指控官低聲罵了一句，任由對方搜身。他連把摺疊刀都沒帶。
「我想知道這到底是怎麼回事。」終於進入走廊，他說，「獵魔人，這事讓我不安。非常不安。」
「看見丹德里恩沒？他好像被召進宮中獻唱了。」
「我都不知道有這事。」
「那你知道駛入海港的‘鬼面天蛾號’嗎？這個名字有沒有讓你想起什麼？」
「想起很多。現在我更不安了。焦慮每分每秒都在增加。我們得抓緊時間！」
手持闊頭槍的衛兵正在門廳周圍走來走去——那裡曾是神殿的迴廊——紅藍相間的制服不時閃過，走廊裡傳來靴子聲和各種大呼小叫。
「我說！」指控官朝一名路過計程車兵招招手，「軍士！這裡發生了什麼？」
「請原諒，大人……我趕著執行命令……」
「我說了，站住！這裡發生了什麼？快告訴我！出了什麼狀況？艾格蒙德王子在哪兒？」
「費朗·德·雷天哈普大人。」
貝羅恆王站在門口，頭頂是幾面藍色海豚旗幟，身旁簇擁著四個穿皮革短上衣的壯漢。他已經換下了王室行頭，所以看上去不太像國王，反而更像個農夫，家裡的牛剛剛生了頭特別漂亮的小牛犢。
「費朗·德·雷天哈普大人。」小牛犢帶來的喜悅在國王的語氣裡清晰可辨，「王家指控官。我的指控官。當然也可能不是我的，而是我兒子的。我並未召喚你，你卻出現在這兒。雖然原則上講，此時此刻出現在這兒是你的職責，但我並沒有召喚你。本來我想，就讓費朗吃吃喝喝，挑個姑娘去樹蔭下洩洩火吧。我沒召喚你，沒想讓你來這兒。知道為什麼嗎？因為我不確定你為誰效力。你到底為誰效力呢，費朗？」
「我為陛下效力。」指控官深鞠一躬，「我對陛下忠心耿耿。」
「都聽到了？」國王戲劇性地掃視四周，「費朗對我忠心耿耿！很好，費朗，非常好。王家指控官啊，我就猜到你會這麼回答。你可以留下，你能幫上忙。我馬上安排些差事給你，絕對配得上你指控官的名頭……那麼，這位呢？他是誰？等等！是那個欺詐成性的獵魔人嗎？女術士指認的那個？」
「事實證明，他是無辜的。女術士搞錯了。告發他……」
「告發他是因為他有罪。」
「法庭已做出裁決。因證據不足，案件已撤銷。」
「有案件就說明有貓膩兒。法庭的處分與裁決全靠司法官員的憑空想象和一時興起，但貓膩兒卻來自案件本身。我說得夠多了，不用再浪費時間給你做司法講座。今天是我大喜的日子，我可以寬宏大量，不叫人把他關起來。但你得叫這個獵魔人馬上離開我的視線，永遠不許再踏進我的門檻！」
「陛下……請恕罪……據說‘鬼面天蛾號’進了港。在這種情況下，出於安全考慮，陛下身邊必須有人保護……獵魔人可以……」
「可以什麼？用身體替我擋劍？用獵魔人咒語幹翻刺客？這就是我親愛的兒子艾格蒙德交給他的任務？保護他父親，確保我平安無事？隨我來，費朗。嘿，你他媽也過來，獵魔人。給你們看場好戲。叫你們瞧瞧我是怎麼保護自己的安全，確保自己沒有性命之憂的。看好了，聽仔細。也許你們能學到些東西，搞清楚一些事。關於你們自己的事。來吧，跟我來！」
二人在國王的催促聲中邁開腳步，身旁圍著幾個皮衣壯漢。他們走進一間大廳，只見高臺上擺著一張王座，頭頂是裝飾著波浪與海怪的天花板畫。貝羅恆徑直坐上王座，對面是一幅描繪著風格化世界地圖的壁畫。國王的兩個兒子，凱拉克的兩位王子——黑髮如鴉的艾格蒙德，金髮偏白的山德——坐在壁畫下方的長凳上，由另一群壯漢看守。
