「我是摩恩的法爾維克伯爵。這位是泰勒斯騎士，來自多恩戴爾要塞。」
傑洛特隨意地鞠了一躬，一邊打量面前這兩位騎士。他們穿著盔甲，披猩紅色披風，左肩有白玫瑰徽記。他有點兒驚訝，據他所知，附近並沒有這個騎士團的指揮所。
一臉輕鬆笑容的南尼克察覺了他的訝異。「這些出身高貴的紳士，」她漫不經心地說著，身子在那把如同王座般的扶手椅上尋找著更舒服的坐姿，「效命於對待子民最為寬宏大量的希沃德公爵。」
「是親王，」較為年輕的泰勒斯騎士斷然糾正了她的話，他以飽含敵意的淡藍色雙眼凝視著這位女祭司，「希沃德親王。」
「別在頭銜和細節方面浪費時間了，」南尼克諷刺地笑了笑，「想當初，只有王家貴胄才會被稱作親王，不過看起來，如今已不是那麼回事了。我們還是來談談諸位白薔薇騎士為何大駕光臨我的神殿吧。你知道的，傑洛特，聖堂參事會正在為希沃德的騎士團請求授權許可，所以才會有這麼多玫瑰騎士為他效力。還有些當地人——比如這位泰勒斯——也立下了誓言，滿以為這件紅披風有多了不起。」
「真是榮幸。」獵魔人又鞠了一躬，動作和先前同樣隨意。
「我想你弄錯了，」女祭司冷冷地評論道，「他們來找你並非是為了表示敬意。恰恰相反，他們是來要求你儘快離開的，是來趕你走的。這會讓你感到榮幸嗎？我覺得這是種侮辱。」
「騎士大人們的擔心完全沒有道理，」傑洛特聳聳肩，「我沒打算在這兒定居。無須催促，我也會自行離開，很快就走。」
「現在就走！」泰勒斯吼道，「一刻也別耽擱了！親王殿下命令——」
「在這座神殿裡，發號施令的人是我，」南尼克用冰冷威嚴的語氣打斷道，「通常來說，只要希沃德的手段合情合理，我會努力保證自己跟他不發生太大的衝突。但既然他提出這樣不合理的要求，我也就沒有必要應付了。利維亞的獵魔人是我的客人，我很喜歡有他做伴。他在我的神殿裡想待多久就待多久。」
「臭女人，你竟敢違背親王殿下的命令？」泰勒斯大喊道，他把披風甩向身後，露出那件黃銅鑲邊的華麗雕花胸甲，「你膽敢質疑統治者的權威？」
「安靜！」南尼克叱喝一聲，兩眼眯縫起來，「聲音放低些。小心點兒，你以為自己在和誰說話？」
「我知道自己在跟誰說話！」那騎士踏前一步。較為年長的騎士法爾維克緊緊抓住了他的手肘，手上的力道令鐵甲手套嘎吱作響。泰勒斯用力抽出胳膊。「我的話就代表親王殿下，代表此地的領主大人的意願！院子裡有我們帶來計程車兵，臭女人——」
南尼克把手伸進腰帶上的小袋子，取出一個小瓷罐。「如果我把它摔碎在你腳下，」她平靜地說，「我真不知道會發生什麼，泰勒斯。也許你的肺會爆炸，也許你會長滿軟毛，也許兩件事會同時發生，誰知道呢？只有仁慈的梅里泰莉知道。」
「別拿你的咒語來威脅我，女祭司！我們計程車兵——」
「如果你們的哪個士兵敢碰梅里泰莉的女祭司，那黃昏之前，他們就會被吊死在鎮門口那條路邊的刺槐樹上。你也一樣，泰勒斯，所以別做傻事。你是我親手接生的，下賤的狗崽子，你的母親很不幸，但這是她的命。別逼我教你什麼叫做禮貌！」
「好了，好了，」獵魔人不耐煩地插嘴道，「看起來我成了這場衝突的起因。我覺得這完全沒有必要。法爾維克閣下，你似乎比你這位年輕氣盛的同伴要穩重些。聽著，法爾維克，我向你們保證，會在幾天之內離開。我也保證，我沒打算在這兒工作，不會接受任何委託和命令。我不是作為獵魔人而來的，只是有些私事要處理。」
法爾維克伯爵和他四目相對，傑洛特忽然發現自己錯了。這位白薔薇騎士的雙眼帶著無法動搖的純粹恨意。獵魔人斷定，要趕走他的並非希沃德公爵，而是法爾維克這群人。
那騎士轉身面向南尼克，畢恭畢敬地鞠了一躬，然後才開口。他的語氣平靜禮貌，言辭邏輯分明。但傑洛特知道，法爾維克吐出的每一個字都是謊言。
「請原諒，尊敬的南尼克夫人，希沃德親王不能容忍這個獵魔人出現在自己的領地上。他是來狩獵怪物還是有私事，這並不重要——而且親王殿下清楚，他並非為了處理私事而來。他們就像磁石那樣會招引麻煩。巫師們開始抗命不從，並且寄來了請願書，德魯伊們則威脅——」
「我不覺得傑洛特該為本地巫師和德魯伊的非法行徑負責，」女祭司打斷道，「況且希沃德什麼時候開始關心他們的想法了？」
「夠了吧，」法爾維克口氣僵硬地說，「我說得還不夠清楚嗎，尊敬的南尼克夫人？我還可以說得再清楚一點兒：無論親王殿下還是聖堂參事會都不能容忍這位獵魔人——布拉維坎的屠夫傑洛特——在艾爾蘭德多留一天了。」
「這兒可不是艾爾蘭德！」女祭司跳了起來，「這兒是梅里泰莉的神殿！而我，南尼克，梅里泰莉的高階祭司，也無法忍受你們在神殿的土地上多留一刻！」
「法爾維克閣下，」獵魔人平靜地說，「傾聽理性之聲吧。我不想惹麻煩，但你們也不是真的在乎我會不會惹麻煩。我會在三天之內離開。不，南尼克，請什麼也別說了。我是該走了。三天。我不會要求更多了。」
