一
「我敢說，他出不來了！」臉上長著粉刺的男人搖頭說，「他都進去一小時零一刻鐘了。肯定早完蛋了。」
市民們聚集在殘垣斷瓦間，沉默地望著黑洞洞的通道入口。一個穿黃色罩衫的胖男人緩緩朝前走了兩步，清清嗓子，摘下頭上皺巴巴的帽子。
「我們得再多等一會兒。」他說著，抹去稀疏眉毛間的汗水。
「幹嗎要等？」粉刺男嗤之以鼻，「洞穴裡潛伏著一頭石化蜥蜴，你難道忘了，市長大人？任何人進去都只有死路一條。你忘了多少人死在裡面了？我們還等什麼？」
「我們約好要等他的，不是嗎？」胖男人猶豫地低聲說。
「跟活人的約定才叫約定。」粉刺男的同伴，一個繫著皮圍裙的大個子屠夫說，「可他已經死了，這是跟天上的太陽一樣確鑿的事實。他一開始就是去送死的，跟前頭的人沒兩樣。他連鏡子都沒帶，就帶一把劍——誰都知道，沒有鏡子殺不了石化蜥蜴。」
「至少這筆錢省下了。」粉刺男補充道，「沒人會來領石化蜥蜴的賞金了。你可以回家了。至於術士的馬和行李……浪費了未免可惜。」
「是啊，」屠夫說，「那匹老母馬毛色不錯，鞍上的行李也滿滿的。我們過去瞧瞧。」
「你們要幹什麼？」
「閉嘴吧，市長。少來插手，除非你想臉上挨一拳。」粉刺男威脅道。
「毛色真不錯。」屠夫又重複一遍。
「親愛的，別動那匹馬。」
屠夫慢慢轉過身，望著突然出現在斷牆後的陌生人——眾人聚攏在通道入口，而那堵牆就在他們身後。來者有著一頭濃密捲曲的棕發，厚重的棉外套下穿著深棕色束腰上衣，足蹬馬靴，沒帶武器。
「離馬遠點兒。」他露出惡狠狠的笑容，重複道，「你們在幹什麼？馬匹和行李都是別人的，你們卻貪婪地打量，還翻來翻去，這算體面人的做法嗎？」
粉刺男將手緩緩伸進外套，瞥了屠夫一眼。屠夫點點頭，朝人群打個手勢，兩個身材壯碩、剃著短髮的年輕人走了出來。他們手提沉甸甸的棍棒，像屠宰場用來敲昏動物的那種。
「你是誰呀？」粉刺男質問道，手依然藏在外套裡，「憑什麼告訴我們什麼叫體面、什麼叫不體面？」
「我是誰與你無關，親愛的。」
「你沒帶武器。」
「的確。」陌生人的笑容愈加兇狠，「我沒帶武器。」
「那可太糟了，」粉刺男從外套裡抽出一柄長刀，「對你來說。」
屠夫也抽出一把刀，一把長獵刀。另外兩個男人走上前，揮舞著棍棒。
「我沒帶武器，」陌生人一動不動，「但武器總是伴隨著我。」
廢墟後面走出兩名少女，她們步履輕盈，充滿自信。眾人紛紛後退，為她們讓出一條路，人群也隨之散開。
少女微笑著露出皓齒，眨了眨眼。她們從眼角到耳尖都有藍色條紋狀的文身，大腿到臀部的健壯肌肉用山貓皮包裹，鎖甲手套上方露出赤裸的雙臂，同樣鎖甲包裹的肩膀上露出一把軍刀的刀柄。
粉刺男慢慢地單膝跪地，又用更慢的動作，將刀緩緩放到地上。
廢墟洞口傳來刺耳的石頭滾動聲，黑暗中伸出兩隻手，抓住洞壁參差不齊的邊緣。緊跟雙手出現的，是落滿磚灰的白色頭髮，然後是蒼白的面孔，最後是雙肩及肩頭的劍柄。人們開始竊竊私語。
雪花石膏髮色的男人直起身子，從洞中拖出個奇形怪狀的東西：看起來像具小小的屍體，覆滿塵埃和血汙。男人一言不發，拖著那蜥蜴狀屍體的長尾，將它拋到市長腳下。市長趕忙退後，卻被一塊斷牆絆倒。他緊盯著那鳥喙般的嘴、狀如新月的帶蹼翅膀，還有鱗腳上鐮刀般的爪子。它的喉嚨被割斷了，血跡變成髒汙的棕紅色，凹陷的雙眼呆滯無神。
「這就是那頭石化蜥蜴。」白髮男人說著，拂去褲子上的灰塵，「按約定，應該付我兩百林塔，成色要好，不能太舊。事先提醒你，我會檢查的。」
市長用顫抖的雙手捧出一個碩大的錢袋。白髮男人環視聚集的市民，目光落在粉刺男及他丟在腳邊的刀上。他同樣注意到了穿棕色束腰上衣的男人，還有兩名穿山貓皮的少女。
「總是這樣。」他從市長顫抖的手裡接過錢袋，「我冒著生命危險換取這點小錢，你們卻想趁火打劫。真是本性難移，活該你們下地獄！」
「我們沒碰您的行李袋。」屠夫囁嚅著往後退，拿棍棒的兩人早已混入人群不見蹤影。「沒人亂翻您的東西，閣下。」
「真令我欣慰。」白髮男人笑道，笑容在慘白的臉上綻開，彷彿一道開裂的傷口。人群開始四散離去。「那麼，兄弟，你用不著擔心了。你可以走了，但最好快點兒。」
粉刺男連連後退，想要逃跑。慘白的臉色襯著粉刺，讓他顯得愈加醜陋。
「喂！等一下！」穿棕色束腰上衣的男人喊道，「你忘了點兒事。」
「什麼事……閣下？」
「你剛才用刀指著我。」
兩名少女中，個子較高的一位正劈著兩條長腿候在一旁，這時擰過腰來，軍刀出鞘，徑直切開空氣，快如閃電。粉刺男的人頭飛到空中，劃出一道弧線，掉進通道的入口。他的殘軀僵硬而沉重地倒在碎石間，彷彿一棵剛被砍倒的樹。人群齊聲尖叫。另一名少女手按刀柄，迅速轉身，護住高個子少女的身後。但這動作根本沒必要——眾人跌跌撞撞逃出廢墟，朝鎮子的方向奔竄，只恨雙腿跑得不夠快。市長一馬當先，速度驚人，屠夫緊隨其後。
「漂亮！」白髮男人冷靜地說，抬起戴著黑手套的手遮住陽光，「澤瑞坎軍刀果然名不虛傳。向刀法與美貌並重的女戰士表示敬意。我是利維亞的傑洛特。」
「我……」陌生男子指指束腰外衣上的褪色紋章——上面繡著三隻黑鳥，在金色的田野裡排成一行。「我是博爾奇，別人也叫我‘三寒鴉’。她們是我的貼身侍衛蒂亞和薇亞，我是這麼稱呼她們的，因為她們的本名太拗口了。你猜得沒錯，她們都是澤瑞坎人。」
「多虧她們，不然我的馬和行李早沒了。我要感謝兩位戰士，還有你，尊貴的大人。」
「是三寒鴉，不是什麼大人。利維亞的傑洛特，可有任何原因讓你繼續滯留此地？」
「沒有。」
「很好。那樣的話，我有個提議。離這兒不遠，前往河邊港口的十字路口，有一家名叫‘沉思之龍’的小酒館，那兒的食物在周邊地區數第一。我正要去那兒吃飯並過夜，不知能否有幸邀您一同前往？」
「博爾奇，」傑洛特應道，他在馬前轉過白髮叢生的頭，直視陌生人明亮的雙眼，「我不希望我們之間有任何誤會，所以事先說明：我是個獵魔人。」
「我猜到了。你這口氣就像在說：我是個麻風病人。」
「有些人，」傑洛特平靜地說，「寧願與麻風病人為伍，也不願與獵魔人同行。」
「還有些人，」三寒鴉微笑作答，「寧願與綿羊為伍，也不願與兩位年輕女士同行。我只能對他們表示遺憾。我的提議依然不變。」
傑洛特摘下手套，握了握陌生人伸出的手。
「我接受。很高興認識你。」
「那我們走吧，我餓壞了。」
二
老闆用布擦擦不怎麼平整的桌面，欠身微笑。他少了兩顆門牙。
「我們……」三寒鴉望向發黑的天花板，看著悠閒爬過的蜘蛛，過了好一會兒才繼續說，「先來點兒……啤酒，呃，來一桶好了。配啤酒的話……有什麼推薦嗎，親愛的？」
「乳酪？」店主猶豫地建議道。
「不，」博爾奇皺了皺眉，「乳酪應該晚點兒再吃。我們想要些下酒菜，酸的辣的都行。」
「願意為您效勞。」老闆笑起來，嘴咧得更開了。原來他缺的不光是兩顆門牙。「不如來點兒用大蒜和醋醃的鰻魚，或者酸菜……」
「很好，兩人份。還要湯，就是上次我喝的那種，裡面有貽貝、小魚，還漂著亂七八糟的雜碎。」
「海鮮湯？」
「對。還要配雞蛋和洋蔥的烤羊羔。六十隻小龍蝦，鍋裡多撒茴香，有多少撒多少。然後是羊乳酪和沙拉。再然後……到時再說吧。」
「願意為您效勞。每人各一份嗎，你們四位？」
高個子澤瑞坎少女搖搖頭，還特意隔著亞麻襯衫拍了拍自己的肚子。
「我忘了。」三寒鴉衝傑洛特眨眨眼，「女孩子要注意身材。老闆！羊羔只要兩人份。啤酒和鰻魚要快，其他晚點兒再上，免得涼了。我們來這兒不是為大吃大喝，而是想愉快地聊天。」
「我理解，閣下。」店主說著，又鞠了一躬。
