「我有充分的權利拒絕你。」傑洛特慢吞吞地回答，「正如你有充分的理由提出請求。我們的權利兩相抵消，情況又回到原點。重點在於：葉現在跟我在一起，她不在乎我是變種人，不在乎相應的後果。你可以向她求婚，這是你的權利。她說她會考慮，對嗎？這是她的權利。你覺得她搖擺不定，那她為什麼搖擺不定？是我造成的嗎？這就是我的權利了。她猶豫不決，肯定有自己的理由。也許我能給她一些東西——獵魔人的字典裡不存在的東西。」
「聽我說……」
「不，你聽我說。你說她曾跟你在一起，對嗎？誰知道呢，也許她的臨時情人是你而不是我，畢竟任性和衝動在她身上再普通不過了。伊斯崔德，我甚至無法排除她只把你當成玩物的可能性。巫師閣下，僅憑這番談話，什麼都證明不了。不過在我看來，被當作玩物的人更喜歡誇大其詞。」
伊斯崔德不動聲色。傑洛特很佩服他的鎮定。但這漫長的沉默似乎證明，他確實觸到了對方的痛處。
「你在玩文字遊戲。」最後，魔法師說，「用這種話來麻痺自己。你用言語偽造出並不存在的人類情感。你的言語表達出的並非感情，只是聲音，就像敲打頭骨的聲音一樣。你無權……」
「夠了。」傑洛特語氣尖銳地打斷他——也許過於尖銳了，「別再否認我的權利了，我已經聽膩了，聽到了嗎？我說過，我們的權利是對等的。不，該死，我的權利勝過你。」
「真的？」令傑洛特高興的是，魔法師的臉色有些發白，「為什麼？」
獵魔人思考片刻，決定把話說完。
「因為，」他大聲說道，「昨晚跟她做愛的是我，不是你。」
伊斯崔德拿起頭骨，撫摸起來。傑洛特又開始惱火，因為對方的手沒有絲毫顫抖。
「在你看來，這能為你帶來更多權利，是嗎？」
「起碼給了我下結論的權利。」
「啊哈。」魔法師緩緩地說，「好吧。很好。可她今早也跟我做愛了。你有權得出你的結論。我也得出我的結論了。」
沉默持續良久。傑洛特搜腸刮肚地尋找回話，但一無所獲。
「我們談得夠多了。」最後他站起身，有些生自己的氣，因為他的語氣既粗魯又愚蠢，「我要走了。」
「下地獄去吧。」伊斯崔德頭也不抬，同樣粗魯地回答。
五
她進門時，他正和衣躺在床上，枕著雙手，盯著天花板。他看向她。
葉妮芙緩緩關上門。她真美。
真美，他心想。她的一切都那麼美，又那麼危險。她衣服的顏色是對比鮮明的黑與白，象徵她的美麗與可怕。她的天然捲髮如渡鴉般漆黑。她顴骨很高，微笑時愈發突顯——如果她肯屈尊微笑的話。她的嘴唇，因口紅顯得小巧而凸翹。等白晝過去，她洗去妝容，雙眉又會增添粗細不一的美感。她的鼻樑高得異常美妙。她雙手小巧，略有些神經質，好動而靈活。她的身材曼妙纖細，兼有束緊的腰帶加以勾勒。她雙腿修長，在黑裙下隱約可見。真美。
她一言不發地坐在桌旁，雙手撐著下巴。
「哦，來吧，我們開始吧。」她說，「對我來說，這漫長而又戲劇性的沉默太老套了。現在就來解決問題吧。起床，別再氣呼呼地盯著天花板了。這種狀況已經夠愚蠢了，沒理由讓它更加愚蠢。我說，起來吧。」
他沒有絲毫猶豫，順從地起身，走到她對面的椅子坐下。她沒有移開視線，一如他的期待。
