安古藍嘆了口氣，突然身體前傾，額頭靠著希瑞的肩膀。
「我就知道，」她清晰無誤地說，「我就知道，還是在陶森特開間該死的妓院比較好。」
過了很久，希瑞才意識到，她抱著的金髮女孩早已死去。
*******
她看到他朝這邊走來，而在拱廊兩邊，那些大理石女像柱死氣沉沉的眼睛都注視著他。她終於明白，自己已經逃不掉了。她必須面對他。她別無選擇。
但她還是害怕。
她拔出劍。「雨燕」離開劍鞘，發出歌聲般的輕柔鳴響。她熟悉這首歌。
她退進一條寬闊的走廊。他跟在後面，雙手握劍，大滴的鮮血順著劍身流下，落在地上。
「死了，」他跨過安古藍的屍體，「很好。那小子也死了。」
希瑞感到自己被絕望壓垮。她狠狠地握住劍柄，向後退去。
「你對我撒了謊。」邦納特慢吞吞地說，「那小子身上沒有徽章。但不知為什麼，我覺得這城堡裡有人帶著徽章。老傢伙雷歐·邦納特會在女術士葉妮芙身邊找到那個人。不過事有輕重緩急。首先是你和我。還有我們的約定。」
希瑞下定了決心。她轉動劍身，擺好架勢。她開始在他身邊繞圈，動作越來越快，迫使賞金獵人在原地不斷轉身。
「上一次，」他說，「這套花招對我毫無用處。你就沒吸取教訓？」
希瑞加快了腳步。她揮劍的動作輕柔而流暢，想以此讓邦納特失去方向感。
邦納特回過身，轉動手裡的劍。
「這招對我沒用。」他吐了口唾沫，「我也看煩了！」
他邁出兩步，縮短了距離。
「起舞吧，奏樂！」
邦納特向前一跳，發起攻擊。希瑞原地扭身躲過，也跳了起來，左腿穩穩著地，立刻刺出一劍。但在她的劍與邦納特的劍相交之前，她就從他身邊繞過，水平地揮出一擊。這次她毫不遲疑，出劍的角度也極為刁鑽，手肘還彎曲到反常的程度。邦納特舉劍擋下，利用慣性從左側揮出一劍。希瑞看清了他的動作，她的雙膝略微彎曲，以毫釐之差避開利刃。她迅速展開反擊，長劍又劈又砍。但早有準備的邦納特以虛招應對。希瑞撲了個空，幾乎失去平衡：她在千鈞一髮之際跳起，避開，但邦納特的劍還是劈中了她的肩膀。她起先以為，他的劍只是劈開了襯墊，但片刻之後，她感覺到溫熱的液體順著手臂流下。
大理石女像柱漠然地看著二人。
希瑞向後退去，但他緊追不捨。他弓起背脊，手裡的劍左右輕甩，彷彿在揮舞一把長柄大鐮刀。他就像個死神——希瑞在神殿裡見過以此為主題的壁畫。死神的舞蹈，她心想。他步步緊逼，就像死神。
她再次後退。溫熱潮溼的血液順著手臂流下，流到她的手上。
「第一滴血由我拿下。」他看著希瑞留在地板上的血跡，「我的公主，第二滴血會是誰的呢？」
她還在後退。
「看清楚。這裡就是終點了。」
邦納特說得對。走廊戛然而止，前方是一道深淵。城堡這一側受損嚴重，地板已然坍塌，只留下基本結構——支柱、木板與橫樑。樓下的地上灑滿了碎片。
希瑞猶豫片刻，隨後踏上一條橫樑，繼續與他保持著距離，眼睛卻關注著邦納特的一舉一動。這一點救了她。他突然朝她衝去，跑過橫樑，劍招虛實莫測。她清楚他的打算。只要一次格擋失誤，或者犯下別的錯誤，她就會失去平衡，墜到下一層去。
這一次，希瑞沒被他的虛招騙到。邦納特老練地從右邊劈來一劍。她注意到對手幾分之一秒的遲疑，於是朝他的右手攻去，動作又快又狠，讓邦納特在橫樑上搖晃起來。要不是他身體夠重，恐怕已經掉下去了。他伸出左手，抓住頭頂的一根橫樑，保持住平衡。但他也短暫地分了心。對希瑞來說，這就足夠了。她將右臂伸長到極限，用力劈出一劍。
雨燕伴著破空聲，從他的左肩一直劈到胸口，但他毫不動搖，立刻以驚人的力道還擊。要不是希瑞及時後跳，恐怕已經被這一劍劈成了兩半。她跳到旁邊的橫樑上，跪了下來，將劍平舉在頭頂。
邦納特看著自己的肩膀，抬起左手，一條鮮紅的血線流了下來。他看著血水一滴滴落入深淵。
「哎呀呀，」他說，「現在我知道了，你也會吸取教訓嘛。」
他的嗓音因狂怒而顫抖。但希瑞太瞭解他了。他冷靜又專注，做好了殺戮的準備。
他跳上她腳下的橫樑，轉動劍身，彷彿風暴般朝她撲去。他信心十足，全無猶豫，甚至一次也沒低頭看向腳邊。橫樑嘎吱作響，灰塵灑向下方。
他發起猛攻，迫使她不斷後退。他的攻勢毫不停歇，讓希瑞沒法跳起或旋身躲閃，只能努力擋住攻擊，或者設法避開。
她注意到他那對死魚眼閃過的精光。她明白了他的意圖。他想迫使她退到背靠立柱的位置，就像蜘蛛把獵物趕進蛛網，好讓她無處可退。
她必須做點什麼。突然間，她想到了。
凱爾·莫罕。鐘擺。
「你要做的不是擋開鐘擺，而是擋開你自己。你要借用它的力道做出攻擊。明白了嗎？」
「明白了，傑洛特。」
她像捕食的蛇一樣，驟然發起反擊。雨燕劃破空氣，撞上邦納特的劍。與此同時，希瑞藉著反衝力道跳向旁邊的橫樑。她落在橫樑上，奇蹟般地穩住身體。她又跑幾步，輕巧地再次一躍，跳回邦納特所在的橫樑，落在他身後。他及時轉身，幾乎盲目地砍向她落下的位置，劍刃與她擦身而過，而慣性讓他立足不穩。希瑞的還擊彷彿閃電，由突刺轉為揮砍，然後再次俯身跪下。這一擊精準而有力。
她的劍停在自己身側。她看著他夾克上那道長而筆直的平整切口滲出了鮮血。
「你……」邦納特顫抖著說，「你……」
他朝她刺出一劍。但他的動作既緩慢又笨拙。她向後躍去，避開攻擊，而他失去了平衡。他單膝跪倒，隨即腳下打滑，因為木板上沾滿了他的血。他盯著希瑞看了片刻。然後，他墜下了深淵。
她看著他落向下一層的地板，揚起大片的塵埃和石灰，血花四濺。她看到他的劍落在離他幾尺遠的地方。他一動不動地躺在那兒，攤開雙臂，顯得高大而瘦削。他受了重傷，看起來竟如此脆弱，但依然令人懼怕。
過了好一會兒，他終於開始移動和呻吟。他試圖抬頭。他活動雙腿。他挪動雙手。他爬到一根支柱旁邊，靠著底座。他再次呻吟起來，用雙手摸索著鮮血淋漓的胸口和腹部。
希瑞跳了下去，以蹲伏的姿勢落在他幾尺開外，就像貓一樣輕盈。她看到他的死魚眼因恐懼而睜大。
