「他們很安全。」吸血鬼提了提騾子德拉庫爾的腹部，「他們三個都是——米爾瓦、丹德里恩，當然還有安古藍。她及時在杉斯雷託山谷追上我們，講了一切緣由，還加上了生動別緻的修辭與字眼。我始終不明白，你們人類怎麼有那麼多髒話跟性愛有關？說到底，性是美好的，更與美麗、欣喜和愉悅息息相關。你們為什麼會把生殖器官用在如此粗俗的表達上……」
「別跑題，雷吉斯。」傑洛特打斷他。
「好的，抱歉。安古藍警告我們盜匪即將來襲，於是我們立刻穿過邊境，去了陶森特。事實上，米爾瓦強烈反對，還想掉頭返回去找你們兩個，我好容易才說服了她。而丹德里恩不但不為公爵領提供的庇護而欣喜，反而顯得悶悶不樂……你知道陶森特那邊有什麼東西讓我們的詩人如此畏懼嗎？」
「不知道，但我猜得出來。」傑洛特酸溜溜地說，「因為我們的詩人朋友肯定不是初次造訪陶森特。現在他安分些了，因為他的同伴都是體面人，但他年輕時的品行絕對算不上高潔。我敢說，在他面前，只有跳進河裡，或有能耐爬到樹頂的女人才算安全。而她們的丈夫、未婚夫、父親或兄弟對他表現出敵意，你也就可以理解了。毫無疑問，陶森特肯定有位丈夫一見到丹德里恩就會想起過去的不快。但這不重要，我們說回正題吧。那些追兵呢？希望你們……」
「依我看，」雷吉斯微笑著說，「他們沒敢追著我們進入陶森特境內。邊境到處都是遊俠騎士，他們窮極無聊，總在尋找打架的藉口。另外，我們在邊境加入了朝聖者的隊伍，他們的目的地是米克維德的聖林。那是個令人懼怕的所在。即使那些朝聖者——由於患病或傷殘，長途跋涉去米克維德尋求醫治的人們——也只敢留在森林外圍的營地裡，不敢進入聖林深處。據說膽敢踏入聖林的人會被裝進柳條籠，用小火灼燒。」
傑洛特倒吸一口涼氣。
「真的……」
「當然是真的。」吸血鬼打斷了他，「米克維德森林居住著德魯伊。他們從前住在多爾·安格拉和凱德·杜，然後遷移到洛克·孟登，最後來到陶森特的米克維德森林。我們早晚會遇見他們，這是命中註定的事。你也許不記得了，但我早就這麼說過。」
傑洛特深吸一口氣。卡西爾騎馬跟在他身後。
「這些德魯伊裡有你的朋友？」
吸血鬼再次露出微笑。
「不算我的朋友，但可以說是熟人。」他解釋道，「沒錯，她甚至得到了提拔，現在負責領導整個團隊。」
「她是大祭司？」
「是女賢者。這是對最高階德魯伊女性的稱呼。只有男性才叫大祭司。」
「的確，我都忘了。那米爾瓦他們……」
「正受到德魯伊和女賢者的庇護。」像過去一樣，吸血鬼沒等獵魔人問完就給出了答案，「我是來接應你們的。當時發生了一件怪事。當時我正要說明來意，但女賢者沒讓我說完。她說她已經知道了一切。她說他們早就在期待我們的造訪……」
「這怎麼可能？」
「我也沒能掩飾住自己的懷疑。」吸血鬼讓騾子停下，踩著馬鐙站起身，四下張望。
「你在找什麼人或什麼東西嗎？」卡西爾問。
「不，我已經找到了。下馬。」
「我們應該儘快趕路……」
「下馬。稍後我會解釋。」
他們被迫抬高嗓門，因為附近有座相當高的懸崖，一道瀑布正從崖頂傾瀉而下。在崖底，瀑布水匯成了一眼大湖。山崖上有個黑色的口子，是個洞窟的入口。
「對，就是這兒。」雷吉斯確認了獵魔人的猜想，「我來跟你們會合，因為有人要求我這麼做。你必須進入那個洞窟。我跟你說過，那些德魯伊知道你，也知道希瑞的事和我們的使命。而這些，他們都是聽住在洞裡的人說的。如果德魯伊值得信任的話，那人還想跟你談談。」
「如果德魯伊值得信任的話。」傑洛特用強調的語氣重複道，「我以前來過這一帶，我知道魔鬼山峰的深洞裡住了什麼。那兒住了很多東西，絕大多數你必須拿著刀劍才能與之交流。你的德魯伊還說了什麼？我還應該知道些什麼？」