貝羅恆舒舒服服靠上椅背，居高臨下看著兩個兒子，彷彿一位打了勝仗的將軍，而敵人正跪在他面前，飽受重創，乞求憐憫。在傑洛特看過的畫作上，勝者面對敗者往往會露出莊重、威嚴、高貴和寬容的表情，但你想在貝羅恆臉上找到這些純屬白費力氣。國王臉上只有尖刻的嘲笑。
「我的宮廷小丑昨天生病了。」國王開口道，「拉肚子。當時我想，真不走運，今天可能沒人講笑話，搞滑稽表演，供人取樂消遣了。但我錯了。樂子照樣有，讓人笑得合不攏嘴。因為你們兩個，我的好兒子，實在太滑稽了。滑稽又可悲。我向你們保證，在今後的日子裡，我和我的小嬌妻躺在床上享受魚水之歡時，只要想起你們兩個，想起今天，我們肯定會笑出眼淚。因為再沒有什麼比傻瓜更可笑的了。」
顯而易見，山德很害怕。他汗如雨下，兩眼不斷掃過房間。與之相反，艾格蒙德卻沒露出半點恐懼。他直視父親的雙眼，回以同樣惡毒的嘲笑，看著國王繼續說下去。
「民間有句老話：存最好的希望，做最壞的打算。我就為最壞的打算做好了準備。說到底，還有比親生兒子背叛自己更壞的打算嗎？我在你們最信任的夥伴中間安插了眼線。剛一施壓，你們的同謀就馬上出賣了你們。而你們的心腹手下正忙著逃離這個城市。
「是啊，我的好兒子。你們以為我又聾又瞎、老朽年邁、弱不禁風？以為我看不出你們都在垂涎王冠與王位？就像豬玀垂涎松露一樣？豬玀聞到松露的味道就愛上頭，因為它們喜歡松露，慾望、衝動和抑制不住的胃口會矇蔽它們，叫它們發瘋、尖叫、用鼻子刨地、對周遭一切不管不顧，一心只想採到那朵松露。你必須用棍子狠抽才能趕走它們。而你們，我的好兒子，就是豬玀，剛剛沾到一星半點松露味，就因慾望和飢渴而發了瘋。但你們吃不到松露的，只能搶到一坨屎，另外還能嚐到鞭子。你們跟我作對，我的好兒子，侵犯我的權威，違揹我的意願。跟我作對的人，健康狀況往往會嚴重惡化，這可是經過醫學驗證的事實。
「三帆艦‘鬼面天蛾號’之所以停進港口，是我命令它來的，僱下船長的人也是我。法院明早會開庭，並在中午之前做出判決。到了中午，你們兩個就將登上那艘船，等到三帆艦駛過沛西海角的燈塔才能下船。也就是說，你們得在那賽爾、艾賓、梅契特或尼弗迦德找個新家了，願意的話，也可以是世界盡頭或地獄的大門。總而言之，不准你們再回到這裡。如果不想腦袋搬家，就永遠不要回來。」
「你要流放我們？」山德哀號道，「就像流放維拉克薩斯？還要禁止宮廷提起我們的名字？」
「我在盛怒之下流放了維拉克薩斯，當時可沒有審判。他敢回來，我會叫人砍了他的頭。不過法庭會判你們流放的，合情合法又有約束力。」
「你就這麼肯定？走著瞧吧！法庭不會對這種目無法紀的判決置之不理！」
「法庭知道我想要怎樣的判決，也會如我所願地宣佈。上下一致。」
「去你媽的上下一致！本國法庭是獨立自主的。」
「法庭是，但法官不是。山德，你這傻子，你媽就蠢得像塊木頭，而你偏偏繼承了她的頭腦。刺殺計劃肯定不是你想出來的，而是你哪個寵臣安排的。不過說真的，我很高興你能參與其中，這樣我就可以名正言順地擺平你了。艾格蒙德則不同，是的，他很狡猾。這個好兒子很關心父親的安危，特意僱了獵魔人保護他父親，哦，這事你辦得多好啊，恨不得所有人都能知道。然後你用了那種接觸性毒藥。真狡猾，就算我的食物和飲品都有人試毒，但誰能想到我臥室壁爐裡那根撥火棍呢？那根撥火棍只有我一人能碰，其他人都沒機會沾手。真狡猾，我的好兒子，真狡猾。可惜配毒的人出賣了你。叛徒總會出賣叛徒，這是世間的真理。你怎麼不說話，艾格蒙德？無話可說嗎？」