「理解力——對你這行尤其重要。把手給我，我的美人兒。」丁噹作響的金幣落入老闆掌中，讓他笑開了懷。
「這不是預付金，」三寒鴉強調說，「只是小費。回你的廚房吧，我的好夥計。」
房裡很熱。傑洛特鬆鬆腰帶，脫下緊身上衣，捲起襯衫袖子。
「看起來你無須為金錢煩惱。」他說，「你靠騎士的特權過活嗎？」
「算是吧。」三寒鴉不置可否地笑笑。
他們很快吃光了鰻魚，喝掉小半桶啤酒。兩位少女明顯很高興，但沒喝太多酒。她們輕聲交談，薇亞突然大笑起來。
「她們說的是通用語嗎？」傑洛特用眼角餘光看著女孩，問三寒鴉。
「是，但很糟。她們平時話不多，甚合我意。湯怎麼樣，傑洛特？」
「唔。」
「喝吧。」
「唔。」
「傑洛特……」三寒鴉晃晃勺子，小心地打了幾個嗝，「回到之前在路上的話題吧：獵魔人，按我的理解，你從世界的一頭跑到另一頭，殺死路上遇到的所有怪物，換取報酬。這就是你的工作，對吧？」
「差不多。」
「如果有人要你去某個特定地點呢，比如執行一項特殊任務。你會怎麼做？」
「那要看什麼人，又是做什麼事。」
「還要看報酬多少？」
「對。」獵魔人聳聳肩，「‘要想活得好，就得多加價。’一位魔法師朋友經常這麼說。」
「有道理，而且要我說，還很實際。但有條原則比它更優先，傑洛特。那就是秩序與混沌的衝突——我有位巫師朋友經常這麼說。我想，你接受的向來是保護人類不受邪惡傷害的任務。毫無疑問，你站在善良的一方。」
「秩序、混沌……真是冠冕堂皇的字眼，博爾奇。眾所周知，這是場永恆的爭鬥，自我們出生前便已開始，待我們死後仍將繼續，而你想將我定義為其中一方。鐵匠打造鐵器時站在哪一方？為我們匆匆端上這盤烤羊羔的酒館老闆又站在哪一方？在你看來，又是什麼定義了混沌和秩序的界限？」
「很簡單。」三寒鴉直視獵魔人，「混沌代表侵略，它站在暴力與攻擊性的一方；而另一邊，秩序就是與之對立的存在。正因如此，它才需要維護，需要有人為它而戰。但我們還是喝酒吧，嚐嚐這隻羊羔。」
「好主意。」
兩位澤瑞坎少女擔心身材走樣，於是不再進食，開始以更快的速度喝酒。薇亞靠在同伴肩上，低聲在她耳邊說著什麼，髮辮拂過桌面。個子較矮的女孩蒂亞突然大笑起來，歡快地眨了眨文著刺青的眼皮。
「好了，」博爾奇啃著羊骨說，「如果你不介意的話，讓我們繼續剛才的話題。我明白，你不想在兩方勢力間做選擇，只想做好自己的工作。」
「是這樣。」
「但你沒法逃避秩序與混沌的衝突。剛才的例子不成立，因為你不是鐵匠。我知道你是怎麼工作的：你從地下通道帶回一頭血肉模糊的小石化蜥蜴。我的美人兒，釘馬掌和砍殺石化蜥蜴是有區別的。你說過了，只要價碼合適，會毫不猶豫地前往世界的另一頭砍殺怪獸。如果一條兇猛的龍，摧毀了……」
「這例子舉得不好。」傑洛特打斷他，「你瞧，混沌和秩序的界限已經變得模糊了。我不殺龍，儘管它們無疑代表了混沌。」
「真的假的？」三寒鴉舔了舔手指，「太令人震驚了！在所有怪物中，最危險、最惡毒也最殘忍的就是龍。那些爬行動物最可怕了。它們襲擊人類、噴吐烈火，甚至偷走處女！你也聽過許多關於它們的傳說吧？在你的豐功偉績中，獵魔人，難道就不包括幾條龍？」
「我從不獵殺龍。」傑洛特乾巴巴地說，「我殺過巨蜈蚣。皮翼類中殺過龍蜥，但那不是真龍，不是綠龍、黑龍或紅龍。千萬別搞錯了。」
「你真讓我驚訝。」三寒鴉答道，「但我明白你的意思了。龍的事已經說得夠多了。我看到紅色的東西在逼近，肯定是我們的龍蝦。乾杯！」
他們用牙齒嘁裡喀喳地咬碎蝦殼，吮吸白色的蝦肉，鹽水流過手腕，刺痛了皮膚。博爾奇又倒了幾杯啤酒，用長柄勺颳著小酒桶的桶底，兩名澤瑞坎少女快活地看著周圍的一切。她們毫不避諱地嘲笑鄰桌的一位占卜師，傑洛特覺得這是在故意找茬兒。三寒鴉也注意到了，於是威脅地衝她們揮揮手裡的小龍蝦。女孩咯咯笑起來，蒂亞給了他一個飛吻，又露骨地朝他眨眨眼。她的刺青讓這個眼神顯得有些恐怖。
「真是兩隻小野貓。」三寒鴉悄聲對傑洛特說，「你必須時刻盯緊她們，不然只消兩秒鐘，地上就會毫無預警地灑滿內臟。但她們配得上這世上所有的財富。你知不知道，她們可以……」
「我知道。」傑洛特點點頭，「很難找到比她們更好的護衛。澤瑞坎人是天生的戰士，從小就開始接受戰鬥訓練。」
「我不是說這個。」博爾奇將一隻龍蝦鉗丟到桌上，「我是說她們在床上的表現。」
傑洛特用眼角餘光看了看兩位少女。她們同時露出微笑，薇亞抄起一隻貝殼，動作快如閃電。她用牙齒咬開貝殼，衝傑洛特眨眨眼。她唇上的鹽水閃閃發亮。三寒鴉大笑起來。
「好吧，傑洛特。」他繼續說，「你從不獵殺龍，不管是綠龍還是別的龍。我記住了。但我能否問一句：你為什麼把龍以這三種顏色劃分？」
「準確地說，四種。」
「你只提到三種。」
「你好像對龍很感興趣，博爾奇。有什麼特別的理由嗎？」
「只是好奇。」
「顏色是最普通的分類法，只是並不準確。綠龍的分佈最為廣泛，但事實上，它們更接近灰色，就像龍蜥。說實話，紅龍更接近紅棕色，磚塊的顏色。而深棕色的龍通常被人稱為黑龍。最稀有的是白龍，我一條都沒見過，據說它們居住在遙遠的北方。」
「有意思。你知道我還聽說過哪種龍嗎？」
「知道。」傑洛特說著，嚥下一大口啤酒，「我也聽說過：金龍。但金龍並不存在。」
「你怎麼這麼肯定？就因為你一條也沒見過？你還沒見過白龍呢。」
「這不是主要原因。在大海另一邊的奧菲爾和贊格韋巴，棲息著長黑條紋的白馬，我同樣沒見過，但我知道它們存在。而金龍是神話，是傳說，就像鳳凰。鳳凰和金龍都不存在。」
薇亞用手托腮，好奇地看著他。
「這方面你肯定很清楚——你是個獵魔人。」博爾奇又從小桶裡舀了些啤酒，「可我認為，任何神話，任何傳說，都可能包含一些點滴的真實，讓人無法忽視。」
「也許吧。」傑洛特說，「但你說的這些跟人類的夢想、希望和欲求有關：你相信可能性沒有界限，因為有時，確有一星半點的機會，會讓可能成真。」
「機會！正是如此。也許世上真的有過金龍：一條獨一無二的突變種。」
「如果真有，那條龍的下場也跟所有變種生物一樣。」獵魔人低下頭，「它不可能倖存下來，因為太另類了。」
「你是在跟自然法則對著幹，傑洛特。我那位巫師朋友總說：所有造物都將以某種方式存續下去。一種存在的結束永遠意味著另一種存在的誕生。根本沒有界限，至少自然界中沒有。」
「你的巫師朋友真樂觀，但他忽略了一個因素：自然界本身或那些玩弄自然規律之人總會犯下一些錯誤。金龍和其他所有突變生物，即使真的存在過，也不可能存活下來，與生俱來的界限會阻止它們的存續。」
「什麼界限？」
「突變生物……」傑洛特的下巴繃緊了，「博爾奇，突變生物無法生育。只有傳說才會允許違逆自然法則的事物存在，只有神話才能忽視可能性的界限。」
三寒鴉一言不發。傑洛特看到，兩位少女的表情突然嚴肅起來。薇亞朝他靠過來，用肌肉結實的雙臂抱住他，被啤酒潤溼的嘴唇貼上他的臉頰。
「她們喜歡你。」三寒鴉緩緩開口，「老天爺啊，她們喜歡你！」
「這有什麼奇怪的？」傑洛特苦笑著回答。
「沒什麼，但我們必須為此乾一杯。老闆！再來一桶酒！」
「不用那麼多。一大杯就夠了。」
「那就來兩大杯！」三寒鴉高喊道，「蒂亞，我得離開一會兒。」
澤瑞坎少女從長椅上拿起軍刀，站起身來，用厭倦的眼神審視整間屋子。獵魔人看到，有幾對貪婪的眼睛正盯著博爾奇鼓鼓囊囊的錢袋，但他搖搖晃晃走向院子時，卻沒人敢跟在他身後。蒂亞聳聳肩，跟著她的僱主走了出去。
「你的真名叫什麼？」傑洛特問留在桌邊的少女。
