一陣微風吹皺了沸騰大鍋般的湖面，吹散了稀薄的晨霧。槳架發出有節奏的嘎吱聲和轆轆聲，船槳掀起一片明亮的水花。
康德薇拉慕斯手扶護欄。小船正在慢速航行，水面在她手邊起起落落。
「哦哦，」她努力讓語氣透出諷刺，「真快啊！我們就像在湖上飛翔。我的頭都要暈了！」
正在划槳的是個又矮又壯的男人，他惱火又含糊地咆哮一聲，長著濃密頭髮的腦袋連抬都沒抬。康德薇拉慕斯已經習慣了他的嘟囔、嘀咕和咆哮。對於她的問題，他每次都這麼回答。
「當心，」她盡力維持平靜的語氣，「劃太快會翻船的。」
這一次，男人抬起頭，露出曬得黝黑的臉。他嘟囔一句，咳嗽一聲，然後用留著灰色胡楂的下巴指了指裝在欄杆上的木製線軸。線軸上繫著一條繩索，另一頭消失在水中，隨著小船的前進不時繃緊。他顯然覺得這樣的解釋就足夠了。然後他繼續划槳，步調和先前完全一致：揚起船槳。停頓。將船槳半沉進水。長長的停頓。划槳。隨後是更長的停頓。
「哦，」康德薇拉慕斯看向天空，冷淡地說道，「我懂了。你要讓拖在船後的誘餌保持適當的速度和深度。釣魚是很重要，所以別的事全都無所謂。」
男人顯然覺得這事理所應當，索性連嘟囔都省了。
「哦，誰又在乎我是在連夜趕路呢？」康德薇拉慕斯繼續獨白，「誰又在乎我餓不餓呢？誰又在乎我的屁股因這溼漉漉、硬邦邦的凳子而又痛又癢呢？誰又在乎我想解手呢？不，只有釣魚才是要緊事。雖然這事根本毫無意義。拖在後面的魚餌位於水流中央，任何魚都不可能咬鉤。」
男人抬起頭，惡狠狠地看她一眼。康德薇拉慕斯齜牙露出壞笑。那人依然慢吞吞地划著。他很生氣。
她無力地坐在船尾的凳子上，搭起二郎腿，讓襯衣的開口正對那個男人。
男人嘟囔一聲，用長著老繭的雙手划槳，裝作正在凝視拖在船尾的繩索。當然了，他划槳的速度仍未加快。康德薇拉慕斯聽天由命地嘆了口氣，繼續看著天空。
槳架嘎吱作響，明亮的水珠自船槳灑落。
迅速消散的霧氣裡，出現了一座島嶼的輪廓。島上聳立著一座圓頂的黑色高塔。儘管背對著島嶼，男人卻意識到他們快到了。他把槳不慌不忙地收進船裡，站起身子，緩緩收起線軸上的繩索。康德薇拉慕斯依然坐在那兒，兩腿交疊，吹著口哨，看著天空。
那人緩緩捲起釣魚線，察看誘餌——那是一隻閃閃發亮的黃銅勺子，上面綁著用染了色的羊毛掩飾的三曲鉤。
「哦，什麼也沒抓到。」康德薇拉慕斯用甜美的語氣說道，「太可惜了。真不明白你為何如此不幸？難道因為船走得太快了？」
男人向她投去充滿惡意的眼神。他坐下來，咳嗽一聲，朝船舷外吐出一口痰，然後用粗糙的雙手抓起兩支船槳，弓起強壯的脊背。船槳濺起水花，在槳架裡攪動著，小船像離弦之箭一般穿過湖面，船首浪花翻湧，船尾留下道道漣漪。他們離島的距離大概相當於十字弓射程的四分之一，而在兩聲嘟囔的時間裡，小船便越過了這段水域，重重地撞上沙灘，將康德薇拉慕斯甩下了凳子。
那人嘟囔、咳嗽、吐了口痰。康德薇拉慕斯明白，他的舉動翻譯成文明人的語言就是「滾下我的船，煩人的女巫！」她也知道不能指望他扶自己下去，於是脫下鞋子，將裙襬挽到令人心猿意馬的高度，跳下船舷。岸邊幾塊貝殼深深嵌進她的腳心，但她把一聲咒罵生生咽回了肚裡。
「謝謝，」她咬著牙說，「謝謝你載我這一程。」
她沒等下一聲嘟囔，也沒回頭，就這麼光著腳走向石階。艱辛和痛楚消散無蹤，被她不斷升騰的興奮抹去。她正站在洛克·佈雷斯特湖中的伊尼斯·維特里島上。這裡可謂傳奇之地，有資格造訪的人寥寥無幾。
晨霧已徹底散去，通紅的太陽在蒼穹閃耀強光。湖面上方，海鷗在高塔的雉堞周圍盤旋，鳴叫不休。
在岸邊那段石階頂端的平臺上，倚靠著蹲伏在地、齜牙咧嘴的奇美拉雕像之人，正是妮妙。
也就是湖中女士。
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她纖細而嬌小，身高不超過五英尺。在小時候，康德薇拉慕斯曾聽人稱她為「拇指姑娘」，現在她才明白這個綽號名副其實。但她敢肯定，起碼有半個世紀，沒人敢如此稱呼這位小女術士了。