「我說了，我們得解決這事，而且要快。為了避免讓局面更加尷尬，在你提問之前，我會盡快給你幾個答案。是的，跟你一起來艾德·金維爾時，我已經知道自己會去見伊斯崔德，也知道見面以後會跟他上床。但我沒想到這事會公開，也沒想到你們會彼此吹噓。現在我知道你的感受了，我很抱歉，但我並不內疚。」
他沉默不語。
葉妮芙搖搖頭，富有光澤的捲曲黑髮披散在肩。
「傑洛特，說點什麼吧。」
「他……」傑洛特清清嗓子，「他叫你葉娜。」
「對。」她移開目光，「而我叫他瓦爾。這才是他的真名，伊斯崔德是小名。傑洛特，我認識他很多年了。我們非常親密。別這麼看著我。你和我也很親密，這才是問題的關鍵。」
「你真在考慮接受他的求婚？」
「你明白的，我是在考慮。我剛剛說過，我們認識很多年了，有共同的興趣、目標、理想。我們無須說話就能相互理解。他會支援我，誰知道呢，也許有一天，我真的需要支援。最重要的是……他……他愛我。我想是的。」
「我不會阻止你，葉。」
她猛地抬起頭，紫羅蘭色的眼眸裡閃著蒼白的火焰。
「阻止我？你真的蠢到什麼都不懂嗎？如果你敢阻止我，哪怕只是妨礙我，我都能在眨眼間擺脫你，把你傳送到布利姆巫德海角的盡頭，或變出一陣龍捲風，把你送去漢納的鄉間。不用費什麼力氣，我就能把你變成一塊石英，放進我花園的牡丹叢。我還可以給你洗腦，讓你忘記我的名字和身份。這將是最理想的解決方案，因為我只要說：‘真有趣，再見。’就可以靜靜地離開了，就像你離開我在溫格堡的家一樣。」
「別這麼大聲，葉，你沒必要這麼兇。也別再提溫格堡了，我們說好不再提的。我沒生你的氣，葉，也沒責怪你。我知道不能用常人的標準衡量你。光是想到我會失去……這段記憶，我就會傷心……傷心得活不下去。身為被剝奪情感的變種人，就只剩下這一丁點兒的感受能力……」
「我受不了你再說這種話了！」她脫口而出，「我恨你用那個詞。永遠別對我提那個詞。永遠！」
「這就能改變事實嗎？說到底，我仍是個變種人。」
「這不是事實。別在我面前提那個詞。」
棲在鹿角上的黑色茶隼拍拍翅膀，伸伸爪子。傑洛特看著鳥兒，看著它平靜的黃眼睛。葉妮芙又用雙手撐住下巴。
「葉。」
「我在聽，傑洛特。」
「你剛才說會回答我的問題，甚至不需我真的開口提問。我只想問一個問題，一個從沒問過的問題，一個不敢問的問題。回答我。」
「我辦不到，傑洛特。」她斷然答道。
「我不相信，葉。我太瞭解你了。」
「你不可能真正瞭解一個女術士。」
「回答我，葉。」
「我的回答是：我不知道。但這不算回答，對嗎？」
一陣沉默。街上的嘈雜聲漸漸微弱。
落日的餘暉透過百葉窗的縫隙映進整個房間。
「艾德·金維爾，」獵魔人輕聲道，「冰之碎片……我感覺到了。我知道，這座城市……是我的敵人。惡毒的敵人。」
「艾德·金維爾，」她緩緩重複道，「精靈女王的雪橇。怎麼了，傑洛特？」
「我在追你，葉，因為我的雪橇韁繩系在你的白馬上。暴風雪在我身邊肆虐，還有冰霜與嚴寒。」
「你心中的溫暖會融化我刺進你體內的冰之碎片。」她輕聲道，「咒語將會消失，而你會看到真正的我。」
「葉，鞭策你的白馬，到極北之地去吧。在那裡，冰永遠不會融化。我想快些跟你住進你的冰雪城堡。」