薇亞笑了，露出一排雪白的牙齒，襯衫在禮儀允許的範圍內最大程度地敞開著。傑洛特毫不懷疑，她這麼做是為考驗屋子裡其他顧客的意志力。
「阿爾薇亞奈拉。」
「好美的名字。」獵魔人猜，澤瑞坎少女聽了這話一定會用天真而又挑逗的目光看著他。他沒猜錯。
「薇亞？」
「嗯……」
「能不能告訴我，你們為什麼跟著博爾奇？戰士不都熱愛自由嗎？」
「嗯……」
「‘嗯’什麼？」
「他……」澤瑞坎少女皺起眉頭，像在尋找適合的形容詞，「他最……最美。」
獵魔人搖搖頭。女人對男性魅力的判斷標準，對他來說真是個難解的謎。
三寒鴉衝進酒館，一邊繫著褲子的紐扣，一邊大聲招呼老闆。蒂亞跟在他身後兩步遠，掃視著酒館，看似一臉無聊，但在場的商人和船員都儘可能避開她的目光。薇亞吮著一隻小龍蝦，衝傑洛特拋去意味深長的目光。
「我為在座的每一位又點了一份鰻魚，這次是燉的。」三寒鴉重重地坐下，沒繫緊的腰帶丁噹作響，「小龍蝦我都吃膩了，可還是很餓。我幫你定了個房間，傑洛特。你今晚沒理由在外流浪。咱們可以再找點樂子。為你們的健康乾杯，女孩們！」
「vessekheal。」薇亞舉杯應道。蒂亞眨眨眼，伸了個懶腰，但跟傑洛特預想的不同，她小巧可愛的乳房並沒有蹦出襯衣。
「再找點樂子吧！」三寒鴉探過身子，拍了拍蒂亞的後背，「來一場狂歡，獵魔人！嘿！老闆！過來！」老闆快步走來，用圍裙抹抹手，「你有沒有大盆？洗衣服那種，又大又結實的。」
「您要多大，閣下？」
「夠四個人用。」
「四……個人用。」老闆露骨地微笑著，重複了一遍。
「四個人。」三寒鴉確認道，從上衣裡掏出鼓鼓囊囊的錢袋。
「這就為您準備。」老闆舔了舔嘴唇，一口答應。
「好極了。」博爾奇笑道，「叫人送我房間去，記得盛滿熱水。快去，我的好夥計，別忘了帶上啤酒，至少三大杯。」澤瑞坎少女大笑起來，衝獵魔人眨眨眼。
「你更喜歡哪一個？」三寒鴉問，「嗯，傑洛特？」
獵魔人撓撓頭。
「我知道，這是個兩難的選擇。」三寒鴉露出心照不宣的表情，「我有時也難以抉擇。好吧，我們可以在浴盆裡做決定。來吧，女孩們！扶我上樓。」
三
橋上有道路障。一條用支架固定、長而結實的橫樑擋在橋面上。穿著紐扣皮外套和鎖甲的長戟兵站在兩側戍守。銀色獅鷲圖案的緋紅三角旗在風中飄揚。
「怎麼回事？」走近路障時，三寒鴉大聲詢問，「這兒不能通行嗎？」
「你們有通行證嗎？」離得最近的長戟兵問道。他嘴裡嚼著一根稻草，不知是餓了還是純屬打發時間。
「什麼通行證？出什麼事了？牛瘟病？還是開戰了？你們奉誰的命令封鎖這座橋？」
「奉聶達米爾國王——坎恭恩領主的命令。」守衛把稻草轉到另一邊嘴角，指著那面三角旗，「沒有通行證，你們不能通過。」
「你傻了？」傑洛特不耐煩地插話道，「我們又不在坎恭恩，這是霍洛珀爾。布拉河上這座橋的過橋費應該由霍洛珀爾收，跟聶達米爾有什麼關係？」
「別問我。」守衛說著，吐掉嘴裡的稻草，「我只負責檢查通行證。你有問題可以去找指揮官。」
「他在哪兒？」
「那邊，在收費關卡後面曬太陽。」守衛沒看傑洛特，只是盯著跨坐在馬鞍上的澤瑞坎女孩露出的大腿。
有個守衛坐在收費小屋後面的乾草堆上，正用長戟的尖頭在沙地上畫畫，畫的是個女人：細節相當豐富，刻畫的角度也非比尋常。他身旁坐著個瘦削的男人，看起來昏昏沉沉，手上卻小心翼翼地撫弄著魯特琴絃。他戴著一頂怪異的紫紅色帽子，上面裝飾著銀搭扣和一根長長的白鷺羽毛，羽毛垂下，遮住他的雙眼。傑洛特認出了那頂帽子和那根羽毛，它們在布伊納和艾魯加非常出名，在所有宅邸、城堡、旅店、酒館和妓院都為人所知——尤其是妓院。
「丹德里恩！」
「獵魔人傑洛特！」帽子下露出一對快活的藍眼睛，「簡直是個驚喜！真是你嗎？你該不會碰巧有張通行證吧？」
「這兒幹嗎要通行證？發生了什麼，丹德里恩？我正跟‘三寒鴉’博爾奇騎士及其護衛同行，我們想過河。」
「我也被攔住了。」丹德里恩站起身，摘下帽子，向澤瑞坎女孩誇張而鄭重地鞠了個躬，「他們不讓我過河——我，丹德里恩，方圓千里最著名的吟遊歌手和詩人。拒絕我的是這位副隊長，你們看到了，他也是位藝術家。」
「沒有通行證，任何人都不能通過。」副隊長用戟尖完成了沙地畫的最後幾筆，悶悶不樂地說。
「那就沿河岸繞過去。要到亨佛斯，可能會多花些時間，但我們沒別的選擇。」獵魔人說。
「去亨佛斯？」吟遊詩人面露驚訝，「你是說，你不見聶達米爾？你不是來獵龍的？」
「什麼龍？」三寒鴉饒有興致地問。
「你們不知道？真不知道？那我可要好好給你們講講，反正我也得待在這兒，等某個有通行證的人願意帶我過去。我們有大把時間，坐吧。」
「等等。」三寒鴉突然插話道，「快到中午了，我很渴，渴得要死。我不能口乾舌燥地跟人聊天。蒂亞、薇亞，你們快回鎮上買桶酒來。」
「我很欣賞您的作風，這位……」
「博爾奇，也叫‘三寒鴉’。」
「我叫丹德里恩，外號‘所向無敵’……某些年輕女士這麼叫我。」
「繼續說吧，丹德里恩。」獵魔人不耐煩地打斷他，「我們沒多少時間。」
吟遊詩人抓起他的魯特琴，用力撥動琴絃。
「你們想聽什麼版本？韻文版還是散文版？」
「普通版就好。」
「如你所願。」丹德里恩依然抱著魯特琴，「尊貴的大人們，請聽好，事情發生在一個星期前，距離那座名叫霍洛珀爾的自由城市不遠。哦，是啊，那是個清晨，晨曦染紅了草地上薄紗般的霧氣……」
「我說了——普通版！」獵魔人強調。
「這還不普通嗎？好吧，好吧，我明白了，要簡短，不要比喻修辭。在霍洛珀爾城附近，有條龍飛落下來。」
「真的嗎？」獵魔人驚歎道，「那可太驚人了——已經好些年沒人見過龍了。不會是隻龍蜥吧？有些龍蜥的個頭也不小……」
「別侮辱我，獵魔人，我知道龍長什麼樣。我見過它。我當時剛好要去霍洛珀爾的市場，親眼見到了那條龍。我連歌謠都編好了，可你們不想聽……」
「繼續說。它大嗎？」
「有三匹馬加起來那麼長，肩隆部位沒有馬那麼寬，但比馬胖多了，顏色灰得像沙子一樣。」
「那就是綠龍了。」
「對對。它突然俯衝而下，撲向一群羊。放羊的全跑光了。它殺了十幾只羊，吃掉了其中四隻，然後飛走了。」
「飛走了……」傑洛特點點頭，「就這些？」
「當然不只。第二天早上它又回來了，這次離城市更近。它俯衝下來，撲向布拉河畔的洗衣婦。我的朋友啊，她們嚇得四散奔逃！我這輩子從沒見過這麼好笑的場面。那條龍在霍洛珀爾城上空盤旋了兩圈，又飛去附近的牧場襲擊羊群。它引發了多大的恐慌和混亂啊！要知道，前一天甚至沒人相信牧羊人的話……市長開始動員城裡的民兵與公會，但還沒等他組織起人手，人民就憑自己的力量解決了此事。」
「怎麼解決的？」
「用一種很常見的辦法。有個叫柯佐耶德的鞋匠sup(1)/sup想出一招，要殺死那隻爬行動物。他們宰了一隻羊，往羊肚子裡塞滿菟葵、顛茄、毒芹、硫黃和鞋匠用的樹脂。為保險起見，當地的藥劑師還自作主張新增了兩夸脫煮沸的藥水，再讓克里夫神殿的牧師給這件祭品祝福。然後他們把羊綁到木樁上，放到羊群裡。說真的，沒人相信那條龍會在一千隻羊裡選中這隻臭氣熏天的死羊，但結果卻出乎所有人的意料。其他羊都活得好好的，唯獨這隻連同木樁一起被它吞下了肚。」
「然後呢？接著說，丹德里恩。」
「我當然會接著說，我不會在關鍵時刻住口。聽好了：沒過多久——也就技巧嫻熟的男人解開女人緊身胸衣的時間——那條龍就開始咆哮，嘴巴和屁股都噴出煙來。接下來它打了個滾，想飛走卻摔落下來，不再動彈。有兩個人自告奮勇跑過去，試探它還有沒有呼吸。這倆人一個是當地的掘墓人，一個是村裡的白痴。那白痴的老孃是個伐木工人的瘋女兒，在特拉卡西統領叛亂期間，被路過霍洛珀爾的一群長戟兵搞大了肚子。」
