她撈起肥皂泡沫，像一條披巾似的圍在脖子上，點點頭。「我希望能做點事情。」
「我知道。聽我說，你想救那些女人和他們的孩子？很好。我就是愛你這點。但有一些壞人，他們會想阻止那些女人逃離他們的掌握。」
「我知道。」她語調毫無起伏，等於是在告訴他：如果他以為她不知道，那就太天真了。「所以我需要你的幾個手下。」
「幾個？」
「先給我四個吧。不過，我的愛人，」她朝他微笑，「我要你手下最兇悍的。」
也是在這一年，厄文·費吉斯局長的女兒蘿瑞塔回到了坦帕。
她父親陪著她下了火車，兩人緊挽著手臂。蘿瑞塔全身從頭到腳都穿戴著黑色，好像在服喪，從厄文緊挽著她手臂的模樣看來，或許她真的在服喪。
厄文把她關在海德公園的家中，一整個秋天都沒人看見他們兩個。厄文去洛杉磯接她時就請了假，回來後請假時間又繼續延長。他太太帶著兒子搬出去了，鄰居說他們唯一聽到過從他們家傳出來的聲音，就是在祈禱。不過也有人爭辯說是在唸經。
10月底他們走出屋子時，蘿瑞塔穿了一身白。那天晚上，在一場五旬節教派的帳篷佈道會上，她宣佈她穿白色完全不是自己的決定，乃是耶穌基督的決定，而她的餘生將奉獻給耶穌的教誨。那天晚上，在招潮蟹灣原的佈道會帳篷裡，蘿瑞塔登上舞臺，講述惡魔的酒精、海洛因和大麻導致她墮入了罪惡世界，放縱的私通導致賣淫，又導致了更多的海洛因，以及那些罪孽又墮落的夜晚。她知道耶穌不讓她記得那些夜晚，免得她羞愧得自殺。但他為什麼要她活下去？因為他希望她向坦帕、聖彼得斯堡、薩拉索塔、佈雷登頓的罪人們說出他的真理。如果他覺得有必要，她要把這訊息傳遍佛羅里達州，甚至傳遍全美國。
和眾多曾站在佈道會帳篷裡的演講者不同的是，蘿瑞塔演講的內容裡沒有末日的火與硫黃。她聲音從不提高，事實上，她的語調輕柔到很多信眾都得身體往前傾。她偶爾會往旁邊看父親一眼——自從她回來後，費吉斯就變得頗為嚴厲而難以接近——她會語調悲傷地講述一個墮落的世界。她並不宣稱自己瞭解上帝的旨意，只說她聽到基督悲嘆自己的子民墮落至此。這個世界有太多良善可以拯救，太多美德可以收割，只要播下善德的種子。
「很多人說，這個國家很快就會回到放縱飲酒的絕望中，丈夫們因為朗姆酒而毆打妻子，因為黑麥威士忌而染上性病，因為琴酒而懶惰、丟掉工作，而銀行也會沒收更多人的房子，讓這些人流落街頭。別怪罪銀行。別怪罪銀行，」她低聲說，「怪罪那些從罪惡中獲利的人，怪罪那些兜售肉體、以酒精消磨人的意志而從中獲利的人吧。怪罪私酒商和妓院老闆，還有容許他們在這美好城市與上帝眼前散播汙穢的人們吧。為他們祈禱，然後請求上帝指引。」
上帝顯然指引一些坦帕的善良市民去突襲幾家考克林-蘇亞雷斯幫的夜店，拿斧頭砍破裝朗姆酒和啤酒的木桶。喬得知訊息後，就和迪昂去找了一個住瓦瑞科的鋼桶匠，把所有酒館裡的木桶都放進鋼桶裡。誰上門來砍桶子，誰就活該手肘脫臼。
有一天，喬正坐在他雪茄出口公司的辦公室裡——這家完全合法的公司每年都要賠上一大筆錢，業務是把頂級菸草出口到愛爾蘭、瑞典、法國這些雪茄從未流行的國家——厄文和他女兒走進前門。