「她特意向我說明，」吸血鬼注視著傑洛特露出精光的雙眼，「她不喜歡摧毀和殺戮自然生物的人，尤其是獵魔人。我向她解釋說，現在的你只是個有名無實的獵魔人。我說你絕不會招惹自然，除非自然先招惹你。你要明白，女賢者是個擁有超凡智慧的女人，她明白你拋開獵魔人的行事之道，不是想法變了，而是情勢所迫。‘我很清楚，’她告訴我，‘某個與獵魔人親近的人遭遇了不幸。獵魔人被迫放棄他的生活，趕往營救……’」
傑洛特未置一詞。但看著他的表情，吸血鬼趕忙做出解釋。
「她說……我只是引述她的話：‘這位有名無實的獵魔人必須證明自己的謙卑與犧牲精神。他必須走進黑暗深邃的地底，卸下武裝，不帶任何武器，不帶任何尖銳的金屬，不帶任何邪念、敵意、憤怒與傲慢。他必須帶著謙卑踏入洞中。到了那裡，到了地下深處，謙卑的獵魔人便將找到一直糾纏他的問題的答案。他會找到許多問題的答案。但若獵魔人裹足不前，他將一無所獲。’這是她的原話。」
傑洛特朝瀑布和洞窟的方向吐了口唾沫。
「聽起來像是個拙劣的騙局，」他說，「像某種消遣或娛樂的手段。預言，犧牲，地下的神秘會面，所有問題的答案……這麼老套的橋段只在吟遊詩人的故事裡才會出現。有人要捉弄我，這還算好的，如果對方的目的不只是惡作劇……」
「無論如何，我都不會稱之為惡作劇。」雷吉斯堅定地說，「無論如何都不會，利維亞的傑洛特。」
「那麼，這是怎麼回事？也是德魯伊知名的怪癖之一？」
「在你弄清楚之前，」卡西爾說，「我們不會知道的。好了，傑洛特，我陪你一起……」
「不行，」吸血鬼搖搖頭，「女賢者在這方面說得很清楚。獵魔人必須獨自進去，不帶武器。把你的劍交給我，我暫時替你保管。」
「我會死在……」傑洛特剛開口，便被雷吉斯用手勢迅速制止了。
「把你的劍交給我。」他伸出手，「如果你還有別的武器，也一併留下。想想女賢者的話。不帶敵意。犧牲。謙卑。」
「你知道是誰想見我嗎？在洞窟裡等我的是什麼人……或者說，什麼東西？」
「不，我不知道。戈爾貢山的地底通道里住了很多東西。」
「我會死的！」
「確實有這可能。」吸血鬼嚴肅地說，「但你必須承擔風險。因為你別無選擇。」
*******
正如獵魔人所料，這個洞窟的入口處散落著大堆的顱骨、肋骨、椎骨和其他骨骼，卻聞不到腐臭。這些俗世生命的殘骸顯然已有許多個世紀的歷史，充其量也只是嚇阻入侵者的裝飾品而已。
至少他這麼認為。
他步入黑暗，骨頭在腳下碎裂折斷。他的眼睛迅速適應了黑暗，發現自己站在一個巨大的洞穴中。上面是半球形的岩石洞頂，大小難以估量，因為密密麻麻的鐘乳石從洞頂垂下，彷彿一根根彩色的樹枝，混淆了他的空間概念。白色與粉色的石筍兀立在地面上，底部粗厚，頂端尖細，其中有些甚至高過獵魔人的頭頂。有幾根鐘乳石上下相連，呈圓柱形。在這間石室裡，滴水聲迴響不斷。
他往前走去，深入洞穴。他知道有人或東西在監視他。
他強烈地意識到自己的後背沒有劍，這讓他很不舒服。感覺就像突然缺了顆牙。
他放慢腳步。
沒等他踏出下一步，位於一根石柱底部的一堆圓石突然睜開亮晶晶的大眼睛，朝他看來。密密麻麻的土灰色石塊張開大嘴，圓錐形的長牙閃閃發亮。
是須巖怪。
他緩緩前進，落腳小心翼翼。須巖怪無處不在，個頭或大或小，擋在他前進的路上，絲毫沒有離開的意思。到目前為止，它們還顯得很平靜，但他也不知道這些生物被踩到時會有什麼反應。他沒法走直線，只好在石筍森林裡蜿蜒前行。冰涼的水從洞頂滴落到他身上。
他每次轉彎，都能看到滾過地面的須巖怪，它們的數量越來越多。他能聽到它們的喘息聲。他能嗅到它們刺鼻的酸味。
他被迫停下腳步。兩根鐘乳石柱之間，一株高大的棘魔樹擋住了唯一的路，其身上還豎立著長而密集的尖刺。傑洛特嚥了口唾沫。棘魔樹能將尖刺彈射出去，最遠可達十尺。那種尖刺還有個令人不快的特質——刺入身體後會立即碎裂，而尖端會穿透並深入體內，直到觸及重要臟器為止。
