「他是個獵魔人。」諾霍恩咕噥道。
「那又怎樣？」
「他想跟你談談。」
「那又怎樣？」
「他是個巫師！」十五吼道。
「我們不喜歡巫師。」塔維克咆哮道。
「放鬆點，夥計們，」女孩說，「他只想跟我說話，這沒什麼錯。你們繼續找樂子吧。別惹麻煩，明天有集市，你們肯定不想打擾這座快樂的小鎮上的盛事吧？」
繼之而來的沉默中，迴響著一陣惡毒的輕笑聲。發出笑聲的是仍舊漫不經心地仰躺在長椅上的西弗瑞爾。
「得了吧，倫芙芮，」混血精靈吃哧哧笑道，「盛……事！」
「閉嘴，西弗瑞爾。馬上閉嘴。」
西弗瑞爾馬上就不笑了。傑洛特一點兒也不驚訝。因為倫芙芮的語氣裡有種非常古怪的東西——這讓他聯想起了刀刃上反射的紅色火光、遭謀殺者的哀號、以及馬嘶與血氣。其他人肯定也有相似的聯想，因為就連塔維克滄桑的臉也蒼白起來。
「好吧，白髮佬，」倫芙芮打破沉默，「我們去寬敞點兒的地方談。嗯，去找跟你一起來的郡長。不用說，他肯定也想跟我談談。」
看到他倆，等在吧檯邊的凱爾迪米恩中斷了和店主的低聲交談，挺直身子，雙臂交疊在胸口。
「年輕的女士，」他省去寒暄，開門見山地說，「我從這位利維亞的獵魔人口中得知了你來布拉維坎的目的。顯然您對我們的巫師懷恨在心。」
「也許吧。那又怎樣？」倫芙芮用同樣直率的口氣說。
「這邊有處理此類恩怨的法庭。在弧形海岸這邊，我們把用刀劍來複仇的人看做盜匪。所以，要麼你帶著你的同夥明天一早離開布拉維坎，要麼我就得把你們丟進大牢，以防——那話怎麼說的來著，傑洛特？」
「以防萬一。」
「沒錯。明白了嗎，年輕的女士？」
倫芙芮把手伸進腰帶上的袋子，抽出一張摺疊過好幾次的羊皮紙。
「讀讀看，郡長大人。如果你識字的話。而且別再叫我‘年輕的女士’了。」
凱爾迪米恩接過那張紙，花了很長時間去讀，然後一言不發地遞給傑洛特。
「‘致各位諸侯、領主與自由民，’」獵魔人大聲念道，「‘致全體臣民。我宣佈，克雷伊登的倫芙芮公主得到了我們的尊敬和幫助，任何膽敢對她無利者將招致我們的怒火——奧杜恩國王’。這裡應該是‘無禮’才對。不過印鑑好像是真的。」
「它就是真的，」倫芙芮把羊皮紙從他手裡抽走，「署名是你們仁慈的主子奧杜恩。所以我建議你不要對我做出無禮舉動。如何拼寫並不重要，重要的是你們將迎來悲慘的結局。尊敬的郡長大人，你是不能把我丟進監獄的，也別再叫我‘年輕的女士’了。我沒有觸犯任何法律。暫時還沒有。」
「如果你敢有那麼一丁點兒違法行為，」凱爾迪米恩露出一副嫌惡的表情，「我就把你連同這張紙片兒一起扔進地牢裡去。我向所有神明發誓，年輕的女士。來吧，傑洛特。」
「你，獵魔人，」倫芙芮拍了拍傑洛特的肩膀，「我有句話跟你說。」
「晚飯別遲到了，」郡長轉過身去，「要不麗波希會發火的。」
「我不會的。」
傑洛特斜倚著吧檯，撥弄著掛在脖子上的狼頭獎章，看著女孩藍中帶綠的雙眸。
「我聽說過你，」她說，「你是傑洛特，利維亞的白狼。斯崔葛布是你朋友？」
「不。」
「那事情就簡單了。」
「沒這麼簡單。別指望我會袖手旁觀。」
倫芙芮眯起雙眼。「斯崔葛布會在明天死去，」她平靜地說著，拂開額前的髮梢，「只有他而已，這隻能算是小惡罷了。」
「真是這樣就好了。但事實上，在斯崔葛布死前，還會有好多人死去。我不覺得有其他可能性。」
「幾個人，獵魔人，只增加了一點點罪惡而已。」
「言辭是嚇不倒我的，伯勞。」