「你贏了……」他看著雨燕，用嘶啞的嗓音說，「你贏了，女獵魔人。可惜我們不在競技場裡……那裡肯定會座無虛席……」
她沒答話。
「那把劍是我給你的，還記得嗎？」
「我什麼都記得。」
「唉……」他呻吟道，「你不會殺了我，對吧？你不會這麼做……你不會傷害無法自衛的人……我太瞭解你了，小希瑞……因為你太……高尚了。」
他盯著她看了很久。非常久。看到她彎腰的動作，他的死魚眼幾乎凸了出來。但她只是扯下了他脖子上的徽章——獅鷲、貓和狼頭的徽章。然後她轉過身，朝出口走去。
他掏出一把匕首，狡猾又惡毒地朝她撲去，動作輕巧得好似幽靈。只是在最後一刻，當他的匕首就快刺進她的脊背時，他才尖叫起來。叫聲中充滿了憤怒與恨意。
她旋身半周，避開他卑劣的攻擊，然後跳到一旁。她立刻調整姿態，伸直手臂，刺出強有力的一擊，同時扭動腰部來加強力道。
在破空聲中，雨燕的劍尖切開了對手。邦納特攥住自己的喉嚨。他的死魚眼凸出了眼眶。
「我告訴過你，」希瑞冷冷地說，「我什麼都記得。」
邦納特瞪大眼睛看著她，終於倒了下去。他仰天倒地，揚起一陣塵雲。他躺在地上，顯得高大而瘦削，彷彿一具骷髏。他用全身的力氣捂住喉嚨。但無論他捂得多緊，生命都在不斷地滲出指間，他身下厚厚的灰塵也逐漸潮溼發黑。
希瑞站在他面前。她一言不發。但她要確保他能看到她。確保這幕景象會伴著他前往另一個世界。
他用漸漸僵硬的雙眼看著她。他在抽搐中仰起身體，腳踝用力壓著地面。然後，他發出汩汩的聲音，彷彿倒空的漏斗一般。
他的生命走到了盡頭。
*******
石牆顫抖，橫樑碎裂，玻璃從窗框裡傾瀉而下。
「當心，傑洛特！」
他在最後一秒閃身避開。耀眼的閃電在地上犁出一道深溝，無數鋒利的彩色玻璃碎片在空中飛舞。另一道閃電擊中了獵魔人躲藏的圓柱。柱子碎成三段，脫離了天花板，伴著震耳欲聾的響聲散落在地上。傑洛特趴在地板上，雙手抱頭。他很清楚，面對墜落的碎石，這樣的保護堪稱可悲。他做好了最壞的打算，但什麼也沒發生。等他跳起身，看到魔法護盾的光芒環繞住他的身體，這才明白是葉妮芙用魔法救了他一命。
威戈佛特茲又朝女術士藏身的圓柱投去一道閃電。他狂吼一聲，塵雲與煙霧同時揚起。葉妮芙靈巧地從中穿過，自己也放出閃電還擊，卻在巫師身上彈開，看不出明顯的效果。威戈佛特茲回以一道威力巨大的閃電，將葉妮芙擊倒在地。
傑洛特擦去飛進眼睛的灰塵，朝巫師衝去。威戈佛特茲將目光轉向他，伸直手臂，手中噴出咆哮的火焰。獵魔人本能地轉動劍刃。銘刻著符文的矮人利刃保護了他，將那道火焰之流一分為二。
「哈！」威戈佛特茲吼道，「了不起，獵魔人！那這招如何！」
獵魔人沒能答話。一根無形的攻城槌撞上了他，讓他向後飛去，落地後又繼續滑行，直到撞上牆壁底部。又有一根圓柱四分五裂，脫離了天花板。這次他沒有葉妮芙的魔法保護了。沉重的雕刻石料砸到他身側，儘管並非正中，但痛楚仍讓他無法動彈。
葉妮芙念出咒語，閃電接二連三攻向威戈佛特茲，但沒有一道傷到對方，全都在巫師的魔法護盾上無害地彈開。威戈佛特茲突然張開雙臂。葉妮芙痛呼一聲，身體離地而起。巫師合攏雙手，手指顫抖，像在擰塊潮溼的抹布。女術士發出刺耳的尖叫，身體扭動起來。
傑洛特忍著痛楚，咬牙爬起身，想要重新加入戰鬥。但雷吉斯搶在了他前頭。
化身成巨型蝙蝠的吸血鬼不知從何處飛來，悄然撲向威戈佛特茲。沒等巫師使出防禦咒語，雷吉斯的爪子就劃過了他的臉：只是他的爪子錯過了威戈佛特茲那隻小得反常的眼睛。威戈佛特茲大叫一聲，吃驚地揮舞著雙臂。擺脫了咒語的葉妮芙驚呼一聲，落到一堆瓦礫上，鮮血從她口中噴出，順著她的下巴和胸口流下。
傑洛特逼近了對手。他舉起希席爾劍，準備揮出。但威戈佛特茲並沒有投降的打算。他用一股強大的魔法能量推開獵魔人，然後釋放出一道耀眼的白光，朝吸血鬼攻去。光線穿透了一根石柱，就像熱刀子刺穿黃油一樣輕鬆。雷吉斯敏捷地避開光線，恢復了原本的模樣，在傑洛特旁邊現出身形。
「當心。」獵魔人嘟囔道，努力不去擔心葉妮芙的狀況，「當心，雷吉斯……」
「當心？」吸血鬼說，「我？我來這兒可不是為了當心的！」
他飛身一躍，以驚人的速度出現在巫師面前，抓住了他的喉嚨。吸血鬼的獠牙閃閃發亮。
威戈佛特茲在憤怒和驚恐中尖叫起來。有那麼一瞬間，他的末日似乎降臨了。但這只是大家的錯覺而已。威戈佛特茲掌握著數量眾多的魔法，足以應對任何狀況，以及任何對手——包括吸血鬼。
巫師的雙手抓住雷吉斯，像燒紅的鐵一樣發燙。吸血鬼尖叫起來。傑洛特也高喊出聲，他看到巫師正在撕扯吸血鬼。他衝上前去，想幫助他的朋友，但為時已晚。威戈佛特茲用燃燒著白色火焰的雙手將吸血鬼按在一根圓柱上。
雷吉斯在尖叫。
他的叫聲如此響亮，獵魔人必須用雙手捂住耳朵。殘餘的窗玻璃也紛紛破碎，發出刺耳的噪聲。那根圓柱熔化了。吸血鬼也隨著它一同熔化，變成了一塊形狀不規則的玻璃。
傑洛特憤怒而絕望地咒罵起來。他跳上前去，揮出希席爾劍。巫師轉過身，用魔法能量擊中了他。獵魔人的身體飛到走廊另一頭，撞上牆壁，滑落下來。他躺在那裡，大口喘息，像條離水的魚，心裡想的不是哪裡受了傷，而是哪裡還完好無損。
威戈佛特茲朝他走去，手中現出一根六尺長的鐵棒。
「我可以用咒語將你燒成灰燼。」他說，「也可以將你熔成一塊玻璃，就像那個怪物的下場一樣。但你，獵魔人，你會以截然不同的方式死去。在搏鬥中死去。也許不算公平，但仍是搏鬥。」
傑洛特不相信自己還站得起來。但他確實站起來了。他從破裂的嘴唇間吐出一口血，攥緊了手裡的劍。
「在仙尼德島，」威戈佛特茲一邊朝他走來，一邊轉動手中的鐵棒，「為了給你留個教訓，我已經手下留情了。但我發現，你什麼都沒學會。所以這次，我不會再留手了。我會打碎你全身的骨頭。任何人都別想讓你再次復原。」
他發起攻擊。傑洛特沒有逃跑。他接受了挑戰。