「蠢貨獵魔人。」黑暗裡傳來聲音，「膽小鬼獵魔人！他害怕了，哈，哈！」
這聲音聽起來很陌生，但傑洛特卻不是頭一次聽到這種說話方式。會說話的怪物並不習慣藉助有聲語言進行溝通，所以它們的口音和語調會很古怪，音節也會不自然地拖長。
「蠢貨獵魔人！蠢貨獵魔人！」
獵魔人拒絕回答。他咬住嘴唇，從棘魔樹旁邊擠過。怪樹像海葵的觸鬚一樣搖曳不止。一瞬間，棘魔樹的動作停了，但隨後又變回到彷彿大叢雜草的模樣。
兩隻碩大的須巖怪從他的路線前方穿過，嘴裡嘟嘟囔囔。在他頭上——也就是洞頂的位置——傳來膜狀翅膀的鼓動聲，以及咯咯聲和嘶嘶聲，這是薄暮蝠存在的確鑿證據。
「殺手來了！屠夫來了！獵魔人來了！」
黑暗中再次響起他先前聽到的聲音。
「他來了！膽子不小！可這屠夫沒有劍！他要怎麼殺？用眼神嗎？哈，哈，哈！」
「也許，」第二個聲音傳來，發音比之前那個更不自然，「我們應該殺了他？嗯——？」
須巖怪異口同聲叫嚷起來。其中一個——個頭像只熟透的南瓜——跟在傑洛特身後，一口咬在他的腳後跟上。獵魔人壓下險些脫口而出的大罵，繼續往前走。水不斷從鐘乳石上滴落，製造出清脆的迴音。
有個東西抱住了他的腿。他按捺住將它踢開的衝動。
那生物很小，只比哈巴狗稍大一些，臉也像哈巴狗，其他部分則像猴子。傑洛特不知道這是什麼。他從沒見過類似的東西。
「獵魔人！」顯然不是哈巴狗的生物抱緊傑洛特的靴子，開口道，「獵魔人！你這狗孃養的！」
「走開，」他咬緊牙關，惡狠狠地說，「放開我的靴子，不然我賞你屁股一腳。」
須巖怪發出響亮的嘟囔聲。黑暗中有什麼東西在吼叫。傑洛特不知道那是什麼。聲音聽起來像牛，但獵魔人敢用全副身家賭那絕不可能是牛。
「獵魔人，狗孃養的。」
「放開我的靴子。」他拼命壓抑住情緒，重複道，「我沒有惡意，也沒帶武器。你在妨礙我……」
他閉了嘴，突如其來的惡臭讓他難以呼吸。他的雙眼湧出淚水，全身也起了雞皮疙瘩。
抱住他腿部的東西翻了個白眼，拉在了他的靴子上。伴著那股惡臭，聲音更是令人作嘔。
他狠狠地咒罵幾句，把那討人厭的怪物掃下腿去。考慮到它惹的麻煩，他的動作已經溫和得過頭了。即便如此，他擔心的事還是發生了。
「他踢了它！」黑暗裡有個聲音蓋過須巖怪颶風般的鼻息聲，「他踢了它！他傷害了那個可憐的生物！」
離他最近的須巖怪抓住他的腳。他能感覺到堅若磐石的有力雙爪抓住了他的腳掌和腳踝，讓他動彈不得。他沒再抵抗，而是選擇聽天由命。最大也最好鬥的一隻須巖怪用體毛摩擦著他的腳。它們拖拽他的衣服，讓他坐倒在地。某個大傢伙爬下一根鐘乳石柱，落在地上。他知道那是什麼。敲擊怪。它身體矮胖，毛髮蓬鬆，長著羅圈腿和寬闊的肩膀，還有紅色的大鬍子。
隨著敲擊怪走近，地面震顫起來，彷彿朝他走來的並非敲擊怪，而是一匹高頭大馬。它的每隻腳掌都超過半尺長，看起來很滑稽。
敲擊怪朝他彎下腰，全身散發出伏特加的臭氣。這雜種還會釀蒸餾酒呢。傑洛特木然地想。
「你踢了一隻無力自衛的弱小生物，獵魔人。」敲擊怪朝他的臉撥出滿是酒臭的氣息，「你毫無理由就攻擊了一隻弱小無力又無辜的生物。我就知道不能相信你。你很好鬥。你喜歡殺戮。你這雜種，你殺了我們多少同胞？」
對於這個問題，好像怎麼回答都不合適。
「嗝——！」敲擊怪再次吐出一口酒氣，讓他幾乎窒息，「這是我從小的夢想！從小！我的夢想終於實現了。看左邊。」
他傻乎乎地看了過去，下巴右側立刻捱了一拳，視野中白光乍現。
「嗝——！」敲擊怪濃密發臭的鬍鬚裡露出碩大歪曲的牙齒，「這是我從小的夢想！看右邊。」
「夠了。」洞穴深處傳來一句洪亮的命令，「別玩了，也別再惡作劇了。放過他。」