「別叫我伯勞。我不喜歡這個稱呼。重點在於，我覺得有其他可能。值得商討的可能……但麗波希在等你。那個麗波希，她漂亮嗎？」
「你只想跟我說這個？」
「不。但你得走了。麗波希在等你。」
四
閣樓的小房間裡有人，傑洛特還沒走到門邊，就透過獎章發出的輕微震動察覺到了。於是他吹熄照亮樓梯的油燈，抽出靴子裡的匕首，插在背後的腰帶上，然後轉動門把。房間裡伸手不見五指，但對獵魔人來說並非如此。
他以無比緩慢的動作跨進門去，然後小心翼翼地關緊房門。下一秒，他撲向了坐在他床上的那個人，兩人在床單上滾做一團，他把手臂抵在對方顎下，伸手去摸匕首。但他沒把它抽出來。情況有點不對勁。
「不壞的開始。」她壓低聲音說，一動不動地躺在他身下，「我料到了這種狀況，但我沒想到我們這麼快就上了床。麻煩把你的手從我喉嚨上拿下來吧。」
「是你。」
「是我。現在你有兩個選擇。你可以從我身上下來，和我談談。也可以保持這個姿勢，但我希望你至少能把靴子脫了。」
獵魔人放開了女孩，後者嘆了口氣，坐起身，整了整頭髮和衣裙。
「點亮蠟燭吧，」她說，「我跟你不一樣，我在黑暗裡看不見，我想看清楚和我談話的人。」
她穿著高筒靴的長腿邁開步子，走到桌邊——她又高又苗條，身手靈活——坐了下來。她看起來沒帶任何武器。
「你有喝的嗎？」
「沒。」
「還好我帶了點兒。」她大笑著，把一隻酒囊和兩個皮製酒杯放到桌上。
「快半夜了，」傑洛特冷冰冰地說，「能直接說重點嗎？」
「別急嘛。來，喝一杯。這杯敬你，傑洛特。」
「也敬你，伯勞。」
「該死，我叫倫芙芮，」她抬起頭，「我允許你省略我的王家頭銜，但別再叫我伯勞了！」
「輕點兒，你會把整個屋子的人都吵醒的。能告訴我你為什麼要從視窗溜進來嗎？」
「你可真笨啊，獵魔人，我是為了讓布拉維坎免遭屠戮。我在三月裡像只母貓那樣爬上房頂，就為了跟你談話。你應該心存感激才對。」
「我很感激，」傑洛特道，「只是我不知道我們究竟能談些什麼。情況已經很明確了。斯崔葛布待在他的塔樓裡，你得攻破高牆才能抓住他，但如果你這麼做了，你的安全通行檔案就沒用了。如果你公開違法，連奧杜恩也不會維護你的。郡長、衛兵、整個布拉維坎都會與你為敵。」
「整個布拉維坎都會為與我為敵而後悔。」倫芙芮笑了笑，露出森森白牙。「見過我的夥伴們了嗎？他們都是老手，我可以向你保證。你覺得他們戰鬥時會是個什麼樣子？那些蠢衛兵肯定會被自己的長戟絆倒的。」
「那你覺得我會袖手旁觀嗎？你也看到了，我住在郡長家裡。如果有必要，我會站在他這一邊。」
「我相信，」倫芙芮的語氣嚴肅起來，「我想你會的。但你恐怕將是孤身一人，剩下那些傢伙都會躲進地下室裡瑟瑟發抖。這世上沒有人能夠獨自對抗七個劍客。所以說，白髮佬，我們別再互相威脅了。就像我說過的：屠殺和流血是能夠避免的。有兩個人能夠避免這一切。」
「我洗耳恭聽。」
「第一個人，」倫芙芮道，「是斯崔葛布本人。如果他自願離開塔樓，我就把他帶去一個荒無人煙的地方，讓布拉維坎人繼續沒心沒肺地活著，然後忘掉這整件事。」
「斯崔葛布也許看起來像個瘋子，可他沒瘋狂到那個地步。」
「誰知道呢，獵魔人，誰知道呢？有些條件是無法拒絕的，比如‘崔丹姆最後通牒’。我打算把這份通牒送去給他。」
「這份通牒究竟是什麼？」
「這是我的小秘密。」
「好吧，但我很懷疑它的效力。斯崔葛布提到你的時候牙齒都在打顫。能說服他自投你這張美麗羅網的最後通牒一定得足夠出色才行。另一個人是誰？讓我猜猜。」
