「那麼半澤，債權回收，成功了嗎？」
***
激勵會差不多開到十一點左右。
先送走了近藤，又和苅田告別，他住在離梅田一小時路程的員工宿舍。渡真利說：「咱們再換一家繼續喝吧。」於是二人走進了位於大阪希爾頓酒店內的酒吧。
「喝得有點兒多啊。都怪你這傢伙說些多餘的話。」半澤愁眉苦臉地說道。
「你是說關於你夢想的事兒嗎？這不是挺好嘛，我覺得這個可是美談啊。」
「到你嘴裡，怎麼聽著都像在吹牛。」
「不管誰說出來聽著都是在吹牛。也不知道那個時候的面試官是誰，他居然還真敢把這樣的笨蛋學生招進來。」
互相碰杯之後，渡真利說了一句「話說回來」，又顯得有些支支吾吾。
「是關於我人事調動的事情嗎？」
渡真利沒有接話。但是，大致可以猜得他想說的是什麼——外派。半澤抿了一口杯中的雞尾酒，罵了一句：「真**的見鬼！」
「還沒有決定啦。」渡真利收起了剎那間露出的憐憫表情。
「是還沒決定。但這樣下去的話，結局可想而知。而且你這邊的支行長還是在要求換人。雖然他這麼轉嫁責任的確欺人太甚，但是沒有人挺身而出、仗義執言。順便說一句，連能證明你清白的證據也沒有——至少目前表面上還沒有。你準備什麼時候把那張牌打出來？」
半澤將酒杯握在手中，「那麼，要拿他怎麼辦呢？」
「淺野什麼反應？」
「哭著求饒，已經拼了老命了，簡直讓人可悲。每天像瘋了一樣發郵件過來，說請我放他一馬，還說要多少錢都行。」
渡真利眼底浮現出近乎恐懼的東西，嚥了一下口水，說道：
「喂喂，那接下來怎麼辦啊？」
半澤捏緊了酒杯，「我基本上還是相信人之初性本善的。如果別人善意待我，我自也會投桃報李，誠心誠意報答。但是，誰要欺負了我，我也肯定以牙還牙，以眼還眼，絕不忍氣吞聲，必加十倍奉還。然後——徹底打垮他！讓他再也爬不起來！我唯一要做的，就是讓淺野好好領教一下。」
「原來如此。」
半澤對渡真利眼中浮現的一絲恐懼佯裝視而不見，將杯中的酒一飲而盡。
4
你要做的事情只有一件：向銀行和部下認罪，然後贖罪。給你的最後期限是到下週一為止。
花
當天凌晨一點，看到「花」發過來的這封郵件，淺野頓時覺心被撕得粉碎。
目光渙散的淺野看了看掛在牆上的日曆，下週一之前……今天是星期三，只剩五天了。
但是這封郵件的口氣和以往不同。
銀行和部下——
外人是不會這樣講話的。也就是說，「花」果然還是支行裡的某個人？
淺野死死地盯著這封郵件，腦子裡不停地反覆思考誰才是發件人。
支行的工作人員一共有四十人，這是連臨時工都包括在內的人數。
「花」應該就在這些人中間吧？
淺野仔細地將所有部下全都回憶了一遍。
睡眠不足和精神疲勞使得他大腦反應遲鈍，翻來覆去地重複思考，但最終答案漸漸地聚焦到了同一張臉上。
半澤。
雖然並沒有確鑿的證據，但是能把自己折磨到如此痛苦地步的，除了他之外不會再有第二個人了。手法巧妙，不留把柄。雖然令人痛恨，但這個「花」冷酷無情，為了決不讓人查到自己的廬山真面目，發過來的郵件全都在他算計之中。
此時，淺野還注意到一件事情。
「花」——不，恐怕是半澤？——這次是故意寫了這些郵件的吧。
為了讓自己留下線索。所以才在這重重迷霧之中，故意給他設陷了吧。
想到這兒淺野不由得起了一身雞皮疙瘩，他不知道該怎麼辦才好。
如果對方真的是半澤的話，那麼被捏在半澤股掌之中的淺野可以說是一點兒希望都沒有了。逐一回想迄今為止與半澤的對話，淺野的焦慮和絕望便水漲船高，胃部猶如浸泡在黏稠滾燙的岩漿裡那樣難受。
無論怎樣都難以入眠，現在也根本不是睡覺的時候。
半澤、半澤、那個半澤……半澤的臉在腦裡層疊出現，就算閉上眼睛也揮之不去。