艾格蒙德眼神冰冷，沒露出半點懼意。他一點也不怕流放，傑洛特心想。他想的不是被驅逐或流放，不是「鬼面天蛾號」，也不是沛西海角。那他到底在想什麼？
「無話可說嗎，兒子？」國王重複道。
「只有一句，」艾格蒙德抿著嘴唇說，「是你特別喜歡的民間諺語。‘再傻也傻不過老傻瓜。’記住我的話，親愛的父親。到時候你就明白了。」
「把他倆帶走，關起來，派人看押。」貝羅恆下令，「這是你的任務，費朗，指控官的任務。現在，把裁縫叫來，還有宮廷司儀和公證人。其他人都出去。至於你，獵魔人……總算學到東西了，對吧？對你自己更瞭解了？也就是說，知道你自己是個幼稚的蠢貨了？明白了這點，也算你今天有所收穫，你的冒險也可以結束了。嘿，那邊，過來倆人！護送這位獵魔人到大門口，把他趕出去，同時確保他別偷走我一件銀器！」
羅普隊長在王座廳外的走廊裡攔住他們。他身旁跟著兩個人，眼神、動作和舉止都與他一模一樣。傑洛特敢打賭，他們三人曾經一起共過事。他突然明白了，知道接下來會發生什麼，事態又會朝哪個方向發展。所以當羅普宣佈要接手護送任務，命令衛兵離開時，他一點也不覺得驚訝。獵魔人知道羅普會叫自己跟上。正如他的預料，另外兩人同樣緊隨在後。
他已經料到進入房間後會看到誰了。
丹德里恩臉白如紙，顯然嚇壞了，但應該沒受傷。他坐在一張靠背很高的椅子上，後面站著個留長辮的瘦子。那人手持一把又長又薄、共有四道劍刃的慈悲短劍[1]，劍尖抵在詩人顎骨下方，對準了他的脖子。
「別幹傻事。」羅普警告說，「千萬別幹傻事，獵魔人。你敢輕舉妄動，哪怕只是哆嗦一下，薩姆沙先生就會捅死詩人，好像捅死一頭豬。他不會猶豫的。」
傑洛特知道薩姆沙先生不會猶豫，因為這位薩姆沙的眼神比羅普還要惡毒。那種眼神很不一般，有時你會在停屍房或解剖間裡撞見這樣的人。他們從事類似工作不是維持生計，而是為了滿足自己某些陰暗的癖好。
這下傑洛特徹底明白，為何艾格蒙德王子會如此冷靜，能無所畏懼地直視未來，不會避開他父親的雙眼了。
「你要聽話。」羅普說，「只要你聽話，你們兩個就能活著離開。照我說的做，我就放了你和這個蹩腳詩人。」他繼續撒著謊，「你敢礙手礙腳，我就殺了你倆。」
「你在犯錯，羅普。」
「薩姆沙先生跟吟遊詩人留在這兒。」羅普對他的警告充耳不聞，「我們去御用套間，只有你和我。那邊會有衛兵。你看到了，你的劍在我這兒，我會把它還給你，由你對付衛兵。不管衛兵叫來多少援軍，你都要負責把他們殺光。聽到打鬥的喧鬧聲，套間裡的僕人會慫恿國王從秘密通道離開，裡希特和特維多魯克先生會等在那裡，稍稍改寫一下王位繼承順序與本國王朝的歷史。」
「你在犯錯，羅普。」
「現在，」隊長湊到近前，「你要保證自己聽懂了任務，願意去執行。你若不肯，等我低聲數到十，薩姆沙先生就會刺穿詩人的右耳膜。然後我會接著數，若沒聽到想要的答案，薩姆沙先生會刺穿另一邊，然後是詩人的眼睛。以此類推，最後是他的腦仁。我要開始數了，獵魔人。」