傑洛特吐出一口沾血的唾沫。他的嘴唇破了。他用牆上流下的一股水流洗了洗靴子。哈巴狗怪物露出諷刺的笑，跟他拉開一段距離。敲擊怪揉著拳頭，面露笑容。
「去吧，獵魔人。」它尖聲道，「去見呼喚你的人吧。我會等著。反正你回來也得走這條路。」
*******
他走進的洞穴意外地亮堂。陽光透過洞頂的孔洞照進內部，讓沉積岩地面映出斑斕的色彩。除此之外，還有一顆散發強光的魔法球懸浮在空中，牆壁上的石英也反射著它的光。儘管有這麼多照明，但洞穴邊緣依然被黑暗籠罩，稍遠處的鐘乳石柱也隱沒在黑暗之中。
在一面彷彿是大自然特意準備的石壁上，有人正在創作一幅巨大的壁畫。畫手是位高個子金髮精靈，穿著染色長袍，反射出不可思議的光輝，讓他頭部彷彿有光環圍繞。
「坐吧。」精靈指了指一塊圓石，目光不離畫作，「它們傷到你了？」
「沒。算不上。」
「你一定要原諒它們。」
「是啊。一定。」
「它們就像小孩子。因為你的到來，它們很不高興。」
「我也發現了。」
精靈看著他。
「坐吧。」他重複道，「馬上就好，就快畫完了。」
精靈就快畫完的是一隻線條分明的動物，多半是頭水牛。目前來說，完成的部分僅限輪廓——從威風凜凜的雙角到氣勢絕不遜色的尾巴。傑洛特坐在石頭上，暗自發誓要儘可能表現出耐心和謙卑。
精靈吹了聲口哨，用畫筆在顏料罐裡蘸了蘸，飛快地塗起色彩，紫色水牛的形象隨之浮現。思索片刻後，他又往那隻動物身側畫上了虎紋。
傑洛特沉默地看著他。
最後，精靈後退幾步，從遠處審視自己的作品。那幅畫以狩獵為主題。一群手持弓箭和長矛、線條潦草的人類正在追趕這頭長著虎紋的紫色水牛。
「這畫有什麼用？」傑洛特忍不住開口。
精靈瞥了他一眼，將畫筆的另一頭叼到嘴邊。
「這是數千年前洞穴原始人的史前畫作。」他說，「他們大都是獵手，喜歡狩獵早已滅絕的紫色水牛。某些史前獵手同時也有繪畫的天賦，認為自己有必要承擔藝術方面的責任。為了讓人記住存在於他們靈魂裡的東西。」
「真是個迷人的故事。」
「那當然，」精靈贊同道，「你們的科學家多年來徘徊於不同的洞窟，尋找史前人類的痕跡。每次找到時，他們都會難以自拔。這些痕跡能夠證明，你們在這片土地和這個世界上並非外來者。這能證明你們的祖先在這裡生活過許多個世紀，而世界也將屬於你們的子孫後代。哦，每個種族都有尋根溯源的權利，包括人類，你們的根應該來自大樹才對。哈，這句雙關很好笑吧？簡直堪稱箴言了。你喜歡詩歌嗎？你覺得還需要畫點什麼？」
「給那群史前獵手添上碩大的男根。」
「這主意不錯。」精靈用畫筆蘸了蘸顏料，「男根崇拜是早期文明的典型特徵，這也可以證明人類在肉體方面的確出現了退化。你們祖先的男根大小堪比木棒，而後代卻只有小樹枝的程度……多謝你，獵魔人。」
「不客氣。我還有個建議——對於史前畫作來說，這顏料未免太新鮮了。」
「別擔心。再過個三四天，空氣中的鹽分和順著牆壁流下的水滴就能讓顏料褪色，而這幅畫和其他史前畫作的相似程度會讓你們的科學家欣喜若狂。我敢用我的鞋子打賭，就算最聰明的傢伙也別想識破我的把戲。」
「他們會識破的。」
「為什麼？」
「因為你會忍不住在這幅傑作上簽名。」
精靈乾巴巴地笑了起來。
「完全正確。你的推測沒錯。哦，我的虛榮之火啊——想要壓抑靈魂中的藝術家本性真是太難了。我已經簽名了。瞧，就在這兒。」
「那不是隻蜻蜓嗎？」
「不，這是表意文字。我的名字是克利凡·艾斯平·愛普·科曼·馬卡。為方便起見，我會用‘阿瓦拉克’這個化名。你也可以這麼稱呼我。」
「如你所願。」
「你是利維亞的傑洛特，是個獵魔人。然而，你現在卻不再追殺怪物和野獸，只在尋找一個失蹤的女孩。」
「訊息傳得真夠快的，還夠遠，而且夠詳細。顯然你早就預料到我會出現在這兒。所以我猜，你可以預言未來？」
