「不許動！站著別動！」丹尼斯·克萊默雙手握住斧柄，大喊道。士兵們的動作停下了。
「不，伯爵，」矮人緩緩地說，「俺總是一字不差地執行命令。獵魔人沒有碰到泰勒斯，那孩子是被自己的武器傷到的。他運氣真糟。」
「他的臉被毀了！他下半生都會是個醜八怪！」
「皮膚可以癒合。」丹尼斯·克萊默瞪著獵魔人，「至於傷疤？對於一個騎士，傷疤是值得讚美的標誌，是榮譽的象徵，騎士團一直希望他如此。沒有傷疤的騎士是個懦夫，算不得真正的騎士。不信你自己問問他，伯爵，你會發現他很高興的。」
泰勒斯還在地上打滾，鮮血從他臉上汩汩流出，尖叫聲和哭號聲混合在一起，傳出了森林。他看起來一點不高興。
「克萊默！」法爾維克拔出劍，衝矮人喊道，「我發誓，你會為這事後悔的！」
矮人轉了過來，緩緩地抽出腰間的斧子，咳嗽了兩聲，在掌心吐了口唾沫。「哦，伯爵大人，」他的聲音帶著隱隱的怒氣，「可要記住你的誓言。俺不能忍受違反誓言的行為，而且希沃德親王給了俺懲罰那種人的權力。俺可以當做沒聽見你剛才的話，希望你不要再重複一遍了。」
「獵魔人，」法爾維克快氣炸了，轉向傑洛特，「滾出艾爾蘭德。立刻！一分鐘都不許耽擱了！」
「俺和他很少意見一致，」丹尼斯走到獵魔人身邊，把長劍還給了他，「但是這次他說得沒錯。你最好趕緊走。」
「我們會遵循你的建議。」傑洛特把劍帶挎回身上。「但在此之前，我有話對那位伯爵說。法爾維克！」
那位白薔薇騎士緊張地眨了眨眼，雙手無意識地在衣服上蹭了蹭。
「我想找你談談你的騎士團信條，」獵魔人壓制著自己的笑意，「我對那東西很感興趣。我們假設，如果我覺得整件事情中，你的態度是對我的侮辱，向你發起挑戰，要求比劍，你會怎麼做？你是否認為我值得讓你拔出長劍？還是說你會拒絕，儘管你明知這樣我會看不起你，朝你吐口水，在眾目睽睽下踢你的屁股？法爾維克伯爵，行行好，回答我這個問題吧！」
法爾維克的臉色瞬間變得蒼白，他後退了一步，左右看了一下。士兵們都躲開了他的眼睛。丹尼斯·克萊默似笑非笑地吐了口唾沫。
「即便你什麼都不說，」傑洛特續道，「我也能從你的沉默中聽出理性之聲。法爾維克，你已經滿足了我的好奇心，作為回報：如果騎士團敢打擾南尼克或者騷擾梅里泰莉神殿裡的任何一位女祭司，如果克萊默統領受到了什麼不公平的待遇，希望你瞭解，伯爵，我會親自找上門，才不管什麼信條，我會像殺豬一樣把你的血放幹。」
騎士的臉變得更白了。
「別忘了我的承諾，伯爵。走吧，丹德里恩。我們該離開了。丹尼斯，好好照顧自己。」
「好運，傑洛特。」矮人給了他一個大大的笑容，「你也照顧好自己。很高興見到你，後會有期。」
「我也是。」
他們故意控制速度，緩緩前行，不曾回首，等森林完全遮住兩人的身影時，才縱馬慢跑起來。
「傑洛特，」詩人突然說，「你確定我們不直接向南？我們必須繞開艾爾蘭德，以及希沃德管轄的地域，不是麼？還是你打算把這場秀做到底？」
「當然不，丹德里恩，我們穿過森林，隨後便轉道商人的小徑。記住，在南尼克面前一個字都不能提起這次衝突。一個字都別提。」
「那我們趕緊趕路，好吧？」