「我是康德薇拉慕斯·提利。」她點點頭，拎著鞋子，有些困窘地做了自我介紹，「湖中女士，您能邀請我來您的島做客，真讓我榮幸之至。」
「叫我妮妙。」小女術士糾正道，「只叫妮妙就好。把頭銜和綽號都省掉吧，提利女士。」
「這樣的話，您可以叫我康德薇拉慕斯。只叫康德薇拉慕斯就好。」
「既然你允許，那麼，康德薇拉慕斯，我們早飯時再談吧。我猜你餓了。」
「我並不否認。」
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早餐包括黑麵包、配有香蔥奶油的白軟乾酪，還有雞蛋和牛奶。兩名沉默不語的年輕女僕端上飯菜，身上散發出澱粉的氣息。用餐時，康德薇拉慕斯感受到小女術士的視線。
「這座塔共有六層，」妮妙注視著訪客的一舉一動，以及她吃下的每一口食物，「地下還有一層。你的房間在三樓，各項用品一應俱全。底樓供僕人居住，他們負責打理這座塔。地下一層是實驗室，二樓和四樓分別是圖書室和畫廊。無論何時，你都可以自由進出這些樓層，並使用其中的任何裝置。」
「我明白了。謝謝。」
「最高兩層是我的私人房間和辦公室。我不希望那裡有任何人打擾。為了避免不必要的誤會，請記住，我在這方面非常敏感。」
「我會尊重你的隱私。」
妮妙轉頭望向窗外，發現粗暴的漁夫已將康德薇拉慕斯的所有行李都搬下了船，現在正將線軸、漁網和其他捕魚器具裝進船裡。
「也許我有點守舊，」她續道，「但我用慣的東西都專屬於我。比如我的牙刷、我的私人房間、我的圖書室、我的浴室。還有漁夫王。請不要打漁夫王的主意。」
康德薇拉慕斯差點被牛奶嗆著。但妮妙的神情全無變化。
「如果……」沒等康德薇拉慕斯緩過勁兒來，她又說道，「如果他想打你的主意，拒絕他。」
康德薇拉慕斯終於嚥下牛奶，點點頭，忍住了沒開口。儘管她很想用尖刻的語氣回答，那個粗俗的漁夫並不是自己喜歡的型別，尤其他已頭髮花白，還表現出一副孤僻的模樣。
「那好，」妮妙用不容置疑的語氣說，「我們彼此介紹過自己，現在是時候討論具體事務了。你知不知道，候選人那麼多，為何我只選中了你？」
康德薇拉慕斯本打算選擇不那麼傲慢的回答。但她最後得出結論：就算她的謙遜裡只摻雜了一點點虛偽，妮妙也一定聽得出來。
「我是學院裡最優秀的解夢者。」她用冷靜、客觀且毫不誇耀的語氣答道，「第三學年時，我在解夢術上得到了全學院第二的評價。」
「那我完全可以找第一的來。」妮妙用不容置疑的語氣說，「順便一提，是別人向我推薦你的。而且是頗為強烈的推薦，似乎因為你是某個大人物的女兒。要知道，親愛的康德薇拉慕斯，解夢術可是難以捉摸的技巧。即便最優秀的解夢者，也有可能遭遇失敗。」
康德薇拉慕斯沒把輕佻的回答說出口：我失敗的次數一隻手都能數過來。畢竟與她說話的人可是魔法方面的大師。就像學院裡某位教授的口頭禪：識時務者為俊傑。對於她的沉默，妮妙讚許地點點頭。
「我這裡有關於你的詳細報告，」她說，「我知道你無需藉助藥物就能入夢。這點讓我很滿意，因為我容忍不了藥物。」
「我不需要藥物，」康德薇拉慕斯自豪地確認道，「對我來說，只要有錨定物就能解夢。」
「什麼？」
「呃，錨定物，」康德薇拉慕斯清了清嗓子，「就是跟我解夢物件有關的物件。比如私人物品，或者畫像……」
「畫像？」
「呃，對。只要有畫像，我就不會弄錯。」
「哦，」妮妙笑道，「既然有畫像就可以，那就沒問題了。等你吃完，我們就可以起身了，全學院第二、同時又最優秀的解夢術士。我會向你解釋選你為助手的其他原因。」
石牆散發出陣陣寒氣，就連深色的木製牆板和地毯都無法阻擋。透過鞋跟，康德薇拉慕斯的雙腳甚至感受到了寒意。
