「您說什麼？」
「沒什麼，沒什麼。」
「那好。案子一定會水落石出，偷劍賊必將被繩之以法——假如這真是盜竊案的話。我保證，我們會解開謎團，讓真相大白於天下。這只是時間問題。」
「越早越好。」獵魔人不喜歡指控官的語氣，「吾劍即吾身。沒有它們我就沒法工作。我知道，許多人對我的職業印象不佳，偏見、迷信和排外帶來的負面評價讓我嚐到不少苦果，希望這種事不要影響到你的調查。」
「不會的。」費朗·德·雷天哈普冷淡地回答，「法律與秩序才是這裡的主宰。」
隨從們搬走了剛舒雷克的屍體，指控官下令搜查武器保管室和整個衛兵室。不出所料，他們沒能找到與獵魔人之劍有關的線索。女隊長還在生傑洛特的氣，她指了指一根長釘，已故的剛舒雷克將所有核銷過的存物憑證都釘在上面。女隊長在紙堆裡翻找著，很快找到獵魔人的收據，把那張紙舉到他眼前。
「你們瞧，」她得意揚揚地說，「白紙黑字寫著呢。簽名是‘利比利亞的傑拉德’。早跟你們說了，這獵魔人來過，拿著劍走了。所以這會兒他就是在撒謊，肯定是想找我們索賠。剛舒雷克蹬腿嗝屁也是因為他！他擔心到膽囊破裂，心臟也跳不動了。」
但無論是她還是其他女衛兵，沒一個敢斷言自己真的看到傑洛特拿走了武器。她們的解釋是「這兒總有人轉來轉去」，而且她們總在忙著吃東西。
海鷗在法院屋頂盤旋，發出刺耳的尖叫。海風把暴風雲吹向南方。雲層遮蔽了太陽。
「我要事先警告你們，」傑洛特說，「我的劍受到強大咒語的保護，只有獵魔人才能觸碰，其他人會被吸走生命力，主要表現為失去男效能力。我是說，效能力退化，永久而徹底的那種。」
「我們會記住的。」指控官點點頭，「但眼下，我要求你不得離開城市。我會假裝沒看見衛兵室裡的鬥毆。反正這種事經常發生，那些衛兵喜怒無常。再加上朱利安——我是說，丹德里恩閣下——替你做了擔保。相信你的案子會在法庭上得到滿意的結論。」
「我的案子……」獵魔人眯起眼睛，「……是有人無事生非。是偏見和憎恨導致的恐嚇行為……」
「我們會以此為基礎……」指控官打斷他的話，「……查驗證據，採取措施。這就是法律。同樣的法律和秩序賦予了你自由。也讓你得到保釋，雖然附帶一些條件。來自利維亞的閣下，你必須遵守這些條件。」
「保釋金是誰付的？」
費朗·德·雷天哈普冷漠地拒絕透露該人資訊，隨後向獵魔人道別，朝法院入口走去，隨從們簇擁在他身旁。丹德里恩等的就是這一刻。二人離開城市廣場，進入某條小巷後，他向傑洛特吐露了自己知道的一切。
「真是一連串不幸的巧合，親愛的傑洛特，以及不幸的意外。說到保釋金，為你付賬的人叫麗塔·尼德——她的朋友叫她‘珊瑚’，因為她的唇膏用這顏色。她是個女術士，為這小國的貝羅恆國王服務。所有人都絞盡腦汁猜測她為何這麼做。因為，把你送去監獄的人恰恰也是她。」
「什麼？」
「你能認真聽嗎？告發你的人就是珊瑚。這點倒是沒人驚訝，畢竟那個女術士討厭你是人所共知的事。然後大晴天來了個霹靂：那個女術士突然給你付了保釋金。她把你送進地牢，然後又弄了出來。整座城市……」
「人所共知？整座城市？丹德里恩，你在說什麼？」
「我用了點比喻和誇張的說法。別裝糊塗，你太瞭解我了。當然不會是‘整座城市’，只有國王身邊的訊息靈通人士才會知道。」
「我猜你就是其中之一？」
「正確。費朗是我堂兄——我父親的哥哥的兒子。我作為親戚來拜訪他，然後注意到了你們的糾葛。我立刻幫你斡旋，這點你可不要懷疑。我為你的誠實做了擔保。我提到了葉妮芙……」
「那可真要謝謝你。」