「現在就走。」
二
傑洛特俯下身子，檢查了一下馬鐙，調整了馬鐙的皮帶，皮帶還很新，散發著皮革的味道，很難扣上。他整理好馬鞍、鞍袋，馬鞍後捲起的毛毯和捆在上面的長劍。
南尼克站在他身邊一動不動，雙手交叉在胸前。
丹德里恩牽著那匹棗紅色閹馬走了過來。「感謝您的殷勤好客，尊敬的主人，」他嚴肅地說，「並且千萬別生我的氣。我知道，您實際上是喜歡我的。」
「確實，」南尼克依然板著臉，「我喜歡你，你這個傻瓜，儘管我都不知道為什麼。前路小心。」
「再見，南尼克。」
「再見，傑洛特。照顧好你自己。」
獵魔人的笑容有些僵硬。「我更願意去照顧其他人。長久來看，這樣更好。」
愛若拉在兩名學員的陪同下，從神殿那邊走了過來。她帶來了獵魔人的小箱子。此刻她笨拙地垂著眼睛，那有些不安的微笑和長著細小雀斑的圓臉看起來是如此迷人。那兩名學員絲毫不隱藏她們意味深長的眼神，在後面笑個不停。
「以偉大的梅里泰莉的名義，」南尼克嘆了口氣，「這是一個徹頭徹尾的告別聚會。拿著箱子，傑洛特，我給它補充了藥劑，缺的都補了。那個藥，你知道是哪個。兩個星期吃一次，按時吃。別忘了，這很重要。」
「我不會忘。謝謝你，愛若拉。」
女孩兒低下頭，把箱子遞給獵魔人。她從未像今天這樣想說話。但她不知道應該說什麼。千言萬語無從說起。
她碰到了他的手。
鮮血。鮮血。鮮血。骨頭如干枯的樹枝。肌腱像繩索一樣從皮膚下爆裂出來，毛刺直立的爪子和尖銳的牙齒劃破了皮膚。肌肉破裂的恐怖聲音，還有喊聲——歇斯底里的、恐怖的聲音。歇斯底里的結局。歇斯底里的死亡。鮮血與吶喊。吶喊，鮮血。吶喊——「愛若拉！」
南尼克迅速衝到渾身抽搐就要倒地的女孩身邊，一把抓住她的肩膀和頭髮。一個學員被嚇傻了，站在一旁，另一個頭腦還算清醒，跪在了愛若拉腿邊。愛若拉縮著身子，張大了嘴，無聲地尖叫。
「愛若拉！」南尼克喊道，「愛若拉！說話！說話，孩子！說話！」
女孩兒的身體更僵硬了。她咬緊牙關，一小股鮮血順著她的臉頰流下來。南尼克的臉因為用力而變得通紅，她大喊著一些獵魔人聽不懂的詞句。他的銀色徽章在脖子上不斷地拖拽，以至於他被這股力量拉得彎下了腰。
愛若拉仍然毫無反應。
丹德里恩的臉也像紙一樣慘白，他深深地嘆了口氣。南尼克扶著膝蓋，掙扎著站起來。
「帶她走！」她對學員們說。旁邊不知何時出現了很多學員，她們聚集在一起，一言不發，表情嚴肅。
「帶她走，」女祭司重複道，「小心些。別讓她一個人待著。我一會兒就過去。」
她轉向傑洛特。獵魔人面無表情地站著，用滿是汗水的雙手擺弄著韁繩。
「傑洛特，愛若拉——」
「什麼也別說了，南尼克。」
「我也看到了……那麼一瞬間。傑洛特，別走。」
「我必須走。」
「你剛才……你剛才也看到了？」
「是的。而且不是第一次了。」
「真的？」
「沉溺於煩惱中沒有任何意義。」
「別走，求你了。」
「我必須走。請照顧好愛若拉。再見，南尼克。」
女祭司緩緩地搖搖頭，吸了吸鼻子，雙手僵硬地擦掉臉上的淚水。
「再見。」她避開他的雙眼，低聲呢喃，聲音被微風捲向了遠方。
第一部完