「別聽他的，傑洛特！」丹德里恩不知怎麼用收緊的喉嚨發出了聲音，「他們不敢碰我的！我是個名人！」
「他似乎沒把我們當回事。薩姆沙先生，右耳。」
「別！住手！」
「很好。」羅普點點頭，「好多了，獵魔人。保證你聽懂了任務，願意去執行。」
「先把刀子從他耳邊挪開。」
「哈，」薩姆沙先生不屑地說著，將慈悲短劍高舉過頭，「這樣可好？」
「好極了。」
傑洛特用左手抓住羅普的手腕，右手握住劍柄，將隊長猛地拉向自己，用上全力賞了對方一記頭錘。碎裂聲響起。不等羅普倒地，獵魔人已拔劍出鞘，流暢而迅疾地一轉身，斬斷了薩姆沙高高抬起的持劍手。薩姆沙慘叫一聲，雙膝跪倒。裡希特和特維多魯克拔出匕首，撲向獵魔人。傑洛特旋身從他們中間穿過，順勢切開裡希特的脖子，鮮血直接噴上天花板的枝形大吊燈。特維多魯克發起進攻，匕首接連虛晃，卻被地上的羅普絆了一跤，一下子失去平衡。傑洛特趁他站立不穩，自下方揮劍砍中他的腹股溝，又從上方切斷了他的頸動脈。特維多魯克仰天栽倒，縮成一團。
薩姆沙先生卻給了傑洛特一個措手不及。儘管沒了右手，斷肢鮮血直流，他卻用左手摸到地上的慈悲短劍，徑直刺向丹德里恩。詩人放聲尖叫，卻沒丟下沉著，只見他滾下椅子，用椅背擋住對方。傑洛特沒給薩姆沙繼續發揮的餘地。鮮血再度潑上天花板，枝形吊燈和蠟燭上沾滿了血跡。
丹德里恩爬起身，額頭頂著牆，名副其實地吐了一地。
費朗·德·雷天哈普帶著幾名守衛衝進房間。
「怎麼回事？發生了什麼？朱利安！你沒受傷吧？朱利安！」
丹德里恩抬起一隻手，示意等會兒再說，因為他眼下沒時間，然後又吐了起來。
指控官命令衛兵離開，在身後關上門。他謹慎地觀察屍體，免得踩到飛濺的血跡，同時確保從吊燈滴落的血液不要弄髒他的緊身上衣。
「薩姆沙、特維多魯克、裡希特，」他念出屍體的名字，「還有羅普隊長。都是艾格蒙德王子的心腹。」
「他們是聽命行事。」獵魔人聳聳肩，「就跟你一樣，他們只是服從命令。而你對此一無所知。是這樣嗎，費朗？」
「我當然對此一無所知。」指控官匆忙保證道。他後退幾步，直到靠上牆壁。「我發誓！你不是懷疑……以為我……」
「如果我懷疑，你已經死了。我相信你。不管怎樣，你不會拿丹德里恩的性命冒險。」
「這事必須上報國王陛下。對艾格蒙德王子來說，恐怕指控書的內容又要增加了。我想羅普還活著。他可以作證……」
「我懷疑他不行了。」
指控官檢查一下隊長的狀況。羅普躺在地上，在尿液裡攤開四肢，口角流涎，不停顫抖。
「他怎麼了？」
「鼻骨碎片扎進了腦子，也許還有幾片刺進了眼球。」
「你出手太重了。」
「我幹嗎要手下留情？」傑洛特扯下桌布擦拭劍身，「丹德里恩，你還好嗎？沒事吧？站得起來嗎？」
「我很好，很好。」丹德里恩含糊不清地說，「感覺好些了。好多了……」
「你看起來不像好多了。」
「見鬼，我才剛剛死裡逃生！」詩人扶著一張矮桌爬起身，「該死的，我從沒這麼害怕過……感覺下面都要脫肛了，五臟六腑都要漏出去似的，連同牙齒一起。可我一看到你，就知道你能救我。我是說，我不知道，但我抱有很大希望……這兒的血太多了……簡直臭不可聞！我又要吐了……」
「我們去見國王陛下。」費朗·德·雷天哈普說，「把你的劍給我，獵魔人……再擦乾淨點兒。你留在這兒，朱利安……」
