所有在農場工作的男孩都打棒球，有些甚至到了狂熱的地步。收成季節到來時，喬注意到其中幾個的指尖貼了醫療膠帶。
他問席基：「那些膠帶是哪裡弄來的？」
「啊，我們有好多盒，老爺，」席基說，「早在馬查多時代，他們派過一個醫療團和一些報社記者來，好讓每個人看看馬查多有多麼關愛農民。一等到那些報社記者離開，醫師們就跟著離開，所有的裝置也收走了，不過我們幫小鬼們留下了一箱膠帶。」
「為什麼？」
「你烘烤過菸草嗎，老爺？」
「沒有。」
「好吧，如果我告訴你為什麼，你能不能別再問一堆笨問題了？」
「大概沒辦法。」喬說。
一棵棵菸草現在長得比大部分成年男子都要高，上頭的菸葉比喬的手臂還長。他不準托馬斯跑進煙田裡，怕他鑽進去就找不到了。收割工人——大部分是年紀較大的男孩——有天早上來到煙田，從最成熟的植株上摘下菸葉。菸葉會堆放在木橇上，讓驢子拉出去，隨後從驢子上解下來，改鉤在牽引機上，再把牽引機開到種植園西端的煙樓，這個任務都是留給年紀最小的男孩擔任。有天早上喬走到主宅的門廊上，一個不會超過六歲的男孩正開著牽引機經過，一橇菸葉在他背後堆得老高。那男孩朝喬揮手，露出大大的笑容，然後繼續往前開。
在煙樓外，工人把菸葉搬下木橇，放在樹蔭下的串聯長凳上。串聯長凳的兩端各有一個撐架，串聯工和遞葉工——都是指尖纏著醫療膠帶的棒球男孩——會在兩個撐架上橫放一根木棍，然後開始用細繩將菸葉綁在木棍上，直到整根棍子從這一頭到另一頭都掛滿一串串菸葉。他們從早上6點工作到晚上8點，那幾個星期都不打棒球。繩子必須在棍子上綁得夠緊，所以手指常會被繩子磨傷。因此，席基指出，醫療膠帶就派上用場了。
「等到這部分完成，主人，等這些菸葉都掛好，裝滿煙樓，就要花五天等葉子乾燥。這時唯一需要的工人，就是去照顧煙樓裡爐火的人，不能讓煙樓裡太潮溼或太乾燥。至於那些男孩？他們就可以去打棒球了。」他迅速拍了一下喬的手臂，「希望這樣的解釋能讓您滿意。」
喬站在煙樓外面，看著那些男孩串聯菸葉。即使有那些撐架，他們還是得舉高、伸長手臂綁緊菸葉——就這樣舉高又伸長，連續十四個小時。喬皺起臉看著席基：「當然滿意。天啊，這份工作太苦了。」
「我做了六年。」
「你怎麼受得了？」
「因為我不喜歡捱餓。你喜歡捱餓嗎？」
喬翻了個白眼。
「是啊，你也不喜歡捱餓，」席基說，「全世界的人都會同意——捱餓不好玩。」
次日早上，喬在煙樓裡找到席基，他正在檢查吊架上的菸葉密度。喬叫他把工作交給別人，陪自己出去。他們穿過田野，走下東邊山坡，停在喬所擁有的土地中最糟的一塊上。這裡石頭很多，又被丘陵和露頭岩脈擋住光線，一整天都曬不到太陽，而且這裡害蟲和雜草特別多。
喬問起他們最好的駕駛員艾洛德斯，在菸葉烘烤期間是不是很忙。
「收成時他還是得工作，」席基說，「不過不像那些男孩那麼忙。」
「很好，」喬說，「讓他來把這塊土地犁平。」
「這裡什麼都長不出來的。」席基說。
「沒錯。」喬說。
「那為什麼要犁？」
「因為地面整理平坦了，比較容易建成棒球場，你不覺得嗎？」
他們建好投手丘的那一天，喬抱著托馬斯走過煙樓外，看到一個叫佩雷斯的工人正在打他兒子，他用手猛拍他的腦袋，好像那男孩是條狗，正好被逮到在偷吃他的晚餐。那男孩不會超過八歲。喬說：「嘿。」他朝他們走過去，但席基過來擋在他面前。
佩雷斯父子看著他，很困惑。佩雷斯又打了兒子腦袋一下，接著打了幾下屁股。
「有必要那樣嗎？」喬對席基說。
托馬斯渾然不覺，還扭動著要去找席基，他最近很喜歡席基。