「你也用不著要求。」沒等法爾維克反應過來，女祭司就發話了，「小夥子們，聽見了沒？這位獵魔人會在這兒多留三天，這是他的願望。而我，偉大的梅里泰莉的女祭司，會再當他三天的東道主，這也是我的願望。把這話告訴希沃德。不，不是希沃德，把這話告訴他老婆，高貴的埃梅麗雅，再加上這樣一句：如果她希望我的藥房繼續不斷地向她供應催情藥的話，就最好讓她的公爵大人冷靜下來。讓她控制住他的脾氣和奇思怪想——越來越像是白痴的症狀了。」
「夠了！」泰勒斯的喊聲尖得就像假聲，「我不會坐視江湖騙子侮辱我的領主和他的夫人！我不會充耳不聞！白薔薇騎士團將統治此地，如今就是你這黑暗和迷信的巢穴迎來末日的時刻！而我，身為一名白薔薇騎士——」
「閉嘴，小崽子，」傑洛特露出壞笑，「管管你不聽話的舌頭吧。你是在跟一位值得敬仰的女士說話，作為白薔薇騎士更應當放尊重點。不可否認，最近要成為白薔薇騎士手續倒挺簡單，只要向聖堂參事會的金庫支付一千諾維格瑞克朗就夠了，所以騎士團裡充斥著放貸人和裁縫的兒子——但總還能剩下一丁點兒禮貌吧？還是說我弄錯了？」
泰勒斯臉色發白，把手伸向腰間。
「法爾維克閣下，」傑洛特笑意不減，「如果他敢動手，我就奪走他的劍，然後用劍面狠揍這個流鼻涕小鬼的屁股，最後把他踢出門去。」
泰勒斯顫抖著從腰帶上抽出一隻鐵護手，重重地摔在獵魔人腳邊的地面上。
「我要用你的鮮血清洗你對騎士團的侮辱，怪物！」他尖叫道，「去平地上！院子裡！」
「你掉了東西，小子，」南尼克冷靜地說，「趕緊撿起來，我們這兒不能丟垃圾。這兒是神殿，法爾維克，把這傻子帶走，要不他的下場會很悲慘。你知道該怎麼跟希沃德說。哦，算了吧，你們看起來不像是靠得住的信使，我還是親自寫封信給他好了。現在給我出去。還記得怎麼出門吧？」
法爾維克的鐵掌按住怒不可遏的泰勒斯，鞠了一躬，鎧甲咔嗒作響。然後他盯向獵魔人的雙眼。獵魔人沒有笑。法爾維克把猩紅色披風甩向身後。
「這不會是我們最後一次到訪，可敬的南尼克夫人，」他說，「我們會再來的。」
「我擔心的就是這個，」女祭司冷冷地答道，「我一點也不榮幸。」
勿以惡小
一
和往常一樣，先發現他的是貓兒和孩子們。一隻斑紋公貓原本在浸透了陽光的溫暖柴堆上睡懶覺，這時卻突然發起抖來。它抬起圓滾滾的腦袋，豎起耳朵，嘶叫著跑進蕁麻叢中。漁夫崔格拉的兒子、三歲大的德拉格米爾正坐在小屋門口，努力把他那件本就髒兮兮的襯衫弄得更髒，可當那位騎手從旁經過時，他卻驚恐地尖叫起來。
獵魔人放緩了馬速，完全沒有趕超前方堵住路面的乾草拖車的打算。一頭驢子在他身後快步走著，它伸長脖子，不斷拉拽縛在獵魔人劍柄上的繩索。除開普通行李外，這頭長耳朵的牲畜還馱著個裹在鞍布里的大傢伙。驢子灰白色的身側覆滿了一條條已然乾涸的黑色血跡。
拖車終於轉上通往穀倉的小路。海風從港口那邊吹來，帶來了焦油和牛尿的臭氣。傑洛特敦促馬兒加快步子。有個賣蔬菜的女人看到探出鞍褥外、隨著驢子的腳步上下晃動的那隻瘦骨嶙峋的爪子，當即捂住嘴巴尖叫起來，但傑洛特毫無反應。
他也沒有回頭去看在身後漸漸集結、騷動不已的人群。一如以往，郡長家門前停著很多馬車。傑洛特跳下馬背，調整了一下背上那把劍的位置，把韁繩套在木柵欄上。他身後的人群繞著驢子圍成了一個半圈。
即便身在屋內，郡長的喊聲仍舊清晰可聞。
「我告訴你，不行！該死的，不行！聽不懂我的話嗎，你這無賴？」
傑洛特進了門。在矮矮胖胖、氣得面紅耳赤的郡長面前，站著個村民，手裡還抱著只不斷掙扎的鵝。
「怎麼——諸神哪！是你嗎，傑洛特？我沒眼花吧？」他轉頭看向那個農夫，「快拿走，鄉巴佬！你聾了嗎？」
「他們說，」那村民含糊不清地說，瞥了瞥那隻鵝，「總得給管事的大人一點兒好處，要不——」
「誰說的？」郡長大喊，「誰？誰覺得我會收受賄賂？告訴你，我不收！趕緊給我滾！你好啊，傑洛特。」
「你好，凱爾迪米恩。」
郡長握了握獵魔人的手，拍拍他的肩膀。「你有整兩年沒來了，傑洛特，對不？你沒法兒在一個地方留太久，是不是？你這回從哪兒來啊？呃，廢話，從哪來又有什麼分別？嗨，誰拿點啤酒來！請坐，傑洛特，請坐。明天有個集市，所以這兒亂七八糟的。你最近過得怎樣？跟我說說吧！」
「回頭說。我們先出去。」
屋外，圍觀者的數量增加了一倍，但驢子周圍的空間絲毫不見減少。傑洛特掀開鞍褥。眾人倒抽一口涼氣，連連後退。凱爾迪米恩的嘴巴也張大了。
「諸神哪，傑洛特！這是什麼玩意兒？」
「一頭奇奇摩。我能拿到賞金嗎？」
凱爾迪米恩把重心從一隻腳換到另一隻，看著那具蜘蛛般的黑色乾屍，看著它無神的雙眼裡那垂直的瞳孔，還有它血淋淋的嘴巴中尖針般的利齒。