「冰雪城堡並不存在。」葉妮芙的嘴唇扭曲顫抖，「它只是個象徵。我們在追逐一個難以企及的夢。因為我，精靈女王，同樣渴望溫暖。那是我的秘密。所以每一年，我都會乘雪橇來到這座城市，融入飄飛的雪花，每年都會有人中了我的咒語，把雪橇的韁繩綁在我的白馬上。每年都是不同的面孔。就這麼永遠持續下去。氣候溫暖時，我會渴望毀掉咒語，讓魔法和魅力隨之消弭。我選擇的人，被冰之碎片刺中的人，會突然變回不起眼的凡人。在他們面前，冰雪消融後的我，也會平凡得……和常人一樣。」
「在那純淨的白色中，春天隨之到來。」他說，「艾德·金維爾也出現了，那是個有著美麗名字的醜陋城市。而我必須走進艾德·金維爾臭氣沖天的垃圾堆，因為我收了酬勞，因為我存在的目的就是清理令人畏懼和反感的汙穢。我被剝奪了感知的能力，所以感受不到對骯髒事物的恐懼，所以看到它時不會退縮，更不會恐懼地轉身逃跑。沒錯，我被剝奪了情感，但並不徹底。幹這活兒的人，手段並不怎麼高明。」
他沉默下來。黑色茶隼抖抖羽毛，翅膀展開又合攏。
「傑洛特。」
「我在聽。」
「現在輪到你回答我的問題了。我從來沒問過的問題。我不敢問的問題……我不打算今天就提出來，但還是希望你回答。因為……因為我真的很想聽到你的回答。只有一個字，一個你從來沒說過的字。說出來吧，傑洛特。拜託。」
「我辦不到。」
「為什麼？」
「你不知道？」他悲哀地笑了笑，「因為我的回答只是一個字而已。但這個字無法表達我的感受，也無法表達我的情感。我的情感和感受早就被剝奪了。那個字只是個聲音，就像敲打冰冷空無的頭骨發出的聲音。」
她沉默地看著他，睜大的雙眼透出深紫色的光彩。
「不，傑洛特。」她說，「那不是真的。至少不全是真的。你的感受沒被完全剝奪。現在我明白了。現在我知道……」
她陷入沉默。
「別說了，葉。你已經做出了決定。不要騙我。我瞭解你。我從你的眼睛裡看得出來。」
她轉過頭去。他明白了。
「葉。」他輕聲說。
「把手給我。」她說。
她握住他的手。獵魔人立刻感到一陣刺痛，血液在前臂的血管裡脈動。葉妮芙用冷靜而慎重的語氣念出一句咒語。他看到，疲憊的汗水浮現在她蒼白的額頭，她的瞳孔也因痛苦而放大。
她放開他的手臂，抬起雙手，動作就像溫柔的愛撫——撫摸一具無形的軀體，緩緩地，由上至下。在她指間，空氣變得稠密而不透明，像煙霧一樣搖曳盤旋。
他看得入了迷。這種創造魔法——它被視為魔法師成就的頂點——每次都能讓他著迷，甚至勝過製造幻像或改變形體的魔法。是啊，伊斯崔德說得對，他心想，跟這樣的魔法比起來，我的法印確實荒謬得可笑。
在葉妮芙顫抖的雙手間，緩緩浮現出一隻煤黑色的鳥兒。女術士的手指溫柔地撫過略顯蓬亂的羽毛、扁平的腦袋和彎曲的鳥喙。手又動了動，動作流暢細緻，卻讓人昏昏欲睡。黑色茶隼低下頭，響亮地叫了一聲。它那安靜地待在角落的孿生兄弟則回以一聲「嘎」。
「兩隻茶隼。」傑洛特平靜地說，「兩隻黑色茶隼，皆由魔法創造。我想，這兩隻你都需要。」
「猜得沒錯，」她費力地說，「兩隻我都需要。我曾錯誤地以為一隻就夠了。我錯得厲害，傑洛特……作為驕傲的、自以為無所不能的冬之女王，我很惱火。有些東西……你註定無法得到，就算用魔法也不行。還有些禮物，你永遠無法接受，除非你能給予回報……用同樣珍貴的東西作回報。否則這禮物就只能從指縫間溜走，好像手裡融化的碎冰。只留下悔恨、失落和負疚……」