「預言未來，」阿瓦拉克用布擦擦雙手，「這種事誰都辦得到。而且誰都經常預言未來，因為容易嘛。難的是準確與否。」
「真是簡潔的論點，堪稱箴言。你顯然預言得很準。」
「這很容易，我親愛的傑洛特。我知道很多事，也能做很多事。你們人類的說法，「我的同胞」給我的頭銜就是證據了。我的官方頭銜是‘艾恩·薩維尼’。」
「通曉者。」
「正確。」
「你願意跟我分享你的學識嗎？」
阿瓦拉克遲疑片刻。
「分享？」最後，他慢吞吞地說，「與你？我親愛的獵魔人，學識是種特權，人們只在地位相等時才會分享特權。僅僅幾百萬年前，你們的種族才從猴子、老鼠、胡狼或者別的什麼哺乳動物進化而來。而你們的祖先又花了將近兩百萬年，才發現自己長毛的雙手能製造原始的骨制工具，然後呢？他們卻只想著把那些個骨頭塞進自己的後庭，發出幸福的呻吟。所以我，身為精靈，身為通曉者，身為精英的一員，為何要同你們分享我的學識呢？」
精靈沉默下來，轉過身，欣賞自己的畫作。
「為什麼，」他語帶諷刺，「你會有膽量要求我分享學識呢，人類？告訴我吧。」
傑洛特擦去靴子上殘留的糞便。
「我猜是因為，」他說，「這是無可避免的事。」
精靈猛轉過身。「你說什麼無可避免？」他咬緊牙關問道。
「就是分享學識這件事啊。」傑洛特沒有抬高嗓門，「因為再過若干年，人類就會接收所有學識，無論擁有者願不願意與人分享。其中也包括你——精靈兼通曉者——狡猾地藏在這幅岩石壁畫背後的學識。希望那些人不會用鐵鎬砸碎這面石壁，摧毀這幅關於古代歷史的偽作。哦，我的虛榮之火啊，你有何高見？」
精靈哼了一聲。奇怪的是，他的表情卻顯得頗為愉快。
「哦，是啊。」他說，「如果我相信你們會在摧毀所有事物之前停手，那麼虛榮就將變成愚蠢了。你們會摧毀遭遇的一切。可人類啊，這是為什麼呢？」
「我不清楚，你來告訴我吧。如果你認為分享不合適，我這就離開。不過我寧願走另一條路出去，因為你的同伴就等在剛才的路上，準備打折我的肋骨。」
「好吧。」精靈伸出一隻手，比劃個動作，紫色水牛中間出現了一條裂縫，那面石壁也隨著嘎吱聲朝兩邊分開。「這邊走。朝著光明前進。無論在字面還是比喻意義上，通常這都是正確的路。」
「可惜了你的畫。」傑洛特說。
「你在說笑吧？」精靈的語氣透出難以置信，但又出奇地和善與友好，「這幅畫什麼問題都不會有。只要再施展一次同樣的法術，我就能合攏岩石，不會留下任何裂縫。來吧，我跟你一起走。我會給你帶路。我已經得出結論了：我有件事要告訴你，並展示給你看。」
牆壁另一邊充滿黑暗。透過溫度的變化和空氣的流動，獵魔人立刻明白這座洞窟大得驚人。他們腳下踩到潮溼的卵石。
阿瓦拉克變出了光源——用的是精靈獨有的方式，只做動作，不念咒語。發光的球體飛向洞頂，生長在洞穴石壁上的水晶被無數反光照亮，陰影也隨之舞動。獵魔人不由自主發出驚歎。
這不是他頭一次看到精靈的雕像與浮雕，但他每次的感受都一樣。精靈的雕像就像在眨眼的一瞬間定格下來似的，完全不像藝術家用鑿子雕刻而成，而像某位強大的巫師使用咒語，將活生生的肉體轉換成了阿梅爾山脈出產的白色大理石。
最近處的雕像是位屈膝坐在玄武岩板上的年輕女精靈。她伸長了脖子，轉動腦袋，彷彿在聆聽他們的腳步聲。她全身赤裸，大理石的奶白色光澤給她美麗的身軀增添了溫暖，彷彿散發出熱量一般。
阿瓦拉克在雕塑中間的小徑上停下腳步，靠向一根圓柱。
「傑洛特，」他平靜地說，「這是你第二次看穿我的把戲。你說得對，畫在牆上的水牛隻是個偽裝，目的是為阻止人類挖穿岩石，發現藏在後面的東西，從而避免破壞和盜竊。所有種族，包括精靈在內，都有尋根溯源的權利。你在這裡看到的就是我們的根。小心腳下。這裡其實是一片墓地。」
水晶反射的光芒在洞窟內舞動，映照出越來越多的事物——雕像、浮雕、紀念碑、圓柱、拱廊。一切都用白色的大理石打造。