席基從喬懷裡把托馬斯抱過來，將他舉得高高的，樂得托馬斯咯咯笑。席基說：「你以為佩雷斯喜歡揍他兒子嗎？你以為他早上起床，就說我今天要當壞人，讓那孩子長大後恨我？不不不，老爺。他起床的時候說，我得讓桌上有食物，我得讓他們穿得溫暖，修好屋頂的漏水免得他們淋雨，宰掉他們臥室裡的那些老鼠，教他們是非對錯，向老婆證明我愛她，留該死的五分鐘給自己，然後睡四小時就又要起床到田裡去。當我離開煙田時，還能聽到最小的那個孩子在叫——‘爸爸，我餓了。爸爸，沒有牛奶了。爸爸，我不舒服。’他每天都來工作，每天都出門打拼，之後你給了他兒子一份工作，老爺，那就像救了他的命。說不定你真救了他的命。但接下來這孩子工作沒盡責？媽的。那就得捱打。捱打總比捱餓好。」
「那孩子怎麼沒盡責？」
「他應該看著烘烤的爐火，結果睡著了。有可能把所有收成都燒掉。」他把托馬斯遞還給喬，「有可能連自己都燒死。」
這會兒喬看著那對父子。佩雷斯攬著他兒子，那男孩點點頭，父親低聲跟他說話，吻了男孩頭側幾下，教訓完畢了。不過那幾個吻似乎沒能安撫那男孩。於是他父親推了一下他的頭，兩個人又回去工作了。
菸草從煙樓移到包裝小屋的那天，棒球場建好了。包裝菸葉、準備送往市場的工作，大部分是由女人負責，她們會一早爬上山坡來到種植園，像男人一樣堅毅又冷靜。她們在包裝小屋裡忙著把菸草分級時，喬就召集男孩們來到球場，把兩天前寄到的手套、新的棒球和路易斯維爾牌球棒發給他們。他把三個壘包和本壘板放好位置。
就好像他在教他們怎麼飛。
那些傍晚，他會帶托馬斯去看球賽。有時格蕾西拉也會加入，但她的出現老是會讓少數幾個剛進入青春期的男孩分心。
托馬斯是那種從來坐不住的孩子，卻對球賽非常著迷。他雙手夾在兩膝之間，安靜地坐在那裡觀看，那些球賽他還不可能瞭解，卻像是音樂或溫水，同樣對他有安撫效果。
有天夜裡，喬對格蕾西拉說：「除了我們家之外，這些村民唯一的希望就是棒球。他們愛棒球。」
「這樣很好，對吧？」
「是啊，非常好。寶貝，隨你怎麼罵美國，但我們還是輸出了一些好東西。」
她斜了他一眼：「可是你們要收錢的。」
誰不收錢呢？要是沒有自由貿易，整個世界怎麼運轉？我們給你東西，你就回報給我們其他一些東西。
喬愛他妻子，在這場交易中，她的國家無疑受到他的國家恩惠，處境也改善了太多，但她無法接受這一點。在美國金援之前，西班牙人把他們丟在汙水池裡面奄奄一息，整個古巴霍亂肆虐、道路破爛，沒有任何醫療可言。馬查多上臺後也毫無改善。但現在，在巴蒂斯塔將軍掌權之下，古巴的基礎建設突飛猛進，全國三分之一、哈瓦那的一半家庭有了室內抽水馬桶和電力。他們有了好學校和幾家不錯的醫院。他們的平均壽命增加了。他們有了牙醫。
沒錯，美國輸出的某些善舉，是以槍桿子為威脅的。但在歷史上，所有文明發達的偉大國家，都做過同樣的事情。
而想想伊博市，他難道沒做過同樣的事？她難道沒做過同樣的事？他們用血腥錢蓋醫院。用朗姆酒的利潤收容街上流浪的婦女和兒童。
自古以來，善行往往就是由壞錢帶來的。
而現在，在棒球風靡的古巴，在一個原來用木棍、赤裸雙手打棒球的地區，他們有了全新的手套，那簇新的皮革發出吱呀聲，金黃色的球棒像削了皮的蘋果。每天傍晚，當工作告一段落，菸葉採收完畢，乾燥的菸葉也整理包裝好，空氣中瀰漫著潮溼的菸草和焦油味，他會跟席基並肩坐在椅子上，看著煙田中的影子越變越長。兩人討論著要去哪裡買種子以培育外野的草皮，免得那裡老是一堆塵土和小石子。席基聽說附近有一個棒球聯盟定期舉行比賽，喬要他繼續打聽，尤其是秋天，農場工作最閒的時候。
到了菸草拍賣會那天，他們的菸草賣到了第二高價，四百張菸草，平均重量二百七十五磅，全部由羅伯特·勃恩斯菸草公司收購，這家公司製造細長型雪茄，是美國市場的新寵。
為了慶祝，喬給所有工人都發了獎金，還送了兩箱考克林-蘇亞雷斯朗姆酒給村子。之後，在席基的建議下，他租了一輛巴士，跟席基帶著棒球隊到附近小城維納雷斯的碧侯電影院，看他們生平的第一場電影。