「這——這是從哪兒——」
「在河堤邊上，離鎮子不到四里。就在沼澤那邊。凱爾迪米恩，肯定有人在那兒失蹤過。比如孩子們。」
「噢，是啊，你說得很對。可沒有人——誰能料到呢——嗨，夥計們，回家去，回去幹活！這不是表演！把它蓋上，傑洛特。蒼蠅都聚過來了。」
回到屋裡，郡長二話不說，抄起一隻大酒壺一飲而盡。接著他重重嘆了口氣，吸了吸鼻子。「沒有賞金，」他鬱郁地說，「沒人想到鹽沼裡會躲著這種東西。確實有幾個人在那附近失蹤，可……很少有人去河堤邊溜達。你又為什麼去那兒？為什麼不走大路？」
「走大路的話，我就很難謀生了，凱爾迪米恩。」
「我忘了，」郡長強壓下打嗝的衝動，緩緩吐出一口氣來，「這兒過去是多和平的地方啊，連小惡鬼也很少在牛奶裡撒尿。可這會兒，一頭怪物近在眼前。抱歉，我能給你的只有謝意，沒法付賞金。現在資金不足。」
「真可惜。我正好需要一筆小錢來過冬。」獵魔人抿了口酒，擦去嘴角的泡沫，「我準備去伊斯帕登，但我不知能否在大雪封路前到達那裡。我也許會困在盧頓斯基大路邊的某個小鎮上。」
「那你可以在布拉維坎多待段時間嗎？」
「不，我沒時間可以浪費。冬天就要來了。」
「你打算在哪兒過冬？留在我這兒如何？閣樓上還有個空房間。幹嗎要送上門去給那些旅店老闆——那些賊——敲詐呢？我們可以聊聊天兒，你可以告訴我外面的廣大世界都發生了些什麼。」
「我是很想。可麗波希會怎麼想呢？她上回明顯對我不冷不熱的。」
「在我家裡，女人的話不作數。不過我們私下說一句，你吃晚飯時別在她面前做上次那種事了。」
「你說的是我朝老鼠丟叉子那種事？」
「不。我說的是你竟然丟中了暗處的老鼠。」
「我還以為這很有趣呢。」
「是很有趣，但別在麗波希面前這麼幹。還有，聽著，這個……叫什麼來著……奇——」
「奇奇摩。」
「你拿它還有用嗎？」
「我要它幹嗎？如果沒有賞金，把它丟進糞池就好啦。」
「這主意不壞。嘿，卡雷卡，博格，凱瑞裴布！你們在嗎？」
一個肩扛長戟的城鎮衛兵走進門來，戟刃刮到了門框。
「凱瑞裴布，」凱爾迪米恩說，「去找人幫忙牽走那頭驢子，牽到豬圈後頭，然後把它背上那隻奇奇摩丟進糞池。明白了嗎？」
「遵命。可……郡長大人——」
「什麼？」
「也許在把這頭嚇人的怪物丟進糞池之前——」
「怎麼？」
「我們可以拿去給伊利翁大師。沒準他用得上。」
凱爾迪米恩拍了拍額頭。
「你還挺有腦子的，凱瑞裴布。聽著，傑洛特，沒準我們本地的巫師會拿點兒什麼來換你這具死屍。漁夫們常把最最奇怪的那些魚帶給他——比如八爪怪、克萊巴特魚和赫隆魚。有不少人靠這個發了財。來吧，我們去塔樓那兒。」
「你給自己找了個巫師？他是準備長住，還是隻路過？」
「長住。他叫伊利翁，在布拉維坎已經住了一年了。他是個強大的巫師，傑洛特，從外表就看得出來。」
「我很懷疑一位強大的巫師會付錢買一頭奇奇摩，」傑洛特做了個鬼臉，「據我所知，沒有什麼鍊金配方需要它做原料。不用說，你們的伊利翁會羞辱我，我們獵魔人和巫師一向處得不太愉快。」
「我從沒聽說伊利翁大師羞辱過任何人。當然，我沒法發誓他肯定會付你錢，但試試總沒什麼壞處。沒準沼澤地裡還有奇奇摩，如果真是這樣怎麼辦？為防萬一，讓那巫師瞧瞧這頭怪物，然後去沼地那邊施些什麼法術吧。」
獵魔人思索片刻。「那好吧，凱爾迪米恩。總之，我們去跟伊利翁大師見個面。現在出發？」
「現在就出發。凱瑞裴布，趕走那些小孩兒，把那頭招風耳的畜牲牽過來。啊，我的帽子在哪兒？」
二
塔樓以切割平整的花崗岩塊堆砌而成，頂端是齒狀的城垛，它巍然聳立在零星散落的農田和歪歪扭扭的茅屋之間。
「看來他把塔樓修葺過了，」傑洛特評論道，「用魔法。或者說是讓你們幫的忙？」
「主要是用魔法。」
「這個伊利翁是怎樣的人？」
「很正派，但他是個隱士，平時少言寡語。他很少離開塔樓。」
在那扇飾有薔薇色紋路的灰白木門上，掛著一隻碩大的門環，門環的樣子是隻扁平的鼓眼魚頭，它滿是利齒的嘴裡咬著一枚銅環。凱爾迪米恩駕輕就熟地走上前去，清了清嗓子，吟誦道：
「郡長凱爾迪米恩向您問好，此次有事相求伊利翁大師。同時代獵魔人傑洛特向您問好，他與我來此的目的相同。」
半晌間毫無異樣，最後那隻魚頭動了動它滿是利齒的下顎，噴出一股水汽。
「伊利翁大師現在不見客。回去吧，我的好鄰居。」
凱爾迪米恩晃了晃，看向傑洛特。獵魔人聳聳肩。凱瑞裴布一本正經地挖著鼻孔。
「伊利翁大師現在不見客，」門環機械式地重複道，「回去吧，我的好——」