「我希望這裡能儲存下去。」阿瓦拉克做了個囊括一切的手勢，「哪怕整片大地都被一里深的冰雪覆蓋，哪怕我們都離開了這裡，希望提爾·納·貝亞·艾林尼也能繼續存在下去。我們會離開，但總有一天我們還會回來。我們——精靈。在aenithlinnespeath中，伊絲琳妮·愛普·艾維尼恩的預言給出過這樣的承諾。」
「你真的相信她？相信她的預言？宿命論對你們的影響有這麼深嗎？」
「她預見了一切。」精靈沒看他，而是看著一根雕有蛛絲花紋的大理石圓柱，「你的到來，戰爭，人類與精靈之血的潑灑。你們種族的崛起，我們種族的沒落。南北方統治者之間的爭鬥。南方統治者將與北方諸王敵對，他的軍隊將像洪水一樣淹沒他們的王國，將之摧毀。世界的毀滅也由此開始。獵魔人，你還記得aenithlinnespeath裡的說法嗎？身處遠方者將死於瘟疫，身處近地者將斃於劍下；逃匿躲藏者將倒於飢餓，生還存活者將喪於霜雪……因為tedddeireádh將要到來——終結的時刻，劍與斧的時代，輕蔑的時代。白霜與白光之時，寒狼風雪之紀元……」
「真有詩意。」
「你想聽不那麼詩意的表達嗎？日照角度將要改變，世界永久冰封的邊境將移至南方遠處。即便這些山峰也將被無比寬闊的冰川淹沒。冰雪會掩埋一切，寒冬將君臨此地。」
「而我們會穿上溫暖的長褲，」傑洛特無動於衷地說，「還有毛皮外套，再戴上遮耳的帽子。」
「我也想這麼說呢。」精靈道，「穿著長褲和帽子的人類會生存下去，並在將來回到這裡，挖開冰雪，在洞窟裡洗劫、搶掠。伊絲琳妮的預言沒提到這一點，但我知道，蟑螂和人類是不會滅絕的，每次都會有多子多孫的幸運兒能存活下去。至於我們精靈，預言的說法非常明確：只有追隨雨燕的才能存活。雨燕是春天的象徵，是救星，是開啟禁忌之門、為我們展現救贖之道的人。雨燕會讓世界的重生成為可能。雨燕，也就是上古血脈之子。」
「這是指希瑞，」傑洛特脫口而出，「還是她的孩子？怎麼會？為什麼？」
阿瓦拉克好像沒聽到他的話。
「擁有上古之血的雨燕，」他思忖著說，「來自於她的血脈。瞧啊。」
即便在所有栩栩如生的雕像中，阿瓦拉克所指的紀念像也顯得格外精緻。那是尊白色大理石雕成的精靈，半躺在平臺上，給人以剛剛醒來、隨時準備起身的印象。她面對著身前的一張空椅子，正伸出手來撫摸某個看不見的東西，臉上露出安詳與幸福的表情。
過了好一會兒，阿瓦拉克才打破沉默。
「這位是勞拉·愛普·希達哈爾。這當然不是她的墳墓，只是尊紀念像而已。這尊雕塑的姿勢是不是讓你很吃驚？用大理石雕刻兩位傳奇戀人的方案最終沒能得到多少支援。勞拉和洛德的克雷格南。克雷格南是人類，浪費大理石給他造像簡直是種褻瀆。把人類的雕像擺放在這裡，在提爾·納·貝亞·艾林尼，也是褻瀆神明的行為。但另一方面，抹除那段感情的回憶是更嚴重的罪行。於是他們選擇了折中方案。克雷格南……形式上不在這裡，但又存在於這裡，在勞拉的表情和動作中。兩位戀人在這裡團聚，即便死亡也無法將他們分開。無論是死亡、遺忘……還是憎恨。」
在獵魔人看來，精靈冷漠的語氣有一瞬間改變了，但這很可能是他的錯覺。阿瓦拉克走近雕像，輕柔而謹慎地撫摸大理石的手臂。他轉過身，瓜子臉上露出招牌式的諷刺微笑。
「獵魔人，你知道永生最大的缺點是什麼嗎？」
「不知道。」
「是性。」
「什麼？」
「你沒聽錯，是性。沒等過去一百年，性愛就會變得乏味，刺激和吸引力蕩然無存，新鮮感也不復存在。能試的全試過了……無論哪一種。然後突然間，天球交匯，世界融合，人類出現。殘存的人類從另一個世界逃到這裡——就在你們作為一個種族誕生的五百萬年後，你們用依然長滿毛髮的手徹底摧毀了原本自己的世界。你們數量不多，平均壽命也短得離譜，於是你們靠繁殖的速度維持存續。慾望和對性的渴望始終與你們同在。性慾徹底支配了你們，甚至勝過了你們的生存本能。什麼？我快死了？那臨死之前，幹嗎不先做個愛呢。簡而言之，這就是你們的人生哲學。」