「葉……」
「我是個女術士，傑洛特。我擁有強大的力量，這是上天賜予的禮物。而這禮物需要付出代價。我付出了……所有的一切，什麼也沒剩下。」
她沉默了。女術士伸出顫抖的手，擦了擦額頭。
「我錯了，」她重複道，「但我會修正自己的錯誤。情感和感受……」她摸摸黑色茶隼的頭。鳥兒抖抖羽毛，張張鳥喙，但沒出聲。「情感和謊言，迷戀與遊戲，感受和缺乏感受……不該接受的禮物……謊言與真相。什麼才是正確？是死守謊言，還是陳述事實？如果事實是謊言，那真相又是什麼？誰的情感會豐富到無法承受，誰又是冰冷空無的頭骨？是誰？什麼才是正確，傑洛特？真相又是什麼？」
「我不知道，葉。你告訴我。」
「不。」她垂下雙眼。這還是頭一次。他從沒見她做過這個動作。從沒。
「不。」她重複一遍，「我辦不到，傑洛特。我沒辦法告訴你。就讓這隻鳥兒，經由你手碰觸而生的鳥兒來告訴你吧。鳥兒，真相到底是什麼？」
「真相，」茶隼說，「是冰之碎片。」
六
儘管只是漫不經心又漫無目的地在小巷裡閒逛，但傑洛特突然發現自己來到了南城牆邊的挖掘場：一道道溝渠四處蜿蜒，將古代地基的一部分暴露在外，又在一堵石牆的廢墟處交錯。
伊斯崔德也在那兒。他穿著高筒靴，挽起衣袖，正對一群僕人叫喊著什麼。僕人們用鋤頭挖掘一道溝渠的土牆，土牆分成色彩各異的幾層，分別是泥土、黏土和木炭的顏色。旁邊幾塊木板上，擺著發黑的骨頭、鍋子的碎片和其他一些東西，全都鏽跡斑斑、腐蝕嚴重，根本難以辨認。
魔法師立刻注意到他。他向正在挖掘的人低聲下了幾道命令，然後跳出溝渠，走向傑洛特，雙手在褲子上擦了擦。
「有何貴幹？」他突然發問。
獵魔人一動不動地站在他面前，沒有回答。僕人們假裝在工作，實際上一邊交頭接耳，一邊偷偷打量他們。
「你的眼裡透出憎恨。」伊斯崔德皺著眉說，「我說了，有何貴幹？你做出決定了？葉娜在哪兒？我希望……」
「別抱太大希望，伊斯崔德。」
「哦？」魔法師說，「我聽到了什麼？我沒理解錯吧？」
「你理解了什麼？」
伊斯崔德雙手叉腰，挑釁地盯著獵魔人。
「我們別再自欺欺人了。」他說，「你恨我，我也恨你。為了侮辱我，你說了關於葉妮芙的事……你知道我在說什麼。我也用同樣的方式回敬了你。你冒犯了我，我也冒犯了你。讓我們用男人的方式解決吧，我不認為會有別的辦法了。這就是你來的目的，對吧？」
「對。」傑洛特擦了擦額頭，「你說得對，伊斯崔德。我是為此而來，毫無疑問。」
「好極了。這事不能再這麼下去了。今天我才知道，這幾年來，葉妮芙一直在你我之間打轉，像一隻破布球。她先跟我在一起，然後是你。她為找你而從我身邊逃開，反之亦然。在這過程中的其他人不算，只算你我。不能再這樣下去了。你和我只能留一個。」
「是啊。」傑洛特仍用手按著額頭，「是啊……你說得對。」
「因為自大，」魔法師續道，「我們都認為葉娜會毫不遲疑地選擇更好的人。至於誰更好，我們兩個都自信滿滿。你我就像兩個小孩子，吹噓她對我們的關心，又像涉世未深的少年，把這關心的本質和含意暴露給對方。你應該跟我一樣，考慮過這事，也意識到我們犯了多大的錯誤。葉娜不想在我們中間選擇，即便我們能接受她的抉擇。好吧，那我們就只能替她做決定了。我不想跟任何人分享葉娜，而你會來這兒，說明你也有同樣的想法。你我都再清楚不過了。只要我們兩個都在，就沒法確認她的感受。你我只能留下一個。你明白吧？」
