喬在一片黑暗中醒來。他看不見，也沒法說話。一開始他擔心有人竟然過分到把他的嘴巴縫起來，但過了一分鐘左右，他懷疑鼻子底下那個緊貼的東西可能是膠帶。一旦想到了，就越來越感覺到嘴唇周圍黏黏的，皮膚上好像抹了泡泡糖，完全說得通了。
不過他的眼睛上沒貼膠帶。原先眼前像是全然的黑暗，逐漸轉變為一片遮著羊毛布或粗麻布的暗影。
那是面罩，他從胸口的某個東西判斷。他們拿了個面罩矇住了他的頭。
他的雙手銬在背後。絕對不是繩子，完全是金屬。他覺得兩腿也被綁住了，但是從可以移動的感覺判斷，綁得並不緊——應該還能挪動整整一英寸。
他朝右邊側躺，臉貼著溫暖的羊毛布料。他聞得到低潮的氣味，還聞得到魚和魚血的氣味，這才意識到之前一直聽到的那個聲音是引擎聲。他這輩子搭過夠多次船，聽得出那種引擎聲。等到又感覺到海浪拍打船身的搖晃，以及身子底下木板的起伏，所有的感覺連起來，就完全合理了。他很難確定是否還有其他船，但無論他怎麼努力分辨周遭各式各樣的聲音，都還是沒聽到其他引擎聲。他聽到幾個男人在說話，還有甲板上來回的腳步聲，過了一會兒，他就聽出了附近有個男人抽菸的吞吐聲。但沒有其他引擎，而且這艘船開得並不是很快。總之感覺上如此。聽起來並不像是在快速移動。這表示，可以假設沒有人在追他們。
「去叫阿爾伯特來。他醒了。」
有人抬起了他——一隻手探入面罩內他的頭髮裡，另外兩隻手伸進他的腋下。他被沿著甲板往後拖，丟在一張椅子上，他可以感覺到臀部底下堅硬的木頭座位，還有抵著背部的堅硬木條。兩隻手滑過他的手腕，手銬解開了。緊接著他的雙臂就被拉到椅子背後，再次被扣上手銬。有個人用繩子把他的上半身綁在椅子上，綁得很緊，讓他只能勉強呼吸。然後有個人——也許是同一個人，也或許是另一個人——又把他的腿緊緊綁在椅腳上，讓他完全無法移動。
他們抓著椅子向後傾斜，他隔著膠帶大喊，耳朵裡聽到自己的聲音，因為他們正把他往後推出船側。即使頭上蓋著面罩，他還是緊閉著雙眼，而且他可以聽到自己撥出鼻孔的氣息絕望又破碎，就像是在用呼吸乞求。
椅子碰上了一面牆，於是停止、傾斜了。喬坐在那兒，大約成四十五度角。他猜自己的雙腳和椅子的前腳都離甲板一英尺半到兩英尺。
有個人脫掉他的鞋。接著是襪子。隨後拿掉了面罩。
突然又見到亮光，他迅速眨了幾下眼睛。不是隨便什麼亮光，是佛羅里達的陽光，雖然天空中有一堆堆渾濁的灰雲，光線還是非常強烈。他沒看到太陽，但那些光依然在海上形成一片鍍鎳般的亮面。那陽光照亮了灰雲，照亮了白雲，照亮了海面，沒有強烈到可以指出來，但足以讓他感覺到它的效果。
等到他恢復視力，第一個映入眼簾的是他父親的懷錶，就懸吊在他眼前。然後是懷錶後方阿爾伯特·懷特的臉。他讓喬看著他開啟廉價背心的口袋，把懷錶放進去。「我自己呢，用的是艾爾金錶。」他說著往前傾身，雙手放在膝蓋上。他對喬露出淡淡的微笑。在他身後，兩名男子把一個沉重的東西拖過甲板，朝他們走來。那是某種黑色的金屬製品。有銀色的把手。那兩個人走近了。阿爾伯特彎腰比了個誇張的動作，同時後退，那兩名男子把東西推到喬光著的腳底下。
那是個浴缸。就是在夏日雞尾酒派對上常見的那種。主人會在浴缸裡裝滿冰塊，把白葡萄酒和好啤酒放進去。但現在裡頭沒有任何冰塊。也沒有葡萄酒，或好啤酒。