「你太能編了，丹德里恩。」
「我才沒編，只是為灰暗的事實增添些色彩。這是兩碼事。」
「鬼才信。繼續說，別浪費時間。」
「正如我剛才所說，一個掘墓人和一個魯莽的白痴前去檢視。我們後來為他們砌了一座規模不大、但看起來極其漂亮的墳冢。」
「哦，很好。」博爾奇道，「說明那條龍還活著。」
「正是如此。」丹德里恩愉快地答道，「它還活著，但已經虛弱到沒法吞下掘墓人和白痴了。它只喝了他們的血，然後飛了起來……儘管飛得很勉強，但還是讓所有人擔心不已。那條龍每撲騰一兩腕尺，就會怒吼著墜落，接著再次起飛。有時它只能拖著後腿往前爬。比較勇敢的人跟在不遠處，不讓它離開視線。接下來的進展你們肯定想不到。」
「說吧，丹德里恩。」
「那條龍跳進了大凱斯卓山脈的峽谷，離布拉河的源頭不遠。它一直藏在那兒的山洞裡。」
「這下我明白了。」傑洛特大聲說，「那條龍在洞穴裡沉睡了幾百年——我聽過不少類似的故事。它的財寶一定也藏在那兒。我明白士兵為什麼要封鎖這座橋了。有人想獨佔寶藏，而那人就是坎恭恩的聶達米爾。」
「正是如此。」吟遊詩人點點頭，「整個霍洛珀爾因此開了鍋，他們覺得龍的寶藏應該屬於他們，但又不敢跟聶達米爾公然作對。那位國王是個年輕的蠢蛋，嘴上才開始長毛，但他知道如何讓人敬畏。聶達米爾想要那條龍的心情勝過了一切，這就是他行動如此迅速的原因。」
「你是說，他想要那些寶藏吧？」
「我相信，比起寶藏，他對龍更感興趣。因為你想啊，聶達米爾覬覦瑪琉爾公國已經很久了。公國王子離奇死亡後，只剩下一位已到適婚年齡的公主。但瑪琉爾公國的權貴階層對聶達米爾和其他追求者都不看好，因為他們清楚，新任掌權者肯定會縮減他們的權力，而年輕的公主耳根子軟，根本沒法應付這種局面。因此他們翻出一本積灰的陳舊預言書，上面說，王冠和公主的玉手只屬於征服巨龍之人。他們相信這樣就能維持現狀，因為在周邊地帶，已經很久沒人見過龍的蹤影了。聶達米爾根本不在乎什麼預言，他用盡手段，想用武力征服瑪琉爾公國，但霍洛珀爾有龍出沒的訊息傳到他耳中，讓他意識到這是個讓瑪琉爾貴族無話可說的好機會。如果他能帶著那條龍的首級、大搖大擺地回到瑪琉爾，人們就會像迎接諸神派來的君王一般迎接他，那些權貴也不會再有怨言。所以嘍，他肯定會像貓抓老鼠一樣尋找那條龍。更何況那龍現在連爬行都很費勁兒。對聶達米爾來說，這是天賜的良機，是命運在對他微笑。真見鬼。」
「所以他封鎖這兒，是為阻止競爭對手。」
「嗯，我猜也是。此舉也給霍洛珀爾居民的熱情澆了盆冷水。而附近所有有能力屠龍的人士肯定都得到了聶達米爾頒發的通行證，因為他才不想親自進入龍穴，手握長劍與龍相搏呢。沒用多久，他就召來了最有名的屠龍者。傑洛特，其中大多數你應該都認得。」
「也許吧。都有誰？」
「頭一個，德內斯勒的艾克。」
「狗娘……」獵魔人輕輕吹了聲口哨，「虔誠正直的艾克——勇敢無畏的騎士，高潔無瑕之人。」
「這麼說你認識他，傑洛特？」博爾奇問，「他真是個屠龍專家？」
「何止是龍，艾克知道對付一切怪物的方法。除了打敗過幾條龍之外，他還殺過蠍尾獅和獅鷲獸——我是這麼聽說的。他很厲害，可這瘋子壞了行規，因為他從不收錢。還有誰，丹德里恩？」
「克林菲德掠奪者。」
「就算那條龍痊癒，也不會有任何活命的機會了。那三個人是非常老練的獵手。他們戰鬥從不按常理出牌，效率卻毋庸置疑。他們剷除了瑞達尼亞的所有龍蜥和巨蜈蚣，沿路還殺了三條紅龍和一條黑龍——相當了不起。只有這些人嗎？」
「不止。還有六個矮人：五個部下是大鬍子，首領是亞爾潘·齊格林。」
「這個不認識。」
「你肯定聽說過石英山之龍奧克維斯塔吧？」
「聽說過。我還見過來自它寶藏堆的珍寶：絢麗奪目的藍寶石、櫻桃那麼大的鑽石。」
「幹掉奧克維斯塔的就是亞爾潘·齊格林那夥矮人。我還寫過一首歌謠敘述這場冒險，只是寫得非常無趣，你就算沒聽過也沒什麼損失。」
「還有嗎？」
「就這些。我沒算上你。你堅持說自己對那條龍並不知情。誰知道呢，也許是真的吧。但你現在知道了，有什麼打算？」
「沒什麼打算。我對那條龍不感興趣。」
「哈！太不坦誠了，傑洛特。不管怎麼說，你沒有通行證。」
「我再重複一遍：我對那條龍不感興趣。你呢，丹德里恩？什麼風把你吹到這兒了？」
「跟往常一樣。」吟遊詩人聳聳肩，「我需要接觸些緊張刺激的事件。在今後很長一段時間裡，這場對抗巨龍的戰鬥都將成為人們的話題。當然了，我會譜一首歌謠供他們傳唱，如果見證戰鬥的人能親自演唱，那就更好不過了。」
「戰鬥？」三寒鴉反問，「更像是解剖或屠殺吧。我越聽你說越震驚。一群戰士擠破頭來到這兒，只為結果一條被鄉巴佬下毒而半死不活的龍，我都不知道該笑還該吐了。」
「你錯了，根本不是什麼半死不活。」傑洛特答道，「如果那條龍吞下毒物後沒能直接死掉，那它現在也該恢復了。但這不重要，克林菲德掠奪者肯定會除掉它，只是醜話說在前頭，戰鬥不會很快結束。」
「你賭掠奪者會贏，傑洛特？」
「當然。」
「我可不敢這麼肯定。」一直沉默不語的藝術家守衛插言道，「那條龍是魔法生物，只有用咒術才能殺死。但昨天有個女術士也過橋了，如果有人協助她的話……」
「誰？」傑洛特轉頭看他。
「一個女術士。」守衛重複道，「我剛才說過了。」
「她叫什麼名字？」
「她說過，但我忘了。她有通行證，很年輕，有股特別的魅力，但她的眼睛……你懂的，大人……被那樣的眼睛盯著，會讓你脊背發涼。」
「你覺得會是誰，丹德里恩？」
「不知道。」吟遊詩人扮了個鬼臉，「年輕、有魅力，還有那樣的眼睛……線索不夠，符合這些描述的女孩太多了。我認識的女孩——我認識很多女孩——有的看上去不超過二十五到三十歲，但居然記得諾維格瑞還是針葉林時的樣子。她們不是會用曼德拉草製作萬靈藥嗎？讓眼睛閃閃發亮。真的，女人都這樣。」
「她是不是一頭紅髮？」獵魔人問。
「不是，閣下。」副隊長回答，「一頭黑髮。」
「她的馬什麼顏色？栗色？有顆白色星斑？」
「不是，跟她頭髮一樣是黑色。大人們，聽我說，只有她才能消滅那條龍。龍是魔法生物，人類的力量根本沒法和這些怪物抗衡。」
「我想知道那位鞋匠柯佐耶德有何感想。」丹德里恩大笑起來，「如果他有比菟葵和顛茄更有效的東西，那條龍的皮早就晾在柵欄上了，我的歌謠也早完成了，我也犯不上在大太陽底下口乾舌燥的……」
「聶達米爾幹嗎不把你帶在身邊？」傑洛特瞪了詩人一眼，「他出發時你還在霍洛珀爾，難道那位國王不喜歡藝術家的陪伴？你幹嗎不去為國王表演，卻在這兒曬太陽？」
「因為一位年輕的寡婦。」丹德里恩不無沮喪地說，「該死的！我只顧跟她親熱，第二天醒來時，聶達米爾和他的軍隊已經過了河。他們甚至帶上了柯佐耶德，還有霍洛珀爾的民兵偵察隊，卻偏偏忘了我。我試著跟這位副隊長解釋，可他……」
「只要你有通行證，就根本不是問題。」副隊長靠在收費小屋的牆上，平靜地解釋道，「沒通行證免談。命令就是命令……」
「哈！」三寒鴉插話道，「女孩們帶酒回來了。」
「不光她們。」丹德里恩站起身，「看看那匹馬，就像一條龍。」
兩位澤瑞坎少女策馬鑽出白樺林，一位騎手陪伴在旁，他騎著高大剽悍的牡馬，一身戰士裝扮。
獵魔人也站起身來。
只見騎手身穿紫色絲絨束腰外衣，外罩黑貂皮裝飾的短夾克。他高傲地坐在馬鞍上，看著眾人。傑洛特很熟悉這種眼神，但他並不在意。
「你們好，先生們，我是多瑞加雷。」騎手緩慢而高貴地下馬，自我介紹道，「多瑞加雷大師，魔法師。」