「我不是什麼好鄰居，」傑洛特大聲插嘴道，「我是個獵魔人。那頭驢子馱著只奇奇摩，是我在離鎮子不遠的地方殺死的。確保鄰里的安全是每個巫師應盡的職責。不願意的話，伊利翁大師可以不和我說話，也可以不見我，但請檢查一下這隻奇奇摩，得出自己的結論。凱瑞裴布，把那隻奇奇摩弄下來，丟到門邊。」
「傑洛特，」郡長小聲說，「你走了，我還得——」
「行了，凱爾迪米恩。凱瑞裴布，把手指從鼻孔裡拿出來，照我說的做。」
「稍等，」門環用截然不同的聲音說，「傑洛特，真的是你嗎？」
獵魔人低聲罵了一句。「我的耐心快耗盡了。對，真的是我，那又如何？」
「到門邊來，」門環說著，噴出一股水汽，「就你自己。我讓你進門。」
「那奇奇摩怎麼辦？」
「讓它見鬼去。我想跟你談談，傑洛特。只有你。請原諒，郡長。」
「沒關係，伊利翁大師。」凱爾迪米恩擺擺手，「小心點，傑洛特，我們回頭見。凱瑞裴布！把這頭怪物丟進糞池！」
「遵命。」
獵魔人走近那扇飾有花紋的大門。門開了一條縫——足夠讓他擠進門去——然後在他身後砰然合攏，全然的黑暗包圍了他。
「嘿！」他毫不掩飾自己的憤怒，高喊道。
「稍等一下。」一個莫名熟悉的聲音回答。
這感覺太出乎意料。獵魔人伸出雙手，想要尋找支撐，卻一無所獲。
果園裡盛開著白色和粉色的花朵，洋溢著雨水的氣息。繽紛的彩虹將天空分割成兩半，又將茂密的樹冠和遠方蔚藍的群山連線起來。這座端端正正的小屋便坐落於果園正中，周圍長滿了濃密的蜀葵。傑洛特低下頭，發現自己站在及膝深的百里香叢中。
「噢，來吧，傑洛特，」那聲音道，「我就在屋子前面。」
他走進果園，穿行於林間。他發現左邊有動靜，於是轉過頭去，只見一個全身赤裸的金髮女孩正抱著滿滿一籃蘋果走在灌木叢邊。獵魔人認真地向自己保證，無論再發生什麼，他也不會驚訝了。
「終於到了。你好啊，獵魔人。」
「斯崔葛布！」傑洛特仍然吃了一驚。
在這位獵魔人的一生裡，他見識過議員般的竊賊、乞丐般的議員、公主般的妓女、母牛般的公主和竊賊般的國王。但斯崔葛布永遠——無論根據什麼標準和概念——都像個巫師的樣子。他又高又瘦，些許駝背，有極其濃密的棕色眉毛和長長的鷹鉤鼻。他穿著一件黑色曳地長袍，袍袖寬得誇張，手裡拿著把頂端鑲有水晶的長杖。傑洛特認識的所有巫師都跟斯崔葛布不同，但令人驚訝的是，斯崔葛布的確是個貨真價實的巫師。
他們來到被蜀葵圍住的門廊，在一張白色大理石桌旁的柳條椅上落座。那個抱著蘋果籃子的金髮裸女走上前，笑了笑，然後轉過身，腰肢輕擺著向果園走去。
「這也是幻術嗎？」傑洛特目送著她，問道。
「沒錯，這兒的一切都是幻術。但它可是，我的朋友，它可是第一流的幻術。花朵有氣味，蘋果可以吃，蜜蜂會蜇人，至於她，」巫師指了指那位金髮女子，「你可以——」
「回頭再說吧。」
「說得對。你來這兒幹什麼，傑洛特？還是老樣子四處奔波，靠屠殺瀕危物種來換取錢財嗎？你拿這頭奇奇摩換了多少？我猜你什麼都沒撈到，要不你根本不會來我這兒。還真有不見棺材不掉淚的人啊。是吧？」
「不，我沒想到會在這兒遇見你。如果我記得沒錯，你以前應該是住在柯維爾的一座類似的塔裡。」
「之後發生了很多事。」
「比如你的名字。你現在是伊利翁大師了。」
「那是這座塔的創造者的名字，他大概兩百年前就死了。我覺得，既然我佔據了他的住處，也應該以某種方式向他致敬才是。瞧，本地人大多靠海吃飯，你也知道，我擅長的除了幻術就是天氣魔法。有時我會平息風暴，有時會將它召來，有時會用西風將鱈魚群趕向離海岸更近的地方。我靠這些事維生。這就是——」他悲涼地說，「我所能做的。」
「為什麼要說‘我所能做的’？你改名又是為什麼？」
「命運有許多張面孔。我的命運外表美麗，卻隱藏著駭人的本質。她血腥的魔爪早已伸向了我——」
「你一點也沒變，斯崔葛布，」傑洛特做了個鬼臉，「每當你擺出睿智和意味深長的樣子，說出的就全是鬼話。你就不能正常點兒說話嗎？」
「啊，」巫師嘆道，「如果這能讓你高興的話。我好不容易來到這兒，一路躲躲藏藏，為的就是從那個想要謀害我的可怕生物手中逃脫。可這場逃亡事實上是白費功夫——它找到了我。它很可能明天就會來殺我，最遲也不會超過後天。」
「啊哈，」獵魔人不動聲色地說，「現在我懂了。」
「我的死期將至並不令你驚訝，是嗎？」
「斯崔葛布，」傑洛特說，「這個世界就是這樣的。旅行的人能看到各種各樣類似的事。比如兩個農民為了一塊田地拼得你死我活，到了第二天，田地被兩個伯爵的手下夷平，這些扈從又把廝殺繼續下去。人們被吊死在路邊的樹上，強盜割開商人的喉嚨，在鎮子裡，每走一步都可能被來自貧民區的屍體絆倒。在宮殿裡，人們刀刃指向，宴會上每一分鐘都可能有人面色發青地倒在餐桌下。我已經習慣了。所以我為什麼要為一個人死期將至而吃驚呢？何況還是你的死？」
