「您最後那句是什麼意思？」
「這不重要。」
他盯著她看得越久，便越覺得她那不可思議的氣質在減少，人也越像普通人類——平凡無奇的人類。但他知道，這並非事實，這不可能是事實。平凡女孩不可能獨自出現在伊懷德法山腳和庫姆·普卡谷口，不可能在山地湖泊間裸浴，清洗染血的襯衣。無論這女孩長相如何，她都不可能是凡間的生物。儘管清楚這一點，加拉哈德卻能用冷靜且不迷信的目光看著她鼠灰色的頭髮——令他驚訝的是，她的頭髮已經幹了，其中還夾雜著閃亮的銀絲；她雙手纖細，鼻子小巧，嘴唇蒼白，身著樣式古怪、面料精緻的男裝；她的劍——儘管造型和裝飾都很陌生，但那確實是把實戰用劍；她的赤腳則粘滿了乾燥的沙子。
「澄清一下，」她用一隻腳擦去另一隻腳上的沙子，「我不是仙子，也不是精靈。我是個女術士，只是……有點不太尋常。呃，也不算不尋常。」
「我很抱歉。真的。」
「你抱歉什麼？」
「他們說……」他漲紅了臉，結結巴巴地說，「他們說，仙子在碰巧遇見年輕男人時，會把他們帶去精靈國度，然後……在森林的灌木下，以苔蘚為床，向他們展示……」
「我懂了。」她瞥了他一眼，咬了一大口香腸。「說到精靈國度，」她一邊吞嚥一邊說，「我前不久才從那兒逃出來，所以並不急著回去。至於以苔蘚為床……說真的，加拉哈德，我不是你想象的那種人。但你對我有興趣，讓我很是感激。」
「女士！我無意冒犯……」
「不用道歉。」
「都是因為您太美麗。」
「再次感激。但這什麼也改變不了。」
他們沉默了一會兒。天很熱，正午的太陽烤得石頭暖洋洋的。一陣微風吹皺了湖面。
「那麼……」加拉哈德突然用古怪的興奮語氣開口道，「那麼，尖端染血之矛是什麼意思？國王為何會被刺傷大腿，疼痛難忍？帶著銀製聖盃的白衣女士又是……」
「等等，等等，」她打斷了他，「你沒事吧？」
「我只是想問問看。」
「我聽不懂你的問題。那是什麼暗語嗎？用來識別新門徒的暗號？替我說明一下吧。」
「我沒法說得更詳細了。」
「那你幹嗎要問？」
「因為……」他吞吞吐吐地說，「因為……我有一位同袍在有機會時沒能問出口。也許是一時詞窮，也許是羞於啟齒……反正他沒能開口，所以才導致了後來的不幸。所以我能問的時候就會問。以防萬一。」
*******
「這個世界有巫師嗎？你知道的，就是能使用魔法的傢伙。法師。先知。」
「梅林就是。還有莫甘娜。但莫甘娜很邪惡。」
「梅林呢？」
「正邪參半吧。」
「你知道去哪兒找他嗎？」
「當然！他在卡米洛特，亞瑟王的宮廷。我正要去那兒。」
「離這兒遠嗎？」
「從這裡去波伊斯，到哈芬河邊，然後順流而上，一直到格萊文和沙柏納海。那裡就在夏之王國的平原附近。騎馬的話，大概要十天左右。」
「太遠了。」
「您也可以，」他結結巴巴地說，「穿過庫姆·普卡山谷，這樣就能縮短路程。但那是座魔法山谷。它很可怕。那裡住著‘ydynanbachtêgdwell’，邪惡的矮人……」
「你那把劍是擺設嗎？」
「面對魔法時，劍有用武之地嗎？」
「有，當然有，不要懷疑。我是個獵魔人。你聽說過獵魔人嗎？哦，你當然沒聽說過。而且我不怕矮人。我有很多矮人朋友。」
那當然，他心想。
*******
「湖中女士？」
「我叫希瑞。別叫我湖中女士。這個稱呼會讓我想起不愉快的事——痛苦的事。你說我來自……那個地方叫什麼來著？」
「仙境。或按德魯伊的叫法，‘安汶’。撒克遜人則叫‘精靈國度’。」
「精靈國度……」她用一條格子花紋毛毯蓋住肩膀，「你知道嗎？我去過那裡。我走進雨燕之塔，然後‘砰’的一聲，我就置身於精靈之間了。他們也這麼稱呼我——湖中女士。我剛開始挺喜歡這個稱呼的。它讓我受寵若驚。直到我意識到，在那片土地，在湖上的高塔裡，我並非什麼女士，而是囚犯。」
「您就是在那兒，」他沒法掩飾自己的好奇心，「讓襯衣染上了鮮血？」
她沉默良久。
「不，」等她開口，聲音似乎在微微顫抖，「不是在那兒。你眼力真好。好吧，就算把腦袋埋進沙子，事實也無法改變……沒錯，加拉哈德。我最近經常浴血。被我殺死的敵人的血。我試圖拯救的朋友的血……死在我臂彎裡的朋友……你幹嗎這麼看著我？」
「我不知道您是女神，是凡人，還是誕生在這個世界的超然存在……」
「麻煩說重點。」
「我想聽聽您的故事。」加拉哈德的兩眼閃閃發亮，「女士，您能講給我聽嗎？」
「說來話長。」
「我們有時間。」
「而且結局沒那麼美好。」
「我可不信。」
「為什麼？」
「在湖裡洗澡時，您一直在唱歌。」
「你很善於觀察。」她轉過頭去，抿住嘴唇，額頭突然浮現出皺紋，「沒錯，善於觀察。只是太天真了。」
「請告訴我您的故事吧。」
「既然你想知道，」她嘆了口氣，「我會告訴你的。」
她舒舒服服地坐了下來。他們的馬在森林邊緣走動，啃食青草和香草。
「從頭講吧，」加拉哈德催促道，「從最開始講起……」
「我越來越覺得，」過了一會兒，她用那塊花格毛毯緊緊裹住自己，開口道，「我的故事沒有‘最開始’。我甚至不確定它有沒有真的結束。過去和現在完全混淆了。有個精靈告訴我，這就像條咬住自己尾巴的蛇。要知道，那條銜尾蛇叫烏洛波洛斯。而它咬住自己的尾巴，也就代表了一個封閉的環。每一個瞬間都隱含著過去、現在和未來。每一個瞬間都蘊藏著永恆。你明白嗎？」
「不明白。」
「那也沒關係。」