厄文對喬迅速點了個頭，但不肯看他的眼睛。自從喬把他女兒的那些照片拿給他看過之後，這兩年他就一次都沒有看過喬的眼睛，喬估計他們在街上遇見過至少三十次了。
「我家蘿瑞塔有話要跟你說。」
喬抬頭看著那個穿著白衣裳的年輕美人，還有她明亮、溼潤的雙眼。「是的，小姐。請坐。」
「我寧可站著，先生。」
「那就隨你吧。」
「考克林先生，」她說，十指緊扣放在身前，「家父說，你以前心底是個好人。」
「我還不知道那個人離開了呢。」
蘿瑞塔清清嗓子：「我們知道你的慈善行為。也知道你選擇一起居住的那位女人所做的善事。」
「我選擇一起居住的女人。」喬說，只是想說說看。
「是的，沒錯。我們知道她在伊博社群，甚至在大坦帕地區，做了很多慈善工作。」
「她有名字的。」
「但是她所做的善事，本質上非常短暫。她拒絕所有宗教方面的聯絡，完全拒絕嘗試接受真主。」
「她的名字是格蕾西拉。而且她是天主教徒。」喬說。
「除非她公開接受天主，讓天主指引她的善行，否則無論她的用意多麼良善，她還是在協助魔鬼。」
「哇，」喬說，「這一點你完全把我搞糊塗了。」
她說：「幸運的是，我沒搞糊塗。儘管你做了那麼多好事，考克林先生，但你知我知，都不能抵消你的罪孽，還有你對天主的疏遠。」
「怎麼會呢？」
「你從其他人的非法嗜好中牟利。你利用他人的軟弱，他人對懶惰和貪食的需要，以及對色慾行為的需要，從中牟利。」她朝他露出憂傷而溫柔的微笑，「但你可以擺脫這些的。」
喬說：「可是我不想。」
「其實你很想。」
「蘿瑞塔小姐，」喬說，「你好像是個不錯的人。我也知道自從你開始佈道之後，殷格斯牧師的會眾增加到三倍。」
厄文舉起五根手指，眼睛還是看著地上。
「啊，」喬說，「對不起，所以會眾是翻了五倍。老天。」
蘿瑞塔始終保持微笑。那笑容溫柔而憂傷，其中表明：你還沒說出口，她就已經知道了一切，而且她認為那些話毫無意義。
「蘿瑞塔，」喬說，「我所販賣的產品太受大家喜愛，所以禁酒令幾年內就會廢除了。」
「不會的。」厄文說，緊咬著下巴。
「或者，」喬說，「就是會。不論會不會，禁酒令是名存實亡了。實施禁酒令本來是想用來控制窮人，結果失敗了。實施禁酒令本來是要讓中產階級更勤奮，結果中產階級反倒對酒更好奇了。過去十年大家喝掉的酒，創下了歷史新高，這都是因為人們想要喝酒，並不希望被禁止。」
「可是，考克林先生，」蘿瑞塔理性地說，「同樣的話也可以拿來說私通。人們想要私通，並不希望被禁止。」
「也不應該被禁止。」
「你說什麼？」
「不應該禁止他們，」喬說，「如果有人想私通，我看不出有什麼迫切的理由要阻止，費吉斯小姐。」
「那如果人們想跟動物一起睡覺呢？」
「會嗎？」
「抱歉，你說什麼？」
「人們會想跟動物一起睡覺嗎？」
「有些人會。如果照你的做法，他們的病態就會傳染給大家。」
「喝酒和私通，跟動物能扯上什麼關係？恐怕我看不出來。」
「這並不表示就沒有關係。」
現在她坐下來，雙手依然在膝上緊扣。
「當然就是沒有關係，」喬說，「我的意思正是這樣。」