「這些門後，」妮妙指了指，「就是實驗室。正如我先前所說，你想怎麼用都沒問題。當然了，我建議你謹慎些。尤其是在驅使掃帚搬運水桶時，還是見好就收吧。」
出於禮貌，康德薇拉慕斯大笑起來，雖然這個笑話已經很老了。看來給她上過課的教授都一樣：他們都喜歡講傳說中的巫師學徒的笑話。
樓梯像海蛇一樣蜿蜒向上，彷彿沒有盡頭。階梯又高又陡，沒等她們抵達目的地，年輕的解夢者便開始喘息和流汗，妮妙卻完全不受影響。
「請這邊走。」她推開一扇橡木門，「留意門檻。」
康德薇拉慕斯走進門，隨後發出一聲驚歎。
門後是間畫廊。從地板到天花板之間的牆壁上掛滿了畫作。有巨大的油畫、老舊開裂的微型畫、版畫、發黃的木刻畫、褪色的水彩畫與烏賊墨汁畫。這裡還掛了些較新的畫作——色彩鮮豔、符合現代風格的蛋彩畫與水粉畫，線條分明的飛塵法版畫與腐蝕法版畫，對比鮮明的石印版畫與網線銅版畫，上面的黑點十分吸人眼球。
妮妙在一幅掛在門邊的畫前停下腳步：上面描繪的是一群聚在樹下的人。她看著畫布，然後沉默地看著康德薇拉慕斯，目光意味深長。
「丹德里恩。」康德薇拉慕斯說道，她明白自己不能遲疑，「他正在巨橡樹‘伯琉赫里斯’下面唱歌。」
妮妙微笑點頭，邁出一步，站到另一幅畫前。那是一幅象徵主義畫風的水彩畫。一座小山上有兩個女性身影，海鷗在她們頭頂盤旋，下方的山坡上，有支陰影組成的隊伍。
「希瑞和特莉絲·梅利葛德。凱爾·莫罕的預言幻景。」
微笑，點頭，邁步，另一幅畫。畫上是跨著奔馬的騎手，兩旁奇形怪狀的赤楊樹正將手臂——也就是枝條——伸向那人。康德薇拉慕斯感到一股寒意流過身體。
「希瑞……唔……正在夜晚騎馬前往半身人霍夫梅耶的農莊，去跟傑洛特見面。」
下一幅是深色調的油畫，描繪著戰鬥的場面。
「傑洛特和卡西爾正在守衛雅魯加河上的大橋。」
接下來越來越快。
「葉妮芙和希瑞，梅里泰莉神殿的初次碰面。丹德里恩和樹精艾思娜，地點是布洛克萊昂森林。傑洛特一行人在馬盧爾山口遭遇暴風雪……」
「非常好，」妮妙讚揚道，「你在傳說故事方面的知識很豐富。現在你該明白我選擇你的另一個理由了。」
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在她們所在的烏木桌上方，掛著一幅描繪戰爭場景的巨大油畫：似乎是布倫納之戰，而且是戰鬥中的關鍵時刻，也就是眾所周知的「英雄之死」那一幕。這幅畫無疑是尼古拉斯·塞託西的作品。從它給人的印象，從細節的完美表現和光影的刻畫上就能看出來。
「的確，我很瞭解女術士和獵魔人的傳奇故事，」康德薇拉慕斯說，「甚至瞭如指掌。我小時候就喜歡這則故事，聽過也讀過很多次。我夢想成為葉妮芙。但說實話，即便他們一見鍾情，即便他們激情似火……那也並非永恆的愛。」
妮妙揚起眉毛。
「我從前所學的歷史，」康德薇拉慕斯說，「是針對年輕人的流行縮略版本。後來我讀了幾本所謂‘完整且嚴肅’的歷史書。那些書內容冗長，有些更是長得離譜。於是我熱情消退，取而代之的是冷靜的反思，熱情之火也轉變成權宜婚姻。你明白我的意思吧？」
妮妙用難以察覺的幅度點點頭。
「簡而言之，我更喜歡傳說故事：它們總是循規蹈矩，不會混淆虛構和現實，也不會將簡單直接的童話寓言與無關道德的歷史事實結合起來。我更喜歡那些沒有百科全書編撰者、考古學家和歷史學家作序的傳說故事。我喜歡它們不證自明的約定俗成。我喜歡看到王子登上玻璃山頂，親吻睡美人，等她甦醒過來，兩人從此幸福地生活在一起，直到白髮千古。沒錯，傳說中故事的結局就該是……這幅希瑞的肖像是誰畫的？我是說，畫架上那幅。」
「這不是希瑞的肖像畫。」小女術士冷冷地說，「這個世界上就不存在她的肖像畫。那些親眼見過希瑞、記得她的樣貌的人描繪的肖像畫，如今一張也沒留存下來。畫架上的人物是帕薇塔，希瑞的母親。作畫者是矮人魯伊茲·多里特，為辛特拉王室服務的宮廷畫師。根據文獻記載，多里特為十歲的希瑞畫過肖像，但那張畫未能儲存下來。我們還是說回傳說故事，以及你跟傳說故事的關係吧。在你看來，傳說故事的結局應該是怎樣的？」