只有水泥。
喬想掙脫繩子，但那就像是想推開一棟壓在他身上的磚房。
阿爾伯特走到他身後，把椅背一推，椅子便往前落下，喬的雙腿陷入水泥中。
阿爾伯特帶著科學家般淡漠的好奇，看著他掙扎——或是試圖掙扎。喬唯一能動的，大概只有自己的頭部。他雙腳一落入浴缸裡，就固定了。他膝蓋以下的兩腿也很快就跟進，完全動不了了。從感覺判斷，那缸水泥攪拌得稍微有點早，不像濃湯。他兩腳沉進去，感覺像是踩入一塊海綿的切口中。
阿爾伯特走到他面前的甲板上坐下，看著喬的雙眼，等著水泥凝固。那種海綿的感覺逐漸淡去，喬覺得腳掌底下開始出現一種更結實的感覺，逐漸往上環繞著他的腳踝。
「要等一陣子才會變硬，」阿爾伯特說，「可能比某些人認為的要久。」
喬終於找到了方向感，因為他看到左邊有一個小小的離岸沙洲島，看起來很像艾格蒙礁島。除此之外，四周什麼都沒有，只有水和天空。
伊拉里歐·諾比雷搬了一張帆布摺疊椅來給阿爾伯特，眼睛不敢看喬。阿爾伯特·懷特從甲板上爬起來，坐下時調整了一下椅子，免得海上倒映的亮光照到他的臉。他身子前傾，雙手夾在兩膝間。這是一艘拖船。喬面對著船尾，椅子後方靠著駕駛室的後牆。挑這艘船的確很厲害，喬不得不承認。拖船看起來不起眼，但其實速度很快，而且行動非常靈活。
阿爾伯特又把托馬斯·考克林的懷錶拿出來，提著鏈子讓它轉了一會兒，像個小男孩在玩溜溜球，對空扔出去後，再用手掌猛地抓住。他對喬說：「這錶慢了。你知道吧？」
喬沒法開口，他其實也不想說話。
「這表又大又貴，結果連準時都做不到。」他聳聳肩，「就算花了這麼多錢，對不對，喬？就算花再多錢，很多東西還是隻能順其自然。」阿爾伯特抬頭看看灰色的天空，又看向船外灰色的海洋，「這一行不能拿第二名的。我們都知道賭注是什麼。要是搞砸了，你就會死。信任錯了人，押錯了馬？」他彈響手指，「關燈。有老婆，有孩子？那真不幸。打算夏天去英格蘭玩一趟？計劃剛剛改了。以為你明天還會呼吸？還會性交、吃飯、泡澡？不會了。」他身子前傾，食指戳著喬的胸膛，「你會坐在墨西哥灣的海底。再也看不到這個世界了。要命，如果有兩條魚去吃你的鼻子，還有幾條去咬你的眼睛，你也不在意。你會去見上帝，或是魔鬼。或是哪兒都不去。但是呢，你不會待的地方，」他兩手舉向天空，「就是這裡。所以好好看最後一眼吧。深呼吸幾口。多吸點兒氧氣。」他把懷錶放回背心口袋，湊過來，雙手捧著喬的臉，吻了他的前額，「因為你現在就要死了。」
水泥變硬了，擠壓著喬的腳趾、腳跟、腳踝。擠得很厲害，他只能假設腳上有些骨頭被擠斷了。說不定全斷了。
他看著阿爾伯特的眼睛，眼神示意著自己左邊的內側口袋。
「讓他站起來。」
「不，」喬試著說，「看看我的口袋。」
「嗚——！嗚——！嗚——！」阿爾伯特模仿他，眼睛外凸，「考克林，有點格調嘛。別求人。」
他們割斷捆在喬胸前的繩子。吉諾·瓦洛科拿著一把鋼鋸走過來，跪在甲板上，開始鋸椅子的椅腳，要把那兩根椅腳鋸掉。
「阿爾伯特，」喬隔著膠帶說話，「看看這個口袋。這個口袋。這個口袋。這個。」
每回他說「這個」，腦袋就朝那個方向扭，目光也瞥向那個口袋。