「我是傑洛特大師，獵魔人。」
「丹德里恩大師，詩人。」
「我叫博爾奇，也叫三寒鴉。正在開酒桶的女孩是我的人。我相信你們已經認識了，多瑞加雷大人。」
「的確。」魔法師板著臉回答，「美麗的澤瑞坎戰士已經與我互相問候過了。」
「哦，好吧！為你們的健康乾杯！」丹德里恩開始分發薇亞帶來的皮酒杯，「跟我們一起喝吧，魔法師閣下。博爾奇大人，副隊長也能加入嗎？」
「當然。來吧，我的好戰士。」
「我想，」魔法師用高貴的動作抿了一小口酒，「你們等在橋上的原因跟我一樣。」
「多瑞加雷大人，如果你指的是那條龍，那麼的確如此。」丹德里恩答道，「我想親臨現場譜寫歌謠。不幸的是，這位副隊長不讓我過去——他要我出示通行證，這恐怕有點沒禮貌。」
「很抱歉。」副隊長咂咂舌頭，喝下一口酒，「我不能讓沒得到許可的人通過。我也是迫不得已。似乎每個霍洛珀爾人都備好了馬車，準備進山裡捕獵巨龍，但我必須服從命令……」
「你的命令，士兵，」多瑞加雷皺著眉插嘴道，「只針對那些烏合之眾，可能惹麻煩的放蕩妓女、小偷和流浪漢，諸如此類。但我不在其列。」
「沒有通行證，我不會讓任何人過去。」副隊長直截了當地回答，「我發誓……」
「用不著發誓，」三寒鴉冷靜地打斷他的話，「蒂亞，再倒一杯酒給這位英勇的戰士！諸位大人，我們坐下吧。這麼匆匆忙忙地站著灌酒，太不像貴族了。」
他們坐在酒桶周圍的圓木上。剛剛晉升為貴族的長戟兵似乎很滿足，臉頰開始泛紅。
「喝吧，勇敢的隊長。」三寒鴉舉起酒杯。
「我只是個小副官，不是什麼隊長。」他說著，臉更紅了。
「但你會當上隊長的，顯而易見。」博爾奇咧嘴笑道，「像你這麼聰明的男孩，轉眼就能升官。」
多瑞加雷拒絕了再來一杯的建議，轉向傑洛特問道：
「城裡的人都在談論你殺的石化蜥蜴，可是，尊貴的獵魔人，你的興趣已經轉移到龍上了？」他壓低聲音，「我很好奇，你屠殺瀕危生物究竟是為了興趣還是報酬？」
「真是非比尋常的好奇心，」傑洛特答道，「尤其它還來自一個匆匆忙忙趕去屠龍現場、只為從龍嘴裡拔牙之人。是為製作藥物還是鍊金呢？尊貴的魔法師大人，聽說從活龍嘴裡拔出的牙才是最好的，是真的嗎？」
「你確定我是為這個才來的？」
「當然確定。但你的算盤要落空了，多瑞加雷。你的某位女同行已經帶著你沒有的通行證過了橋。如果你感興趣的話，我可以告訴你，那是名黑髮女術士。」
「騎黑馬？」
「聽說是。」
「葉妮芙。」多瑞加雷吸了口冷氣。
獵魔人抖了一下，但沒人察覺。
未來的隊長突然打了個嗝，打破了眾人的沉默。
「沒有通行證……誰也不行。」
「兩百林塔夠不夠？」傑洛特從口袋裡拿出胖市長給他的錢袋。
「傑洛特，」三寒鴉露出神秘莫測的笑，「你真的……」
「請接受我的道歉，博爾奇。很抱歉，我不能陪你去亨佛斯了。下次吧，如果有機會再見的話。」
「我也不是非去亨佛斯不可。」三寒鴉小心翼翼地回答，「不是，傑洛特。」
「請把錢袋放下，閣下。」未來的隊長說，「這是赤裸裸的行賄。就算三百林塔，我也不能讓你們通過。」
「那五百呢？」博爾奇也掏出錢袋，「把你的錢收起來，傑洛特。這筆錢該由我來出。我的胃口已經被吊起來了。五百林塔，士兵。每人一百，這兩位美麗的女孩算一個。你看如何？」
「天哪。」未來的隊長將博爾奇的錢袋收進懷裡，焦慮地說，「我該怎麼跟國王交代？」
「你可以告訴他，」多瑞加雷站起身，從腰間取下一根象牙魔杖，「看到這一幕時，你被嚇暈了。」
「哪一幕，閣下？」
魔法師揮動手杖，大聲唸了句咒語。河邊一棵松樹突然爆開，被烈焰吞噬，從樹根一直燒到樹梢。
「上馬吧！」丹德里恩麻利地跳上馬背，背好魯特琴，「上馬吧，先生們！還有女士們！」
「升起路障。」前途光明、腰包充實的副隊長吩咐長戟兵。
穿過路障上橋後，薇亞扯動韁繩。她的馬兒飛奔起來，馬蹄聲在木板橋上回蕩。女孩發出清脆的喊聲，辮子在風中飄蕩。
「就是這樣，薇亞！」三寒鴉喊道，「我們也要像澤瑞坎人那樣！像一陣呼嘯的風！」
四
「那麼，」掠奪者中最年長的一位說道——他叫布荷特，高大健壯，彷彿一株千年老橡樹，「尊貴的大人們，看來聶達米爾沒把你們趕回去。但我敢說，他肯定是這麼打算的。說到底，我們平頭百姓沒資格對王族的決定指手畫腳。過來一起烤火吧。讓點兒地方，夥計們。獵魔人，坐過來，跟我們講講你和國王是怎麼說的。」
「我們什麼都沒說。」傑洛特將馬鞍放在火堆旁，愜意地靠著，「他甚至沒出帳篷見我們，只派了個隨從過來，叫什麼來著……」
「吉倫斯蒂恩。」矮胖的大鬍子矮人亞爾潘·齊格林告訴他，火光把矮人滿是塵灰的粗脖子映得通紅，「自吹自擂的小丑，胖得流油的肥豬。我們到這兒時，那傢伙趾高氣昂，囉唆個沒完。‘千萬記好，矮人們。’他說，‘記住這兒是誰在發號施令，你們又該聽誰的話。聶達米爾國王掌管一切，他的話就是法律。’等等等等的混賬話。我耐著性子聽，心裡卻在盤算怎麼把那兔崽子打趴下再踏上一隻腳。但我管住了自己，你懂嗎？不然他們又該說矮人都是危險好鬥的混球，根本不可能……不可能……用他們的話講，根本他媽不可能跟人和平相處。然後又會有座小城再次爆發種族衝突。所以我只是禮貌地聽著，時不時點點頭。」
「聽你這麼一說，恐怕那位吉倫斯蒂恩大人也不會幹別的了。」傑洛特道，「因為他用同樣的話訓斥了我們。當然，我們也沒反駁他。」
「要我說，」另一位掠奪者說著，拖過一塊巨大的毛毯蓋住柴堆，「聶達米爾沒把你們趕走才是個錯誤。所有人都衝那條龍來了，真是離譜。這地方都人滿為患了。這已經不像是遠征了，更像送葬。我可不喜歡在人堆裡戰鬥。」
「冷靜，尼斯楚卡。」布荷特插言道，「對我們來說，與人結伴反而更好。你難道沒獵過龍嗎？獵龍時總會有大群人圍觀，就像集市或流動妓院。但那爬蟲真正現身時，留下來的還會有誰？只有我們。沒有別人。」
布荷特沉默片刻，舉起裹著柳條的細頸酒瓶喝了一大口，用力吸吸鼻子，又清了清嗓子。「這樣更好，」他繼續說道，「通常來說，還沒等那條龍的腦袋像果園裡的梨子一樣滾落，屠殺的血宴就會開始。等發現巨龍的寶藏，獵人們也會拼個你死我活。是吧，傑洛特？我說得對嗎？我告訴你，獵魔人，這都是真的。」
「我知道類似的事。」傑洛特乾巴巴地說。
「你說你知道，大概是聽來的吧，因為我從沒聽說哪個獵魔人獵過龍。你會出現在這兒，本身就很奇怪了。」
「沒錯。」最年輕的掠奪者、外號開膛手的肯尼特說，「是很怪，而且我們……」
「等等，開膛手，現在是我在講話。」布荷特打斷他的話，「當然，我不想糾纏這個話題。獵魔人已經明白我的意思了。我明白，他也明白。我們之間過去沒有交集，將來也不會再有。想象一下吧，夥計，假如我在這位獵魔人幹活時橫插一槓，想搶走他的酬勞，難道他不會對我刀劍相向嗎？他有理由這麼做。我說得對嗎？」
沒人贊同，也沒人反對。布荷特似乎也不打算等人回應。
「是啊，」他繼續說道，「對我們來說，結伴而行當然更好。獵魔人應該能派上用場。這地方荒無人煙，如果出現奇美拉、巨蝦怪或吸血妖鳥，我們就麻煩了。但傑洛特跟我們結伴同行，他的專長就能幫我們避開這些麻煩，可惜龍不在他的專長範圍內，對吧？
依然沒人贊同，也沒人反對。
「還有三寒鴉大人。」布荷特說著，把酒瓶遞給矮人首領，「他是傑洛特的同伴。有他作擔保，對我來說足夠了。尼斯楚卡、開膛手，你們還不放心誰？肯定不是丹德里恩！」
「丹德里恩，」亞爾潘·齊格林將酒瓶遞給詩人，「總能發現哪些地方有趣事發生。人人都知道，他這人既無益又無害，但從不拖人後腿。他就像狗尾巴上的蝨子。你們不覺得嗎，小夥子們？」