「我倒想看看你有多精明，白髮佬。」
「是你，倫芙芮。你會展現出真正的寬宏大度——我是說，表現出高貴的氣度，並且放棄這場復仇。我猜得對嗎？」
倫芙芮仰起頭，以手掩口，大笑出聲。然後她沉默下來，用閃閃發亮的雙眼盯著獵魔人。
「傑洛特，」她說，「我曾經是個公主，擁有我夢想的一切東西：俯首聽命的僕人、衣服、鞋子、麻紗短褲、珠寶和首飾、小馬、池塘裡的金魚、玩偶和比這間屋子更大的玩偶屋。這就是我的生活，直到斯崔葛布到來，然後那個下賤的艾瑞蒂婭就命令一個獵人在森林裡殺死我，再把我的心和肝帶回去。多棒啊，不是嗎？」
「不。萬幸你從那獵人手裡逃脫了，倫芙芮。」
「放屁。是他可憐我，放了我走，但這狗孃養的強暴了我。」
傑洛特擺弄著獎章，直視她的雙眼。她沒有避讓。
「這就是公主的結局，」她續道，「衣裙破破爛爛，骯髒不堪。然後是汙垢、飢餓、臭氣和虐待交織的人生。我把自己賣給那些老流浪漢，只為換一碗湯，或是一個落腳處。你知道我的頭髮過去是什麼樣子的嗎？就像絲綢，而且很長很長。我長蝨子的時候被迫用羊毛剪把它們齊根剪掉，然後頭髮就再也長不齊了。」
她沉默片刻，徒勞地撥開額前的髮梢。「我為了不餓死而偷竊。我為了不被殺而殺人。我被關在滿是尿臊味的監牢裡，不知道他們明早會弔死我，還是鞭打我之後把我放走。可就算這樣，我的繼母和你那位巫師仍舊窮追不捨，帶著毒藥、刺客、還有魔法。你想要我寬宏大度？要我莊嚴地寬恕他？我會先莊嚴地扯掉他的腦袋。」
「艾瑞蒂婭和斯崔葛布想毒死你？」
「用塗了夜影茄的蘋果。有個侏儒用一種能讓人把內臟全吐出來的催吐劑救了我，我活了下來。」
「那是七個侏儒之一？」
倫芙芮握住酒囊的手僵住了。
「噢，」她說，「你對我瞭解得不少啊。你有什麼對付侏儒的法子？他們對待我比大多數人類都好。斯崔葛布和艾瑞蒂婭像狩獵野獸那樣不斷追捕我，直到我變成獵手的那一天。艾瑞蒂婭死在了自己的床上。她運氣不錯，我沒來得及接近她——我為她精心準備了一番呢。現在我為那個巫師做好了準備。你覺得他該死嗎？」
「我不是法官。我只是個獵魔人。」
「是的。我說過，有兩個人能阻止這場流血。第二個人是你。巫師會允許你進塔去，你可以殺死他。」
「倫芙芮，」傑洛特平靜地說，「你跳進我房間的時候是腦袋先著地的嗎？」
「見鬼，你究竟是不是獵魔人？他們說你殺了一頭奇奇摩，用驢子把它帶來這兒想換取賞金。斯崔葛布比奇奇摩可惡得多。奇奇摩只是無腦的嗜殺野獸，因為這就是創造它的諸神的意願。斯崔葛布卻是個畜生，是個真正的怪物。用驢子把他的屍體帶過來，我是不會吝惜酬金的。」
「我不是拿錢幹活的打手，伯勞。」
「你不是，」她笑著贊同道，隨即靠向椅背，雙腿交疊放在桌上，絲毫沒有掩蓋裙底春光的意思。「你是個獵魔人，是讓人民免受邪惡傷害的保護者。如果我們互相為敵，那麼邪惡就會蔓延、帶來毀滅。你不覺得我的提議只是小惡，也是更好的解決之道嗎？就算對那個狗孃養的斯崔葛布也一樣。你可以仁慈地一劍給他個痛快，他會不知不覺地死去。我保證，如果位置倒過來，他會做出這樣的選擇。」
傑洛特依舊沉默不語。
倫芙芮伸了個懶腰，抬起雙臂。「我明白你在猶豫，」她說，「但我現在就要答案。」
「你知道斯崔葛布和大公的妻子為什麼想殺你嗎？」
倫芙芮突然挺直身子，放下雙腿。「太明顯了！」她吼道，「我是繼承人。艾瑞蒂婭的兒女只是私生子，根本沒有權利可言。」