「應該是美好的。」她堅定地說，「善良必須獲勝。邪惡必須得到懲戒，以儆效尤。有情人將廝守一生。見鬼，正義的英雄也不會被人遺忘！可希瑞的傳說呢？它的結局是怎樣的？」
「問得好。是怎樣的呢？」
康德薇拉慕斯片刻無言。她沒料到會有這種問題：她嗅到了考驗、測試與陷阱的味道。她閉上嘴巴，免得落入圈套。
希瑞和傑洛特的傳說故事是怎樣結束的？這一點所有人都知道。
她盯著那幅色調偏暗的水彩畫。畫上描繪了一條笨重的駁船，正在迷霧籠罩的湖面上航行，有個人站在船上，但只能看到黑色的輪廓。
這就是傳說的結局。沒錯。
妮妙看穿了她的想法。
「這可不一定，康德薇拉慕斯。這可不一定。」
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「相關的傳說，」妮妙說，「我最初是從某個雲遊說書人那兒聽來的。我出身於農家，是貧窮佃農的第四個女兒。我童年最美好的記憶，就是雲遊說書人博格沃茲來到我們村子。我可以暫時忘掉農活兒，在腦海裡想象難以置信的奇蹟，想象廣闊的世界……美麗而神奇的世界……它比九里外的城鎮神奇得多……
「我當時只有六七歲。我姐姐剛剛十四歲，便被持續的勞作壓彎了腰。這就是女人的宿命。我們從小就在為這一刻做準備。我們總是彎著腰。彎腰幹活，彎腰照顧孩子，除非你挺著大肚子。是啊，剛從產床下來，你男人就迫不及待地叫你懷上下一個……
「而正是聽了那老人的故事之後，我才開始夢想勞作與駝背、嫁人與生子之外的生活。我賣掉了在森林裡採來的藍莓，用這些錢買下的第一本書，就是希瑞的傳奇故事。也就是你生動形容過的針對年輕人的版本。但那版本對我正合適，因為我那時很窮。很快我就知道自己想做什麼了。我想成為菲麗芭·艾哈特，或者席兒·德·坦沙維耶，還有艾希蕾·瓦·阿納興……」
兩人同時看向一幅水粉畫。畫上有張桌子，位於某座城堡大廳，周圍坐著許多女性。許多傳奇女性。
「在我考進的學院裡——事實上，我考了兩次——」妮妙續道，「我只研究有關集會所的傳說，以及它在魔法歷史上扮演的角色。剛一開始，我沒時間為了消遣而讀書：我必須把所有時間用來……跟上那些伯爵或銀行家之女的步調，因為對她們來說，一切都那麼輕鬆，她們還會嘲笑來自鄉下的女孩……」
她頓了頓，掰了掰手指。
「終於到後來，」她續道，「我有了閱讀的時間。但我隨即發現，我對傑洛特和希瑞的冒險故事已經不像小時那麼感興趣了。這種表現跟你很相像。你是怎麼形容來著？權宜婚姻？這種狀況一直持續到……」
她停下來，用雙手抹了把臉。康德薇拉慕斯驚訝地發現，小女術士的手在顫抖。
「那件事……發生時，我十八歲。那件事讓希瑞的傳奇故事在我心底復甦了。我開始以嚴肅和科學的態度對待它，徹底投身其中。」
康德薇拉慕斯專心地聽著，沉默不語。
「別裝出一副不知情的樣子。」妮妙尖銳地說，「每個人都知道，湖中女士對希瑞的傳說有著近乎病態的痴迷。每個人都在背地裡說，我原本無害的興趣逐漸成了癮，甚至成了種狂熱。這些傳聞大都是實情，我親愛的康德薇拉慕斯，大部分都是！至於你，如果願意協助我，最終你也會陷入狂熱與成癮。因為我會要求你這麼做。至少到你的實習期結束為止。你聽明白了嗎？」
康德薇拉慕斯點點頭。
「你似乎明白了。」妮妙控制著自己的情緒，「但我會一點點解釋給你聽。等那個時刻到來，你便會知曉一切。不過現在……」
她頓了頓，看向窗外的湖面，看向站在小船上的漁夫王。他黑色的輪廓與閃閃發光的金色湖面形成鮮明的對比。