「的確。」獵魔人繃緊的嘴唇微微翕動，「真相是冰之碎片……」
「什麼？」
「沒什麼。」
「你怎麼了？病了還是醉了？還是吃了太多獵魔人的草藥？」
「我沒事。我的眼睛裡……有東西。伊斯崔德，只有一人能留下。我就是為此而來的，毫無疑問。」
「我就知道。」魔法師說，「我知道你會來。我就對你說實話吧。你猜對了我的打算。」
「你是指閃電球嗎？」獵魔人無精打采地笑了笑。
伊斯崔德皺皺眉。
「也許吧。」他說，「也許真是閃電球。當然了，我不會偷襲你。這是場面對面的體面較量。你是獵魔人，我們的機會均等。好了，該決定時間和地點了。」
傑洛特思索片刻，做出了決定。
「那個廣場……」他指了指，「我從那邊過來……」
「我知道。那兒有口井，叫綠鑰匙。」
「就在井邊吧。沒錯，井邊……明天，日出後兩小時。」
「好，我準時赴約。」
他們靜靜地佇立了好一會兒，避開彼此的目光。最後魔法師用低不可聞的聲音說了句什麼。他踢了踢一團黏土，又用鞋跟把它踩碎。
「傑洛特？」
「什麼？」
「不覺得很蠢嗎？」
「是很蠢。」獵魔人不情願地承認。
「這下我放心了。」伊斯崔德低聲道，「因為我覺得自己就像全世界最大的傻瓜。我從沒想過會為了女人跟獵魔人生死相搏。」
「我明白你的感受，伊斯崔德。」
「哦……」魔法師擠出一絲微笑，「但我既然能做出與天性相反的決定，就說明這事……很有必要。」
「我知道，伊斯崔德。」
「你肯定明白，你我當中，活下來的人必須立刻逃往世界盡頭，好躲避葉娜。」
「我明白。」
「那你肯定也明白一個事實：等她怒氣平息，就能回到她身邊了。」
「當然。」
「好，那就這麼定了。」魔法師做了個準備轉身的動作，但遲疑片刻，又向傑洛特伸出手，「明天見，傑洛特。」
「明天見。」獵魔人握住對方的手，「明天見，伊斯崔德。」
七
「嘿，獵魔人！」
傑洛特從桌上抬起頭。剛才陷入深思時，他用灑在桌上的啤酒畫了幾個奇怪的圖案。
「找你可真不容易。」赫伯爾斯會長坐下來，把酒壺和酒杯推到一旁，「酒館的人說你去了馬廄，但我在馬廄只找到你的馬和行李。結果你在這兒……這是全城最髒的酒館，只有最下等的人才會來。你在這兒做什麼？」
「喝酒。」
「我知道。我想跟你聊聊。你還清醒嗎？」
「清醒得像個嬰兒。」
「很高興聽你這麼說。」
「有何貴幹，赫伯爾斯？你也看到了，我很忙。」傑洛特說著，朝送上又一壺酒的女孩笑了笑。
「傳聞說，」會長皺皺眉，「你要跟魔法師來場生死決鬥。」
「這是我們的事。他和我。別管閒事。」
「不，這可不光是你們的事。」赫伯爾斯反駁道，「我們需要伊斯崔德，我們負擔不起另一個魔法師。」
「那就去神殿祈禱他勝利吧。」
「別嘲笑我。」會長吼道，「也別跟我耍小聰明，流浪漢。看在諸神的分上，我真想把你丟進洞裡，丟進地牢最深處，或用幾匹馬把你拖出城，或讓蟬像殺豬一樣宰了你。不幸的是，伊斯崔德在乎名譽，如果我這麼幹，他絕不會放過我。我很清楚。」