「那只是你的意見。」
「你對上帝的信仰，有人也會說那只是你的意見。」
「所以你不信上帝了？」
「不，蘿瑞塔，我只是不信你的上帝而已。」
喬的視線轉到厄文·費吉斯的身上，他可以感覺到他強忍著怒火，但一如往常，厄文不肯看他的眼睛，只是瞪著自己交扣成拳的雙手。
「但是上帝相信你，」她說，「考克林先生，你將放棄你邪惡的道路。我就是知道。我可以從你身上看出來。你會懺悔，奉耶穌基督之名受洗。而且你會成為一位偉大的先知。這點我看得很清楚，就像我在坦帕這裡，看到的是一座山丘上的無罪城市。另外，沒錯，考克林先生，在你開玩笑之前，我要說明，我知道坦帕沒有任何山丘。」
「是啊，一座也沒有，就連附近遠一點的地方也沒有。」
她露出真正的微笑，在他記憶中，幾年前他在汽水販賣處或莫林藥妝店的雜誌區偶爾巧遇她時，她臉上就是這樣的微笑。
然後那微笑再度轉變為憂傷、僵硬的版本，她雙眼發亮，伸出戴著手套的手，越過茶几伸到他面前，他握了，心裡想著那被手套遮住的毒品注射疤痕。這時，蘿瑞塔·費吉斯說：「我會把你從邪惡之路拉回來，考克林先生。這點你可以相信。我從骨子裡有這個感覺。」
「只因為你感覺到，」喬說，「並不表示就會成真。」
「也不表示不會。」
「這點我承認。」喬抬頭看著她，「那麼在證據不足的狀況下，你為什麼不能承認，我的意見也可能是對的呢？」
蘿瑞塔又露出憂傷的微笑：「因為那些意見是錯的。」
對喬、艾斯特班、佩斯卡託家族來說，很不幸的是，當蘿瑞塔愈來愈受歡迎，她的觀點也愈來愈站得住腳。才短短幾個月，她的佈道就開始讓賭場計劃陷入危機。一開始，很多公開議論她的人只把她當個笑柄，或是驚訝於種種環境把她變成現在的樣子——警察局長的女兒跑到好萊塢，回來腦子壞掉了，手臂上有毒品注射痕，很多土包子還誤以為是聖傷。接下來，議論的主調變了，不光是因為謠傳蘿瑞塔將會出現的佈道會夜晚，佈道帳篷附近的道路上塞滿汽車和徒步的人群，也因為一般市民逐漸接觸到了她。蘿瑞塔非但不會逃避一般大眾的目光，還會主動接近大家。不只是在她所住的海德公園那一帶，也在西坦帕、坦帕港，以及她喜歡去喝咖啡的伊博——喝咖啡是她唯一的惡習。
白天不佈道時，她很少談宗教。她總是很禮貌，總是立刻問候對方或對方親人的健康。她從不忘記別人的名字。即使她經歷了那艱難的一年「試煉」（她如此稱呼），因而顯得蒼老，但她還是個大美人。而且是明顯的美國美人——豐滿的嘴唇跟她的頭髮一樣是酒紅色的，真誠的藍色眼睛，光滑的皮膚白得就像早晨牛奶瓶上頭漂浮的那層鮮奶油。
1931年，歐洲爆發金融危機，把全世界都捲入旋渦，也消滅了金融復甦的殘餘希望。這一年的年底，蘿瑞塔開始會在佈道時暈倒。這些暈倒事前毫無徵兆，也並不戲劇化。她會談到酒精或慾望或賭博（最近越來越常談）的毒害——總是以一種平靜的、微微顫抖的聲音——還有上帝向她顯現的坦帕景象，這個城市被自身的罪惡燒黑，化為一片繚繞著煙霧的荒原，土地焦黑，昔日的屋宅燒成一堆堆冒煙的木炭。