「不對。」
倫芙芮低下了頭，但只有那麼一瞬間。她的雙眼閃過精光：「好吧，他們覺得我被詛咒了，在我母親的子宮裡受了汙染。他們覺得我是……」
「是什麼？」
「是個怪物。」
「你是嗎？」
在那一瞬間，她顯得無助而震驚，而且悲傷至極。
「我不知道，傑洛特，」她低語道。然後表情又嚴肅起來，「該死的，我怎麼可能知道？我的手指割傷時會流血。我每個月那幾天都會流血。我吃多了會胃脹，喝醉了會宿醉。我高興時會歌唱，悲傷時會咒罵，恨人的時候會殺死他們，而我——夠了！我要你的回答，獵魔人。」
「我的回答是不。」
「你記得我說過的話嗎？」片刻沉默後，她問，「我有你無法拒絕的開價，也能帶來非常可怕的後果。仔細考慮一下吧。」
「我仔細考慮過了。我也是認真的。」
倫芙芮沉默半晌，撥弄著那條在她勻稱的脖頸繞了三圈，又挑逗地垂在雙乳間的珍珠項鍊。她胸前的曲線透過外套開口清晰可見。
「傑洛特，」她說，「斯崔葛布是不是要你殺了我？」
「對。他覺得這是小惡。」
「我想你應該像拒絕我這樣拒絕了他吧？」
「是的。」
「為什麼？」
「因為我不相信小惡的存在。」
倫芙芮微微一笑，在黃色的燭光中做了個鬼臉。「你說你不相信小惡。好吧，從某種意義上說，你是對的。只有罪惡是存在的，比之更甚者是隱藏在陰影中的‘真正的罪惡’。真正的罪惡，傑洛特，是你根本想象不到的，就算你覺得什麼都不會讓你吃驚也一樣。有時候，真正的罪惡會捏住你的喉嚨，命令你在它和另一項稍輕的罪惡之間做出選擇。」
「你想說明什麼，倫芙芮？」
「沒什麼。我喝了點酒，開始做哲學思辨，探尋普世真理。我發現小惡是存在的，真正的罪惡會迫使我們做出這樣的選擇。無論我們願意與否。」
「也許我喝得還不夠，」獵魔人陰鬱地笑笑，「可與此同時，夜晚仍在飛逝。我們還是直說吧。你不能在布拉維坎殺死斯崔葛布，因為我不允許你這麼做。我也不允許這兒發生屠殺。所以，我第二次請求你放棄復仇。向他、也向所有人證明你不是個異於常人的嗜血怪物，並證明他的錯誤給你造成了多大的傷害。」
傑洛特擺弄著身上的銀鏈，有那麼一會兒，倫芙芮就這麼看著徽章在獵魔人手裡旋轉的樣子。
「如果我告訴你，獵魔人，我既不能原諒斯崔葛布也不會放棄復仇，是不是就意味著我承認他是對的？就意味著我真是個被諸神詛咒的怪物？要知道，我剛開始這種生活的時候，有個自由人接納了我。他迷戀我，我卻覺得他很討厭。結果他每次想操我的時候，都會使勁兒打我，讓我一整晚都動彈不得。有天清早，天還沒亮，我下床用鐮刀割斷了他的脖子。我那時還不太老練，而刀子在我看來有點太小了。我聽著他流血和窒息，看著他掙扎撲騰的樣子，感到身上他的腳和拳頭留下的痕跡漸漸消退。我覺得，噢，棒極了，棒極了……我離開了他，吹著口哨，步子輕快，格外喜悅，格外歡欣。啊！要不誰會把時間浪費在復仇上呢？」
「倫芙芮，」傑洛特道，「無論你的動機是什麼，你都不可能喜悅又歡欣地離開。但你可以按照郡長的要求，在明天一早活著出去。你，不能在布拉維坎殺死斯崔葛布。」
倫芙芮的雙眸在燭光中閃爍，她胸前的珍珠熠熠生輝，而狼頭徽章也在旋轉中對映著光芒。
「我憐憫你，」她看著那徽章，緩緩地說，「你聲稱小惡不存在。最終你將站在一條血流成河的石板路上，獨自一人，孤單無伴。而且你不會有確認自己的機會，即使你真的是正確的……你得到的報酬將是一座墓碑和他人的惡語。我憐憫你……」