傑洛特沒插嘴，也未予置評，雖然他很想。
「然後發生了什麼？」阿瓦拉克續道，「男精靈厭倦了無趣的女精靈，開始垂青樂於獻身的人類女性；而同樣厭倦了的女精靈沉溺於墮落的好奇心，轉而鍾情於充滿活力與力量的人類男性。緊接著，一件出乎意料也無法解釋的事發生了——女精靈通常每十年到二十年才會排卵一次，但自從與人類交配之後，她們每次性高潮都會排卵。這應該是某種未知激素的影響，或是多種激素組合後發揮的效力。精靈們明白，通過這種方式，他們可以同人類生兒育女了。我們本可以趁著依然強勢時消滅你們，不然等你們壯大起來，就會開始消滅我們了。但你們在精靈當中有了盟友。他們是推崇互惠、合作與共存的一派……而且他們不願承認與你們同床共枕的事實。」
「這些跟我有什麼關係？」傑洛特沒好氣地說。
「跟你？完全沒有。但這些跟希瑞關係重大。希瑞是勞拉·朵倫·愛普·希達哈爾的後裔，而勞拉·朵倫贊成與人類共存。當然，主要是與一個男人共存——人類巫師，洛德的克雷格南。勞拉·朵倫與克雷格南成功地共存了許多次。簡而言之，她懷孕了。」
獵魔人這次選擇沉默。
「問題在於，勞拉·朵倫不是普通精靈。她的基因非比尋常，這是許多代精靈共同努力的結果。如果與其他基因——當然是精靈的基因——結合，她將會生下一個獨一無二的孩子。而懷上人類的子孫卻葬送了這個可能，她浪費了經由數百年的計劃與準備、即將獲取的成果。至少我們是這麼認為的。沒人覺得克雷格南的混血子女能從母親那裡繼承到有價值的東西。不，如此不相稱的婚姻不可能帶來任何好處……」
「所以，」傑洛特插嘴說，「他們遭到了嚴厲的懲罰。」
「跟你想象的不同，」阿瓦拉克匆忙補充道，「雖然勞拉·朵倫和克雷格南的關係給精靈帶來了難以估量的損失，但謀殺克雷格南的卻是人類而非精靈。導致勞拉殞命的也是人類而非精靈。雖然許多精靈有理由憎恨這對戀人，其中也包括私人恩怨。」
精靈語氣中的細微變化再次讓傑洛特玩味了一番。
「不管怎麼說，」阿瓦拉克續道，「共存的美夢像肥皂泡一樣破裂，兩族開始了血腥的戰爭，並一直延續到今天。在此期間，勞拉的基因……大概你也猜到了，經過歲月流逝，它並未消失，反而進化了。不幸的是，它也發生了突變。是的，是的，你的希瑞是個變種人。」
這次精靈沒等他開口。
「當然了，女術士也插了一手。她們故意撮合選中的男女，但最後，事態失控了。沒幾個人能想到，勞拉基因在希瑞體內重生時會變得如此強大，而這恰恰是導火索。我想威戈佛特茲——就是在仙尼德島上打斷你腿骨的人——知道這件事。那些女術士用勞拉和雷安倫的後裔做實驗，卻沒能得到想要的結果，於是她們放棄了計劃。但實驗本身仍在繼續進行。希瑞是帕薇塔之女、卡蘭瑟的外孫女、雷安倫的後裔，也是勞拉·朵倫的直系後代。威戈佛特茲也許是意外得知這事的。尼弗迦德皇帝恩希爾·瓦·恩瑞斯也清楚這一點。」
「你也知道。」
「事實上，我知道的比他們更多。但這不重要。命定的磨盤會碾磨命運的穀粒……你沒法改變將要發生的事。」
「將要發生的什麼事？」
「預言中的事。亙古之前就已決定的事。當然了，這只是個修辭而已。目標、計劃和結果，三者齊備，機制也萬無一失。」
「不是詩歌就是形而上學。或者兩者一起上，因為它們有時很難區分。你能不能說具體點兒？儘量長話短說？哦，我很樂意跟你討論，但現在看來，我必須抓緊時間了。」
阿瓦拉克用銳利的目光看著他。