她還提醒大家有關《聖經》中羅得的妻子的傳說，懇求大家不要回頭看，絕對不要回頭，而是要往前看著一座光輝的城市，那城市裡住著深愛耶穌的白色人種，身穿白衣服，住在白色房子裡。她要大家祈禱，堅決地拋棄背後那個罪惡的城市，好讓自己的子女引以為榮。在佈道中途，她的眼珠會左右轉，身體也隨之左右搖晃，隨後就忽然倒地。有時她還會抽搐，有時美麗的嘴唇會流出少許唾沫，但大部分時候，她看起來就像是睡著了。有人認為（但只有在最下層的圈子裡），她的人氣如此高漲，一部分是因為她俯臥在舞臺上的模樣太美了，身上穿著薄薄的白色縐紗衣裳，薄得讓你可以看到她小小的、形狀完美的胸部，還有完美無瑕的苗條雙腿。
當蘿瑞塔這樣倒在舞臺上，本身就是上帝存在的證據，只有上帝才能造出如此美好、如此脆弱，卻又如此有力的東西。
於是她激增的崇拜者把她的種種訴求視為針對某個人，尤其是針對當地某個黑幫分子，此人正要以賭博的禍害蹂躪家園。很快地，國會議員和市議員紛紛回報喬的政治掮客說「不行」，或者「我們需要更多時間考慮各種變數」。但他們並沒有把喬的錢歸還。
機會之窗正在迅速關上。
如果蘿瑞塔·費吉斯早點死——但一定要弄得很像真的是「意外」——那麼在一段哀悼期之後，賭場的計劃就能夠開花結果。她這麼愛耶穌，喬告訴自己，讓她去見上帝，也是幫了她。
所以他知道自己應該做什麼，非做不可，卻遲遲不下令。
他去看她佈道。去的前一天就開始不刮鬍子，打扮得像是農具推銷員或是飼料店老闆——乾淨的工裝褲，白襯衫，條紋領帶，深色帆布運動外套，外加一頂乾草編的牛仔帽，拉低到眼睛上方。他讓薩爾開車載他到殷格斯牧師傳教帳篷的營地邊緣，然後沿著一條松樹夾道的窄泥土路走過去，來到了群眾的後方。
營地緊貼著一個池塘，池塘邊以木板搭建起一個小舞臺，蘿瑞塔站在上面，她父親在她左邊，牧師則在她右邊，兩個男人都低著頭。蘿瑞塔正在談最近的一個靈視或夢境（喬到得太晚，沒聽到是哪個）。襯著背後黑暗的池塘，她一身白衣和軟白帽，在黑夜裡看來很顯眼，就像午夜天空的一輪明月，讓星星盡皆失色。她說，有一家三口——父親、母親、小嬰兒——來到一個陌生的地方。父親是生意人，被派到這裡，公司交代他要在火車站裡面等司機，不要冒險走到外頭。但那個火車站很熱，他們大老遠來到這裡，很想看看這個新地方的模樣。他們走出火車站，立刻被一隻黑得像煤炭的黑豹攻擊。這家人還沒意識到發生什麼事，黑豹的牙齒就扯破了他們的喉嚨。那個父親臨死前倒地，看著黑豹大啖他妻子的血，此時另一名男子出現，開槍射殺了那隻黑豹。這個人告訴垂死的生意人，說他就是公司僱用要來載他們一家的司機，他們唯一要做的，就只是等他來就好。
但他們沒等。他們為什麼不等？
對耶穌也是這樣，蘿瑞塔說。你能等嗎？你能抗拒那些會把你家人扯得四分五裂的世俗誘惑嗎？你能找到方法保護你所愛的人，讓他們不要變成野獸的犧牲品，直到我們的救世主上帝回來嗎？
「或者你太軟弱了？」蘿瑞塔問。
「不！」
「因為我知道在我最黑暗的時刻，我很軟弱。」
「不！」