「去他媽的。我一刻也不想待在這鬼地方。我寧願跟著傑洛特。」
御用套間前廳入口有哨兵把守，他們認出指控官，放幾人通過，但進內室就沒那麼簡單了。一名傳令官、兩名王室管家，與四名壯漢組成的隨行隊伍一起，構成了一道無法逾越的屏障。
「國王陛下正在試穿結婚禮服。」傳令官宣佈，「陛下說得清清楚楚，不希望任何人打擾。」
「我們有重大事務彙報，一刻也不得拖延！」
「國王陛下明令禁止外人打擾。再說我記得，陛下命令這位獵魔人離開王宮，他怎麼還在這裡？」
「我會向陛下解釋。讓我們進去！」
費朗推開傳令官，擠開王室管家。傑洛特跟在他身後。即便如此，他們也只來到內室門口，便被聚集的廷臣擋在身後。在傳令官的命令下，一群穿皮革短上衣的壯漢將他們推到牆邊。那群人身強力壯，動作粗魯，但傑洛特學著指控官的樣子，沒做任何抵抗。
國王站在一張矮凳上。一個裁縫，嘴裡叼著別針，正在調整馬褲的尺寸。國王身旁侍立著王家司儀，還有個穿黑衣的，多半是公證人。
「結婚慶典一過，我就立刻宣佈，」貝羅恆說，「我合法嬌妻今天為我懷上的兒子是繼承人。這能確保她對我一心一意，言聽計從，嘿嘿，還能給我爭取到一段時間的平靜與安寧。大概再過二十年，那小崽子才能長到搞陰謀詭計的年齡。
「但只要我想，就能隨時廢了他，另選一人繼承我的王位。」國王做個鬼臉，又朝王家司儀眨眨眼睛，「畢竟這是貴庶通婚，後代一般不能繼承頭銜，對吧？誰知道我對她的興趣能維持多久？這世上就沒有更年輕、更漂亮的姑娘了？看來有必要擬定相應的檔案，比如婚前協議之類。存最好的希望，做最壞的打算，嘿嘿嘿。」
僕人遞給國王一隻堆滿珠寶的托盤。
「拿走。」貝羅恆皺起眉頭，「我才不會像花花公子或暴發戶一樣用珠寶裝飾自己。我只戴這個。我未婚妻的禮物，小巧卻有品味。一枚刻有我王國標誌的徽章，我戴這個正合適。這是她的原話：王國的標誌在我胸口，王國的利益在我心中。」
又過一會兒，貼牆站立的傑洛特才把所有線索聯絡到了一起。
用爪子拍打徽章的貓。鏈子上的金色徽章。琺琅上的藍色海豚。金色做底，水平遊動的藍色海豚，紋章，金鍊，徽章，脖子……
等他反應過來，可惜為時已晚。他甚至來不及叫喊或發出警告。他看到金鍊突然收緊，彷彿絞索般勒住國王的脖子。貝羅恆漲紅了臉，張開嘴巴，卻無法呼吸，也叫不出聲。他用雙手抓住脖子，試圖扯下徽章，至少把指頭插到鏈子下面。可他辦不到，因為鏈子已深深埋進他的血肉。國王摔下凳子，手腳亂揮，撞到了裁縫。裁縫蹣跚幾步，喉嚨突然梗住，多半是把別針吞了下去。他又撞上公證人，兩人一起摔倒在地。與此同時，貝羅恆臉色發青，兩眼凸出，躺倒在地板上，蹬了幾下腿，然後繃緊身子，不再動彈。
「來人！國王摔倒了！」
「醫師！」王家司儀喊道，「叫醫師！」
「諸神啊！怎麼了？國王怎麼了？」
「醫師！快！」
費朗·德·雷天哈普雙手扶額，臉上露出怪異的表情。那是逐漸理解狀況之人才有的表情。
眾人把國王放到一張躺椅上，醫師花了很長時間檢查。雖然離得不遠，但傑洛特沒法擠進人群旁觀。即使如此他也知道，那條鏈子早在醫師趕來前就已經鬆開了。