鐵棒在巫師周身揮舞轉動。兩人躲避著彼此的攻擊，跳起死亡的舞蹈。他揮出的鐵棍快如閃電。傑洛特勉力擋下沉重的擊打。威戈佛特茲也熟練地格開利劍。每次金屬相互碰撞，都會發出哀傷的呻吟。
巫師像惡魔一樣敏捷而靈巧。
威戈佛特茲朝傑洛特的身體揮出鐵棍，同時用左手虛晃一拳，讓他上了當：鐵棍的另一端砸中了他的肋骨。沒等獵魔人的呼吸平復，臀部又捱了重重的一下，幾乎摔倒在地。他避開了砸向頭部的一擊，但沒能避開瞄準腹部的突刺，被那股力道拋向了牆壁。殘存的判斷力讓他立刻趴向地面，與此同時，鐵棍擦過他的頭髮，砸進牆壁，立時火星四濺。
傑洛特滾向一旁，鐵棒在緊靠他頭部的地面再次濺出火花。第二下攻擊襲來，打中了他的肩膀。衝擊力令麻木和虛弱感傳遍他的雙腿。巫師高高舉起鐵棍。他的眼裡閃爍著勝利的喜悅。
傑洛特攥緊了芙琳吉拉的護身符。
鐵棍落下，砸中地面，距獵魔人的腦袋僅有幾寸遠。傑洛特滾到一旁，迅速用單膝撐起身體。威戈佛特茲朝他撲去，再次揮出鐵棍。但他再次以毫釐之差偏離了目標。
他搖搖頭，不敢相信自己的眼睛。他遲疑片刻，嘆了口氣，明白了狀況。他的雙眼閃現精光，然後飛身躍起，揮舞他的魔法武器。但為時已晚。
傑洛特飛快地揮出利劍，劈開了他的腹部。威戈佛特茲一聲尖叫，丟下鐵棍，後退幾步。獵魔人追了上去，一腳將巫師踢到兩根圓柱的殘樁之間，利劍揮出一道長長的弧形軌跡，從鎖骨開始，以對角線劈開了巫師的軀幹。鮮血四下飛濺。
巫師尖叫一聲，跪倒在地。他垂下頭，看著自己的胸口和腹部。在很長的一段時間裡，他都死死地盯著那道傷口。
傑洛特平靜地等待著。他舉起希席爾劍，準備揮下。
威戈佛特茲抬起頭，發出刺耳的哀號。
「傑——洛——特……！」
獵魔人沒給他說完的機會。
接下來的好一會兒，周圍都被沉默籠罩。
「我都不知道……」葉妮芙終於從碎石堆裡爬起身。她看起來相當悽慘，鮮血染紅了她的下巴和胸口。「我都不知道，」她重複一遍，對上傑洛特困惑的目光，「你會施展幻象咒語。你竟然連威戈佛特茲都騙過了……」
「是我的護身符。」
「哦，」她懷疑地說，「真有意思。即便如此，我們能活下來，還是得感謝希瑞。」
「這話怎麼講？」
「他的眼睛。他還沒完全適應那隻眼睛。所以才會打偏那麼多次。當然了，我能保住性命，最該感謝的是……」
她沉默下來，看著那根熔化的圓柱殘骸：她只能辨認出那人的輪廓。
「傑洛特，他是誰？」
「我的朋友。我會非常懷念他的。」
「他是人類嗎？」
「他是人性的化身。你怎麼樣，葉？」
「斷了幾根肋骨，有點腦震盪，屁股腫了，後背瘀青。除此之外，我好得很。你呢？」
「差不多吧。」
他冷漠地瞥了眼威戈佛特茲的頭顱，它剛好躺在嵌花地板的中央。巫師用那隻呆滯的小眼睛看著他們，目光中帶著無聲的責難。
「看著不錯。」她說。
「是不錯，」他承認，「但我早就看膩了。你能走路嗎？」
「有你扶著，可以。」
*******
三人在幾條走廊的交匯處相遇。雕像死氣沉沉的雙眼見證了他們的團聚。
「希瑞。」獵魔人揉了揉眼睛。
「希瑞。」葉妮芙靠在獵魔人身上。
「傑洛特。」希瑞說。
「希瑞，」他答道，嗓子像被塞住了，「真高興再見到你。」
「葉妮芙女士。」
女術士掙脫獵魔人的雙臂，無比費力地站直身體。
「你這副模樣真是太糟糕了，我的孩子。」她嚴肅地說，「瞧瞧你自己。整理好頭髮！別這麼沒精打采的。到我這兒來。」
希瑞拘謹地走到葉妮芙面前。葉妮芙撫平她的衣領，試圖擦去她袖子上已經乾涸的血跡。她整理好她的頭髮，也看到了她臉頰上的傷疤。她用力抱緊她，非常用力。傑洛特看到了女術士按在希瑞背上的雙手。他看到了她扭曲變形的手指。但他感覺不到憤怒、悲傷或是憎恨。他只覺得疲憊，只想快點了結這一切。
「媽媽。」
「女兒。」
「我們走吧。」過了很久，傑洛特才決定打斷她們的擁抱。
希瑞響亮地吸了吸鼻子，用手背擦去鼻涕。葉妮芙用責備的目光看著她，揉了揉自己的一隻眼睛。她的眼睛肯定是進了灰塵。獵魔人看看希瑞出現的走廊，彷彿在等待什麼人現身。希瑞搖搖頭。他懂了。
「我們走吧。」他重複道。
「是啊，」葉妮芙說，「我想看看天空。」
「我再也不會離開你們了，」希瑞含糊不清地說，「再也不會了。」
「我們走吧。」傑洛特說，「希瑞，你扶著葉。」
「我不需要別人扶！」
「讓我扶你吧，媽媽。」
他們面前是一段樓梯。樓梯上煙霧繚繞，底部有燃燒的火把和點燃的火盆。希瑞開始發抖。她見過這段樓梯。它們曾出現在她的夢和幻景裡。
全副武裝的敵人就等在下面。
「我累了。」她說。
「我也是。」傑洛特拔出希席爾劍。
「我厭倦了殺戮。」
「我也是。」
「沒別的路嗎？」
「沒別的路可走。只有這些樓梯。我們別無選擇，孩子。葉想看看天空。而我想看天空、葉和你。」
希瑞扭過頭，看向葉妮芙——要不是有扶手可以倚靠，她早就站不起來了。希瑞拿出從邦納特脖子上搶來的徽章，把貓頭圖案的戴在自己脖子上，把狼頭的遞給傑洛特。
「希望你明白，」獵魔人說，「這只是個象徵而已。」
「所有東西都只是象徵而已。」
她拔出雨燕劍。
「來吧，傑洛特。」
「我們走。跟緊我。」
在樓梯底部，史凱倫手下的傭兵在等待他們，攥著武器的手心滿是汗水。灰林鴞迅速打個手勢，開始了第一撥攻勢。沉重的靴子踩在樓梯上，發出雷鳴般的響聲。
「慢點，希瑞，彆著急。跟緊我。」
「我知道，傑洛特。」
「保持冷靜，孩子，記得安靜。記住，你不需要憤怒和憎恨。我們必須離開這裡，去看看天空。擋住我們去路的人都得死。不要猶豫。」
「我不會猶豫的。我也想看看天空。」
他們毫無阻礙地踏上第一個樓梯平臺。傭兵在二人面前不斷後退，對方的冷靜與鎮定讓他們詫異無比，震驚萬分。但片刻過後，有三個人跳上前來，揮舞刀劍。但他們瞬間就死了。
「所有人，一起進攻！」灰林鴞在下方高喊，「殺了他們！」
