了身，拿走了他的薩維奇點三二手槍，接著又搜了一遍。
然後，喬進了木屋，隔著一張桌腳沒放穩的木桌，跟特納·約翰對面而坐。他想調整一下桌子，沒成功，於是放棄了，然後問特納·約翰為什麼要打他的手下。特納·約翰又高又瘦，面容嚴肅，眼睛和頭髮的顏色都跟身上的褐色西裝一樣，他說因為他們來的時候，眼神擺明是要來威脅他的，所以沒必要等到他們開口。
喬問他知不知道，這表示喬為了面子就得殺了他。特納·約翰說他也猜到了。
「那麼，」喬說，「你為什麼還要這麼做？為什麼不付一點保護費就算了？」
「先生，」特納·約翰說，「你父親還在嗎？」
「不，他過世了。」
「不過你還是他的兒子，對吧？」
「沒錯。」
「就算你有二十個曾孫子女，你也還是他兒子。」
那一刻，突來的激動情緒讓喬猝不及防。他不得不在眼神洩露之前別開眼睛。「是啊，沒錯。」
「你希望他以你為榮，對吧？希望他把你當個男人？」
「是啊，」喬說，「那是當然。」
「好吧，我也一樣。我有個好老爸。他偶爾打人，都是我自找的，而且從不會在他喝了酒之後。大部分時候，都是因為我打呼嚕，他就打我的腦袋。我是打呼嚕冠軍，我老爸累得像狗一樣的時候，就會受不了。除了這一點，他是大好人一個。我們當兒子的，總希望自己的父親能看著自己，覺得他的種種教導在你身上紮了根。就是現在，我老爸正在看著我說：‘特納·約翰，我可沒教你付錢給一個沒跟你一道辛苦幹活兒、只想白撈的人。’」他攤開遍佈疤痕的雙掌給喬看，「你想要我的錢，考克林先生？那你最好跟我們父子一起釀酒，幫我們照顧農場、耕田、照顧莊稼、擠牛奶。你懂了嗎？」
「懂了。」
「除此之外，就沒什麼好談的了。」
喬看看特納·約翰，然後抬頭看天花板。「你真覺得他在看你？」
特納·約翰露出滿嘴銀牙：「先生，我知道他在看我。」
喬拉開褲襠拉鏈，拿出他幾年前從曼尼·布斯塔曼特那裡沒收來的單發小型手槍，指著特納·約翰的胸口。
特納·約翰緩緩吐出一口長氣。
喬說：「一個人既然決心要好好做一件事，那就該做完，是吧？」
特納·約翰舔舔下唇，雙眼始終盯著那把槍。
「你知道這是什麼樣的槍嗎？」喬問。
「這是娘兒們用的掌心雷。」
「不，」喬說，「這是把會讓你後悔的槍。」他站起來，「在帕梅託這邊，隨你怎麼做都行。懂我的意思嗎？」
特納·約翰眨了幾次眼，表示肯定。
「可是別讓我看到你的商標或產品，出現在希爾斯伯勒郡或潘尼拉斯郡。薩拉索塔也不行，特納·約翰。這點我們講清楚了吧？」
特納·約翰又眨眼。
「我得聽到你說出來。」喬說。
「講清楚了，」特納·約翰說，「我跟你保證。」
喬點點頭：「你父親現在怎麼想？」
特納·約翰目光經過槍管，往上到喬的手臂，然後看進他眼裡。「他在想，他差點兒又得忍受我打呼嚕了。」
正當喬忙著推動賭博合法化和買下飯店的事情之時，格蕾西拉則開設了自己的旅舍。喬所追逐的是上流社會的豪客，格蕾西拉則為失去父親和丈夫的人提供住處。這幾年男人們就像戰時一般紛紛離開家人，已經成為全國的恥辱。他們離開貧民木屋和寄宿旅舍，或者就像在坦帕的狀況，離開他們的霰彈槍木屋，出門說要去找牛奶，或討香菸，或因為聽說有工作可做的謠言，然後再也沒回家。沒有男人的保護，女人們有時成為強暴的受害者，或被迫從事最底層的賣淫工作。突然失去父親或可能也失去母親的兒童，則流落街頭和暗巷，往後的下落少有好訊息。