「中風。」醫師站直身子，宣佈說，「窒息導致中風。有害氣體進入他的身體，毒害了體液。持續不斷的暴風雨提高了血液溫度，這就是罪魁禍首。醫學已無能為力，我什麼都做不了。仁慈而慷慨的國王已經故去，辭別了這個人世。」
王家司儀雙手掩面，哭號起來。傳令官用雙手抓緊自己的貝雷帽。有個廷臣啜泣起來。其他人跪倒在地。
走廊和前廳突然迴盪起沉重的腳步聲。門口出現一個巨人，身高足有七尺，身穿衛兵制服，但軍銜很高。一群戴頭巾、穿耳環的傢伙跟在巨人身後。
「諸位請到王座廳去。馬上。」巨人在一片沉默中開口。
「什麼王座廳？」王家司儀暴躁地反駁道，「去幹什麼？德·桑蒂斯大人，你知不知道剛剛發生了什麼？知不知道發生了怎樣的不幸？你明不明白……」
「去王座廳。這是國王的命令。」
「國王已經過世！」
「國王萬歲。請到王座廳去。所有人。馬上。」
王座廳裡聚集了十來個人，頭頂是描繪著男人魚、美人魚、海馬的天花板畫。有些人戴著五顏六色的頭巾，有些戴著緞帶裝飾的水手帽。他們的皮膚飽經風霜，還都戴著耳環。
不難猜測，他們是僱傭兵。三帆艦「鬼面天蛾號」的成員。
一個黑髮黑眼、鼻樑高挺的男人坐在高臺的王位上，同樣飽經風霜，但沒戴耳環。
伊爾蒂珂·布萊考坐在旁邊臨時搬來的椅子上，依然身穿雪白的禮裙，渾身依然飾滿鑽石。她不久前還是國王貝羅恆的寵兒與未婚妻，此時卻用愛慕的眼神盯著那個黑髮男人。傑洛特花了一點時間猜測事情的起因與可能的發展，並將事實與線索聯絡到一起。到了眼下這一刻，就連傻子都能看出伊爾蒂珂·布萊考認識這個黑髮男人——他們很熟，顯然已經認識好久了。
「維拉克薩斯大人，凱拉克的王子，不久前還是王位與王冠的繼承人，如今已是凱拉克之王，國家的合法統治者。」名叫德·桑蒂斯的巨人用洪亮的男中音宣佈。
王家司儀率先躬身行禮，隨後單膝跪下。繼他之後，傳令官也表示效忠。王室管家們也有樣學樣，深深鞠躬。最後一個行禮的是費朗·德·雷天哈普。
「國王陛下。」
「暫時還是‘殿下’。」維拉克薩斯糾正道，「等加冕禮過後再用這個稱呼好了。反正加冕禮也不怎麼耗時間。越快越好，對吧，司儀大人？」
周圍一片寂靜，就連某個廷臣的腸胃蠕動聲都能聽得一清二楚。
「我父王去世了。」維拉克薩斯說，「他已前往可敬的歷代祖先身邊。不出所料，我那兩位弟弟都被控參與謀反。審判將按先王的意願執行，他倆都將被判有罪，並按法庭判決永遠離開凱拉克。他們將搭乘我僱下的三帆艦‘鬼面天蛾號’……由我強大的盟友與贊助人護送離開。我知道，先王並未留下有效的遺囑，也未就繼承人一事頒佈任何旨意。若有類似旨意，我願遵從先王的意願。可惜，沒有。因此王位繼承權只能屬於我，這頂王冠屬於我。在場可有任何人反對？」
沒人反對。在場所有人都有足夠的判斷力與自我保護的本能。
「那就準備加冕禮吧，還請諸位各司其職。加冕禮將與我的婚禮同時舉行，因為我決定，恢復凱拉克諸王的古老傳統，一條於幾個世紀前制定的法律——新郎若在婚禮前亡故，未婚妻將與新郎血緣最近的未婚親屬成婚。」
伊爾蒂珂·布萊考容光煥發，不難看出，她已經迫不及待要遵從這條古老的習俗了。其他人默然不語，想必是在回憶：究竟是何人，在何時、何地、何種情況下制定了這條法律呢？另外，凱拉克王國的歷史尚且不足百年，為何卻在幾個世紀前發展出了這種習俗呢？不過廷臣們苦思冥想的眉頭很快舒展開來，他們不約而同得出一個結論，那就是，儘管加冕禮尚未舉行，儘管維拉克薩斯還只是「殿下」，但他本質上已經是國王了，而國王永遠都是正確的。