又有三人發起攻擊。傑洛特邁步上前，佯攻第一人，隨後切開另一人的喉嚨。他扭轉身體，希瑞從他右臂下方鑽過。女孩的劍劈開了第二個傭兵的腋窩。第三人試圖跳過欄杆逃跑。但他沒能得逞。
傑洛特拭去臉上的幾滴鮮血。
「冷靜，希瑞。」
「我很冷靜。」
另外三人朝他們逼近。劍光閃過，尖叫，死亡。
濃稠的血液順著光滑的石階流下。
一個夾克上有黃銅鉚釘的傭兵舉著長矛朝他們衝來。他的雙眼閃爍著吸食麻藥粉後的光芒。希瑞迅速邁出一步，擋開長矛，讓傑洛特砍向對方。他抹了把臉。二人繼續前進，頭也不回。
第二個樓梯平臺近在眼前。
「殺了他們！」史凱倫吼道，「殺——！」
樓梯上傳來沉重的腳步聲。利刃的明亮反光，叫聲，死亡。
「很好，希瑞。但要冷靜。少點興奮。跟緊我。」
「我絕不會離開你的。」
「別用肩膀發力，用手肘發力就足夠了。當心。」
「我知道。」
劍身反射的光芒，喊叫，鮮血，死亡。
「很好，希瑞。」
「我想看看天空。」
「我愛你。」
「我也愛你。」
「留神。臺階變滑了。」
劍光閃過，尖叫。他們邁開腳步，跨過順著臺階傾瀉而下的鮮血。他們沿著斯提加城堡的臺階繼續向下。
一個傭兵踩在流淌鮮血的樓梯上，摔倒在他們腳下。他哀號求饒，用雙手捂住頭。他們看都沒看他一眼，就這麼繞過了他。
等他們走向第三個、也是最後一個樓梯平臺時，已經沒人敢阻攔他們了。
「弓箭！」史提芬·史凱倫在樓梯底部大喊，「拿起弓，還有十字弓！波利亞斯·穆恩應該帶著十字弓的！他在哪兒？」
灰林鴞不可能知道，波利亞斯·穆恩已經離這兒很遠了。他正騎馬朝東邊奔去，額頭貼著鬃毛，讓馬匹全速狂奔。
他派了幾個人去找十字弓，但只有一人回來了。
射出箭矢時，那人的雙手顫抖不止，兩眼也因為麻藥粉而滿是淚水。第一支箭矢擊中扶手。第二支甚至連樓梯都沒碰著。
「抬高點兒！」灰林鴞命令道，「靠近些，你這白痴！走近點兒再射！」
十字弓手假裝沒聽見。史凱倫咒罵一句，奪過十字弓，跳上臺階。他單膝跪下，瞄準目標。傑洛特立刻用身體護住希瑞，但女孩卻從他身邊鑽過。十字弓弦響起時，她已經擺好了架勢，轉動長劍，護住上半身。箭矢帶著沉重的力道撞上劍身，在空中懸停了好一會兒，這才落到地上。
「非常好，」傑洛特嘟囔道，「非常好，希瑞。但你再敢做這種事，我就揍你的屁股。」
史凱倫丟開十字弓。他突然發現自己孤立無援。
他的手下在樓梯底部擠成一團，沒人急著想爬上來。就連他們的數量也減少了。恐怕有人跑了。估計是去找十字弓了。
獵魔人和女獵魔人冷靜地、不緊不慢地走下斯提加城堡沾滿鮮血的樓梯。他們靠得很近，肩並著肩，長劍迅捷的動作令人陶醉。
史凱倫後退一步。然後就這麼不斷後退，直到踏上底樓的地板。等到被手下簇擁在中央，他才意識到自己退了有多遠。他無助地咒罵起來。
「夥計們！」他大聲喊道，但聲音斷斷續續，「前進！大家一起上！跟我來！」
「你自己上吧。」有個人惡狠狠地說道，把盛有麻藥粉的手舉向鼻子旁邊。灰林鴞一巴掌拍了過去，讓白色的粉末撒滿他的臉、袖子和外套的翻領。
獵魔人和女獵魔人又走過一個樓梯平臺。
「等他們下來，包圍他們就容易多了。」史凱倫鼓勵道，「夥計們，拿起武器！」
傑洛特看著希瑞，注意到她灰髮中的銀絲，幾乎怒吼起來。但他忍住了。現在不是憤怒的時候。
「當心，」他用單調的語氣說，「跟緊我。」
「我會一直跟緊你的。」
「下去以後，情況會很棘手。」
「我知道，但我們會一同面對。」
「我們一同面對。」
「我也會陪著你們。」葉妮芙在他們身後，沿著溼滑的樓梯走了下來。
「一起！全都一起上！」灰林鴞大喊道。
跑去找十字弓的傢伙很快回來了。但他們手裡沒有十字弓，只有滿眼的恐懼。
在與樓梯相連的三條走廊裡，傳來了怒吼聲、房門被利斧砸破的鈍響，以及沉重的靴子踩踏地板的腳步聲。突然間，三條走廊裡湧出了頭戴黑盔、手持盾牌計程車兵，他們的披風上印有銀色火蜥蜴的圖案。在他們的叫喊和威脅聲中，史凱倫的傭兵驚恐地丟下武器。另一些猶豫不決的人很快便被十字弓和長矛對準了要害。聽到「全部放下武器」的嘹亮喊聲，每個人都乖乖地服從了，因為他們看得出來，這些黑盔士兵全都迫不及待地想要動手。灰林鴞站在臺階上，交疊雙臂。
「奇蹟般的救援。」希瑞輕聲說。傑洛特卻搖了搖頭。
十字弓和長矛同樣對準了他們。
「glaeddyvanvort！」
士兵們從走廊入口不斷湧來，彷彿一支黑色的螞蟻大軍。獵魔人和女獵魔人都非常非常累了，但他們沒丟下武器。他們小心翼翼地把劍放在樓梯上。傑洛特能感覺到希瑞手臂的溫度，也能聽到她的呼吸聲。
葉妮芙繞過屍體和鮮血，走下樓梯。她朝士兵們亮出空無一物的雙手，然後重重坐在傑洛特和希瑞身邊的臺階上。獵魔人能感覺到另一條胳膊傳來的熱量。可惜我們沒法永遠停留在這一刻，他心想。他很清楚，這不可能。
灰林鴞的手下被綁起來帶走了。突然間，士兵中間出現了幾名高階軍官——從他們頭盔上的白色羽毛和胸甲的白銀鑲邊，以及其他士兵對他們的尊敬態度就看得出來。
士兵們對其中一名軍官的態度尤其恭敬。他們幾乎都在鞠躬行禮。而那人頭盔上的銀製裝飾也比其他人更多。
他停在史凱倫面前。雖然火把和火盆的光芒閃爍不定，但人們能清楚地看出，灰林鴞的臉色慘白如紙。
「史提芬·史凱倫，」軍官鏗鏘有力的嗓音在樓梯井的拱頂間迴盪，「我們法庭再見吧。你的罪名是叛國。」
士兵們將灰林鴞押了出去，但沒捆住他的雙手。
軍官轉過身。樓上一塊燃燒的掛毯脫離牆壁，彷彿碩大的火鳥飄落下來。紅色的火焰照耀著他頭盔的銀製裝飾和放下的面甲，那頂頭盔和所有黑甲士兵的頭盔一樣，打造成尖牙巨口的駭人形狀。
輪到我們了，傑洛特心想。他猜對了。
軍官看著希瑞。他的雙眼在面甲的開口裡閃閃發亮，注視著一切，不放過任何細節：她蒼白的皮膚。臉頰上的傷疤。袖子和雙手上的血跡。頭髮裡的銀絲。
然後他將目光轉向獵魔人。
「威戈佛特茲呢？」他用洪亮的嗓音問道。