不不，還不能確定「花」就是半澤。淺野試著給自己打氣，但身子卻因恐懼而縮成一團，已經膽戰心驚到對自己無能為力的地步了。
徹夜未眠好不容易熬到了天亮，早晨八點半的時候，淺野撥通了支行的電話。
「啊，是副行長嗎？不好意思，我身體不大舒服，今天休息一天。」
「您不要緊吧，支行長。如果要去看醫生的話，派行長專用車送您去吧。」
對電話那頭擔心自己的副行長，淺野只能給以類似喘息的答覆，現在的他還真像是一個病人。
明媚的陽光透過拉緊的窗簾灑了進來，但現在這光的微粒也無法照進淺野的心田。
郵件的內容無數次地在淺野腦海中重現。
期限是下週一之前——
腦中的某個角落嘀嗒一響，彷彿被人按下了定時炸彈的開關。時間的流逝伴隨著無可奈何的沉重，開始將淺野的心向著那無邊的黑暗世界中拉去。
***
第二天早晨，八點半上班的淺野看到檔案收納盒裡堆積成山的書面請示檔案，不由得發出一聲嘆息。所有的事情都顯得如此沉重。無論是早會時的業績通報，還是江島彙報昨日情況時所說的話，都只不過是聲音的排列組合，毫無意義。哪個都覺得很麻煩，淨是些無關緊要的事。淺野的神經，現在宛如懸於一根髮絲之上。精英意識也好，特權意識也罷，早已片甲不留。這種精神上的落差，簡直可以比得上世界上最大瀑布的下落幅度了。
淺野身體沉重不堪，感覺快要嘔吐了。
「支行長，您臉色不大好，不要緊吧？」
對關心自己的江島，淺野微微抬起左手當作回應。離支行長的座位不遠處，是融資課長的座位。儘量讓自己不朝那邊看的淺野，突然被那裡爆發出的一陣笑聲吸引了，不由得抬頭看了過去。
融資課正在開晨會。那裡有一張不想看見的臉——半澤。現在——說不定。不，十有八九——自己的將來正掌握在這個男人手裡。半澤或許是否察覺到了淺野的視線，突然轉過身來，投來一個冷冰冰的眼神。
西大阪鋼鐵的計劃實施之後，與半澤之間的信賴關係便徹底破裂了。
破壞這層關係的正是自己。但是，面對身為支行長的自己的欺凌，半澤不僅沒有萎靡不振，竟然還要反擊。這一點讓淺野無法容忍。不管什麼理由和原因，跟自己這個頂頭上司對著幹的態度就讓人不愉快。讓你死你就乖乖去死，讓你替我背黑鍋你就老實給我揹著——淺野只需要這種部下。
半澤的抵抗激發了淺野的反擊心理，到現在為止給半澤穿了各種小鞋：毫無徵兆地把申請書退回去，到自己曾經任職的人事部大肆宣揚半澤的不是，把不承認責任在自己身上的半澤貶得一文不值，說他不具備擔任融資課長的能力云云。但是——
「花」就是你這傢伙嗎？
淺野有一股衝動，想要立刻把半澤叫到自己跟前，當面質問。
在郵件裡哀求討饒，讓淺野產生了一種無可救藥的厭惡自己的情緒。半澤又朝這邊瞥了一眼。這次他的眼神里彷彿帶著一種鄙視；又彷彿是一種樂在其中、想要敲詐的眼神。難道是心理作用嗎？
這個渾蛋！明明只不過是個融資課長！一股類似想要重整旗鼓的情感油然而生，淺野彷彿忘了如果被「花」告發之後會變得怎樣，現在要優先考慮自己的自尊了。
***
但是，那個想法不過一閃而過，淺野立刻又打消了念頭。因為妻子和孩子們哭泣的臉浮現在了眼前。對這意料之外的一幕，淺野的眼眶一熱。
我——是在哭嗎？
淺野那剛升起來的銳氣又被挫滅了，再次陷入無法自拔的不安之中。胃一陣絞痛，感覺真要吐出來了。淺野慌慌張張地離開座位跑進了廁所。
由於沒怎麼進食，吐出來的只有黃色的胃液。眼淚奪眶而出，淺野的心再次開始被拽向無邊的黑暗之中。他眼冒金星，五彩斑斕的色彩四散開來，又隨著急速的水流一去不復返。腦中定時炸彈的計時器仍在嘀嗒嘀嗒地走動著。在這個炸彈上，並沒有安裝電視劇中經常出現的藍色與紅色的鎳鉻合金線，賭贏剪斷哪根線就可以讓倒計時停止，如同什麼都沒發生過，這種電影裡經常出現的橋段並不存在。如果真有兩根線可以選擇的話，他立刻就會選擇其中一根一下子剪下去，是死是活在此一舉吧。但對現在的淺野來說，就連這也是奢望。淺野察覺到，給自己規定好時間，讓自己在這期間痛不欲生，也是「花」精心盤算好的。