「諷刺就不必了。我必須提到她，好讓我堂兄意識到，本地女巫是出於嫉妒羨慕恨才會誣衊和誹謗你。整個指控都是假的，而你向來不屑於詐騙別人。因為我的說情，費朗·德·雷天哈普，王家指控官，高階執法官員，才會相信你是無辜的……」
「我沒覺得。」傑洛特說，「恰恰相反，我感覺他並不相信我。無論是所謂的侵吞公款，還是我丟了劍這件事。你沒聽到他是怎麼談論證據的？對他來說，證據堪比神明。因此密報本身就會成為欺詐的證據。而收據上‘利比利亞的傑拉德’的簽名，也能證明丟劍是我自導自演的騙局。更別提他警告我不要離開城市時的語氣……」
「你對他太苛刻了。」丹德里恩說，「我比你瞭解他。我能為你擔保，勝過十幾份華而不實的證據。而且他確實應該警告你。你以為我倆為什麼直接跑去衛兵室？是阻止你幹傻事。你說有人想陷害你，還捏造了虛假的證據？那就別把無可辯駁的證據交給別人，比如畏罪潛逃之類。」
「也許你說得對。」傑洛特贊同道，「但我的本能卻有不同的看法。被人逼進死衚衕之前，我必須快點離開。先是逮捕，然後是保釋，再然後拿走我的劍……接下來呢？該死的，手裡沒劍，我感覺就像……就像沒了殼的蝸牛。」
「我覺得你擔心過頭了。這地方到處都是商店。忘了那兩把劍，去買新的吧。」
「如果有人要偷你的魯特琴呢？據我所知，它可是得來不易，對吧？難道你就不擔心？難道你會順其自然？然後去街角那家店鋪再買一把？」
丹德里恩不由抓緊了魯特琴，焦慮地掃視四周。好在沒一個路人像是潛在的搶匪，沒人對他這件獨特的樂器表現出異乎尋常的興趣。
「哦，好吧。」他嘆了口氣，「我明白。就像我的魯特琴，你的劍同樣是獨特而不可替代的。還不止這樣……你之前說什麼來著？附有魔法？擅動者將導致不舉……該死的，傑洛特！現在你才告訴我。我經常與你結伴同行，一抬手就能摸到你的劍！有時候更近！現在我明白了，我……我最近是有點這方面的問題，該死的……」
「淡定。不舉什麼的是我胡扯的。我現編的，希望謠言能傳出去。嚇唬嚇唬那個賊……」
「如果他被嚇到，很可能會把你的劍埋進糞堆裡，」吟遊詩人的臉色依然略顯蒼白，「那你就別想找回來了。還是指望我堂兄費朗比較好。他當了多年的指控官，手下有一支由司法官、密探和眼線組成的大軍。他們很快就會找到那個賊的，等著瞧吧。」
「就算那個賊還在這兒，」獵魔人咬牙切齒地說，「恐怕也趁我在押期間逃跑了。你剛才說，害我落到這般田地的女術士叫什麼名字？」
「麗塔·尼德，暱稱‘珊瑚’。我能猜到你的打算，朋友，但我不認為這是個好主意。她是個女術士。既是女巫，又是女人，簡而言之，是用常理沒法推斷的外來物種，普通人沒法理解她的機制和執行原理。話說回來，我幹嗎跟你講這些？你自己也很清楚，畢竟你在這方面很有經驗……這吵鬧聲是怎麼回事？」
他們在街道間漫無目的地穿行，不經意來到一片小廣場邊緣，周圍迴響著無休無止的鐵錘敲打聲，原來那兒有一間大型制桶工坊。風乾的成捆木板整齊地堆放在街邊一塊雨篷下，一群光著腳的年輕人將木板搬到特製的擱板桌上，再用刮刀修理形狀。他們將修好的木板交到其他工匠手中，後者在長長的刨臺上將其打磨光滑，兩腿跨坐在木板上，腳踝以下埋在刨花裡。完成後的桶板會交到制桶匠手裡，由他們組裝。傑洛特看了一會兒，在靈巧的鉗子與通過螺絲釘收緊的夾具下，木桶的形狀逐漸顯現。接下來，用鐵錘敲打的金屬箍塑出木桶的外觀。他們還要用蒸汽處理木桶，噴出的水蒸氣湧上街道。木頭在火上烘烤的味道從工坊庭院飄出，為的是硬化木桶，好進入下一個加工階段。
「每次看到桶，」丹德里恩宣佈，「我都想喝啤酒。我們去轉角那邊去吧。我知道一家挺不錯的小酒館。」