傑洛特搖搖頭。
「卡西爾·愛普·契拉克呢？」
他又搖搖頭。
「一場屠殺。」軍官看向樓梯，「血腥的屠殺。不愧是用劍討生活的傢伙……至少你給劊子手省了不少事。你可真是遠道而來啊，獵魔人。」
傑洛特沒有答話。希瑞又吸了吸鼻子，用手背抹去鼻涕。葉妮芙再次投去責備的目光。尼弗迦德人注意到這一幕，臉上露出微笑。
「你從世界另一頭來到這裡，」他續道，「為了她和她。就算只為這一點，我也該做些什麼。德·李道克斯閣下！」
「聽候您的差遣，皇帝陛下！」
獵魔人並不驚訝。
「給我們找個僻靜的房間，讓我可以放鬆身心、無人打擾地同利維亞的傑洛特談談。在此期間，請為這兩位女士儘可能提供服務和便利。當然了，對她們的看守一刻都不能中斷。」
「遵命，皇帝陛下！」
「傑洛特，請跟我來吧。
獵魔人站起身。他看看希瑞和葉妮芙，想安慰她們，想提醒她們別做蠢事。但這毫無必要——她們都累壞了，而且放棄了抵抗。
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「你可真是遠道而來。」恩希爾·瓦·恩瑞斯——又名迪斯溫·雅丹·伊恩·卡恩·愛普·蒙路德，「在敵人墳墓上起舞的白焰」——重複道。
「這可不好說。」傑洛特平靜地說，「你走的路似乎比我更長，多尼。」
「你認出我了，很好，很好。」皇帝笑道，「我颳了鬍子，改了舉止，就像換了個人。那些在辛特拉見過我，後來又到尼弗迦德覲見我的人都沒認出來。說到底，你只在十六年前見過我一次。你對我的印象居然這麼深刻？」
「我沒認出你，你的變化的確很大。我只是在不久前猜出了你的身份。憑藉幫助與指點，我猜到了你在希瑞事件中扮演的角色。在一場噩夢裡，我甚至夢見了醜惡的亂倫。而現在，你本人果然出現在我面前。」
「你連站都站不穩了，」恩希爾冷冷地說，「無禮的態度讓你更加虛弱。我允許你在皇帝面前坐下。臨死之前……我可以賜予你這份特權。」
傑洛特釋然地坐下。恩希爾依然佇立，背靠著一隻雕花櫥櫃。
「你救了我女兒的命。」他說，「而且不止一次。我要為此感謝你。我本人和我的子孫後代都會感謝你。」
「你真讓我感激涕零。」
「希瑞菈會去尼弗迦德。」恩希爾沒理睬他的諷刺，「過不了多久，她就會成為皇后。就像那些當了皇后，卻對丈夫一無所知的女孩一樣。與丈夫初次見面時，她們往往看不上對方。婚後的最初幾天……以及幾夜……她們會感到非常失望。希瑞菈也不是頭一個。」
傑洛特不予置評。
「但希瑞菈會很幸福，」皇帝續道，「就像我剛才提到的那些皇后一樣。幸福會隨著時間的推移來到。我不奢求她的愛，但我會把愛傾注給希瑞菈替我懷上的孩子。未來的皇帝與大君王。他將生下子嗣。而他的子嗣將成為世界的統治者，並讓這個世界免於毀滅。預言裡是這麼說的，不過我知道……」
「起舞的白焰」思索片刻，繼續說道：「……絕不能讓希瑞菈知道我的身份，這一點顯而易見。這個秘密必須消失。連同知道秘密的人一起。」
「當然，」傑洛特點點頭，「再明顯不過。」
「你不可能沒注意，」片刻過後，恩希爾說，「在發生的每一件事裡，都能看到命運之手的痕跡。沒有例外。你的行動也一樣。從最開始便是如此。」
「我倒覺得，我看見的是威戈佛特茲的手。是他叫你去辛特拉的，對吧？就在你被詛咒變成刺蝟的時候。也是他讓帕薇塔……」
「你這就是胡猜了。」恩希爾突然插嘴，重新披上了他的火蜥蜴披風，「你根本什麼都不知道。你也沒必要知道。我找你來這兒，不是為了敘述我的人生往事。也不是為了替自己辯解。你有權知道的只有一件事：那孩子不會受到任何傷害。我什麼也不欠你的，獵魔人。別……」
「你！」傑洛特打斷他道，「你違反了自己簽過字的合約。你違背了誓言！你撒了謊！這就是你欠我的，多尼！身為王子的你違背了誓言，而身為皇帝的你欠下了這筆債。外加可觀的利息。整整十年的利息！」
「就這些嗎？」
「就這些。因為這些才是屬於我的，半點都不多，但也半點都不少！我必須等到那女孩六歲時才能去接她。我一直等到約定的日子，而你卻想在此之前偷走她。真可惜，你口中的命運愚弄了你。在接下來的十年裡，你試圖對抗命運。現在你佔了上風：你得到了希瑞，你自己的女兒——你曾經可恥地奪走了她的母親，如今又想用無恥的亂倫婚姻讓她生下後裔。你不奢求她的愛？呸，你根本配不上她的愛！告訴我一個人就好，多尼——你要怎麼面對她那雙眼睛？」
「只要目的正當，不擇手段也無妨。」皇帝用單調的語氣說道，「我這麼做，全是為了世界的未來。為了拯救它。」
「如果你非要用這種方式拯救世界，」獵魔人抬起頭，「那這個世界還是毀滅掉比較好。相信我，多尼：它還是毀掉算了。」
「你很虛弱，」恩希爾·瓦·恩瑞斯輕聲說，「別激動，你看上去就要暈倒了。」
他離開櫥櫃，拉過一張椅子，坐了下來。獵魔人的確感到頭暈目眩。
「那副‘刺蝟’的模樣，」恩希爾·瓦·恩瑞斯用平靜的語氣輕聲道，「是強迫我父親跟篡位者合作的手段。政變後，我父親——也就是先帝——遭到廢黜、囚禁和拷打。但他沒有屈服。於是篡位者想出另一個辦法——他僱了一個巫師，當著我父親的面，把他唯一的兒子變成了怪物。那個巫師挺有幽默感的。在我們的語言裡，‘恩希爾’就是‘刺蝟’的意思。
「但我父親仍不肯屈服，於是他們殺了他。為了嘲笑和侮辱我，他們放狗將我趕進了森林。幸好他們沒有緊追不捨，因為那個巫師搞砸了：從午夜到黎明時分，我會變回人類的外形，這一點救了我的命。當時我只有十三歲，幸好我還認識好幾個值得信賴的忠實臣子。
「但即便如此，我也必須逃往國外。一個名叫沙斯希烏斯的瘋子占星家推演星象，說解除魔法的手段只能在北方找到——也就是瑪那達階梯的另一端。成為皇帝之後，我送了他一座塔和上好的觀星裝置，作為替我效力的酬勞。而當時，他用的還是借來的裝置。