阿爾伯特大笑，繼續模仿他，其他幾個人也加入，法斯托·斯卡爾福內根本就是在模仿人猿。他發出「呼呼呼」的聲音，抓著腋下。一次又一次朝左邊扭著頭。
椅子的左前腳鋸斷了，吉諾開始鋸右邊那根。
「那兩個袖釦不錯，」阿爾伯特對伊拉里歐·諾比雷說，「去拆下來。先別急著把他丟下去。」
喬看得出他上鉤了。他想看喬的口袋，但他得找個方式掩飾，不能顯得他讓自己的受害者稱心。
伊拉里歐把袖釦拆下來，不是遞給阿爾伯特，而是扔到他腳邊，顯然阿爾伯特還沒贏得他們的尊敬。
椅子的右前腳也鋸斷了，大家把椅子拉開，於是喬就直直站在浴缸內的水泥裡。
阿爾伯特說：「你可以用一次你的手。可以用來撕掉嘴巴上的膠帶，也可以把你想用來救自己一命的東西拿給我看。只能選一個。」
喬沒有猶豫。他伸手到口袋裡，拿出那張照片，扔到阿爾伯特腳邊。
阿爾伯特從甲板上撿起來，此時他左肩上方出現了一個小黑點，就在艾格蒙礁島後頭。阿爾伯特看著那張照片，一邊眉毛揚起來，臉上浮現出他那種得意的淺笑，沒看出照片有什麼特別的。他的眼神落在照片最左邊，又緩緩往右移，隨後，他的頭忽然一動不動。
那個小黑點變成一個深色三角形，在光滑的灰色海面上移動得很快——以那個速度來看，比拖船快太多了。
阿爾伯特看著喬，表情嚴厲又憤怒。喬看得很清楚，他生氣不是因為喬發現他的秘密，而是因為他自己跟喬一樣，竟被瞞得這麼慘。
這麼多年來，他也以為她死了。
天啊，阿爾伯特，喬想說，在這件事情上，我們都被她吃得死死的。
儘管嘴上貼了六英寸長的防水膠帶，喬知道阿爾伯特看得到他的微笑。
那個深色三角形現在很清楚了，看得出是一艘船。典型的汽艇，船尾改裝過，以承載更多乘客或裝更多瓶酒。船速因此降低了三分之一，但仍然是水上最快的交通工具。甲板上幾個人對著那小艇指指點點，互相碰著手肘。
阿爾伯特撕掉喬嘴巴上的膠帶。
現在聽得到那艘汽艇的聲音了。一種嗡嗡聲，彷彿遠處有一群黃蜂。
阿爾伯特把照片舉到喬面前：「她死了。」
「你覺得她看起來像是死了，對吧？」
「她人在哪裡？」阿爾伯特的聲音很刺耳，引得幾個人轉頭看過來。
「在他媽的照片裡。」
「告訴我這照片是在哪裡拍的。」
「好啊，」喬說，「告訴你之後，我就可以確保自己平安無事了。」
阿爾伯特兩手握成拳頭，朝喬的雙耳打去，喬立刻覺得天旋地轉。吉諾·瓦洛科用義大利語大喊著什麼，指著右舷。
第二艘船出現了，也是改裝過的汽艇，上頭有四個人，從四百碼外一個廢石堆後頭開過來。
「她人在哪裡？」
喬的耳邊像是一首鐃鈸協奏曲般響個不停。他反覆搖著頭。
「我願意告訴你，」他說，「但是我希望別再他媽的泡水了。」
阿爾伯特指著第一艘船，又指了指另一艘。「他們阻止不了我們的。你他媽的是白痴嗎？她人在哪裡？」
「啊，讓我想一下。」喬說。
「哪裡？」
「在照片裡。」
「那是老照片，你只是藏著一張老——」
「是啊，我一開始也這麼想。不過看看那個穿大禮服的渾蛋。那個高個子，站在最右邊，靠在鋼琴上那個，看看他手肘邊的那份報紙，阿爾伯特。看看上頭他媽的標題。」
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「那是上個月的事，阿爾伯特。」