暗褐色斗篷的老紳士大口喘息著鎖上柵欄門，又給他看了看鑰匙。傑洛特並不放心。柵欄可以強行開啟，衛兵室那些「姑娘們」腸胃脹氣產生的噪音足以蓋過偷東西的聲響。但他別無選擇。他必須達成自己來凱拉克的目的，然後儘快遠離這座城市。
那間旅店——或按招牌上的說法，「萬物本性客棧」——是一棟用雪松木建造、小巧但不失品位的建築，陡峭的屋頂立著高高的煙囪，前門廊伸出一段臺階，兩邊擺滿了種著蘆薈的木桶。烹調食物的香氣從店裡傳出，主要是架子上的烤肉味。味道如此誘人，讓獵魔人立刻把這家店當成了樂園——歡樂之苑，幸福之島，流淌著奶與蜜，只屬於有福之人的世外桃源。
然而他很快發現，正如所有樂園一樣，這間園子也有人看守。這裡有它自己的「基路伯」——手持燃燒利劍的守護天使——傑洛特有幸目睹了那人的身手。就在他面前，那名矮小卻健壯的守衛將一個皮包骨的年輕人扔出了歡樂苑。年輕人大聲抗議，連比畫帶叫，明顯將那守衛徹底惹毛了。
「別再來了，穆尤斯。自己識相點兒。滾。我不會再說第二遍。」
年輕人迅速跳下臺階，以免被對方推倒。傑洛特注意到，他早早就謝了頂，只在頭頂周圍長著稀稀拉拉的金色長髮，總體上給人一種很不討喜的印象。
「去你媽的，不來就不來！」年輕人站在安全距離外喊道，「你當我愛來啊！又不只有你這一家！我會去你對家快活！自大狂！暴發戶！就算招牌上鍍了金，你們的靴子也沾著屎。對我來說，你們就是臭狗屎。屎永遠是屎！」
傑洛特有點擔心了。撇開相貌不佳這點，謝頂年輕人的穿著其實相當體面，也許算不上奢華，至少比獵魔人優雅得多。假如這兒的判斷標準是衣著優雅的話……
「容我問一句，你要去哪兒？」守衛冰冷的嗓音打斷了他的思緒，同時也證實了他的擔憂。
「這是高檔場所。」「基路伯」堵住臺階，「明白什麼意思嗎？換句話說，某些人禁止入內。」
「為啥不讓我進？」
「人靠衣裳馬靠鞍。」守衛站在兩級臺階上方俯視著獵魔人，「說的就是你這種外國佬。光看衣服就知道你是啥樣人。也許你衣服裡面挺有內容的，但我懶得找。重複一遍，這是高檔場所。我們不能容忍客人打扮得像個無賴，或者帶著武器。」
「我沒帶武器。」
「你看著就像帶了。所以麻煩你移駕別處吧。」
「悠著點兒，塔普。」
一位皮膚黝黑、身穿絲絨短外套的男人出現在旅店門口。他眉毛濃密，目光犀利，長著大大的鷹鉤鼻。
「你顯然不知道自己在跟誰說話。」鷹鉤鼻告訴守衛，「不知道來者何人。」
守衛沉默了很久，看來他確實不知道。
「他是獵魔人，利維亞的傑洛特。以保護民眾、拯救生命而著稱。一週前，他在我國境內的安塞吉斯救下一對母女。幾個月前在西茲瑪鎮殺了一頭食人鬣獅，為此還受了傷，這事可轟動了。這麼一位勤勞工作的正派人士，為何要將其拒之門外呢？恰恰相反，我歡迎這樣的客人。他能到訪是我莫大的榮幸。傑洛特大師，‘萬物本性客棧’熱烈歡迎您的到來。我是菲巴斯·拉文加，這家陋店的老闆。」
侍者領班帶他到一張桌前，桌子上鋪著一塊桌布。「萬物本性客棧」的所有桌子都鋪著桌布，而且大多坐滿了人。傑洛特想不起上次在旅店看到桌布是什麼時候的事了。
雖然好奇，但他並未東張西望，以免有失身份。不過他還是小心地瞥了眼周圍，發現店內裝潢雖然低調，卻不失優雅與品位。依他判斷，這兒的顧客主要是商人與工匠——他們的穿著同樣優雅，雖然未必都有品位——還有飽經風霜、留著鬍鬚的船長們。這裡的空氣美妙誘人，主要是烤肉、大蒜、香菜和揮金如土的味道。
他感覺到目光。被人觀察時，獵魔人感官會立刻發出訊號。於是他謹慎而迅速地環顧四周。
有位狐紅色頭髮的年輕女人正在觀察他，目光同樣十分謹慎，普通人幾乎無法察覺。她假裝心無旁騖地用餐——食物看起來很美味，即使隔著一段距離，誘人的香氣依然不斷傳來。她的著裝風格和身體語言排除了其他可能性，至少在獵魔人看來，她肯定是個女術士。他敢用任何東西打賭。
侍者領班清了清嗓子，讓他擺脫了飄遠的思緒與突如其來的懷舊之情。
「今天，」他用正式又自豪的語氣宣佈，「我們推薦小牛腿燉蔬菜，搭配蘑菇與豆子；羔羊裡脊燒茄子；啤酒燻豬肉配蜜餞李子；烤野豬肩肉，配菜是燉蘋果；油煎鴨胸肉，配菜是紅葉捲心菜和蔓越莓；白汁烏賊魚塞菊苣，配菜是葡萄；烤魚加奶油醬汁，配菜是燉梨子；還有我們一如既往的特別推薦——鵝腿肉加白葡萄酒，搭配自選烤水果；以及大比目魚加焦糖墨魚汁，配菜是小龍蝦頸肉。」
「如果您愛吃魚，」菲巴斯·拉文加突然出現在桌旁，「我強烈推薦大比目魚。不用說，魚是今早才捕獲的。那可是我們大廚引以為傲的菜品。」
「那就大比目魚加墨魚汁吧。」獵魔人壓下一口氣點好幾道菜的非理性衝動，他明白，那樣會顯得品味很差，「感謝您的建議。我都體會到選擇困難的痛苦了。」
「先生，」侍者領班問，「您要點哪種葡萄酒？」
「請幫我選個合適的。我不太懂葡萄酒。」
「懂的人很少，」菲巴斯·拉文加笑道，「能坦然承認的人就更少了。別擔心，我們會幫您挑選種類和年份，獵魔人大師。我就不打擾您了，祝您有個好胃口。」
祝願未能成真。傑洛特無緣得知他們選了哪種酒。對他來說，那天的大比目魚加墨魚汁的味道也成了永遠的未解之謎。
紅髮女人突然放棄了謹慎，目光對上他的雙眼。她笑了。而他不由自主地感覺到，那笑容裡透出一股惡意，讓他不禁打了個寒戰。
「你就是獵魔人？利維亞的傑洛特？」三名黑衣人無聲無息地靠近桌子，其中一人問道。
「是我。」
「以法律的名義，你被捕了。」