「至於在辛特拉發生的事，你早就知道了，我就不浪費你的時間了。而事實上，威戈佛特茲與這一切毫無關聯。首先，我當時根本不認識他。其次，我依舊對巫師懷有很深的厭惡感。直到今天，我還是不喜歡他們。哦，順便一提，在我奪回皇位之後，我逮捕了為篡位者效力的巫師，就是當著我父親的面，把我變成怪物的傢伙。而我，和當初的他一樣，也表現出了幽默感。那個巫師名叫布拉森斯，在我們的語言裡，這也是‘油炸’的意思。
「哦，閒話就說到這裡，讓我們回到正題吧。希瑞出生之後，威戈佛特茲才來到辛特拉，私下拜訪了我。他說在尼弗迦德，有些人仍對我忠心耿耿，而他是那些人的朋友。他提議幫助我，也很快展現了他的能力。當我懷疑地問起他的動機時，他並不否認希望我知恩圖報。他想得到財富和權勢，而未來的尼弗迦德皇帝——也就是我——可以給他這些。我會成為統治半個世界的偉大領袖，而我的後裔將會統治全世界。他坦承自己想得到相當高的地位。然後他拿出一張用蛇皮繫著的卷軸，讓我看了其中的內容。
「直到這時，我才知道了預言，得知了世界未來的命運，也明白了自己該做什麼。這時我開始相信，只要目的正當，不擇手段也無妨。」
「當然。」
「在此期間，在尼弗迦德，」恩希爾對傑洛特的評論充耳不聞，「我的事業也走上了正軌。我的支援者的影響力越來越大，並將一批軍官和士官生爭取到了我們這邊，做好了政變的準備。當然，我的出面是必要的。作為皇位與皇冠的合法繼承人，作為恩瑞斯家族的正統後裔，我會成為革命的旗幟。這件事我只告訴了你，畢竟有很多革命黨人對我懷有過度的期待，眼下還在世的那些更是對此耿耿於懷。
「呃，我又跑題了，繼續說回正題。那時我必須返回家鄉。梅契特的假王子和辛特拉的冒牌公爵多尼是時候取回自己的皇位了。但是，我並沒有忘記那個預言。我必須帶著希瑞一起回去。但卡蘭瑟始終嚴密監視著我。」
「她一直都不信任你。」
「我知道。我想她對那個預言也有所耳聞。她會不惜一切代價阻止我，而辛特拉又在她的掌控之下。很明顯，我必須返回尼弗迦德，但不能讓任何人知道我是多尼，也不能讓他們知道希瑞是我的女兒。威戈佛特茲提了個建議：讓多尼、帕薇塔和他們的孩子一同死去，消失得無影無蹤……」
「那場偽造的海難。」
「沒錯。在從史凱利格群島乘船前往辛特拉途中，我們會被魔法帶到塞德納深淵海溝，而威戈佛特茲會把我們的船拉進漩渦。我、帕薇塔和希瑞會在設有特別保護的船艙裡倖存下來。至於船員嘛……」
「他們全都得死。」獵魔人替他說完，「然後你們就可以跨過屍體，開始旅行了。」
恩希爾·瓦·恩瑞斯半天沒說話。
「旅行開始得稍稍早了點兒，」片刻過後，他用沉悶的語氣說，「因為我發現，希瑞不在船上。」
傑洛特揚了揚眉毛。
「唉，」皇帝用單調的語氣說，「我低估了帕薇塔。那個陰鬱的姑娘始終用沮喪的目光留意著我和我的意圖。就在啟航前不久，她把我們的女兒悄悄送回了陸地。我大發雷霆。她也一樣。她歇斯底里的老毛病發作了。在扭打中……她掉下了船。沒等我跳下去救她，威戈佛特茲就把船拉進了漩渦。我撞到了腦袋，失去了意識，還好被纜繩纏住，奇蹟般地活了下來。當我醒來時，身上已經纏滿了繃帶。我斷了一條胳膊，還……」
「我很好奇，」獵魔人冷冷地說，「謀殺自己的妻子會是怎樣的感受？」
「比癩皮狗還不如，」恩希爾立刻答道，「我感覺自己比癩皮狗還不如，就像個徹頭徹尾的惡棍。雖然我從沒愛過她，但這改變不了我的感受。只要目的正當，不擇手段也無妨。但我卻為她的死感到後悔，我並不希望她死去，也從沒有過這種打算。帕薇塔是意外身亡的。」
「你在撒謊，」傑洛特乾巴巴地說，「這可不像個皇帝。帕薇塔是沒法活命的。她肯定會告發你。她不可能同意你對希瑞做出那種事。」
「她本可以活下來的，」恩希爾反駁道，「活在某個……遙遠的地方。帝國有很多偏僻的城堡……或許達恩·羅萬堡就可以……我不會殺了她的……」
「‘只要目的正當，不擇手段也無妨’？」
「不那麼激烈的手段總是有的。」皇帝揉了揉額頭，「還有很多別的選擇。」
「並不總是。」獵魔人注視著他的雙眼。恩希爾迴避了他的目光。
「如我所料。」傑洛特點點頭，「把故事講完吧。時間不多了。」
「卡蘭瑟把她的外孫女視為掌上明珠，嚴密地保護著她。我根本不可能偷偷綁架她……我和威戈佛特茲的關係迅速冷卻，而我對其他巫師依然心懷不滿……但軍方和貴族卻在敦促我開戰，慫恿我去攻打辛特拉。帝國需要更大的生存空間，人民也將這事視為一種考驗，看我有沒有當皇帝的資格。我決定來個一石二鳥。我要一次性地將辛特拉和希瑞都收入囊中。其他的你都知道了。」
「是啊，我知道。」傑洛特說，「謝謝你跟我聊天，多尼。謝謝你為我抽出時間，但我們別再等下去了。我已經很累了。我的朋友們從世界彼端跟我來到這裡，然後在我面前死去。為了拯救你的女兒。他們甚至不認識她，也沒人見過她——卡西爾是個例外。他們來救她，是因為他們的內心高貴而可敬。可結果呢？他們都死了。我覺得這事很不公平。雖然沒人想知道，但我並不滿意。因為那種好人死了、壞人活命的故事就是狗屎。我沒力氣再說下去了，皇帝。叫你的手下進來吧。」
「獵魔人……」
「秘密必須同知情者一起消失，這是你說的。你別無選擇。你也沒別的辦法。如果我逃出監獄，我會去救希瑞。為此，我可以不擇手段、不計代價，你很清楚。」
「我清楚。」
「你可以放過葉妮芙。她並不知道這個秘密。」
「她，」恩希爾嚴肅地說，「也會不惜任何代價奪走我的希瑞，併為你的死報仇。」
「的確，」獵魔人說，「我差點忘了她有多愛那個孩子了。你說得對，多尼。我們無法逃脫命運。但我有個請求……」
「我聽著呢。」
「讓我跟她們道別。然後，我任憑你處置。」
恩希爾站起身，走到窗前，看著黑色的城堡大門。
「我沒法拒絕這樣的請求。可是……」
「別擔心，我什麼都不會跟希瑞說。如果我把你的身份告訴她，她會很受傷。而我不想讓她受傷。」