「何況還是我的死？」斯崔葛布諷刺地重複道，「我還把你當朋友，指望你的幫助呢。」
「我們上次碰面，」傑洛特說，「是在柯維爾的伊迪王的宮廷裡。當時我殺死了那隻滋擾民眾的雙頭蛇怪，正要去領賞，你和你的同胞扎維斯特卻為了應該叫我江湖騙子、無腦殺戮者還是食腐動物而爭吵了一番。結果伊迪王不但沒有付我一個子兒，還限我十二個小時之內離開柯維爾——幸好他的沙漏壞了，我才勉強辦到。現在你說你指望我的幫助，說有怪物在追捕你。怕什麼呢，斯崔葛布？如果它抓住了你，你就告訴它你喜歡怪物，說你一直在保護它們，確保沒有哪個食腐獵魔人會來打擾它們的安寧，這不就得了？說真的，要是那頭怪物把你開膛破肚，再把你吃下去，它真的太忘恩負義了。」
巫師沉默地轉過頭去。傑洛特哈哈大笑。「別像只青蛙似的嘟著嘴了，巫師先生。告訴我，是什麼東西在威脅你。我們來瞧瞧能有什麼可做的。」
「你聽說過‘黑日詛咒’嗎？」
「當然。不過它從前叫做‘瘋子埃提巴德狂熱症’，以引發騷動的巫師命名。十數位好人家出身的——甚至包括貴族出身——女孩因此遭到殺害，或是被囚禁在高塔裡。他覺得她們被惡魔附體，受了詛咒，或是被所謂的‘黑日’汙染了。在你們傲慢的行話裡，你們把再平常不過的日蝕現象叫做‘黑日’。」
「不！埃提巴德一點兒也不瘋。他解譯了道克人石碑上的文字、沃茲格人陵寢裡的墓碑，還調查了類貓人的風俗與傳說，其中全都確鑿無疑地提到了這場日蝕。黑日意味著莉莉特——東方人如今仍以‘尼雅’的名字敬拜她——即將歸來，人類也將面臨滅亡。要迎接莉莉特的到來，就必須‘備好六十位頭戴金冠的女子，她們會讓鮮血填滿河谷。’」
「胡說八道，」獵魔人道，「甚至都不押韻。正經預言都押韻。人人都知道埃提巴德和巫師議會當時在想什麼。你們利用一個瘋子的瘋話來加強你們的權威，為了打破同盟，破壞聯姻，為了推翻王朝。簡而言之，為了讓那些頭戴王冠的木偶們的提線更加糾纏難解。你現在居然還跟我提這種市場上每個老說書人都會引以為恥的預言？」
「你可以保留自己對埃提巴德的看法，可以質疑他對預言的解釋，但你沒法反駁這個事實：日蝕以後出生的女孩之中，有很多人的身體出現了可怕的突變。」
「誰說不能反駁？我聽說的情況恰恰相反。」
「我去看過一次解剖現場，」巫師道，「傑洛特，我們在顱骨和骨髓裡找到的東西根本無法言說。那是種紅色的海綿，體內器官全都混在了一起，有些徹底消失了。所有器官上都蓋滿了會動的粉藍色纖毛。心臟有六個心房，其中兩個心房還萎縮了。這你怎麼解釋？」
「我見過長鷹爪的人和長狼牙的人。我見過手腳關節多於常人的人，器官多於常人的人，感官能力多於常人的人。這全都是你們濫用魔法的結果。」
「你見過各種各樣的突變者，」巫師抬起頭，「你又屠殺了他們之中的多少人去換取錢財，去維持你的獵魔人生涯呢？嗯？有些人可能長有狼牙，卻至多不過朝旅店的妓女齜牙咧嘴，可有些人生就一副豺狼心腸，面對孩童都下得了殺手。那些日蝕後出生的女孩們就是這樣。她們毫無保留地顯示出瘋狂傾向，她們那些殘忍、好鬥、喜怒無常與放蕩的行徑早已廣為人知。」
「這話適用於所有女人，」傑洛特嘲笑道，「你胡言亂語些什麼？你想質問我殺過多少突變者，你怎麼不想知道我替多少人解除過魔法，擺脫過詛咒？我，一個你們輕視的獵魔人。反過來，你們做了些什麼呢，偉大的巫師大人？」
「我們對此事運用過強大的法術。在不同的神殿裡，我們和祭司都施展過。但所有嘗試最終都會讓那些女孩死去。」
「這隻能證明你們的錯誤。哦，你們弄到屍體了。我猜解剖剛好就這麼一次？」
「夠了，別那麼看著我。你很清楚，屍體不止一具。我們起先打算把她們全部消滅掉。我們解決了幾個……然後對之全部做了解剖。甚至有個是活體解剖的。」
「哈，你們這群狗孃養的居然還敢譴責獵魔人？噢，斯崔葛布，你們總有一天會吃盡苦頭，然後學乖的。」
「我不覺得這一天會很快到來，」巫師諷刺地說，「別忘記，我們的所作所為是為了保護民眾。這些變種女孩會將整個世界淹沒在血海之中。」
「也就是說，你們巫師目前還高昂著腦袋，以為自己全無瑕疵。但你們肯定沒法斷言自己在狩獵這些所謂‘突變者’的過程中從未失手？」
「好吧，」沉默了許久之後，斯崔葛布道，「我跟你說實話，雖然這對我自己沒有好處。我們確實犯過錯誤——而且不止一次。要分清她們太困難了。所以我們才停止了……‘去除’她們的做法，而是把她們隔離起來。」
「用你們著名的高塔。」獵魔人哼了一聲。
「我們的高塔。但那是另一個錯誤。我們低估了她們。有很多突變者逃跑了。然後王子們之間開始推崇一項瘋狂的運動——尤其是那些順位較低，沒事可做，也沒什麼可失去的年輕王子——‘解救遭到囚禁的美人兒’。很多囚犯扭斷了他們的脖子——」