「現在，休息一下吧。在畫廊四處看看。在櫥櫃裡和書架上，你能找到各種與希瑞有關的印刷品。在圖書室裡，有傳說的各種版本和變體，以及幾乎全部的研究文獻。花點時間在它們身上。察看，閱讀，集中精神。我希望你能找到做夢的靈感。也就是你所說的錨定物。」
「我會的。妮妙女士？」
「我聽著呢。」
「那兩幅肖像畫，並排掛著的那兩幅……難道都不是希瑞？」
「希瑞的肖像畫並不存在。」妮妙耐心地重複一遍，「後世畫家只在某些場景裡刻畫過她，相貌也完全出自他們自己的想象。至於那兩幅肖像畫，左邊那幅也與希瑞息息相關，她是精靈勞拉·朵倫·愛普·希達哈爾。畫師的名字是莉迪亞·凡·佈雷德沃特，你對她應該比較熟悉。她留存下來的畫作中，有一幅仍掛在學院裡。」
「我知道。另一幅呢？」
妮妙盯著那幅畫看了很久。畫上是位眼神悲傷的金髮少女，身穿一件綠袖的白色長裙。
「這幅畫的作者是羅賓·安德里達。」她轉過身，直視康德薇拉慕斯的雙眼，「至於畫中人是誰……就要靠你這位解夢術士來查明瞭。夢見它吧。然後把你的夢講給我聽。
*******
羅賓·安德里達大師首先看到走上前來的皇帝，於是深鞠一躬。史黛拉·康格里夫——也就是裡德塔爾伯爵夫人——起身行了個屈膝禮，然後飛快地示意雕花椅子上的女孩照做。
「兩位女士，你們好。」恩希爾·瓦·恩瑞斯點點頭，「也向你致意，羅賓大師。你的作品怎麼樣了？」
羅賓大師尷尬地嘟囔一聲，又鞠一躬，在圍裙上緊張地擦著手指。恩希爾知道，這位畫家患有嚴重的廣場恐懼症，而且害羞到病態的程度。但這不重要。重要的是他的繪畫技巧。
就像外出旅行時一樣，皇帝穿著帝國親衛旅的軍官制服——黑色的鎧甲和斗篷，後者繡有銀色火蜥蜴的圖案。他走上前去，仔細察看那幅肖像畫。他看看畫，又看看模特。那是個身材苗條的女孩，一頭金髮，眼神悲傷，身穿綠袖的白色長裙，戴著一條樣式簡樸的項鍊。
「非常好，」他特意麵朝空氣說道，讓人沒法猜測他在讚揚哪一方面，「非常好，大師。請繼續，別在意我。不介意的話，我想跟你說句話，伯爵夫人。」
他朝窗邊走開幾步，迫使她跟在身後。
「我得離開了，」他輕聲道，「要去處理國事。多謝你的招待。還有那位公主。做得好，史黛拉。你的表現值得讚揚。當然，她也是。」
史黛拉·康格里夫深深地行個屈膝禮，動作十分優雅。
「皇帝陛下對我們實在太好了。」
「別在日落前讚美這一天。」
「哦……」她略微抿住嘴唇，「是這樣嗎？」
「是。」
「恩希爾，出什麼事了？」
「我也不知道。」他說，「十天之內，我們會重新進攻北方。這恐怕會是一場艱難的戰爭——非常非常艱難。瓦提爾·德·李道克斯又搗毀了幾樁針對我的陰謀行動。政治理性會迫使我做出許多艱難的選擇。」
「但這女孩是無辜的。」
「我說過了，政治理性。政治理性與公正無關。歸根結底……」他擺擺手，「我想跟她談談。單獨談談。過來，公主。走快點兒。靠近些。這是皇帝的命令。」
女孩深深地行個屈膝禮。恩希爾打量著她，回想起洛克·格瑞姆宮那場命中註定的接見儀式。他對史黛拉·康格里夫滿心讚賞，甚至是欽佩：因為在那之後的六個月裡，她成功地將這笨拙的醜小鴨改造成了貴族仕女。
「先退下吧，」他下令，「去休息會兒，羅賓大師，比如清洗一下畫筆。至於你，伯爵夫人，請去前廳等待。你，公主，跟我去陽臺。」
昨晚落下的溼雪在晨光中消融，但達恩·羅萬堡的屋頂和塔樓依然溼漉漉的，在陽光下像火焰一樣閃耀。
恩希爾走到扶手邊。女孩遵循宮廷禮儀，跟在他身後一步遠。他不耐煩地打個手勢，示意她靠近。
皇帝沉默良久，雙手扶欄，眺望著遠處的山丘，以及生長其上、四季常青的紫杉。林間的白色石灰岩清晰可見。在他們下方，蜿蜒穿過峽谷的河水泛動著白銀般的光澤。
風帶來了春天的氣息。
「我很少來這兒。」恩希爾說。女孩保持沉默。
「我很少來這兒，」他重複一遍，轉過頭去，「這地方美麗又安靜。環境很漂亮……你說對吧？」
「是的，皇帝陛下。」