漫長的沉默過後，恩希爾將目光從窗戶轉向獵魔人。
「也許我確實欠你的，」他轉過身，「所以聽好我接下來的提議。很久以前，當人們依然重視事實、榮譽和尊嚴的時候，他們遵守諾言，害怕的只有蒙羞。至於如何讓被判死刑的人免於蒙羞，就是給他們一把匕首或剃刀，讓他們躺進裝滿溫水的浴缸，然後割開自己的血管。你覺得……」
「去給浴缸放水吧。」
「你覺得，」皇帝平靜地說，「葉妮芙女士願意陪你一同入浴嗎？」
「我確信，她願意。但我得先問問她。她的性格相當叛逆。」
「我知道。」
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葉妮芙毫不猶豫地答應了。
「迴圈完整了。」她若有所思地盯著自己的手腕，「烏洛波洛斯咬住了自己的尾巴。」
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「我不明白，」希瑞語無倫次地嘶聲道，像只憤怒的貓，「我不明白，我幹嗎要跟他走？為什麼？你們要去哪兒？」
「我的女兒，」葉妮芙輕聲道，「這是你的命運。你會明白的，沒有轉圜的餘地。」
「那你們呢？」
「至於我們，」葉妮芙看著傑洛特，「有另一種命運在等待我們。同樣沒有轉圜的餘地。到我這兒來，我的女兒。抱緊我。」
「他們想殺了你們！我不會允許的！我們才剛剛團聚啊！這不公平！」
「憑劍討生活的人，」恩希爾·瓦·恩瑞斯用沉悶的語氣說，「終究會死於劍下。他們和我抗爭過，他們輸了。但他們輸得有尊嚴。」
希瑞邁出三步，站到他們面前，傑洛特無聲地吸了口涼氣。他聽到了葉妮芙的嘆息。活見鬼，他心想，誰都看得出來！黑甲軍裡每個人都看得出來！同樣的態度，同樣閃閃發亮的眼睛，同樣的嘴唇動作，同樣雙手抱胸的姿勢。幸好她繼承了她母親的銀灰色頭髮。但就算這樣，也只有瞎子才看不出她流著誰的血。
「你贏了。」希瑞用憤怒的目光看著恩希爾，「你贏了。可你覺得，你贏得有尊嚴嗎？」
恩希爾·瓦·恩瑞斯沒有答話，只是笑了笑，看著憤怒的女孩。希瑞咬緊牙關。
「死了那麼多人。那麼多，就為了這種結果？他們都是懷著榮耀死的嗎？死亡是種榮耀？只有畜生才會這麼想。我曾近距離目睹過死亡，但我沒變成畜生。永遠不會。」
他沒有答話。他看著她，彷彿看入了迷。
「我知道你有什麼目的。」她嘶聲道，「我知道你想對我做什麼。我現在就告訴你——我不會讓你碰我的。如果你敢這麼做……我就殺了你。就算你把我捆起來，等你睡著，我也會咬斷你的喉嚨……」
皇帝迅速打個手勢，讓竊竊私語的軍官們安靜下來。
「一切照常進行。」他慢吞吞地說著，目光不離希瑞，「和你的朋友們道別吧，希瑞菈·菲歐娜·伊倫·雷安倫。」
希瑞看著獵魔人。傑洛特故作輕鬆地搖了搖頭。女孩嘆了口氣。
她擁抱了葉妮芙，與女術士耳語良久。然後希瑞走到傑洛特面前。
「真可惜，」她平靜地說，「一切看起來才剛好轉。」
「看起來是這樣。」獵魔人說。
他們擁抱了彼此。
「拿出勇氣。」
「他得不到我的。」她輕聲說，「他得不到我的，別擔心。我會逃走的。我知道一個辦法……」
「別殺他。記住，希瑞。你不能殺他！」
「別擔心，我根本沒想過這種事。你知道的，傑洛特，我已經受夠了殺戮。這裡的死人也已經太多了。」
「的確，太多了。再見，女獵魔人。」
「再見，獵魔人。」
「別哭。」
「說得輕巧。」
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恩希爾·瓦·恩瑞斯，尼弗迦德的皇帝，帶著獵魔人和女術士走進浴室，來到一隻碩大的大理石浴缸前，浴缸裡裝滿了溫暖而芳香的清水。
「再會了。」他說，「你們慢用。我先走了，但我會把手下留在這裡，讓他們執行我的命令。等你們準備好了，就大聲叫人。我的副官會送刀子來。但我說過了，不用著急。」
「感激不盡。」葉妮芙嚴肅地說，「皇帝陛下？」
「我聽著呢。」
「我懇求你，不要傷害我的女兒。我不想在死去時想到她哭泣的模樣。」
恩希爾沉默了一會兒——好長一會兒。他垂下頭，靠著門板。
「葉妮芙女士，」最後，他開口道，臉上帶著難以解讀的表情，「你可以放心，我不會傷害你和傑洛特的女兒。我踐踏過他人的屍體，在敵人的墳墓上起舞。我本以為，那是我人生中唯一值得期待的事。但你確實多慮了：我是不可能傷害她的。我現在才明白了這一點。感謝你們二位。再會了。」
他走出浴室，輕輕關上門。傑洛特嘆了口氣。
「我們該脫掉衣服嗎？」他看著浴缸中升起的水汽，「我可不希望他們把我赤裸的屍體拖出來……」
「我覺得，那時候的樣子根本無關緊要。」葉妮芙脫掉鞋子和襪子，又迅速解開裙子的紐扣，「就算這是我人生的最後一個鐘頭，我也不要穿著衣服洗澡。」
她脫掉襯衣，跳進浴缸，濺起一陣水花。
「怎麼了，傑洛特？幹嗎像雕像似的杵在那兒？」
「因為我忘記你有多美了。」
「你可真夠健忘的。好了，到水裡來。」
等他坐到旁邊，她立刻摟住了他的脖子。他吻了她，撫摸著她在水面上與水面下的腰肢。
「在這種時候，」他鄭重其事地問，「做這種事合適嗎？」
「這種事，」她輕聲說著，一隻手沉入水下，撫摸著他，「什麼時候做都合適。恩希爾重複了兩遍，叫我們不用著急。要消磨我們最後的光陰，還有其他更好的方式嗎？何必悲傷和悔恨？那根本是浪費時間。何必捫心自問？那種事愚蠢又無用。」
「我不是這個意思。」
「那你是什麼意思？」
「如果水涼了，」他愛撫著她的乳房，喃喃道，「傷口會很疼的。」
「為了歡樂，」葉妮芙將另一隻手也沉入水下，「用一點點疼痛做代價也是值得的。你怕疼嗎？」
「當然不。」
「我也一樣。來吧，坐到浴缸邊上。我愛你，但我可不想——見鬼——在水裡憋氣。」
*******
「哦，哦……」葉妮芙側過頭去，讓她的溼發離開脊背——她的黑髮被蒸汽打溼，髮梢翹起，彷彿小小的毒蛇。「呃哦……哦……」