「那你呢？」獵魔人用低到幾近耳語的聲音問。
「我別無選擇。」
「你是什麼？」
「我是我自己。」
「你在哪兒？」
「我……很冷……」
「倫芙芮！」傑洛特把徽章緊緊攥在手裡。
她彷彿如夢方醒一般，驚訝地眨了好幾次眼。有那麼一瞬間，她露出了害怕的表情。
「你贏了，」她突然道，「你贏了，獵魔人。明早我就離開布拉維坎，再也不回這個腐爛的鎮子了。再也不回來了。好了，把酒囊遞給我。」
當她把空酒杯放回桌上時，譏諷的笑容又回到了臉上。「傑洛特？」
「我在。」
「這該死的屋頂太陡了。我寧願等到明天黎明時離開，也不想在黑暗里弄傷自己。我是個公主，身體很嬌貴。我能感覺到床墊下的豌豆——當然了，墊子裡的稻草不能塞得太滿。你覺得怎樣？」
「倫芙芮，」傑洛特情不自禁地笑了，「這樣做對一位公主來說合適嗎？」
「該死的，你對公主瞭解多少？我經歷過公主的生活，它最大的樂趣就是隨心所欲。難道我非得把想法直說出來嗎？」
傑洛特沒有回答，但笑容不減。
「我不相信你覺得我沒有魅力，」倫芙芮做了個鬼臉，「難道你擔心自己會遭遇和那個自由人同樣悲慘的命運？噢，白髮佬，我身上沒帶什麼鋒利的東西。你自己來檢查一下吧。」
說完她把雙腿搭上他的膝蓋。「脫下我的靴子。高筒靴是藏匿匕首的最好地點。」
她光著腳站起身，拉開腰帶的搭扣。「這兒同樣什麼也沒藏。你看，這兒也是。把該死的蠟燭吹滅。」
屋外的黑暗中，有隻貓咪尖叫了一聲。
「倫芙芮？」
「什麼？」
「這是麻紗？」
「該死，當然了。我可是公主啊。」
五
「爸，」瑪麗嘉不厭其煩地催促道，「我們什麼時候去集市啊？去集市啦，爸！」
「安靜，瑪麗嘉，」凱爾迪米恩咕噥著，用麵包擦乾碟子，「你剛才說什麼，傑洛特？他們要走了？」
「對。」
「我沒想到能和平解決。那封奧杜恩的信算是打中了我的要害。我當時話說得狠，不過真的，我拿他們沒辦法。」
「就算他們公開違法？就算他們挑起爭鬥？」
「就算這樣也沒法子。奧杜恩是個喜怒無常的國王，一時興起就能把人送上斷頭臺。我有老婆女兒，而且我喜歡我的工作，因為幹這事我用不著擔心明天的燻豬肉該去哪兒弄。他們要走了可真是個好訊息。可這究竟是怎麼回事呢？」
「爸，我想去集市！」
「麗波希！把瑪麗嘉帶走！傑洛特，關於那群諾維格拉德人，我問過黃金王庭酒館的老闆森圖裡了。他們是一夥出名的歹徒。他認出了其中幾個。」
「是嗎？」
「臉上有道傷口的是諾霍恩，他是所謂‘自由安格林傭兵團’的一員，也是艾伯嘉的副手——你肯定聽說過他們吧。他們叫做‘十五’的大塊頭也是該傭兵團的成員，我覺得他的綽號肯定不是來自於十五件善行什麼的。那個半精靈叫西弗瑞爾，是個匪徒和職業殺手，似乎牽扯進了崔丹姆大屠殺裡。」
「哪兒？」
「崔丹姆。你沒聽說過？大概三……對，三年前，人人都在討論那事。崔丹姆男爵在地牢裡關了幾個土匪。在尼斯節期間，他們的同夥——其中之一就是混血精靈西弗瑞爾——綁架了一整渡船的朝聖者，要求男爵釋放地牢裡的人犯。男爵拒絕了，於是他們一個接一個地殘害朝聖者，等到男爵釋放囚犯的時候，已經把十多個朝聖者丟到河裡隨波逐流去了——男爵也因此面臨被流放、甚至處死的懲罰。有人譴責他等了這麼久才妥協，另一些人則聲稱他釋放囚犯乃是嚴重的罪行，這等於是開了先例什麼的。他們說他本該在河堤那兒放箭射死那群匪徒——連同人質一起——或者從水路強攻，他應該寸步不讓才對。在法庭上，男爵爭辯說自己別無選擇，他只能選擇小惡，來拯救渡船上那超過二十五條性命——其中還包括婦孺。」