粗壯的矮人「小夥子們」不禁大笑起來，連鬍鬚都在打顫。丹德里恩把帽子推到頸後，接過酒瓶喝起來。
「見鬼！這酒真烈！」他咳著抱怨道，「讓我都沒法說話了。用什麼釀的？蠍子？」
「還有個人我不喜歡，傑洛特。」開膛手從詩人手裡拿回酒瓶，「跟你一起來的魔法師。這兒的法師已經夠多了。」
「確實。」亞爾潘道，「開膛手說得對。多瑞加雷對我們的用處就像一頭套了鞍具的豬。我們已經有個女術士了——尊貴的葉妮芙。呸！」
「沒錯！」布荷特取下鑲釘的皮革護喉，撓撓公牛般發達的脖子，幫腔道，「親愛的夥伴們，周圍有太多魔法師了。在王室的帳篷裡，狡猾的狐狸正在密謀：聶達米爾、女術士、魔法師，還有吉倫斯蒂恩。最壞的就數那個葉妮芙。你知道他們在密謀什麼嗎？肯定是怎麼宰了我們！」
「他們還吃飽了鹿肉！」開膛手不無沮喪地說，「而我們呢？我們吃的是什麼？土撥鼠！我問你，土撥鼠是啥？就是耗子，跟耗子沒啥區別。我們吃的是什麼？耗子！」
「這倒沒什麼。」尼斯楚卡答道，「我們很快就能吃上龍尾巴了。再沒什麼比炭烤龍尾更美味的了。」
「葉妮芙，」布荷特續道，「是個非常卑鄙、惡毒的女人，是個潑婦。她可不像你帶來的女孩，博爾奇大人，她們知道什麼叫舉止優雅，知道怎樣保持安靜。你瞧，她們待在馬兒旁邊磨刀。我走過她們身邊時親切地問好，她們也對我回以微笑。我喜歡她們。她們不像葉妮芙那樣陰險狡詐。我跟你說：一定要小心提防，不然我們的約定就會變成一場空。」
「什麼約定，布荷特？」
「亞爾潘，你不介意讓獵魔人知道吧？」
「我不覺得有啥問題。」矮人答道。
「酒沒了。」開膛手把空酒瓶倒轉過來，插嘴道。
「那就去拿。你最年輕，你去。那個約定，傑洛特，是我們的主意，因為我們既不是僱傭兵，也不是寡廉鮮恥的無賴。聶達米爾不能只憑一點小錢就讓我們替他賣命。事實上，我們根本沒必要替聶達米爾殺龍，恰恰相反，是他需要我們。既然這樣，誰起的作用最大，誰就該拿最多的報酬。於是我們提出一個公平的約定：親自參與屠龍之戰的人，可以分得寶藏的一半。聶達米爾憑他的出身和頭銜，可以拿走四分之一。其他人，只要對這事有所貢獻，就可以平分剩下的四分之一。你覺得怎麼樣？」
「聶達米爾覺得怎麼樣？」
「他不贊成也不反對。但他完全是個外行，合作對他更有好處，我告訴你，他獨自一人是沒法殺死那條龍的。聶達米爾必須依靠內行的力量，比如我們掠奪者，還有亞爾潘和他手下那些小夥子。只有我們，才能真正靠近那條龍，對它發起攻擊。如果其他人願意幫忙，包括那些魔法師，他們也可以平分寶藏的四分之一。」
「你說的‘其他人’，除了魔法師還有誰？」丹德里恩饒有興致地問。
「肯定不包括樂手和寫歪詩的人。」亞爾潘大笑，「我們只接納用斧頭的人，而不是彈魯特琴的。」
「明白了！」三寒鴉抬頭，望著繁星點點的夜空，「那鞋匠柯佐耶德和他那夥人怎麼算？」
亞爾潘·齊格林往火堆裡吐了口口水，用矮人語嘟囔了一句什麼。「霍洛珀爾民兵隊熟悉這破山脈的地形，可以充當我們的嚮導。」布荷特低聲解釋道，「所以他們理應得到一份報酬。那個鞋匠就不行了。如果一條龍出現在什麼地方，而當地人覺得他們完全沒必要求助於專業人士，只要若無其事地毒死它，就可以繼續到田野裡跟女人風流快活，那對我們可不是好事。如果那種事頻繁發生，我們這些人就只能沿街乞討了，不是嗎？」
「沒錯。」亞爾潘答道，「所以要我說：那個鞋匠必須為他搞出來的爛攤子負責，而不是被當成傳奇。」
「他會受到懲罰的。」尼斯楚卡斷然宣稱，「我會讓他受到懲罰。」
「還有，丹德里恩，」矮人接著說，「你可以創作一首搞笑歌謠，讓他在歌謠裡永遠受辱。」
「你忘了一個重要環節。」傑洛特說，「還有一個人會攪局，因為他不要報酬，還無視任何約定。我說的是德內斯勒的艾克。你們跟他談過沒？」
「談什麼？」布荷特用樹枝撥弄著火堆，嘟囔道，「跟艾克沒什麼好談的，傑洛特。他都不知道自己在幹什麼。」
「我們遇到他了。」三寒鴉說，「就在來你這座營地的路上。他一身鎧甲，跪在石頭上，雙眼望著天空。」
「他總是這樣。」開膛手說，「要麼沉思，要麼祈禱。他說自己的神聖使命就是保護人類遠離邪惡。」
「在我的家鄉克林菲德，」布荷特嘟囔道，「人們會把這種瘋子關進牛棚，用鐵鏈鎖住，再給他一塊煤，讓他自己往牆上塗那些不可思議的圖畫。但我們別再浪費時間討論別人了，還是談正事吧。」
一位身材嬌小的年輕女子一言不發地走進火光裡。她穿著羊毛外套，一頭黑髮攏在金色的髮網中。
「什麼玩意兒這麼臭？」亞爾潘·齊格林假裝沒看到她，「是硫黃嗎？」
「不是。」布荷特誇張地四下嗅嗅，「像是麝香，或者某種薰香。」
「不，也許是……」矮人作了個鬼臉，「哈！是尊貴的葉妮芙女士。歡迎，歡迎！」
女術士的目光緩緩掃過火堆邊的眾人，閃閃發亮的雙眼在獵魔人身上停留了一瞬間。傑洛特還以微笑。
「我可以坐下嗎？」
「當然可以，尊貴的女士。」布荷特打了個嗝，「請坐，就坐在馬鞍邊上好了。挪開點兒，肯尼特吾友，把你的位置讓給女術士。」
「大人們，我聽說你們在談正事。」葉妮芙坐下來，穿著黑色長襪的修長雙腿伸在身前，「怎麼不算上我？」
「我們可不敢打擾您這麼有地位的人。」亞爾潘·齊格林答道。
葉妮芙眨眨眼，轉身看著矮人。「你，亞爾潘，你最好閉上嘴。從我們第一天見面起，你就把我當成一陣臭氣。現在，請你繼續這麼做，別來煩我。至少這樣不會激怒我。」
「您在說什麼呀，美麗的女士？」亞爾潘笑起來，露出一口不算整齊的牙齒，「我發誓您比臭氣好聞多了。我有時也會排一點臭氣出來，但您在場時，我哪有這個資格嘛？」
長鬍子的「小夥子們」紛紛大笑出聲。但看到女術士周圍泛起灰光，他們立刻閉上了嘴。
「再說一個字，我就真的讓你變成臭氣，亞爾潘，」葉妮芙冷冷地說，「還有草地上的黑色汙漬。」
「很好。」布荷特咳嗽一聲，打破了隨之而來的沉默，「閉上嘴，齊格林。讓我們聽聽葉妮芙女士想說什麼。她為自己沒能參與我們的討論而遺憾。我猜，她可能會有什麼提議。夥計們，就聽聽那是怎樣的提議吧。只希望她別說什麼單憑自己的咒語就能殺死龍。」
「為什麼不能？」葉妮芙抬頭反問，「你覺得不可能嗎，布荷特？」
「也許並非不可能。但對我們就太不地道了，因為你會獨吞巨龍寶藏的一半。」
「至少一半。」女術士冷冷地應道。
「你瞧，這可不是解決問題的好辦法。女士，我們只是些窮戰士。如果我們得不到報酬，就會飢寒交迫，只能吃掌葉大黃和白鵝肉……」
「過節日時，偶爾吃點土撥鼠。」亞爾潘·齊格林悲哀地說。
「……喝的只有水。」布荷特喝了一大口酒，吸了吸鼻子，「葉妮芙女士，我們沒別的出路，得不到報酬，就只能在冰天雪地裡凍死，因為酒館的客房太貴了。」
「啤酒也貴啊。」尼斯楚卡補充。
「還有妓女。」開膛手憧憬地接道。
「這就是我們不打算藉助你和你的咒語殺死那條龍的原因。」
「你確定？別忘了，你們能力有限，布荷特。」
「也許吧，但我們還沒發現自己能力的限度。女士，我再重複一遍：我們會殺死那條龍，不需要你的咒語。」
「還有，」亞爾潘·齊格林補充道，「咒語這玩意兒也是有極限的。」
「這是你們自己的結論？」葉妮芙緩緩問道，「還是別人告訴你們的？出現在這裡的獵魔人就是你們如此自大的原因？」
「不。」布荷特看了傑洛特一眼。後者一直在假裝打瞌睡，這時在毛毯裡伸了個懶腰，頭靠在馬鞍上。「這事跟獵魔人沒有關係。聽著，親愛的葉妮芙女士。我們向國王提出了建議，但未曾有幸得到回覆。我們會耐心地等到明天早上。如果國王接受提議，哥兒幾個就一齊動手。否則，我們走人。」