「據我所知，那些塔裡的囚犯很快都死去了，你們還幫了她們一把。」
「這是謊言。但她們確實很快對一切都失去了興趣，拒絕進食……最有趣的是，她們瀕死時會展現出超感能力方面的天賦。這進一步證明了她們的突變。」
「你的證據越來越荒唐了。還有別的嗎？」
「有。納洛克的希爾文娜女士就是一例，我們一直沒法接近她，因為她的權勢增長得太過迅速。但如今的納洛克正在發生非常可怕的事。此外，艾弗米爾之女菲爾嘉用一條自制的繩索逃出了高塔，如今正在北維爾哈德肆虐。塔爾哥的貝妮嘉被一位愚蠢的王子釋放出來。如今他被關在地牢裡，雙目失明，而在塔爾哥的大地上，絞架早已變成最常見的風景。哦，還有其他例子。」
「例子當然有，」獵魔人道，「比如在老王阿布拉德治下的亞姆拉克。他得了結核病，牙齒掉得精光，他恐怕早在日蝕前幾百年就生下來了。可除非有人在他面前被折磨致死，否則他根本無法入睡。他殺光了所有血親，還在狂怒下處死了全國的半數百姓——這你知道吧？他年輕的時候有個綽號，叫做‘粗暴的阿布拉德’。噢，斯崔葛布，如果統治者的殘忍都能用突變或者詛咒來開脫該有多好。」
「聽著，傑洛特——」
「不。你說服不了我，也沒法讓我相信埃提巴德不是個屠戮成性的瘋子，所以我們還是回頭來說威脅你的那頭怪物吧。你最好明白，基於你給我的第一印象，我不喜歡你的故事。但我會聽你說清楚。」
「你不會再憤慨地打斷我了？」
「這我可沒法保證。」
「好吧，」斯崔葛布把雙手縮排長袍袖管裡，「你這隻會讓我說明的時間拖得更久。故事始於北方的一個小公國，克雷伊登。克雷伊登大公弗雷德福克的妻子名叫艾瑞蒂婭，是個有教養又睿智的女子。她的家族中有很多魔法技藝方面的行家，而她通過繼承得到了一件罕有的強大法器：內哈勒尼雅之鏡。使用這些鏡子的通常是先知和預言家，以便更加精準地預見——但依舊複雜難解——未來。艾瑞蒂婭經常向那面鏡子提問——」
「我猜跟別人的問題一樣，」傑洛特插嘴道，「‘誰才是世上最美麗的人？’我聽說內哈勒尼雅諸鏡之中，除了懂得禮貌的那些，其餘的都已經變成了碎片。」
「你錯了。艾瑞蒂婭更關心她國家的命運。鏡子的回答是她和另外許多人可怕的死，而罪魁禍首就是弗雷德福克與首任妻子生下的女兒。艾瑞蒂婭把訊息送去了巫師議會，議會便派我去了克雷伊登——我補充一句，弗雷德福克的這位長女就是在日蝕後不久出生的。我剛開始相當謹慎。在此期間，她虐待了一隻金絲雀和兩條小狗，還用梳柄剜出了一名僕人的眼睛。我用咒語進行了幾次測試，基本確定小傢伙是個突變者。我帶著這個訊息去找艾瑞蒂婭，因為弗雷德福克的女兒對他來說意味著一切。我說過的，艾瑞蒂婭並不蠢——」
「當然了，」傑洛特打斷道，「而且毫無疑問，她也算不上對繼女珍愛有加。她更希望自己的兒女繼承王位。我能猜到接下去的事。是不是有人掐死了公主？而且你剛好在場。」
斯崔葛布嘆了口氣，抬頭望去，那道絢麗的彩虹仍舊高掛天空，熠熠生輝。
「我打算把她關起來，可艾瑞蒂婭決定用別的法子。她叫那個小傢伙跟著她僱來的惡棍——一個獵人——去了森林。但我們後來在灌木叢裡找到了……沒穿褲子的他，情況複雜起來了。她把一枚胸針通過耳孔刺進了他的大腦，可想而知，他當時的注意力完全放在了另一件事上。」
「如果你覺得我會可憐他，」傑洛特嘀咕道，「你就錯了。」
「我們組織追捕，」斯崔葛布續道，「但那小傢伙消失了。因為弗雷德福克開始疑心，我只好匆忙離開了克雷伊登。
「四年後，艾瑞蒂婭寫來了一封信。她找到了那個小傢伙：她和七個侏儒住在一起，並讓他們相信在礦井裡吃灰遠沒有在大路上搶劫商人有賺頭。她有了‘伯勞鳥’的綽號，因為她喜歡把抓到的人釘在尖銳的木杆上。噢，再想找人去解決她可就難了——伯勞鳥已經很出名了，她還學會了用劍，連男人都甘拜下風。我應王后的召喚秘密趕到克雷伊登，有人卻在這當口毒殺了艾瑞蒂婭。大部分人相信這是弗雷德福克的傑作，後者給自己找了個更年輕、也更粗野的情婦——但我覺得幕後黑手是倫芙芮。」
「倫芙芮？」
「那小傢伙的名字。我認為是她毒殺了艾瑞蒂婭。不久後，弗雷德福克國王在一場離奇的狩獵事故中死去，艾瑞蒂婭的長子也突然失蹤——這肯定也是那小傢伙的傑作。雖然我說她‘小’，可她那時已經十七歲了，而且發育良好。」
「與此同時，」巫師沉默了片刻，「她和她的侏儒們已經成了整個瑪哈坎地區的噩夢。直到有一天，他們之間發生了爭吵，原因我不清楚——是分贓不均，還是晚上輪到誰跟她睡——總之，他們用刀子自相殘殺，活下來的只有伯勞。只有她。而我當時就在附近。我們碰了面，她立刻認出我來，也明白了我當年在克雷伊登扮演的角色。我告訴你，傑洛特，我那時連咒語都沒念完——我的手和身體一樣顫抖得厲害——她就拿劍朝我撲了過來。我把她變成了一塊六厄爾寬、九厄爾長的勻稱水晶，再把水晶扔進了侏儒的礦井，並將隧道弄塌。」