有天晚上，喬坐在浴缸裡，格蕾西拉來找他。她帶來兩杯咖啡加朗姆酒，脫掉衣服，滑進水裡，坐在他對面，問喬說，她能不能用他的姓。
「你想跟我結婚？」
「不能在教堂，沒辦法。」
「好吧……」
「可是我們算是結婚了，對吧？」
「沒錯。」
「所以我想在自己的名字後頭加你的姓。」
「格蕾西拉·多明加·馬愛拉·羅沙里歐·瑪麗亞·康賽塔·科拉萊斯·考克林？」
她扇了他手臂一記：「我的名字沒那麼長。」
他靠過去親她一下，又往後坐正身子。「格蕾西拉·考克林？」
「對。」
他說：「這是我的榮幸。」
「啊，」她說，「很好，我買了一些房子。」
「你買了一些房子？」
她看著他，褐色的雙眼無辜得像小鹿的眼睛。「三棟，連在一起的。就是以前佩雷斯雪茄廠旁邊那一排。」
「在棕櫚大道上？」
她點點頭：「我想在那裡，收容被拋棄的婦女和他們的孩子。」
喬不驚訝。最近除了那些女人之外，格蕾西拉很少談別的話題。
「那你拉丁美洲政治的崇高理想呢？」
「我愛上你了。」
「所以呢？」
「所以你限制了我的行動能力。」
他大笑：「是嗎？」
「很嚴重呢。」她微笑，「有可能行得通的。或許哪天我們甚至可以從中獲利，讓它成為世界各地的模範。」
格蕾西拉以前夢想著土地改革，還有農民權利和財富公平分配。她以前相信本質上的公平，而喬認為這個概念老早就不存在於地球上了。
「我不知道什麼是世界各地的模範。」
「為什麼不可能呢？」她跟他說，「一個公平的世界。」她朝他潑泡泡，好顯示自己是半開玩笑的，但其實她很認真。
「你的意思是，每個人都能滿足自己生活所需，成天圍坐在一起唱歌，還有微笑？」
她把肥皂泡沫彈到他臉上：「你明知道我的意思。一個美好的世界。為什麼不可能？」
「真貪心。」他說，舉起雙手，「看看我們住的地方。」
「可是你有回饋。你去年把我們四分之一的錢捐給了岡薩雷茲診所。」
「他們救了我的命啊。」
「前年你還蓋了那棟圖書館。」
「這樣他們才能買我想讀的書啊。」
「可是那裡頭所有的書都是西班牙文的。」
「不然你以為我要怎麼學會西班牙文？」
她一腳蹺在他肩膀上，用他的頭髮搔著自己腳底外側的一塊癢處。她的腳停在那兒，他吻了一下，發現自己再度處於這種時刻，體驗到一種全然的寧靜狀態，難以想象天堂怎麼比得上——她的聲音在他耳邊，她的情誼裝在他口袋，她的腳在他肩上。
「我們可以做點好事。」她說，垂下視線。
「沒錯。」他說。
「尤其是在經歷過這麼多不好的事之後。」她輕聲說。
她看著自己胸部底下的肥皂泡沫，迷失在思緒中，整個人出神了。看起來，她隨時都會起身去拿毛巾。
「嘿。」他說。
她抬起眼皮。
「我們不是壞人。或許我們也不是好人。不清楚。我只知道我們都很害怕。」
「誰很害怕？」她說。
「誰不害怕？整個世界都很害怕。我們告訴自己說，我們相信這個神或那個神，相信這個來生或那個來生，或許我們真的相信，但同時我們又都想著，‘如果我們錯了呢？如果只有這輩子呢？狗屎，那我最好給自己弄一棟大房子和一輛大車，還有一大堆漂亮的領帶夾跟珍珠握柄的手杖——’」
她大笑起來。
「‘還有一個可以洗我屁股和腋下的廁所。因為我需要這些東西。’」說到這裡他也低聲笑了，但笑聲逐漸消失，「‘不過，等一下，我相信上帝。只是為了安全起見。不過我也相信貪婪。只是為了安全起見。’」
「所以原來一切就是這樣——因為我們害怕？」
「我不知道一切是不是這麼回事，」他說，「我只知道我們都很害怕。」