「我們也一樣。」矮人小聲說。
「沒有商量的餘地。」布荷特續道，「不接受，我們就離開。請把這話帶給聶達米爾，親愛的葉妮芙。我再補充一句，這場交易對你和多瑞加雷都很有利，只要你能跟國王達成共識。我們不在乎那條龍的屍體。我們只要龍尾巴，其他的都歸你們，你們想拿什麼都行。我們不要它的牙或大腦，不要任何魔法師感興趣的部位。」
「當然了，」亞爾潘·齊格林輕蔑地說，「那些腐肉也歸你。沒人跟你搶，除了禿鷲。」
葉妮芙站起身，將外套搭在肩上。
「聶達米爾不會等到明天早上。」她的語氣十分肯定，「你們猜得不錯，他立刻就接受了你的條件，甚至不顧我和多瑞加雷的反對。」
「聶達米爾，」布荷特慢慢地說，「雖然年輕，但也擁有相當的判斷力嘛。因為在我看來，葉妮芙女士，懂得忽略蠢材和偽君子的建議的，定是聰明人。」
亞爾潘·齊格林竊笑起來。
女術士雙手叉腰，反駁道：「到了明天，等那條龍把你撲倒在地，用爪子把你釘到地上，再折斷你的雙腿時，你的口氣就不會像現在這樣了，你會吻我的屁股求我幫忙，一如既往。我瞭解你，瞭解你們這類人。太瞭解了，以至於都感到反胃。」
她轉過身，走進夜色，連道別的話都沒說。
「要我說，」亞爾潘·齊格林說，「魔法師就該躲在高塔裡閉門不出。他們應該讀大部頭書，用鏟子攪拌大鍋裡的藥劑，而不是跑出來插手戰士的事。他們就該關心自己的事，而不是衝小夥子們賣弄屁股。」
「但說實話，這屁股還挺漂亮。」丹德里恩說著，撥弄了一下魯特琴，「你說呢，傑洛特？傑洛特？獵魔人去哪兒了？」
「你在問我們嗎？」布荷特嘟囔著，往火裡添了些柴，「他走了。也許是去方便了，親愛的大人們。那是他的事。」
「那當然。」詩人撥出一段旋律，「想不想聽我唱支歌？」
「唱吧，隨你便。」亞爾潘·齊格林嘟囔著吐了口口水，「可是，丹德里恩，別指望我會為你那羊叫掏一個子兒。這裡不是宮廷，夥計。」
「說對了。」詩人搖搖頭，答道。
五
「葉妮芙。」
她轉過身，裝出驚訝的表情，但獵魔人知道，她早就聽到了自己的腳步聲。葉妮芙把一隻木碗放到地上，抬起頭，撥了撥蓋住前額的頭髮。她的捲髮不再束在金色髮網中，而是披散在肩頭。
「傑洛特。」
一如既往，葉妮芙的衣著只有兩種顏色——黑與白。她身著黑色連衣裙、帶白色毛領的黑色短上衣、質地上乘的白色亞麻襯衫，脖頸上繫著一條黑絲絨緞帶，上面鑲滿碎鑽，正中央則是一顆星形黑曜石。黑色的頭髮與黑色的長睫毛讓人忍不住猜想，或許藏在後面的眸子也是同樣顏色。
「你還是老樣子，葉妮芙。」
「你也沒變。」她的嘴唇抿成一條線，「對我們來說，沒有比這更正常的事了。或者說，沒有比這更不正常的了。用歲月對外表的影響作為開場白，對一般人來說還挺不錯，但對我們就有些荒謬了，你說呢？」
「確實。」
他抬起頭。王家弓手的身影隱藏在馬車的剪影裡，藉著他們手中的火把，傑洛特朝聶達米爾的帳篷側面望了過去。
遠處的營火旁，傳來丹德里恩的悅耳歌聲。他在唱《道路上方的星》，那是他諸多浪漫歌謠中的一首。
「確實。」女術士說，「開場白說完了，你還想說什麼？我聽著呢。」
「你瞧，葉妮芙……」
「我瞧見了。」她粗暴地打斷他的話，「但我不明白，是什麼原因讓你出現在這兒的，傑洛特？肯定不是因為那條龍。從這個角度看，我想一切都沒改變。」
「是啊。一切都沒改變。」
「那你為什麼來？」
「如果我說因為你，你相信嗎？」
她沉默地看著他，明亮的雙眼顯露出不快。
「我相信你。」她終於開口，「為什麼不呢？男人都喜歡與老情人重逢，然後緬懷舊日的好時光。他們總以為，過去的愛情會讓他們永遠佔有過去的情人。這對他們的自尊有好處。看來你也不例外。」
「看來是這樣。」他微笑著答道，「你說得對，葉妮芙。看到你的同時，我的自尊心就大為增長。換句話說，再見到你讓我很高興。」
「你想說的就這些？哦，好吧，就當我見到你也很高興吧。現在我們都心滿意足了，那麼，祝你晚安，我要睡了。在這之前，我還要脫掉衣服洗個澡。煩請你離開，讓我保留最低限度的隱私。」
「葉。」
他朝她伸出手去。
「別這麼叫我！」她憤怒地嘶吼，後退一步，伸手對準他，指尖迸出藍紅兩色的火花，「你敢碰我，我就燒瞎你的眼睛，你這雜種。」
獵魔人退後幾步。女術士恢復了冷靜，撥開遮住額頭的長髮。她站在他面前，雙手叉腰。
「你在想什麼，傑洛特？你以為我們還能輕鬆愉快地談話嗎？你以為我們還能憶起舊時光？你以為這場談話之後，我們還能躺到馬車裡，滾著毛皮做愛……你以為……以為我們還能鴛夢重溫，是這樣嗎？」
傑洛特不清楚女術士是真懂讀心術，還是隻是蒙對了他的想法。他只能保持微笑，一言不發。
「過去的四年時光發揮了作用，傑洛特。我已經戰勝了傷痛，正因如此，我才沒一見到你就往你臉上吐口水。但你也別得寸進尺。」
「葉妮芙……」
「閉嘴！我給你的，比我給任何男人的都要多，你這坨狗屎。我也不知道我幹嗎會選擇你。而你……哦，不，親愛的，我不是妓女，也不是你在隨便哪條森林小路上撞見的精靈，可以讓你第二天在對方醒來前溜之大吉，只在桌上留下一束紫羅蘭。那種女孩只會淪為笑柄。當心！你敢再多說一個字，我保證讓你後悔。」
感受到葉妮芙沸騰的怒意，傑洛特果然一個字也沒說。女術士再次撥開額前那縷不聽話的頭髮，仔細看著他的眼睛。
「真遺憾，我們又見面了。」她壓低聲音續道，「但我們不該讓別人看笑話。讓我們給彼此保留些尊嚴，假裝還是好朋友吧。但別搞錯，傑洛特：我們之間不會再怎麼樣了。不會再怎麼樣，你明白嗎？你應該為此感到高興，因為這意味著我放棄了為你準備的‘驚喜’。但這不代表我原諒了你。我永遠都不會原諒你，獵魔人。永遠。」
她猛地轉過身，用力拿起碗，水花濺到她身上。她的身影消失在馬車後。
傑洛特揮揮手，趕走耳邊一隻嗡嗡作響的蚊子。他沿路朝營火慢慢走去。丹德里恩的歌聲剛剛結束，稀稀拉拉的喝彩聲正從那邊傳來。
他望著藍黑天幕下起伏的漆黑山巒。他想大笑，卻找不出原因。
六
「看著點兒！注意！」布荷特在駕駛位上轉過身，望著身後排成縱隊的馬車，「你們離山壁太近了！留神！」
一輛輛馬車在岩石路面上顛簸向前。車伕咒罵著甩響鞭子，他們緊張得身子前傾，確保車輪始終行駛在狹窄崎嶇的道路上，並與峽谷保持著相當的距離。峽谷底部就是布拉河，岩石間翻湧著白色的泡沫。
山壁間長著斑斑點點的棕色苔蘚和白色地衣。傑洛特讓馬兒貼著山壁前進，好讓掠奪者的馬車先行通過。車隊最前方是開膛手和霍洛珀爾的偵察隊。
「很好！」他大喊道，「再加把勁！前面路就寬了。」
聶達米爾國王和吉倫斯蒂恩騎著戰馬趕上了傑洛特，幾名弓手騎馬護在他們身側，全部王家馬車跟隨在後，發出震耳欲聾的噪音。再後面是矮人的馬車，駕車人是亞爾潘·齊格林，他這一路咒罵個沒完。聶達米爾是個長雀斑的瘦削青年，穿一件白色羊皮外套，經過獵魔人身邊時，他望了傑洛特一眼，目光傲慢卻明顯帶著厭倦。吉倫斯蒂恩直起身子，放慢馬速。
「打擾一下，獵魔人閣下。」他用高高在上的語氣說。
「我在聽。」
傑洛特踢踢馬腹，催促母馬來到馬車後那位總管大臣身旁。他驚訝地發現，儘管吉倫斯蒂恩身材臃腫，但他寧願騎馬，也不願坐在舒服的馬車裡。
吉倫斯蒂恩輕拉手中鑲著金色飾釘的韁繩，脫下青綠色的外套。
「昨天，你說自己對那條龍不感興趣，那你對什麼感興趣呢，獵魔人閣下？為什麼你會跟我們一起來？」
「總管大人，這是個自由的國度。」
「此時此刻，傑洛特大人，這支隊伍裡的每個人都該明白自己的位置和角色，還要服從聶達米爾國王的指示。你明白嗎？」
