松樹梢的工人們利用伐木後剩下的碎料燒製木炭，所以窯爐就蓋在伐木場旁邊。這裡的燒炭工作在不久前才開始，惡臭的淡黃色煙霧從圓頂湧出，彷彿噴發的火山口，可惜這味道沒能掩蓋住空地上的死亡氣息。
傑洛特跳下馬，拔劍出鞘。
他在窯爐旁看到第一具屍體，頭和腳都不見了，血花噴灑在覆蓋窯爐的泥土上。不遠處躺著另外三具屍體，面目全非，已經無法辨認，血液滲進林間吸收力強大的沙土，只留下深色的斑點。
空地中間有個石塊圍成的火堆，旁邊也有兩具屍體，一男一女。男屍的喉嚨被野蠻地撕開，頸椎清晰可見。女屍上半身倒在火堆的餘燼裡，身上沾滿了從鍋裡打翻的麥粒。
稍遠處的柴堆旁躺著個孩子。一個小男孩，大概只有五歲，身體被一分為二。有人——或者說，有什麼東西——抓住他的雙腿，將他撕成了兩半。
傑洛特看到另一具屍體，這次是開膛破肚，腸子被掏了出來。兩碼長的大腸和六碼多的小腸拖了一地，彷彿一根筆直、發光、粉中帶灰的線，延伸至一間松枝搭成的棚屋。其他內臟全都不翼而飛。
棚屋裡，一個身材修長的男人躺在簡陋的床鋪上，一眼看去就知道不對勁兒。血水浸透了他華麗的衣衫，可獵魔人注意到，那並不是從他的血管流出來的。
儘管滿臉都是乾涸的血跡，傑洛特依然認出了他。索雷爾·戴格隆德，長髮、苗條、略帶陰柔氣的年輕巫師，上次跟奧托蘭碰面時他也在場。當時他坐在其他巫師中間，穿著跟他們一樣的編織斗篷和繡花緊身上衣，並且同其他巫師一樣，也用掩飾不住的厭惡眼神觀察過獵魔人。現在他躺在燒炭工的棚屋裡，人事不省，渾身是血，右腕還纏著一根腸子——從不到十步外的屍體腹中扯出的腸子。
獵魔人嚥了口口水，心想：要不要趁他沒醒時砍了他？派尼提和查拉有沒有預料到這個？我是不是該殺了這個著魔者？就是他用了召魔術，召喚惡魔出來取樂？
一聲呻吟打斷了獵魔人的沉思。索雷爾·戴格隆德恢復了知覺，猛地抬起頭，又呻吟幾聲，躺回到床鋪上。他撐起身子，茫然地環顧四周，看到獵魔人後張開嘴巴，看向自己滿是血汙的腹部。他抬起一隻手，等到看清手裡的東西，立刻尖叫起來。
傑洛特看了看手裡的劍，那是丹德里恩買來的，十字護手鍍成金色。他又看了看巫師纖細的脖子，還有上面那條腫脹的血管。
索雷爾·戴格隆德將纏在手上的腸子撥開、扯掉。他不再尖叫，而是呻吟並顫抖著爬起身，兩手兩膝著地，然後站了起來，衝出棚屋。他看看周圍，尖叫著想要逃跑。獵魔人抓住他的衣領，叫他留在原地，一腳將他踹在地上。
「這裡……發生……」戴格隆德含糊不清地說著，身體仍在發抖，「這裡……這裡……發生了什麼？」
「你自己清楚。」
巫師用力嚥了口唾沫。
「我……我怎麼會在這兒？我……我什麼都不記得……什麼都不記得了。我不記得！」
「我沒法相信你。」
「召喚……」戴格隆德用兩手捂住臉，「我召喚了它……它出現了。在五芒星裡……粉筆畫的法陣上……然後它……它上了我的身。」
「我猜不是第一次了，對吧？」
戴格隆德抽泣起來，讓傑洛特忍不住覺得有些戲劇化。他後悔沒能在惡魔離開前下手。但他也明白，這個「後悔」並不十分理性，因為惡魔很危險也很難對付，避免這種情況發生是值得高興的事。可他就是高興不起來。剛才真要動手的話，至少他知道自己面對的是怎樣的敵人。
竟然被我碰上了，他心想。而不是弗蘭斯·託奎爾和他的手下。治安官不會有半點猶豫和顧忌。看到這個巫師渾身是血，手裡攥著受害者的腸子，他立刻會用絞索勒住犯人的脖子，將其吊死在最近的粗樹枝上。託奎爾不會有半點猶豫和顧忌，他不會為這種事煩心，儘管這名陰柔又瘦弱的巫師不可能在這麼短的時間內屠殺這麼多人，以致他被血浸透的衣服都來不及乾透或變硬，更別提把一個孩子赤手空拳撕成兩半了。不，託奎爾的良心不會有任何不安。
可我會。
雖然派尼提和查拉認定我不會。
「別殺我……」戴格隆德哭訴道，「別殺我，獵魔人……我再也……再也不會……」
「閉嘴。」
「我發誓，我再也不會……」
「閉嘴。你神志清醒到能用魔法了嗎？能把里斯伯格的巫師召喚過來嗎？」