「甚至能聞到春天的味道。你注意到了嗎？」
「是的，皇帝陛下。」
下方庭院傳來喧鬧的談笑聲，其中夾雜著歌聲與馬蹄鐵的鳴響。接到出發命令的護衛隊正匆忙做著離開的準備。恩希爾想起其中一個護衛喜歡唱歌，且經常不顧時間場合。
那雙碧藍的眼睛
懊悔地俯視著我
優雅地贈予我
你護身的咒符
在幽深的夜裡
懊悔地想起我
請不要優雅地否認
埋在你心中的慾望
「這歌謠很動人。」他用手指拂過沉重的皇帝金鍊，思忖道。
「是很動人。皇帝陛下。」
瓦提爾向我保證，說他發現了威戈佛特茲的蹤跡。還說再過幾天——最多幾周——就能找到他的藏身之地。叛徒的首腦將會落網，而真正的辛特拉公主希瑞菈也將被護送至尼弗迦德帝國。
在真正的辛特拉公主希瑞菈抵達尼弗迦德之前，我必須對這冒牌貨做點什麼。
「抬起頭。」
她照辦了。
「你有什麼願望嗎？」他板著臉問道，「比如請求？或者不滿？」
「沒有，皇帝陛下，我沒什麼願望。」
「是嗎？那可有趣了。但話說回來，我也沒法強迫你有願望。抬起頭，像個公主的樣子。你的宮廷禮儀是史黛拉教的？」
「是的，皇帝陛下。」
說實話，他心想，他們把她教得很好。先是裡恩斯，然後是史黛拉。他們把這個身份灌輸給她——想必還動用了酷刑和死亡的威脅。他們提醒她說，她必須在殘酷無情的觀眾面前扮演好這個角色。在可怕的尼弗迦德皇帝恩希爾·瓦·恩瑞斯面前。
「你叫什麼名字？」他突然發問。
「希瑞菈·菲歐娜·伊倫·雷安倫。」
「你的真名。」
「希瑞菈·菲歐娜……」
「別考驗我的耐心。你的名字！」
「希瑞菈……」女孩的嗓音就像折斷的蘆葦，「菲歐娜……」
「看在偉大日輪的分上，夠了。」他咬著牙說，「夠了！」
她用力吸了吸鼻子，這是個違反禮節的動作。她的嘴唇也在顫抖，雖然禮儀並不禁止這一點。
「冷靜點。」他命令道，但這次壓低了嗓音，幾乎算得上溫柔，「你在害怕什麼？羞於提起自己的名字？不敢告訴我？因為這會勾起你不愉快的回憶？我問你這些，只是因為我想用真名稱呼你。我必須知道你的真名。」
「我的名字不足掛齒，」她的大眼睛突然像燭光裡的翡翠一樣閃爍起光芒，「因為它平凡無奇，皇帝陛下。叫那名字的人無足輕重。只要我還是希瑞菈·菲歐娜，我就有存在的意義……只要我……」
她的聲音迅速卡在喉嚨裡，而她本能地用雙手捂住了脖子，彷彿她戴的並非項鍊，而是絞索。恩希爾繼續打量著她，心裡依然對史黛拉·康格里夫讚不絕口。但與此同時，他也感到了憤怒。毫無來由，也因此更加強烈的憤怒。
我對這孩子做了什麼？他心裡想道，感受著心頭湧現的憤怒。它沸騰翻湧，彷彿一鍋煮沸的湯。我對這孩子，做了什麼……
「要知道，你被綁架與我無關。」他語氣尖銳地說，「我跟這事毫無關係。我沒給出過類似的命令。我也是被人欺騙……」
他對自己很惱火，因為他意識到自己正在犯錯。他早該結束這場對話，以優雅、有力且兇狠的方式收尾，這才是皇帝應有的態度。他必須忘記這個長著綠色眼眸的女孩。這個女孩並不存在。她只是個替身。是個冒牌貨。她連名字都沒有。她無足輕重。皇帝不該請求他人的寬恕，不該用道歉的口吻對她這種……
「請原諒。」他說。他的聲音聽起來很陌生，而這些字眼彷彿黏在他的嘴唇，不願離去。「是我弄錯了。是的，的確，我對你的遭遇心懷愧疚。愧疚。但我向你保證，你不會再遇到任何危險、任何不公、任何傷害、任何威脅。不用怕。」
「我不怕。」她抬起頭，不顧禮儀，與他目光交接。恩希爾縮了縮身子，她眼中的坦誠與信任讓他吃了一驚。他立刻挺直身體，又變回了驕傲而高貴的皇帝。
「告訴我你的要求。」
她再次看向他，而他不由自主地想到，他早已習慣通過彌補自己的卑劣造成的傷害，來獲得心靈的平靜。在內心裡，他甚至為自己付出的代價之小而慶幸。
「告訴我你的要求。」他又重複一遍，語氣也平和了些，「我會滿足你的任何願望。」