「吉倫斯蒂恩大人，你想說什麼？」
「我這就告訴你。最近我聽說，跟你們獵魔人達成協議很難。比如有人要獵魔人去殺死一隻怪物，獵魔人不會馬上提劍去殺怪，而要先衡量這種行為是不是合法合理。他會考慮這場殺戮是否與他的道德準則衝突，而怪物又是不是真正的怪物——好像一眼還認不出來似的——從而判斷要不要接受委託。我覺得，賺的錢太多反而讓你們有機會挑三揀四：在我那個年代，獵魔人身上沒有銅臭味，他們只會發出繃帶的味道。他們沒有絲毫的遲疑，接到委託就照辦，僅此而已。他們才不在乎要殺的是狼人、是龍，還是稅務官。只在乎工作的效率。傑洛特，你有什麼看法？」
「你是要委託我做什麼嗎，吉倫斯蒂恩？」獵魔人粗聲粗氣地回答，「我得聽你說完，才能做決定。如果你不打算委託我，就沒必要扯這些了，你說對嗎？」
「委託？」總管大臣嘆了口氣，「不，我沒什麼要委託你的。今天我們只狩獵那條龍，而這顯然超出了你的能力，獵魔人。我相信掠奪者會完成這個任務。但我有責任讓你瞭解些狀況。聽好：你認為怪物有好壞之分，但我和聶達米爾國王不會容忍這種不切實際的想法。我們不想聽到、更不想看到獵魔人是如何遵守原則的。別來干涉王家事務，大人，還有，別再跟多瑞加雷密謀什麼了。」
「我沒有跟魔法師合作的習慣。你是怎麼做出這種假設的？」
「多瑞加雷的想法，」吉倫斯蒂恩答道，「比獵魔人更誇張。他超越了你們把怪物分為好壞的二元論，轉而認為所有怪物都是好的！」
「他是有點誇張了。」
「這點毫無疑問，但他死扛著自己的觀點不肯讓步。說實話，不管他有什麼企圖，我都不會吃驚。奇怪的是，他也加入了這支隊伍……」
「說真的，我也不喜歡多瑞加雷，這點我們觀點一致。」
「別打斷我的話！我必須說，你們的出現讓我感到奇怪：顧慮比狐皮外套的跳蚤還多的獵魔人；像德魯伊一樣滔滔不絕地宣稱自然失衡的魔法師；還有沉默的騎士‘三寒鴉’博爾奇和他的澤瑞坎護衛——所有人都知道，澤瑞坎人會在龍的雕像前供奉祭品。這些人突然聯合起來，加入我們的狩獵隊，你不覺得奇怪嗎？」
「聽你這麼一說，確實。」
「現在你明白了吧。」總管大臣續道，「通常來講，最複雜的問題總有最簡單的解決方案。不要逼我動用那種方案，獵魔人。」
「我不明白你的意思。」
「你明白。你再明白不過。感謝你跟我談話，傑洛特。」
獵魔人停下馬。吉倫斯蒂恩催促馬兒來到馬車後的國王身旁。德內斯勒的艾克牽著一匹載著盔甲、銀盾牌和長槍，看起來昏昏欲睡的馬兒從旁經過，他穿著一件縫著白色皮革的短上衣，但看起來還像穿著盔甲的樣子。傑洛特衝他揮揮手，遊俠騎士卻轉過頭去，抿緊嘴唇，催促馬兒繼續向前。
「他不太喜歡你。」多瑞加雷在傑洛特身旁插話道，「你不覺得嗎？」
「顯而易見。」
「因為你是他的競爭對手。你們兩個工作相同，唯一的不同是騎士艾克是個理想主義者，而你更現實，但對死在你們手下的怪物來說都一樣。」
「多瑞加雷，別拿我跟艾克比較。天知道你這麼比下來能得出什麼結論。」
「如你所願。說實話，對我來說，你們同樣可憎。」
「謝謝。」
「別客氣。」魔法師拍拍馬兒的脖頸，它被亞爾潘和矮人的叫喊聲嚇壞了。「在我看來，獵魔人，以謀殺為業令人厭惡，既野蠻又愚蠢。我們的世界需要平衡，謀殺世上的任何生物都會威脅到平衡，破壞平衡會導致物種滅絕，而我們都知道，物種滅絕會引發世界毀滅。」
「德魯伊的理論，」傑洛特大聲說，「我知道。我還在利維亞時，一位老祭司長向我介紹過這套理論。可就在我們聊完的兩天後，他被鼠人撕成了碎片。我沒看出這事導致了什麼不平衡。」
多瑞加雷冷冷地看著傑洛特。
「我再重複一遍，這個世界需要平衡。自然的平衡。每個物種都有其天敵，天敵又另有天敵，這個道理同樣適用於人類。你所致力的事業是摧毀人類的天敵，傑洛特，但它反而會危及我們這個早已墮落的種族。」
「你要知道，魔法師，」獵魔人不由發火了，「也許你真該親眼見見被石化蜥蜴吞掉兒子的母親，告訴她該為自己的不幸而歡欣鼓舞，因為這讓墮落的人類得到了拯救，然後看看她會怎麼回答你。」
「說得好，獵魔人。」葉妮芙穩坐在大黑馬的背上，插話道，「多瑞加雷，你還是別口無遮攔比較好。」
「我不習慣隱瞞自己的想法。」
葉妮芙策馬來到他們中間。獵魔人注意到她不再戴著金色髮網，取而代之的是條白手帕擰成的髮帶。
「你還是剋制一下吧，多瑞加雷。」她答道，「至少在聶達米爾國王和掠奪者面前剋制點兒，不然他們會懷疑你蓄意破壞這場遠征。只要你管住嘴巴，他們就只會把你當成無害的瘋子。如果你真想做點什麼，不等你反應過來，他們會先擰斷你的脖子。」
魔法師輕蔑地笑了笑。
「另外，」葉妮芙續道，「你發表的那些觀點，簡直是在動搖我們的職業根基。」
「抱歉，你說什麼？」
「你的理論適用於大多數生物和害蟲，多瑞加雷，但不包括龍。龍是人類最可怕的天敵，它牽扯到人類的生存，而非人類的墮落。說到底，人類必須擺脫所有天敵，還有一切威脅我們的東西。」
「龍不是人類的天敵。」傑洛特插嘴道。
女術士看著他，露出微笑，但笑容僅僅牽動了嘴角。
「這個問題，」她答道，「還是留給人類討論吧。至於你，獵魔人，無權評斷。你只要完成自己的工作就好。」
「就像一尊唯命是從、循規蹈矩的魔像？」
「這是你說的，不是我。」她冷冷地反駁，「雖然在我看來，這句評價相當準確。」
「葉妮芙，」多瑞加雷說，「以你的年紀和教養，說出這種胡話真令人吃驚。為什麼龍會是人類的天敵？為什麼不是受害者比龍多出百倍的其他生物，為什麼不是希律怪、巨蜈蚣、蠍尾獅、雙頭蛇怪或獅鷲獸，為什麼不是狼？」
「我來告訴你吧。如果人類想比其他物種更優越，想在自然界中為自己爭取到更有利的地位，就必須擺脫那種因季節變化而四處流浪、搜尋食物的習性。否則，他們就不能以足夠快的速度繁衍生息。無法真正獨立，人類就始終是個孩子。只有在城市或擁有防禦工事的鎮子裡，女人才能平安地分娩。多瑞加雷，生育是發展、生存和支配的關鍵。我們說回龍：只有龍才能威脅到一座城市或被城牆環繞的鎮子，其他怪物都辦不到。如果不能徹底剷除龍，為了確保安全，人類只能四處遷徙，而不能團結起來。龍只要對人口稠密區噴一口火焰，就能造成一場災難——這是可怕的屠殺，會導致數百人遇難。這就是我們必須將龍屠盡的原因。」
多瑞加雷看著她，唇角露出一抹古怪的笑。
「要知道，葉妮芙，我可不想活到你所謂的人類支配世界、並在自然界中獲得有利地位的那一天。幸運的是，那一天永遠也不會到來。你們會自相殘殺，會死在自己的毒藥之下，或死於黃熱和傷寒，真正會威脅你那些輝煌城市的將是汙穢和蝨蟲，而非巨龍。你們城中的女人雖然會年年生產，但每十個新生兒裡只有一個能活過十天。是啊，葉妮芙，當然了：生育，生育，再生育。保重吧，親愛的，多生幾個孩子去吧，做這種符合自然規律的事，比浪費時間胡言亂語好得多。再見。」
魔法師踢踢他的馬，飛奔著加入到最前方的佇列。
看到葉妮芙蒼白緊繃的臉，傑洛特突然開始同情這位魔法師了。多瑞加雷的反駁一針見血：跟大多數女術士一樣，葉妮芙無法生育，但與其他人不同的是，她對此耿耿於懷，並在別人提到時會暴跳如雷。毫無疑問，多瑞加雷知道她的弱點，可他並不清楚葉妮芙的報復心有多麼令人血冷。
「他在給自己找麻煩。」她嘶聲道，「是的，沒錯！小心點兒，傑洛特。如果真到必須動手的時候，你又表現得不可理喻，可別指望我會護著你。」
「別擔心。」他笑著回答，「我們獵魔人就像唯命是從的魔像，只會做出理性的舉動。約束我們行為的界限清晰無誤，且不可更改。」