「聽起來真棒。」獵魔人又灌下一大口酒，把掉進酒杯的稻草吐到桌下，「我逃過了一劫。你說完了？」
「還沒。」赫伯爾斯從外套裡掏出裝滿銀幣的錢袋，「這裡是一百馬克，獵魔人，拿著它離開艾德·金維爾。離開這兒，最好馬上就走，趕在日出之前。我告訴過你，我們負擔不起另一個魔法師，我不會讓他冒著生命危險跟你這樣的人決鬥，何況決鬥的理由蠢得……」
他突然閉了嘴，儘管獵魔人一動沒動。
「我要你那張蠢臉立刻從桌邊消失。」獵魔人說，「把那一百馬克塞進你的屁眼。快滾，我看到你的臉就反胃，再多看幾眼，我可就吐你一身了。」
會長收起錢包，兩手按在桌上。
「不，我不會走。」他說，「我本想用體面的方式解決，如果行不通，那就隨你們便。你們就去為那人盡可夫的婊子打打殺殺、去把彼此撕成碎片吧。依我看，伊斯崔德會解決你，你這收錢辦事的殺人犯，你全身上下只有鞋子能剩下。就算你贏了，不等他屍體涼透，我也會抓到你，打斷你全身每一根骨頭。你的身體不會有一處完整，你……」
他來不及把手移開。獵魔人的手從桌下伸出，動作疾如閃電，會長只看到一團黑影從眼前閃過。伴著一聲悶響，匕首已經扎進他指縫間的桌面。
「也許吧。」獵魔人嘶聲說著，緊握刀柄，盯著赫伯爾斯血色盡褪的面孔，「也許伊斯崔德會殺了我。如果他沒能辦到……我會離開的，而你這雜種別想擋我的路，除非你想讓這城裡每條骯髒的街道都血流成河。滾！」
「會長先生！出什麼事了？嘿，你……」
「別緊張，蟬。」赫伯爾斯緩緩抽離雙手，儘可能遠離刀鋒，「什麼事都沒有。真的。」
蟬收回半出鞘的劍。傑洛特沒看他，也沒看離開酒館的會長。蟬替會長擋開醉酒的船員和馬伕。隔著幾張桌子，有個小個子男人長著老鼠臉和敏銳的黑眼睛，傑洛特緊盯著他。
我在緊張，他警惕地想，我的手在抖。我的手的的確確在發抖。對我來說，這事絕不可能發生……這是不是意味著……
是啊，他看著鼠臉男人心想，我想是的。
好冷啊……
他站起身。
他看著那個小個子男人，笑了笑，掀起外套下襬，從錢袋裡掏出兩枚金幣，丟在桌上。金幣發出丁噹聲，其中一枚旋轉著撞上匕首的刀刃——那把匕首依然穩穩地插在桌面上。
八
這一下來得出人意料。木棒劃破黑暗，發出微弱的嗖嗖聲，快到讓獵魔人差點來不及護住頭：他本能地抬起手臂，擋住這一擊，又迅速扭動身體，卸去大半力道。他往後跳去，單膝跪地，又向前翻滾，站起身來。木棒再次落下，他感到撲面而來的勁風，於是優雅地原地轉身，避開，從黑暗中逼近他的兩個人影中間穿過。他把手伸向右肩，拔劍。
劍沒了。
但你們偷不走我的本能反應，他這麼想著，輕巧地向後躲開，是習以為常，還是細胞的記憶？我是個變種人，反應也像變種人。他再次單膝跪地，躲過又一擊，把手伸向靴子，想要拔出匕首。但匕首也不見了。
他苦笑一下。木棒打中他的頭。傑洛特眼冒金星，痛楚驟然蔓延到指尖。他無力地倒在地上，臉上仍帶著笑。
有人撲過來，將他死死按在地上。另一個人從他腰間扯走錢袋。他的眼前閃過刀刃的寒光，跪在他胸口的人撕開他的襯衫衣領，扯出他的徽章。他們立刻鬆開了手。
「看在別西卜的分上，」傑洛特聽到喘息聲，「他是個獵魔人……」
另一人喘著氣，咒罵一句。