「真馬虎，」傑洛特評論道，「那個咒語是可以解除的。你就不能把她燒成灰嗎？畢竟，你知道那麼多了不起的咒語。」
「呃，那不是我的特長。你說得對，我是有點草率，結果某個蠢王子找到了她，花了一筆錢給她解咒，消除了法術，得意揚揚地帶她回到東方的一個遙遠王國去了。王子的父親是個老土匪，顯然比他更有見識些。他痛打了兒子一頓，然後質問伯勞，她和那些侏儒搶來的財寶都藏在哪兒。但他的錯誤在於，他在把她揪出牢房，脫光衣服，送上死刑臺的時候，讓另一個年長些的兒子幫了忙。到了第二天，幫他忙的那個兒子——如今是個無父無母也沒有兄弟的孤兒了——變成了王國統治者，伯勞鳥也成了國王跟前的紅人。」
「這說明她肯定不醜。」
「審美角度不同罷了。她作為紅人的時間並不久，只到又一次宮廷政變為止——這麼說有點誇張了，因為那兒與其說那是宮廷倒不如說是穀倉。很快我發現，她根本沒忘記我。她在柯維爾曾三次嘗試暗殺我。我決定不給她第四次機會，於是去了龐塔爾避難。但她又一次找到了我。這次我逃去安格林，她又在那找到了我。我不清楚她是如何辦到的，因為我把足跡掩蓋得很好。她手下肯定有個擅長追蹤的突變者。」
「你為什麼不再施個法術把她變成水晶？你猶豫了嗎？」
「不，我毫不遲疑。可她好像對魔法有了抵抗力。」
「這不可能。」
「你錯了，只要有對應的法器和靈氣就能辦到。或者說跟她仍在繼續的突變有關。我逃離了安格林，躲在這兒，躲在弧形海岸的布拉維坎。我在平靜中度過了一年，可她又一次找到了我。」
「你怎麼知道？她已經進鎮子了嗎？」
「對。我在水晶球裡看到她了。」巫師抬起魔杖，「來的不止她一個。她帶著一群人，表示她這次是認真的。傑洛特，我沒地方可去了。我不知道還能躲去哪兒。你的到來肯定不是巧合。這是命運。」
獵魔人揚了揚眉毛：「你打算怎樣？」
「很明顯。你應該殺死她。」
「我可不是拿錢幹活的打手，斯崔葛布。」
「你不是打手，這我同意。」
「我殺怪物是為了錢，但對付的全是威脅大眾的怪物，而她是你這種人施展魔法和巫術創造出來的，這是你們自己的問題。」
「她不是人類，完全是頭怪物：一個受詛咒的突變者。你帶來了一頭奇奇摩。伯勞比奇奇摩壞多了。奇奇摩為飢餓而殺戮，伯勞卻是為了取樂。只要殺死她，你開價多少我都照付不誤。當然了，得在合理範圍之內。」
「我已經告訴你了。我覺得突變者和莉莉特的詛咒根本是胡說八道。這女孩有理由找你算賬，我也不打算插手。去找郡長和衛兵吧。你是鎮上的巫師，自治法會保護你的。」
「讓法律和郡長都見鬼去吧！」斯崔葛布吼道，「我不要保護，我要你去殺了她！沒有人能進到塔裡來——我在這兒是絕對安全的。但這算什麼？我可不想把餘生都耗在這兒，而只要我活著，伯勞鳥不會罷休。你難道要我在塔裡坐著等死嗎？」
「就跟她們一樣。你知道嗎，巫師？你應該把追捕女孩們的活兒交給其他人，交給比你更強大的巫師。你該預見到後果的。」
「求你了，傑洛特。」
「不，斯崔葛布。」
巫師沉默了。虛幻的太陽在虛幻的天空中並未落向地平線，但獵魔人知道，布拉維坎已是黃昏。他餓了。
「傑洛特，」斯崔葛布說，「我們聽埃提巴德陳述時，很多人都抱有懷疑。但我們決定取小惡以顧全大局。現在我請求你做出相同的選擇。」
「惡就是惡，斯崔葛布，」獵魔人站起身，口氣嚴肅，「是小，是大，還是不小不大，這些全都一樣。它們的區別很模糊。我不是虔誠的隱士，我這輩子所做的也並不全是善事。但如果非要在兩種惡行之間做選擇，我一樣都不選。我該走了。明天見。」
「也許吧，」巫師說，「如果你沒有來晚的話。」
三
這座鄉間小鎮的上等酒店「黃金王庭」擁擠喧鬧。店裡的顧客們，無論是本地人還是外來者，根據種族和職業不同，也在忙著各種各樣的事兒。敬業的商人為了產品的價格和借貸利息跟矮人爭執。不那麼敬業的商人捏著女侍的屁股。本地的蠢人裝出一副見多識廣的模樣。妓女們一面盡力取悅有錢的客人，一面對沒錢的那些冷嘲熱諷。趕車人和漁夫不要命地喝著酒。幾個水手唱起了歌，歌頌大海的波濤，船長的英勇，還有人魚的迷人，他們把後者描繪得栩栩如生，細節翔實。
「用力想想，夥計，」凱爾迪米恩對店主說。他趴在吧檯上，以便讓聲音蓋過周圍的喧囂，「六個人和一個姑娘，都穿著諾維格瑞樣式的黑色鑲銀皮衣。我在收稅站那邊瞧見他們了。他們究竟是在這兒，還是去了金槍魚酒店？」
店主飽滿的額頭擰在了一起，他用圍裙擦著一個大啤酒杯。「就在這兒，郡長大人，」他說，「他們說是來參加集市的，不過全都帶著劍，就連那女人也是。打扮跟你說的一樣，全身黑色。」