「快走，獵魔人。」費朗·德·雷天哈普把傑洛特的劍塞進他手裡，「帶上朱利安一起。你倆快點消失。你們什麼都沒看到，什麼都沒聽到，別讓任何人把你倆跟這些事聯絡到一起。」
「我能明白，」維拉克薩斯的目光掃過聚集的人群，「也能理解，對某些人來說，眼下的狀況著實令人震驚。對某些人來說，變化來得太過突然，毫無徵兆，事態發展未免過快。我也不能排除，對某些人來說，事情沒能按照他們的預計發展，讓他們對現狀很不滿意。然而，德·桑蒂斯大人卻能立刻做出正確的選擇，向我宣誓效忠，希望在場諸位都能跟他學學。」
維拉克薩斯點點頭。「就從先王陛下忠實的僕人們開始吧，還有聽命於我兄弟、企圖謀害我父王之人。王家指控官費朗·德·雷天哈普，由你開始。」
指控官鞠了一躬。
「你將接受調查，」維拉克薩斯警告道，「由此揭露你在兩名王子的陰謀中扮演的角色。陰謀失敗了，證明策劃者極其無能。我可以寬恕過錯，但沒法容忍無能。身為指控官，法律的維護者，無能更是不可原諒。不過這都是後話了，我們先從眼前的事開始。過來，費朗。希望你能對我效忠。跪在王位前，親吻我高貴的王家之手。」
指控官順從地走向王位。
「離開這裡，獵魔人。」邁步之前，費朗又低聲說了一遍，「消失得越快越好。」
廣場上的聚會依然熱火朝天。
麗塔·尼德立刻發現了傑洛特衣袖上的血跡。瑪賽珂也發現了，但與麗塔不同，她直接臉色煞白。
丹德里恩從經過的侍者的托盤裡拿起兩杯酒，一口氣喝個底朝天。他又拿起兩杯，遞給兩位女士。後者謝絕了。丹德里恩又喝一杯，這才把剩下那杯不情不願地遞給傑洛特。珊瑚眯眼看著獵魔人，顯然十分緊張。
「發生了什麼？」
「你很快就知道了。」
鐘樓裡響起不祥、陰鬱且無比哀傷的鐘聲。賓客們很快安靜下來。
王家司儀和傳令官走到那座絞刑臺似的平臺上。
「懷著無上的惋惜與悲痛，」司儀在寂靜中開口，「我要告知各位尊敬的來賓，令人愛戴的國王貝羅恆一世，善良而高尚的統治者，突然離世而去。無情的命運之手擊倒了他。但凱拉克的君王永遠長存！先王已死，新王萬歲！維拉克薩斯國王陛下萬歲萬萬歲！他是已故先王之長子，王位與王冠之合法繼承人！國王維拉克薩斯一世！讓我們高呼三次：國王萬歲！國王萬歲！國王萬萬歲！」
諂媚者、哈巴狗和馬屁精們異口同聲歡呼。王家司儀抬手示意他們安靜。
「維拉克薩斯國王滿心悲痛，整個宮廷滿心悲痛。宴會取消，請各位來賓有序離開宮殿與廣場。國王將在近期舉辦自己的婚禮，屆時，宴會將重新開始。為免浪費，國王下令將食物搬到城區，置於城鎮廣場，同時贈予巴爾米拉區的黎民百姓。凱拉克即將迎來幸福與繁榮的時代！」
「哎呀呀，」珊瑚理了理頭髮，「新郎這麼一死，婚禮慶典也就徹底亂套了。貝羅恆不是沒有缺點，但歷史上也不缺比他更差勁兒的國王。願他安息，並在地下得到安寧。走吧，反正宴會也開始無聊了。天氣晴朗，咱們就去露臺散散步、看看海好了。詩人，勞煩你伸出手臂，讓我學生攙一下好嗎？我要跟傑洛特散個步，因為我覺得他有些事想告訴我。」
正午剛過，還有大把的好時光。很難相信，這麼短的時間裡竟然發生了這麼多事。