「我很軟弱，」蘿瑞塔喊道，「但他賜給我力量。」她指著天空，「他充滿我的心。但我需要你們幫我完成他的願望。我需要你們的力量，好繼續宣揚他的話，行他的事，防止黑豹吃掉我們的孩子，以無盡的罪汙染我們的心。你們願意幫助我嗎？」
群眾紛紛說「願意」「阿門」和「啊，願意」。當蘿瑞塔閉上雙眼開始搖晃，群眾睜開眼睛往前湧。蘿瑞塔嘆息時，大家也跟著呻吟。當她跪下，大家倒抽一口氣。等到她側身倒在地上，他們一致吐出氣來。他們朝她伸手，但完全沒有朝舞臺走得更近一步，好像某種無形的屏障擋在舞臺前。他們伸手想碰觸某種不是蘿瑞塔的東西。他們朝它呼喊，承諾願意付出一切。
蘿瑞塔是它的門戶，藉著這個入口，他們進入了一個沒有罪惡、沒有黑暗、沒有恐懼的世界。在那個世界裡，他們再也不孤獨。因為你有了上帝，有了蘿瑞塔。
「今天晚上，」迪昂在喬家裡三樓的會客廳內跟他說，「她非走不可。」
「你以為我沒考慮過嗎？」喬說。
「考慮不是問題，」迪昂說，「動手做才是問題，老大。」
喬腦中浮現那家麗思飯店，窗戶內的燈光流瀉到黑暗的海上，音樂在柱廊間流動，飄過墨西哥灣，同時傳來骰子喀啦擲在賭檯的聲音，群眾為贏家歡呼，而他會穿著燕尾服，主持這一切。
過去幾個星期來，他反覆問過自己，現在他又問了一次：一條人命算什麼？
蓋房子或是鋪鐵軌期間，總會有人死。全世界各地，每天都有人因為觸電或其他工傷意外而死。為了什麼？為了建造出某些好建築或好機構，日後會僱用其他同胞，讓他們能養活家人。
而蘿瑞塔的死，又怎麼會有差別呢？
「就是有。」他說。
「什麼？」迪昂盯著他。
喬帶著歉意舉起一隻手：「我做不到。」
「我可以。」
喬說：「如果你加入了我們這一行，決定在夜裡生活，你就知道後果是什麼，或者你絕對應該知道。可是那些夜裡睡覺的人呢？那些白天忙著工作、耕田的人呢？他們沒加入我們這一行。這表示他們犯了錯，不會受到像我們這樣的懲罰。」
迪昂嘆氣：「她害我們整個計劃都快泡湯了。」
「我知道。」喬很慶幸日落了，會客室裡面一片黑暗。如果迪昂可以清楚看到他的雙眼，他就會知道喬的想法有多麼不堅定，只差一點就要跨過那條永遠不回頭的線了。上帝啊，她不過是一個女人而已。「可是我決定了。任何人都不準碰她一根寒毛。」
「你會後悔的。」迪昂說。
喬說：「胡扯，不會的。」
一個星期後，約翰·瑞齡的手下要求碰面，喬知道事情完了。就算不是完全結束，也一定得擱置好一陣子了。整個國家都準備要解除禁酒令，大家又可以懷著熱情和喜悅盡情喝酒了；但是坦帕，在蘿瑞塔·費吉斯的影響之下，卻倒向了另外一邊。如果在喝酒這件事情上——只差總統籤個名，就會合法化——他們都沒法贏過她，那麼賭博合法化就更是沒指望了。約翰·瑞齡的手下告訴喬和艾斯特班，說他們的老闆決定暫時還不要賣掉麗思飯店，先等經濟好轉以後，再來考慮。
那次會面是在薩拉索塔。喬和艾斯特班離開後，兩人開車過橋到長船礁島，站在那裡望著墨西哥灣上那座發著微光的飯店建築，想著差一點就能把這裡打造成另一個地中海了。
「它本來有機會成為一個很棒的賭場。」喬說。
「還會有其他機會。風向會再轉回來的。」
喬搖搖頭：「不見得。」