正片之前的新聞影片，都是有關德國實施反猶太的《紐倫堡法案》的——焦慮的猶太人收拾細軟，離開設施完善的公寓，去趕第一班離開的火車。喬最近看到過一些報道，說德國總理希特勒對1918年以來歐洲勉強維持的脆弱和平造成了嚴重威脅。但喬很懷疑那個長相滑稽的小個子會瘋狂到那個地步，畢竟現在全世界都在積極防備，這種事情實在不可能發生。
接下來的幾個短片沒什麼好看的，但那些男孩都笑得東倒西歪，眼睛睜得就像他買給他們的壘包一樣大，喬花了好一會兒才明白，他們完全不知道電影是怎麼回事，還以為剛剛的新聞影片就是電影。
接下來就是正片了，一部叫作《東嶺騎士》的西部片。由特克斯·摩朗和艾絲黛兒·薩莫斯主演。銀幕上迅速閃過黑底白字的演職員名單，從不看電影的喬原先根本不在乎那些製作人員是誰。事實上，當時他正要低下眼睛，以確認自己的右腳鞋帶綁好了，這時那個名字出現在銀幕上，於是他的目光又猛地抬起：
編劇
艾登·考克林
喬看向席基和那些男孩，但他們渾然未覺。我哥哥，他想找個人說。那是我哥哥啊。
回阿仙納斯的巴士上，他不禁一直想著那部電影。沒錯，是西部片，有大量的槍戰和一名不幸的少女，還有一場懸崖道路上進行的驛馬車追逐戲，但如果你認識丹尼，就會發現電影中還有別的東西。特克斯·摩朗飾演的角色是一個誠實的警長，但他置身的小鎮其實很骯髒。幾個最重要的鎮民有天夜裡聚集在一起，計劃害死一個膚色黝黑的流動農工，因為其中一個鎮民說，這個農工曾勾引他女兒。到最後，電影修正了原來偏激的前提——那些善良鎮民明白自己的做法錯了——但那名黝黑的流動農工已經被幾個外來的黑帽客殺害。於是，據喬的理解，電影所傳達的資訊就是，源自外部的危險可以洗淨源自內部的危險。而就喬的經驗——以及丹尼的經驗——這是狗屁不通。
無論如何，他們在戲院度過了一段歡樂時光。那些男孩迷死那部電影了，回程巴士上，他們一直說等他們長大後，要去買六發子彈的轉輪手槍和槍腰帶。
那年夏末，他的懷錶從日內瓦寄回來了。懷錶裝在一個漂亮的桃花心木盒子裡，裡頭有天鵝絨襯墊，擦得亮晶晶的。
喬開心得要命，因此過了好幾天他才承認，表還是有點慢。
9月，格蕾西拉收到一封通知信，說由於她在拉丁區扶助貧弱的善行，已經被「大伊博監察委員會」選為年度女性。這個委員會是個鬆散的組織，成員包括古巴人、西班牙人、義大利人，他們每個月聚會一次，討論共同關心的事務。成立第一年時，這個團體解散了三次，大部分會議都由打架收場，一路從聚會的餐廳打到外面大街上。打架的兩方通常都是西班牙人和古巴人，義大利人偶爾也會動手，免得被忽略了。在發洩過夠多的怨恨之後，那些成員從他們被坦帕其他地方排斥的狀況中找到了共識，很快就成為一個相當有力量的利益團體。如果格蕾西拉同意，那個委員會的信上說，他們很希望她能親自出席領獎，頒獎晚宴將於10月的第一個週末，在聖彼得斯堡海灘的唐西薩飯店舉行。
「你覺得怎麼樣？」格蕾西拉早餐時問喬。
喬覺得昏昏沉沉。他最近老在做一個噩夢，只是細節大同小異。在夢中，他跟家人在國外，他感覺是非洲，但也說不上來為什麼。只不過他們周圍環繞著長得很高的草，而且天氣很熱。他父親出現在視線邊緣，在田野最遠的角落。他沒說話，只是看著那幾只山獅從高草中冒出來，一身油亮，眼睛是黃色的。它們身上的毛跟那些草一樣是黃褐色的，所以一開始根本看不見，等到發現時已經太遲了。當喬看到第一隻時，他大喊著警告格蕾西拉和托馬斯，但他的喉嚨已經被那隻踩在他胸口上的大貓咬開了。他注意到，自己的鮮血在它大大的白牙上顯得那麼紅。當那隻大貓又張嘴要展開第二回合攻擊時，他閉上了眼睛。
他給自己又倒了一些咖啡，努力不去想那個夢。