「崔丹姆最後通牒，」獵魔人低語道，「倫芙芮——」
「什麼？」
「凱爾迪米恩，去集市。」
「什麼？」
「她欺騙了我們。他們不會離開的。他們要像強迫崔丹姆男爵那樣強迫斯崔葛布離開高塔。要不就是想強迫我……他們正準備謀害集市上的人，我們上當了！」
「諸神哪——你要去哪兒？坐下！」
被吼聲嚇著的瑪麗嘉在廚房角落裡縮成一團，抽泣起來。
「我告訴過你了！」麗波希指著獵魔人，大喊道，「我說過他只會帶來麻煩！」
「閉嘴，女人！傑洛特？坐下！」
「我們得阻止他們，趕在人們到達集市以前。叫上衛兵。一等這群匪徒離開酒館就抓捕他們。」
「想想清楚！我們不能這麼幹。我們不能在他們出手之前碰他們一根頭髮。而且他們會自衛，然後就會流血成河。他們是內行，會屠殺我的人，而如果這事傳到奧杜恩那裡，我也會人頭不保。我會集結守衛，去集市上監視他們——」
「這沒用，凱爾迪米恩。如果廣場上聚集起了人群，你就沒法制止恐慌和屠殺。必須馬上阻止倫芙芮，趁集市那兒還空著。」
「這樣做不合法，我不能允許。那個半精靈出現在崔丹姆的事只是傳聞。如果是你弄錯了，奧杜恩會活扒了我的皮。」
「我們必須選擇小惡！」
「傑洛特，我不准許！作為郡長，我不准許！把你的劍留下！等等！」
瑪麗嘉尖叫起來，雙手捂住了嘴。
六
西弗瑞爾手搭涼棚，看著樹林後方升起的太陽。集市開始有了生氣。敞篷貨車和兩輪馬車軲轆軲轆駛過，趕早的商人已經架好貨攤。鐵錘敲打，雄雞啼鳴，頭頂的海鷗發出聲聲尖叫。
「天氣看起來不錯。」十五思忖道。
西弗瑞爾懷疑地看了他一眼，但什麼也沒說。
「馬匹都沒問題吧，塔維克？」諾霍恩戴上手套問。
「都準備好了。不過市場裡的人還不夠多。」
「會多的。」
「我們應該吃點什麼。」
「回頭再說。」
「說得太對了。回頭就有時間，也有胃口了。」
「瞧啊。」十五突然道。
主幹道上，獵魔人朝這邊走來，他從兩座貨攤中穿過，徑直朝他們走來。
「倫芙芮說得對，」西弗瑞爾道，「把弩給我，諾霍恩。」他彎下腰，腳踩皮帶，拉開弓弦，小心翼翼地搭上弩箭。與此同時，獵魔人仍在逼近。西弗瑞爾抬起弩。
「站住，獵魔人！」
傑洛特在這群人面前將近四十步的地方停了下來。
「倫芙芮在哪兒？」
混血精靈那張漂亮的臉蛋扭成了一團。「在塔那兒。她正在向巫師提出一項他無法拒絕的提議。但她知道你會來，留了句話給你。」
「說。」
「‘我就是我。選吧。我，或者小惡。’你應該明白這話的意思。」獵魔人點點頭，把手伸向右肩，拔出劍來。劍刃在他頭頂劃出一條明亮的弧線。他緩緩走向這群人。
西弗瑞爾惡狠狠地大笑起來。
「倫芙芮早就料到了，獵魔人，她留下一件特別的禮物要我們送給你。就在你的兩眼之間。」
獵魔人腳下不停，半精靈把弩舉到臉頰旁。周圍一片寂靜。
弩弦嗡鳴，獵魔人劍刃一閃，弩箭便帶著金屬的哀鳴聲轉向上方，盤旋著彈到空中，最後撞上屋頂，滾進排水溝裡。
「他擋開了……」十五呻吟道，「在空中就擋開——」
「一起上。」西弗瑞爾命令道。一把把長劍嘶聲出鞘，他們肩並著肩，緊握劍柄。
獵魔人的速度更快，他輕快的步子變成了奔跑——並非直衝向這夥手執利刃的傢伙，而是螺旋狀繞起圈子。
塔維克沉不住氣了。他衝向了獵魔人，雙胞胎緊跟在後。