「他沒有劍……諸神啊……真倒霉……別碰它，拉德加斯特！別碰那東西！」
月亮在稀薄的雲層中暫現。傑洛特瞥見了面前那張瘦削的臉：是個男人，長著一張鼠臉和露出精光的黑眼睛。散發貓兒和炊煙氣味的巷子裡，他聽到腳步聲漸漸消失。
鼠臉男人把膝蓋緩緩地從傑洛特的胸前抽走。
「下一次……」傑洛特聽到清晰的低語，「下一次，如果你不想活了，別找其他人代勞。用自己的韁繩在馬廄裡上吊就好。」
九
昨晚下雨了。
傑洛特走出馬廄，揉揉雙眼，拂去頭髮裡的稻草。朝陽照在潮溼的屋頂上，水坑裡反射著金子般的光。獵魔人覺得嘴裡有股令人不快的味道，頭上的腫包也在隱隱作痛。
馬廄門前坐著一隻黑貓，正一絲不苟地舔爪子。
「嘿，貓咪貓咪。」獵魔人說。
貓兒停下，轉而憤怒地盯著他，耳朵折向腦後，嘶嘶地叫著，露出牙齒。
「我知道。」傑洛特點點頭，「我也不喜歡你。只是開個玩笑。」
他不慌不忙地鬆開外套的飾帶和帶扣，撫平衣服的皺褶，確保自己的行動不會受到任何限制。他把劍收回背後的鞘裡，正了正右肩的劍鞘，將一塊皮頭巾系在額頭上，頭髮攏到耳後。他戴上一副長長的鐵手套，上面鑲著銀色小飾釘。
他又看了一眼朝陽，瞳孔縮成垂直的線。真是個好天氣，他想，適合決鬥的好天氣。
他嘆口氣，吐了口唾沫，然後緩緩穿過街道。街道兩邊的牆壁散發著灰泥和溼石灰的刺鼻味道。
「嘿，怪胎！」
他轉過頭。蟬坐在溝渠旁邊的一堆圓木上，另有三個帶著武器、形跡可疑的同伴。蟬站起身，伸個懶腰，走到街道中間，小心地避開地上的積水。
「你要去哪兒？」蟬問，兩隻瘦削的手搭在掛著武器的腰帶上。
「跟你無關。」
「我先把話說清楚。我才不在乎什麼會長、魔法師，還有這狗屁城鎮。」蟬一字一句道，「我只對你感興趣，獵魔人。你沒法走到這條街的盡頭。聽到沒？我很想知道你有多厲害。這事讓我整晚睡不著。我說了，站住。」
「別擋道。」
「站住！」蟬手按劍柄，大喊道，「你聽不懂我的話嗎？我要跟你打一場！我要挑戰你！很快我們就能知道，誰才是最厲害的！」
獵魔人聳聳肩，但沒放慢腳步。
「我向你挑戰！怪人，聽到沒？」蟬叫囂著，再次擋住他的去路，「你還在等什麼？拔出你的武器！怎麼，你怕了？還是說，你只在乎伊斯崔德，因為那傢伙上過你的女術士？」
傑洛特繼續往前走，迫使蟬尷尬地退後。帶著武器的幾人也站了起來，跟在後面，保持距離。傑洛特聽到他們踩踏爛泥的嘎吱聲。
「我向你挑戰！」蟬重複道，臉色一陣青一陣白，「聽到沒，你這該死的獵魔人？你還等什麼？要我往你臉上吐口水嗎？」
「吐啊。」
蟬停下腳步，深吸一口氣，準備吐出口水。他看著獵魔人的眼睛，卻沒留意他的雙手。這是個錯誤。傑洛特沒有放慢速度，戴著鑲釘手套的拳頭飛快地打中蟬的嘴巴。他沒停下腳步，僅僅藉著身體的慣性發力。蟬的嘴唇像擠碎的櫻桃一樣裂開，流出紅紅的液體。獵魔人收回手，再次擊中同樣的部位。這次他短暫地停了一下，感到自己的憤怒隨這一擊的力道和氣勢而消散。蟬一隻腳抬在空中，一隻腳在泥地裡轉了半圈，吐出一口鮮血，仰天倒在一攤積水裡。獵魔人聽到背後傳來拔劍的響聲，於是停下腳步，用流暢的動作轉過身，單手按住劍柄。
「來啊。」他的語氣因憤怒而顫抖，「來試試。」