「噢，」郡長點點頭，「他們現在在哪？我沒瞧見人。」
「在小隔間裡。他們付了金子。」
「我自己進去，」傑洛特插嘴，「沒必要把事情弄得這麼正式，至少暫時還不用。我會帶她來的。」
「這樣最好。但要小心，我不想惹麻煩。」
「我會小心。」
根據越來越不堪入耳的歌詞判斷，水手的歌謠已經到達了最後的高潮部分。傑洛特拉開門簾——它硬邦邦的，沾滿灰塵——進到隔間裡。
六個人坐在桌邊。伯勞不在。
「你想幹嗎？」率先發現他的人吼道。他是個禿頭，臉被一條橫穿左眉、鼻樑和右臉頰的傷疤破了相。
「我想見伯勞。」
兩個相同的身影站起身來——同樣面無表情的臉，同樣凌亂、長可及肩的頭髮，同樣的緊身外套上閃爍著銀飾的光。隨著同樣的動作，這對雙胞胎從長凳上抄起了兩把一模一樣的劍。
「冷靜點，維爾。坐下，尼米爾。」傷疤臉說著，雙肘拄在桌上。
「你說你想見誰，夥計？伯勞是誰？」
「你很清楚我說的是誰。」
「這傢伙是誰？」一個赤裸上身、汗流浹背、交叉挎著皮帶、前臂上綁著塊釘板的壯漢問，「你認識他嗎，諾霍恩？」
「不。」傷疤臉說。
「他是個白化病人。」坐在諾霍恩身旁的苗條的黑髮男子咯咯笑道。他有細緻的五官，碩大的黑眼睛，那對尖耳朵暴露了他混血精靈的身份。「白化病人，突變者，天生的怪物。這種東西居然能混入公眾場合，和體面人為伍。」
「我在哪兒見過他。」一個身材粗壯、留著辮子的滄桑男人眯縫起眼睛，用邪惡的眼神打量著傑洛特。
「你在哪見過他不重要，塔維克，」諾霍恩道，「聽著。西弗瑞爾剛才嚴重侮辱了你。你不想挑戰他嗎？今晚太無聊了。」
「不。」獵魔人冷靜地說。
「那如果我把這碗魚湯倒在你頭上，你會挑戰我嗎？」那赤裸上身的男人咯咯笑道。
「冷靜點，十五，」諾霍恩道，「他說不，意思就是不。至少暫時是。噢，朋友，說完你要說的話，然後趕緊走吧。你還有機會離開。如果你不接受，就只好讓你的跟班把你抬出去了。」
「我沒話跟你們說。我想見伯勞。倫芙芮。」
「聽見了沒，夥計們？」諾霍恩掃視他的同伴，「他想見倫芙芮。能告訴我原因嗎？」
「不。」
諾霍恩抬起頭，看著踏前一步的雙胞胎，他們高筒靴上的銀釦子叮噹作響。
「我知道，」留辮子的那人突然道，「我知道我是在哪看見他的了！」
「你嘟噥什麼哪，塔維克？」
「就在郡長的家門口。他帶來了一頭怪物，一頭蜘蛛和鱷魚的混血怪物，他想要換錢。人們都說他是個獵魔人。」
「獵魔人是啥？」十五問，「呃？西弗瑞爾？」
「就是僱傭魔法師，」半精靈道，「為了一把銀幣就施法的巫師。我說過了，他們是天生的怪胎，是對人類和人類遵循的神聖律法的侮辱。他這樣的人活該被燒死。」
「我們不喜歡巫師，」塔維克尖聲道，他眯縫的雙眼分毫不離傑洛特，「在我看來，西弗瑞爾，這鬼地方的活兒比我們想象的還多。這兒的巫師不止一個，而且人人都知道他們特別團結。」
「他們是一丘之貉，」混血精靈惡毒地笑了，「光是想象他們就夠我受的了。誰養出了這群怪胎？」
「麻煩你再忍耐一下。」傑洛特平靜地說，「我猜你母親肯定經常在森林裡走失，所以你才有理由去思索自己究竟從哪兒來。」
「也許吧，」半精靈笑容不改，「但至少我知道我母親是誰。你們獵魔人連自己的身世都不清楚。」
傑洛特面色發白，抿緊嘴唇。看到這一幕，諾霍恩大笑起來。「噢，夥計，你可不該容忍這樣的羞辱。你背上那玩意兒看起來像把劍。怎麼樣？要不要跟西弗瑞爾出去解決？今晚太乏味了。」
獵魔人毫無反應。
「可恥的懦夫。」塔維克嗤之以鼻。
「他剛才是怎麼說西弗瑞爾的母親的？」諾霍恩用同樣的語氣續道，下巴放在交扣的雙手上，「我記得是些非常下流的話。說她很放蕩什麼的。嘿，十五，你覺得坐視流浪漢羞辱同伴的母親是不是很不應該？狗孃養的東西，母親可是神聖的！」
十五欣然起身，取下佩劍，丟在桌上。他挺直身子，調整了一下那對鑲有銀釘的護肩，吐了口唾沫，踏前一步。「如果你有話要問，」諾霍恩道，「十五會先跟你來場拳鬥。我早說過了，他們得把你抬出去。讓出地兒來。」
十五靠上前，抬起拳頭。傑洛特把手按在劍柄上。
「留神，」他說，「再走一步，你就會看到自己的手掉在地板上。」
諾霍恩和塔維克跳了起來，抓住了各自的佩劍。沉默的雙胞胎用同樣的動作拔出武器。十五退後幾步。只有西弗瑞爾沒有動。
「該死的，怎麼回事？我就一分鐘也不能離開嗎？」
傑洛特緩緩轉過身，看到了一對海藍色的雙眸。
她幾乎和他一樣高，稻草色的頭髮修剪得參差不齊，僅及耳垂。她一手按在門上，穿著一件天鵝絨緊身皮衣，腰間圍了一條華麗的皮帶。她的裙子也不太對稱——左邊垂到小腿肚，右邊卻露出麋鹿皮靴上的健美大腿。她的身子左側掛著劍，右邊插著把柄端有塊碩大紅寶石的匕首。
「怎麼不說話了？」