「別分散！」西弗瑞爾大吼著搖搖頭。他咒罵一聲，跳向一旁，看著隊形分崩離析，在市場的貨攤間散開。
頭一個衝到的是塔維克。他尋找獵魔人的時候，卻發現傑洛特從相反的方向徑直朝他奔來。他連忙剎住步子，想要停下，可獵魔人在他抬劍前從他身邊掠了過去。塔維克感到臀部吃了重重一劍。他跪倒在地，望向自己的屁股，隨即尖叫起來。
雙胞胎同時攻向疾衝而來的那團模糊的黑影，卻誤算了時機，撞作一團，這時傑洛特的劍劃過了維爾的胸膛和尼米爾的鬢角，讓他們一個蹣跚著倒進蔬菜攤，另一個轉了幾圈，無力地倒在排水溝裡。
集市上炸開了鍋，商人們四散奔逃，貨攤七零八落，尖叫聲響徹在塵土飛揚的空中。塔維克本想用顫抖的雙腿站起來，卻痛苦地倒在地上。
「左邊，十五！」諾霍恩大吼著，繞了半個圈，從後方接近獵魔人。
十五飛旋身子。但不夠快。他受了刺穿腹部的一劍，正想還擊時又被刺中脖頸，傷口就在耳朵下方。他搖搖晃晃地踏出四步，砰然倒進一輛送魚的貨車中，令車輪也轉動起來。接著他從那堆滑溜溜的貨物上落下，摔在石板路上，身上沾滿銀亮的魚鱗。
西弗瑞爾和諾霍恩同時從兩側攻過來，精靈向上路橫斬，諾霍恩則俯下身子，朝獵魔人的下半身平平地揮出一劍。獵魔人接下這兩次攻擊，兩次金鐵交擊的聲響融合為一。西弗瑞爾腳下一滑，抵著貨攤方才穩住身子，而與此同時，諾霍恩擋下了勢大力沉的一劍，衝力令他仰天倒下。他跳起身，擋得卻太慢了些，結果臉上添上了一條與舊傷平行的傷口。
西弗瑞爾從貨攤邊跳開，自倒地的諾霍恩頭頂躍過。他沒能砍中獵魔人，又再度跳開。然而對方的回劍太快也太準，他甚至沒感覺到；當他企圖再度進攻時，雙腿已經不聽使喚了。長劍從他手中滑落，他手肘下的肌腱已被割斷。西弗瑞爾跪倒在地，搖搖頭，不斷想起身卻一次次倒下。最終他的頭垂落下去，在破破爛爛的貨攤和集市貨物之間，在散落的魚兒和甘藍之間，他的身體沉浸在不斷湧出的紅色液體裡。
倫芙芮走進集市。
她用貓科動物般的輕柔腳步緩緩接近，一路避開馬車和貨攤。在街上和屋邊，彷彿蜂巢般嗡嗡作響的人群紛紛安靜下來。傑洛特一動不動地站著，握劍的手低垂下來。倫芙芮走到離他僅有十步之遙時停了下來，近得能看到她緊身皮衣下穿著的鍊甲外套，鍊甲短到只能堪堪遮住她的臀部。
「你做出了選擇，」她緩緩地說，「你確定這是正確的選擇？」
「崔丹姆的事不會重演。」傑洛特費力地吐出這句話。
「確實不會。斯崔葛布狠狠嘲笑了我。他說就算我殺光布拉維坎和附近村子的人，他也決不會離開高塔一步，更不會讓任何人進去，就算是你也一樣。為什麼那樣看著我？對，我欺騙了你。如果有必要，我會欺騙任何人，你憑什麼例外？」
「走吧，倫芙芮。」
她哈哈大笑。「不，傑洛特。」她靈巧而迅速地拔出劍。
「倫芙芮。」
「不。你做出了選擇，現在輪到我來選了。」她用力撕下身後的裙襬，包裹在手臂上。傑洛特後退一步，抬起手，開始勾勒法印。
倫芙芮用沙啞的聲音笑起來：「沒用的。能對付我的只有刀劍。」
「倫芙芮，」他重複道，「走吧。如果真動起手來，我——我恐怕沒法——」
「我知道，」她說，「可我別無選擇。真的，我們就是我們，你和我都一樣。」
她輕飄飄地向他踏出一步，利劍在右手閃著寒光，左手的裙襬拖曳在地。