「你自己去吧。我要去拜訪那個女術士。我想我認得她，我已經見過她了。我該去哪兒找她呢？別擠眉弄眼的，丹德里恩。看來她就是我遇到這些麻煩的源頭和起因。我不會坐等事態繼續發展，我要直接去問她。我不能在城裡閒逛。畢竟我已經身無分文了。」
「這個好辦。」吟遊詩人自豪地說，「財政方面我可以支援你……傑洛特？怎麼回事？」
「回制桶工坊那邊，給我拿塊桶板。」
「什麼？」
「拿塊桶板來。快。」
三個壯碩的彪形大漢攔住了他們，這些人相貌醜陋，鬍子拉碴，臉上髒兮兮的。其中一個肩膀寬闊，身材像個方塊，手持一根箍鐵木棒，棒身粗如絞盤杆。另一個穿著毛皮外翻的羊皮大衣，手拎一把切肉刀，腰帶上掛著一把登船斧。第三個皮膚像海員一樣黝黑，手持一把外觀駭人的長匕首。
「嘿，你，利維亞雜種！」方形男子開口道，「背上沒劍感覺如何？就像在風裡光屁股，對吧？」
傑洛特沒答話，只是靜靜等待。他聽到丹德里恩在跟制桶匠爭論桶板的事。
「現在沒牙了吧，你這獵魔人怪物，惡毒的癩蛤蟆。」方形男子續道，他顯然是這三人當中最擅長演說的一個，「沒人害怕缺了獠牙的爬蟲！因為它跟蠕蟲或滑溜溜的鰻魚沒啥區別。我們會把那種髒東西踩在鞋底，碾成肉泥，讓它沒膽子再跑進我們的城市，混跡在體面人中間。別想再用你的黏液玷汙我們的街道，你這蛆蟲。夥計們，動手！」
「傑洛特！接住！」
他接過丹德里恩丟來的桶板，避開揮舞的木棒，狠狠打中方形男子的側腦，然後迅速轉身，用桶板砸中身穿羊皮大衣的惡棍的肘部。後者尖叫一聲，丟下了切肉刀。獵魔人打向他的膕窩，迫使他倒地，順手用桶板敲中他的太陽穴。沒等那個惡棍癱倒，傑洛特動作不停，順勢蹲下，避開方形男子的木棒，揮起桶板砸向對方攥著木棒的手指。方形男子痛呼一聲，甩掉木棒，又被傑洛特依次打中右耳、肋部和左耳，然後胯部捱了狠狠一腳。方形男子倒在地上，淚流滿面，蜷起身子，額頭頂著地面。
皮膚黝黑的那個，在三人當中最為靈活和敏捷。他在獵魔人周圍繞起圈子，長匕首在兩手之間靈活交換。他屈膝發起攻擊，斜著劈來一刀。傑洛特輕鬆避開，後退幾步，等待對手向前跨步。機會來了，他橫向掃出桶板，打飛匕首，接著旋轉足尖，繞過襲擊者，揮板砸中敵人的後腦勺。匕首男跪倒在地，獵魔人隨即痛毆他的右腎。那人哀號一聲，繃緊身體，獵魔人趁機用桶板砸向他的耳朵下方，擊中某塊神經，也就是醫師們所說的「腮腺神經叢」。
「哦，老天。」傑洛特站在那人身前，看著他蜷起身子，連連乾嘔，想要尖叫卻又喘不過氣。「肯定很疼吧。」
穿羊皮大衣的惡棍從腰帶上拔出斧子，但沒爬起身，顯得有些茫然不知所措。傑洛特用桶板拍中他的後頸，打消了他的疑慮。
城市警衛隊沿著街道飛奔而來，推開聚集的看客。丹德里恩安撫住他們。他提到了自己的人際關係，飛快地解釋了誰先動手、誰在自衛的問題。獵魔人朝吟遊詩人招招手。
「叫他們把這幾個雜種捆牢了。再勸勸你那位指控官堂兄，給他們點苦頭嚐嚐。他們要麼參與了偷劍，要麼就是偷劍賊僱來的。他們知道我沒有武器，所以才敢襲擊我。把桶板還給制桶匠吧。」
「我已經買下來了。」丹德里恩承認，「我想我買得對。你揮舞木板很有一套，應該隨身帶一塊。」
「我要去找那個女術士，拜訪拜訪她。身上還要帶塊桶板？」
「對付女術士，最好帶上更沉的傢伙。」吟遊詩人擠眉弄眼，「比如柵欄杆。我認識一位哲學家，那傢伙常說：拜訪女人時，別忘了帶上一根……」
「丹德里恩。」
「好吧，好吧，我會告訴你那個女巫住在哪兒。不過首先，我建議你……」
「什麼？」
「先去趟澡堂。還有理髮店。」