「你幹嗎這麼著急？哦，抱歉……看來你完全沒理解我的話。那我就直說了吧：你為拯救他人而冒的這些風險根本毫無價值，也全無用處。首先，已經太遲了，最關鍵的惡行已經發生，你沒能趕在他抓住女孩之前救出她。其次，如今雨燕已走上正確的道路，她能出色地保護自己，也擁有讓一切事物畏懼她的力量。所以你的幫助毫無必要。第三……唔……」
「我聽著呢，阿瓦拉克。我一直在聽呢。」
「第三……第三個理由是，現在有別人在幫她。真希望你別這麼自大，以為和那女孩命運相連的人就只有你一個。」
「就這些？」
「就這些。」
「那就再見吧。」
「稍等一下。」
「我說過了，我趕時間。」
「稍微假設一下，」精靈說，「也許我真知道會發生什麼，也許我真能看到未來。如果我不顧你的熱情和努力，把將要發生的事告訴了你，把未來告訴了你，你會選擇找個安靜的地方，作壁上觀，等著一連串事件相繼發生，直至無可避免的結果出現嗎？」
「不會。」
「如果我告訴你，雖然可能性很低，你的行動的確有可能帶來改變，但卻會朝更壞的方向發展呢？你會改主意嗎？哦，我從你的表情看得出來，你不會。所以我要問你，為什麼？」
「你真想知道？」
「想。」
「很簡單，因為我不相信你那套關於目標、計劃與結果的形而上學理論。我也不相信你那位著名的女先知伊絲琳妮和她的預言。我認為她只是虛構的人物，就跟你的畫一樣，是編造的謊言。就像紫色的水牛，阿瓦拉克，僅此而已。我不知道你是不能還是不想幫忙，但我不會記恨你……」
「你覺得我要麼不能幫忙，要麼就是不想幫忙。那我怎樣才能幫到你？」
傑洛特思索片刻。他很清楚，這個問題的措辭意義重大。
「我能救下希瑞嗎？」
他立刻得到了答案。
「你能。但你又會立刻失去她，這一次是永遠。在那之前，你會失去所有陪伴你的人。你將在接下來的幾周內，也許幾天內，甚至幾個小時內，失去第一位同伴。」
「謝謝。」
「我還沒說完。如果你干涉命定的磨盤，影響了目標與計劃，直接後果將是數萬人的死亡。雖然這並不特別重要，因為不久之後，還將有數千萬人死去。你所知的世界將被消滅，不復存在，並在一段時間後以截然不同的方式重生。這件事註定會發生，沒人可以改變，沒人能阻止或逆轉萬物的法則。無論你、我，還是那些女術士，全都辦不到。就連希瑞也辦不到。你對此有何高見？」
「紫水牛而已。不過還是謝謝你，阿瓦拉克。」
「在某種程度上，」精靈聳聳肩，「我也想看看落進磨盤的小石子能有什麼作為……我還能為你做什麼？」
「我想沒有了。因為我猜，你沒法告訴我希瑞在哪兒，對吧？」
「誰說的？」
傑洛特屏住了呼吸。阿瓦拉克輕快地走向洞穴牆壁，又用手勢示意獵魔人跟上。
「提爾·納·貝亞·艾林尼的牆壁，」他指了指牆上發光的水晶，「擁有不同尋常的特性。而我，就算用最謙虛的說法，也擁有超凡的能力。把你的手放在這兒。集中精神。用力思考。想想她現在有多需要你。想想你有多想拯救她。影像會出現在你眼前，而且會很清晰。你可以看，但不要做出劇烈的反應，也別說話。只是幻影而已，你沒辦法與她交流。」
他照辦了。
與精靈說的不同，幻影並不清晰。影像模糊不定，內容卻激烈又暴力，令他大吃一驚。放在桌上的斷手……濺上鮮血的窗戶……騎著骷髏馬的骷髏……被鐵鏈鎖住的葉妮芙……塔。黑色的塔。塔的後面……是北極光？
畫面毫無徵兆地清晰起來。清晰得過頭。
「丹德里恩！」傑洛特喊道，「米爾瓦！安古藍！」
「怎麼了？」阿瓦拉克來了興致，「哦，沒錯。看來你的努力全泡湯了。」
傑洛特從石壁邊退開，幾乎摔倒在玄武岩地板上。
「這不重要，該死的！」他說，「聽著，阿瓦拉克，我得儘快趕去德魯伊森林。」
「凱德·米克維德？」
「對！我在那兒的朋友有危險！他們在為自己的生命而戰！有人威脅到了他們的生命！我得儘快趕過去……見鬼！我得取回我的馬和武器……」
「無論什麼馬，」精靈冷靜地打斷他，「都沒法在天黑之前將你帶到米克維德……」