拔劍的人盯著傑洛特的雙眼，僅僅一秒，便轉過頭去。其他人開始後退，起先很慢，隨後越來越快。握劍在手的人權衡一下，也向後退去，嘴唇無聲地翕動。離得最遠的人轉身逃命，泥水四下飛濺。另兩人呆在原地，不敢前進半步。
蟬在爛泥裡坐起，手肘撐著身子，語無倫次地說著胡話，吐出大團紅色的東西，其中夾雜著白色。傑洛特從他身旁經過，漫不經心地一腳踢在他臉上，踢碎了面頰骨。蟬再次癱倒在水坑裡。
他繼續前進，沒有回頭。
******************
伊斯崔德已經來到井邊。他站在那兒，斜倚著爬滿青苔的絞盤旁邊的木軸。他的腰上佩著一把劍，一把輕巧美麗的劍，劍柄配有細劍的後斜式護手，劍鞘的尖頭不時拂過富有光澤的馬靴靴口。魔法師的肩上停著一隻黑鳥。
一隻茶隼。
「你來了，獵魔人。」伊斯崔德伸出戴著馴鷹手套的手，小心翼翼地將鳥兒放到水井的頂棚上。
「我來了，伊斯崔德。」
「我沒想到你會來。我以為你走了。」
「你看到了，我還在這兒。」
魔法師仰起頭，放聲大笑。
「她想讓我們都活著……」他說，「我們兩個。但這不重要，傑洛特。拔劍吧。只有一人能留下。」
「你想用劍決鬥？」
「很奇怪嗎？你不也用劍嗎。開始吧。」
「為什麼，伊斯崔德？為什麼用劍，而不是魔法？」
魔法師臉色發白，嘴唇緊張地顫抖。
「我說了，開始吧！」他吼道，「沒工夫提問了。問答時間已過！現在是行動的時刻！」
「我想知道，」傑洛特緩緩地說，「我想知道，你為什麼選擇用劍？我想知道，你這隻黑色茶隼是從哪兒弄來的？我有權知道。我有權知道真相，伊斯崔德。」
「真相？」魔法師語氣苦澀，「好吧，也許你有這個權利。是啊，沒錯，我們的權利是對等的。你說這隻茶隼？它在黎明時分飛來，羽毛被雨水打溼。它帶來一封信。內容很短，我記在了心裡：‘再見了，瓦爾。原諒我。我無法接受你的禮物，因為我無以為報。這就是真相，瓦爾。真相是冰之碎片。’怎麼樣，傑洛特？現在你高興了？你得到滿足了？」
獵魔人緩緩點頭。
「很好。」伊斯崔德說，「現在輪到我行使權利了，因為我無法接受那封信上的訊息。我不能沒有她……我寧願……該死，拔劍啊！」
他旋過身子，拔劍的動作迅速而優雅。顯然，他的劍術頗有造詣。茶隼「嘎」地叫了一聲。
獵魔人一動不動，雙手垂在身側。
「你還在等什麼？」魔法師大吼。
傑洛特緩緩抬起頭，盯著他看了一會兒，然後轉過身。
「不打了，伊斯崔德。」他輕聲道，「再見。」
「該死，你這是什麼意思？」
傑洛特停下腳步。
「伊斯崔德，」他回過頭說，「想死的話，別找其他人代勞。如果你真想這麼做，到馬廄裡用韁繩上吊就好。」
「傑洛特！」魔法師的叫聲突然變得嘶啞，帶著刺耳的絕望，「我不會放棄的！我會追她到溫格堡，會去世界盡頭尋找她！我永遠不會放棄她！記住我的話！」
「別了，伊斯崔德。」
他走上街道，沒有回頭。他就這麼往前走，不在意匆忙讓道的行人和飛快關緊的門窗。任何人和任何事，他都毫不理會。
他在想酒館裡等著的信。
獵魔人加快腳步。他知道，一隻被雨水打溼的黑色茶隼正在床邊等他，彎曲的鳥喙裡銜著一封信。他要儘快讀到那封信。
雖然內容他早已知曉。
(1) 傳說中用鍊金術製造的矮小類人生物。