接著她飛躍而起，裙襬在空中飄揚，遮蔽了劍的走向。隨即，她手中利刃揮出謹慎而短促的一擊。傑洛特跳向一旁，那塊布根本沒碰到他，倫芙芮的劍則避開了他的斜向擋格。他本能地發動攻擊，劍刃轉動，試圖格開她的武器。他錯了。她擋開了他的劍，徑直斬向他的面部。他勉強擋下，腳尖旋轉，避開她起舞的劍刃，隨後再躍向一旁。她再度攻來，將衣裙布擲向他的雙眼，旋轉身子，從近距離揮出決然的一擊。
他跟隨她的動作，企圖避開這一劍。她看破了他的想法，欺近身前，近得令他能感覺到她的呼吸，與此同時，劍刃也劃破了他的胸膛。他感到一陣劇痛，然後一切都被拋諸腦後。他朝相反的方向再度轉身，撥開刺向他鬢角的劍鋒，並飛快地虛晃一招。倫芙芮縱身跳開，似乎想要居高臨下地發動攻擊，然而傑洛特猛撲而去，用劍鋒割開了她空門大開的大腿和腹股溝。
她沒有慘叫，只是倒向一旁，丟下長劍，捂住大腿。鮮血彷彿明亮的溪流，自她十指間泉湧而出，流過華麗的皮帶、麋鹿皮靴，流在骯髒的石板路上。塞滿街道的人群看到了血，騷動聲也變得愈加劇烈。
傑洛特舉起劍。
「別走……」她蜷成一團，呻吟道。
他沒有回答。
「我……好冷……」
他一言不發。倫芙芮再度呻吟起來，鮮血流進石板間的縫隙，她的身子也蜷得更緊。
「傑洛特……抱住我……」
獵魔人沉默不語。
她轉過頭，臉頰落在石板路面上，然後再也不動了。一直藏在她身體下方的那把小巧的匕首從麻木的手指中滑落下來。
彷彿過了很久以後，獵魔人聽到了斯崔葛布的法杖敲打石板路面的聲音。他抬起頭，只見巫師繞過那些屍體，飛快地朝他走來。
「好一場大屠殺，」他喘著粗氣說，「我看到了，傑洛特，我在水晶球裡都看到了……」
巫師走上前，彎下腰。他穿著那件褪色的長袍，拄著法杖，看起來蒼老了許多。
「不可思議，」他搖搖頭，「伯勞死了。」
傑洛特沒有答話。
「噢，傑洛特，」巫師挺直身子，「找輛馬車來，我們帶她去塔裡做解剖。」
獵魔人朝屍體彎下腰去，拔出了劍，「敢碰她一根頭髮，」他說，「敢碰她一下，你自己的腦袋就會滾到石板路上。」
「你瘋了嗎？你受了傷！解剖是我們唯一能夠確證——」
「別碰她！」
斯崔葛布看著抬起的劍，揮舞著法杖退向一旁。「好吧！」他大喊道，「如你所願！但你永遠也不會知道了！你永遠也沒法確證了！是永遠，你聽到了沒，獵魔人？」
「滾。」
「如你所願。」巫師轉過身去，法杖敲擊著石板路面，「我要回柯維爾去，不會再在這個窮鄉僻壤多待一天了。跟我走吧，總比爛在這兒要好。這些人什麼都不懂，他們只看到你在殺人，而且手段殘忍。好了，傑洛特，你要一起走嗎？」
傑洛特沒有回答，甚至根本沒去看他，只是丟下了劍。斯崔葛布聳聳肩，轉身離去，法杖有節奏地敲擊著地面。
人群中飛出一塊石頭，「咔嗒」一聲落在石板路上。第二塊繼而飛出，呼嘯著掠過傑洛特的肩膀。獵魔人繃緊身子，抬起雙手，迅速比了個手勢。人群鼓譟起來，石塊變得愈加密集，但法印保護了他，彷彿一面無形的圓盾，將飛來之物紛紛擋開。
「夠了！」凱爾迪米恩大吼，「見他媽的鬼，給我住手！」
人群彷彿驚濤駭浪般咆哮起來，但石塊卻不再擲出。獵魔人仍舊靜靜地站著。
郡長朝他走過去。
「這，」他說著，手指畫出一個圈，把散落在廣場上的那些毫無生氣的身軀全部包了進去，「就是你說的‘小惡’？就是你認為必要的事？」
「對。」傑洛特艱難地回答。
「你的傷重嗎？」
「不。」
「那就走吧。」
「好。」獵魔人道。他避開郡長的目光，又佇立了片刻，然後才轉過身，緩緩、緩緩地走了。
「傑洛特。」
獵魔人回過頭。
「別回來了，」凱爾迪米恩說，「再也別回來了。」