*******
「我愛你，葉。」
「我也愛你，傑洛特。」
「是時候了。我們叫人來吧。」
「那就叫吧。」
他們大喊起來。獵魔人先喊一聲，然後女術士也跟著大喊。見沒人答話，他們開始同聲高喊。
「我們準備好了！給我們刀子！嘿！見鬼！水要涼了！」
「那就出來吧，」希瑞把腦袋探進浴室，「他們都走了。」
「什麼？」
「沒錯。他們都走了。除了我們三個，這裡一個活人都沒有了。穿上衣服吧。你們光溜溜的樣子看著好滑稽。」
*******
穿衣服時，他們的雙手在顫抖。兩人都是。他們無比艱難地繫上帶扣、掛鉤和紐扣。希瑞在一旁喋喋不休。
「他們都走了。只留下我們。所有人都走了。他們帶走了所有囚犯，上馬離開了。沒留下任何人。」
「沒留下任何人？」
「對啊。」
「真令人費解。」傑洛特搖搖頭，「我不明白。」
「你發沒發現什麼跡象……」葉妮芙清了清嗓子，「能說明這是怎麼回事？」
「沒有。」希瑞飛快地答道，「什麼都沒有。」
她在撒謊。
*******
起先，她裝作一切如常。戴手套的黑騎士推搡她時，她驕傲地抬著頭，面無表情，同時用大膽而挑釁的目光看著那些讓她驚恐的頭盔。但頭盔上有銀製裝飾和白鷺羽毛的軍官朝他們咆哮過後，他們就都不敢碰她了。
兩排士兵護送她前往城門。他們的靴子踩出沉重的腳步聲，鍊甲和武器叮噹作響。
走了幾步，她第一次回頭看去。片刻過後，她又回頭看了一次。我再也見不到他們了，她突然無比清晰地意識到一件事。無論是傑洛特，還是葉妮芙。再也見不到了。
這個念頭一舉打消了她偽裝出來的勇氣。希瑞皺起面孔，雙眼含淚，鼻涕也跟著流了出來。她用盡全力去忍耐，但只是徒勞。如同大浪衝毀了堤壩，淚水奪眶而出。
身披火蜥蜴披風的尼弗迦德人沉默地看著她，滿臉驚訝。有些人見過她在樓梯上渾身浴血的模樣，見過她跟皇帝對峙時的樣子。這位揹著劍的女獵魔人膽敢藐視皇帝本人。而此時此刻，他們看著啜泣的單純女孩，一時不知所措。
她意識到了他們的目光。他們的目光像火一樣灼熱，刺痛了她的皮膚。她拼命忍耐，卻只是徒勞。她越是想壓抑淚水，就越是哭得厲害。
她放慢腳步，最後停了下來。護送的隊伍也停下了。但只是片刻而已。一個慍怒的軍官用鋼鐵般的雙手托住她腋下，將她抬了起來。希瑞嗚咽著憋住眼淚，最後一次回頭望去。軍官拖著她往前走。她沒有抵抗，只是哭得更加響亮，更加絕望。
皇帝恩希爾·瓦·恩瑞斯命令他們停下腳步，這個黑髮男人的臉龐喚起了她陌生而困惑的回憶。他用尖銳的嗓音命令那軍官鬆手。希瑞吸了吸鼻子，用袖子拭去淚水。她看到皇帝朝自己走來，於是停止啜泣，驕傲地昂起頭。但與此同時，她也意識到自己的模樣有多滑稽。
恩希爾盯著她看了好一會兒，一言不發。然後他靠近了些，朝她伸出手。換作平時，希瑞對這動作會本能地縮起身子，但令她驚訝的是，這一次，她的身體卻全無反應。她更驚訝地發現，自己並不厭惡這個男人的觸碰。
他摸了摸她的頭髮，像在清點銀絲的數量。他摸了摸她的臉，指尖拂過那道傷疤。他擁抱了她，將她緊緊摟在懷裡，撫摸她的後腦勺。她身體顫抖，不由自主地哭泣著，卻毫不掙扎。
「命運真是奇怪的東西。」她聽到他輕聲說，「再見了，我的女兒。」
*******
「他說什麼？」
希瑞的臉上陰雲密佈。
「他說，vafaill，luned.這是上古語，意思是：‘再見了，我的女兒。’」
「我知道，」葉妮芙點點頭，「然後呢？」
「然後……然後他放開了我，轉身走了。他大聲下達命令，叫他們全部離開。他們從我身邊經過，表情冷漠，腳步沉重，鎧甲發出叮噹的響聲，走出了城堡大門。我聽到馬嘶聲和飛奔的馬蹄聲。我不明白。不過仔細想想……」
「希瑞。」
「什麼？」
「別去想。」
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「斯提加城堡。」菲麗芭·艾哈特重複一遍，修長睫毛下的雙眼看著芙琳吉拉·薇歌。芙琳吉拉的臉沒紅。在過去的三個月裡，她製作了一種能作用於血管的魔法面霜。多虧了這種面霜，她的臉色才不至於漲紅，也就沒人知道她的羞愧。
「威戈佛特茲曾在斯提加城堡藏身。」艾希蕾·瓦·阿納興確認道，「那座城堡位於艾賓某座山中湖泊的邊上。至於湖泊的名字，我那位士兵線人不記得了。」
「你說‘曾’在……」法蘭茜絲卡·芬達貝提醒道。
「沒錯。」菲麗芭接過話頭，「因為威戈佛特茲死了，親愛的女士們。他和他的同伴都死了。這都要歸功於我們的獵魔人好朋友，利維亞的傑洛特。很明顯，我們低估了他。這點我們都一樣。我們犯了錯。這點也都一樣。只是有些人錯得比別人更離譜。」
所有女術士不約而同地看向芙琳吉拉，但她的面霜相當可靠。艾希蕾·瓦·阿納興嘆了口氣。菲麗芭一巴掌拍在桌上。
「儘管這話聽起來像是藉口，」她用乾巴巴的語氣說道，「但我們與那場戰爭有關的活動，為和談所做的準備，以及我們協會未能在了結威戈佛特茲一事中出力的事實，都可視為我們的失敗。類似的事不能再發生了，親愛的女士們。」
整個協會——除了臉色白得像死人的芙琳吉拉——全都點了點頭。
「此時此刻，」菲麗芭說，「獵魔人傑洛特就在艾賓的某處。跟葉妮芙和希瑞在一起。我們必須想辦法找到他們……」
「那座城堡呢？」薩賓娜·葛麗維希格插嘴道，「菲麗芭，你沒忘記該怎麼處理它吧？」
「不，我沒忘。如果有傳說流傳後世，就必須選擇合適的版本——對我們有利的版本。我要把這項任務交給你，薩賓娜。帶上凱拉和特莉絲，處理好那座城堡。別留下絲毫痕跡。」
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爆炸的響聲一直傳到了梅契特。因為發生在夜晚，就連麥提那和吉索都看見了閃光。至於它引發的一連串地震，甚至更遠處的人們都能感覺到——幾乎直到世界的盡頭。