別這麼看著我，他心想。我受不了這種眼神。應該是別人害怕看我才對。我有什麼好怕的？
讓瓦提爾和他的政治理性都見鬼去吧。只要她開口，我就把她送回原來的家。就算用六匹馬拉的金馬車也行。只要她開口。
「告訴我你的要求。」他再三重複道。
「感謝您，皇帝陛下。」女孩垂下目光，「陛下您真是既高尚又慷慨。如果您允許我提出要求的話……」
「儘管說。」
「我想留下。留在達恩·羅萬堡。留在史黛拉女士家裡。」
他並不吃驚。他早就有所察覺了。
理智阻止了他問出那些會讓雙方蒙羞的問題。
「我向你保證，」他冷冷地說，「我會說到做到。」
「感謝您，陛下。」
「我向你保證，」他重複道，「我也會遵守諾言。但我覺得你選錯了。你選擇的並非你真正想要的東西。如果你改變想法……」
「我的想法不會改變。」直到確認皇帝沒打算把話說完，她才開口道，「我幹嗎要改變想法？我選擇了史黛拉夫人，這是我一生從未體驗過的事……住處、溫暖、善意……還有愛。選擇這些東西不會有錯。」
可憐又天真的小傢伙，恩希爾·瓦·恩瑞斯——迪斯溫·雅丹·伊恩·卡恩·愛普·蒙路德，「在敵人墳墓上起舞的白焰」——心想。這種慾望往往蘊藏著最可怕的錯誤。
但出於某種理由，或許是他早已忘卻的回憶，皇帝沒能把這句話說出口。
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「有趣，」聽完故事後，妮妙說，「這夢真的很有趣。你還做了別的夢嗎？」
「做了！」康德薇拉慕斯用刀背迅速而精準地敲開雞蛋殼，「簡直是夢境大遊行，讓我一直頭暈到現在！但這也正常。在新地方睡覺的頭一晚，夢境總是很混亂。你要知道，妮妙，據說我們的能力其實只能看到類似夢境的幻景。我們的手段並非催眠或進入恍惚狀態，但我們看到的幻影和其他人的夢境毫無分別，無論從清晰度、豐富度和滿足度來看都是如此。不同之處在於，我們記得自己的夢。我們很少會忘記自己夢到的事……」
「因為你的內分泌腺功能有些異常。」湖中女士打斷她說，「你們的夢——我這麼說也許顯得有些輕蔑——跟被內啡肽操控的身體做的夢一模一樣。就像大多數先天性魔法才能一樣，你們這種才能的起源也是平凡的生理現象。可我為什麼要說明這些呢？畢竟你早就知道。你還記得別的夢嗎？」
「有個少年，」康德薇拉慕斯皺起眉頭，「扛著一隻袋子，在田野中穿行。時值早春，田野裡空空蕩蕩。柳樹……長在路邊。彎曲、中空又醜陋的柳樹……樹上光禿禿的，但還留著幾片葉子。男孩向前走，不時四下張望。天色很暗。天空中有星辰。其中一顆在動。那是顆彗星。一顆泛紅的彗星，閃爍著、傾斜著，掠過夜空……」
「很好，」妮妙欣喜地說，「雖然我不知道你夢見了什麼，但我能確定那天的日期。在‘辛特拉和約之年’的春天，能看到紅色彗星的日子只有六天。更確切地說，就是三月的最初幾天。你在其他夢境裡見到過類似的時間標籤嗎？」
「我的夢，」康德薇拉慕斯哼了一聲，捏起煮雞蛋蘸了蘸鹽，「又不是日曆。沒有附註的日期。但實話實說，我夢到了布倫納之戰，或許因為在你的畫廊裡，我盯著尼古拉斯·塞託西的油畫看了一會兒。布倫納之戰的日期眾所周知。如果我沒弄錯的話，跟那彗星出現是在同一年。」
「對，你沒弄錯。你夢裡的戰鬥有什麼特別之處？」
「沒有。只有混亂的馬匹、士兵和武器。人們在嘶喊和殺戮。有個人——想必是個瘋子——在尖叫什麼‘老鷹！老鷹！’」
「還有什麼？你說過的，昨晚簡直是夢境大遊行。」
「我不記得……」康德薇拉慕斯突然閉了嘴。
妮妙笑了。
「好吧，」解夢術士縮了縮身子，搶在湖中女士出言諷刺前開口道，「對，有時候我也會忘記。沒人是完美的。我重複一遍，我做的夢只是些幻景，不是圖書館裡分門別類的書架……」
「我知道，」妮妙說，「我們做這些事，不是為了測試你做夢的能力，而是為了分析傳奇故事。分析其中的謎團，以及空白的部分。目前進展順利，因為你在第一個夢裡就查明瞭畫中女孩的身份，她是冒牌的希瑞，威戈佛特茲打算用她欺騙恩希爾皇帝……」