「我有個魔符……我可以……可以把自己傳送回里斯伯格。」
「不能只有你。帶上我。別耍花招。別想站起來，繼續跪著。」
「我必須站起來。如果你……想跟我一起傳送，就必須站到我身邊。離近點兒。」
「為什麼？好吧，你還等什麼？把護身符拿出來。」
「不是護身符。我說了，是魔符。」
戴格隆德脫掉浸滿血水的緊身上衣和襯衫。他皮包骨的胸膛上有塊刺青，是兩個交疊的圓環，圓環裡散佈著大大小小的圓點，看起來就像傑洛特在牛堡大學欣賞過的群星軌道圖。
巫師念出一段悅耳的咒語。兩道圓環閃爍藍光，圓點亮起紅光，開始旋轉。
「快，靠近點兒。」
「靠近？」
「再近點兒。貼著我。」
「什麼？」
「再近，最好抱住我。」
戴格隆德聲音變了，片刻前他的雙眼還飽含淚水，如今卻閃出兇光，嘴唇令人厭惡地扭曲。
「這就對了。抱緊，但要溫柔，就像摟著你的葉妮芙。」
傑洛特明白對方的打算了。但他沒能推開戴格隆德，沒能用劍柄圓頭砸中他，沒能用劍刃劈開他的脖子。他的反應太慢了。
傑洛特的視野裡亮起虹光。幾分之一秒後，他便陷入黑色的虛無。陷入酷寒、寂靜、無形與永恆之中。
他們伴著一聲悶響落地，地面的石板彷彿跳起來迎接二人，將他們用力分開。傑洛特來不及看看四周，便聞到一股濃烈的惡臭，汙濁的味道中混合了麝香味。兩雙有力的大手抓住他的腋下和後頸，粗壯的手指輕鬆扣住他的二頭肌，鐵一樣的大拇指深深掐進手臂神經叢，疼得他渾身發麻，劍從無力的手中滑落。
他看到面前站著個駝子，醜臉上滿是瘡疤，頭上點綴著稀疏而僵硬的毛髮。駝子岔開兩條羅圈腿，用一把大號十字弓對準他。確切地說，那是把鋼弩，一上一下有兩張弓。瞄準他的兩支弩箭呈四角形，寬足有兩寸，鋒利堪比剃刀。
索雷爾·戴格隆德也站在他面前。
「或許你已經發現了，」他說，「這裡不是里斯伯格，而是我的避難所和藏身處。我和我的主人在這兒做實驗，里斯伯格對此一無所知。或許你已經知道，我是魔法大師索雷爾·阿爾伯特·阿馬多·戴格隆德。但你不知道的是，我將為你帶來痛苦與死亡。」
佯裝的恐懼和虛假的慌亂如風吹雲散，所有假象都消失得無影無蹤。燒炭工營地裡的一切都是裝出來的。傑洛特渾身無力，被兩雙大手製住，站在他面前的是全然不同的索雷爾·戴格隆德。他洋洋自得，全身散發著傲慢與狂妄，咧開嘴巴露出惡毒的笑容——那副獰笑的嘴臉讓人想起從門板下的縫隙裡擠進來的蜈蚣，讓人想起掘開的墳墓，腐肉裡蠕動的白色蛆蟲，以及在肉湯裡揮動足肢的肥頭馬蠅。
巫師走上前來，手裡拿著一根鋼製注射器，針頭特別長。
「我在營地欺騙了你，就像哄騙一個孩子。」他嘶聲道，「你果然天真得像個孩子，利維亞的傑洛特，獵魔人！儘管他直覺不錯，但還是下不了手，因為他不確定，因為他是個好心的獵魔人，是個好人。好心的獵魔人啊，要不要我告訴你，什麼樣的人才算是好人？是那些命運沒給機會，沒法因作惡得到好處的傢伙；又或是得到了機會，卻蠢到沒法善加利用的笨蛋。你屬於哪種都無所謂了。你讓自己受到欺騙，掉進了陷阱，而我可以保證，你沒法活著離開了。」
他舉起注射器。傑洛特感覺被紮了一下，隨後是接踵而來的劇痛。錐心的疼痛讓他視野模糊，全身繃緊，他必須竭盡全力才不至於尖叫。他的心臟開始狂跳，平時他的脈搏比常人慢四倍，所以這種感覺讓他特別難受。黑暗迅速襲來，世界開始旋轉、模糊、溶解……
他的身體被人拖走。光禿禿的牆壁和天花板上，舞動的魔法光球映照著他，其中一面牆上覆蓋著成片的血跡，同時掛滿武器。他看到闊刃彎刀、大鐮刀、長戟、戰斧和流星錘，全都沾著血。這些武器在紫杉林、彎弧村和獸角村使用過，他醒悟過來。曾經用來屠殺松樹梢的燒炭工人。
他全身麻痺，什麼都感覺不到，包括那兩雙抓著他不放的大手。
「噗呃——呵呵——呃呃呃——噗嘿呃！噗呃——嘿呵呵！」
他一時沒反應過來。那是快活的笑聲。拖著他的人顯然很開心。
駝子走在前面，手拿十字弓，嘴裡吹起口哨。
傑洛特幾乎失去知覺。