她閉了嘴，因為漁夫王走進了廚房。他鞠了一躬，嘟囔一句，從櫥櫃裡拿出一條麵包、一隻瓶子，還有用布包的什麼東西。然後他轉身離開，但沒忘記躬身行禮和繼續嘟囔。
「他是個瘸子，」妮妙的語氣帶著毫不掩飾的同情，「在一次狩獵中受了重傷，被一頭野豬的獠牙刺穿了腿。所以他才總是待在小船上。只要有槳，能釣魚，他就會忘記自己的傷痛。他是個非常正派的好人。而我……」
康德薇拉慕斯禮貌地保持沉默。
「我需要男人。」小女術士直白地說。
我也一樣，解夢術士心想。見鬼，等回到學院，我就找個人來勾引我。獨身很好，但持續超過一個學期就不好了。
妮妙哼了一聲。
「如果你吃完也幻想完了，我們就去圖書室吧。」
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「說回你的夢吧。」
妮妙翻開一本資料夾，拿出幾張烏賊墨汁畫。康德薇拉慕斯立刻認出了畫中的場景。
「洛克·格瑞姆宮的接見儀式？」
「沒錯。冒牌貨被帶進皇宮。恩希爾假裝上當，擺出一副滿意的樣子。你看，這邊是北方諸國的大使，他演這場戲就是給他們看的。而這邊是尼弗迦德的公爵。他們覺得受到了羞辱，因為皇帝拒絕了他們血統高貴的女兒，對他們聯姻的提議不屑一顧。他們站在一旁，竊竊私語，謀劃復仇、陰謀與暗殺。冒牌貨低著頭站在王座前。畫師這麼畫是為強調她的神秘，將她的五官都隱藏在面紗之後。這基本上就是我們對假希瑞所知的一切。在任何版本的傳說故事中，都未提及她後來的遭遇。」
「不難想象，」康德薇拉慕斯悲傷地說，「命運對這女孩並不友善。恩希爾得到真貨之後——我們都知道他最後找到了——就擺脫了這個冒牌貨。在夢裡，我沒感覺到悲劇的氣氛。按理說，如果最後是那種結局，我應該會……不過話說回來，我在夢裡看到的景象未必就是事實。我的夢跟其他人一樣，會反映我的慾望、憧憬……以及恐懼。」
「我知道。」
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她們翻看資料夾和印刷圖畫，一直討論到午餐時分。漁夫王今天的成果應該不錯，因為午餐是烤鮭魚。晚餐也是。
那天晚上，康德薇拉慕斯沒睡好。她吃太多了。
她什麼也沒夢到。她有些氣惱和羞愧，但妮妙似乎並不在意。
「我們還有時間，」妮妙說，「還有很多個夜晚等著我們呢。」
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伊尼斯·維特里島的塔裡有好幾間浴室，內部陳設堪稱奢華：牆壁鋪著大理石，黃銅閃閃發亮，通過管道送來的熱水在地下室某處升過溫。康德薇拉慕斯能在浴室裡耗上幾個鐘頭，但今天，她在洗蒸汽浴時遇見了妮妙。蒸汽浴室是棟小木屋，位於湖面上方的平臺。在用水沖刷滾燙的石頭而形成的蒸汽裡，她們並肩坐在長凳上，用樺木刷輕輕拍打身體。鹹鹹的汗水流進她們的眼睛。
「如果我的理解沒錯，」康德薇拉慕斯擦了把臉，「我在伊尼斯·維特里島的這段日子，最終目的是為解答女術士和獵魔人的傳說中所有的謎團和空白？」
「沒錯。」
「在白天，我們會欣賞畫作並討論，好為晚上做準備：這一來，我就能夢見徹底被人遺忘但又真正發生過的事實，是這樣嗎？」
這一次，妮妙似乎覺得沒必要加以確認。她站起身，把桶裡的水倒在石頭上。熱騰騰的蒸汽一時讓她們難以呼吸。妮妙把桶裡剩下的水倒在自己身上。康德薇拉慕斯欣賞著她的身體。儘管嬌小，女術士的身材卻異常勻稱。她的身體和吹彈可破的肌膚足以讓任何年輕女孩燃起嫉妒心。康德薇拉慕斯才二十四歲，但她同樣羨慕對方。
「可就算夢到了什麼，」她又擦了擦汗水淋漓的臉，續道，「我又如何確認自己夢到的就是真相？我真不知道……」