「半澤，是你這傢伙嗎？」淺野看著鏡中自己那沒有血色的臉低聲說道。
明明心無此意，這句話卻脫口而出，話音如飄浮於空中的塵埃一般觸碰到鼓膜邊緣，又消散不見了。
5
這一天，也就是星期五的傍晚，監視東田的竹下撥通了半澤的手機。
看到來電顯示是竹下的名字，半澤趕緊離開座位，到無人的會議室給竹下回電。電話那頭竹下的聲音，因為過度疲勞聽上去很沙啞，同時又興奮異常。
「我發現了一件有趣的事情，」竹下問，「今天晚上你有空嗎？」
二人約好晚上七點在難波站碰頭，半澤草草處理完這天的工作，匆忙趕往離支行步行只要一分鐘的地鐵站。
竹下已經先到一步。見到半澤，他輕輕抬起右手示意，一聲不吭地朝鰻谷的方向邁開了步子。
這一帶雖然很安靜，但是隱藏著很多有趣的店。竹下掀開了一家小餐館的暖簾，看來這裡是他經常光顧的店。狹窄的店裡只有吧檯和三個榻榻米房間。二人進了最裡面的那個榻榻米房間，坐在半澤對面的竹下開口第一句話就說道：「你看看這個。」從包裡取出幾張照片遞給半澤。
「又拍了什麼讓你得意的照片嗎？有什麼好東西——」半澤說到一半，突然一下停住了。
「怎麼樣，嚇了一跳吧？昨天晚上拍到的。」
半澤抬起頭來。竹下一副惡作劇成功的臭小孩模樣，咧著嘴笑著。
照片裡是一對情侶。
女的是誰一目瞭然，東田的女人。在她旁邊的男人，也是見過的面孔。
「是板橋。住在菖蒲池的那位，已經倒閉的淡路鋼鐵公司的社長。就是和東田勾搭在一起的那個。」
「這個板橋和東田的女人在一起？」
第一張照片的背景是夜晚的霓虹街。「這是在新地。」竹下解說道，但是照片顏色有些暗，看得不是很清楚。第二張照片是賓館一條街。照片上清楚地拍到了兩人牽著手準備走進賓館的樣子。竹下的拍攝技術相當高明，連板橋笑嘻嘻的表情也拍得一清二楚。
「這兩個傢伙居然勾搭上了。當然，東田肯定沒有察覺到吧。如果察覺到的話，未樹和這個板橋肯定都會被掃地出門。這個未樹姑且不論，板橋一定會被收拾得慘不忍睹。」
服務員端來了啤酒，竹下把照片收進了包裡，然後他向負責點單的女服務員點了兩三道菜後說道：「先點這麼多吧，剩下的等另一個人來了再說。」
「還有一個人？」
對於半澤的疑問，竹下一副簡直憋不住要笑出來的樣子。
「是板橋。剛才我打電話叫他過來。」
半澤一驚：「你和他說了嗎？這個照片的事情。」
「稍微給他透了點兒風。單單這樣他就已經嚇得驚慌失措，連電話都快從手裡掉下去了。」竹下說道，並瞅了一眼手錶，「和他約好七點半碰頭。已經快到了吧，有好戲看啦。」
竹下話音未落，就聽見入口處的玻璃門被人用力地推開，一名客人闖了進來。此人也不理會「歡迎光臨」的招呼聲，急匆匆地走進來，腳步聲自遠而近。
「哦。歡迎歡迎，請坐吧。」
竹下指著坐墊讓板橋落座，板橋的表情十分僵硬，眼睛縮成一個小點，眼窩深處在微微顫抖。
「哎呀，先坐下來再說吧，板橋先生。」
聽到竹下再次開口，板橋胡亂把鞋一脫走進了房間。
「是、是什麼事，和未樹有關？」
「不要著急嘛。等一下會慢慢和你說的。來來，先喝一杯吧。」
板橋接過竹下遞來的杯子，將杯中酒喝了一半左右，用手背抹了抹嘴。
「下酒菜要點兒什麼？」竹下好像非常享受板橋慌張的樣子，也不理會板橋「不需要」的回答，自顧自點了一道土豆燉肉。
「不要客氣呀，你也點道菜怎麼樣啊？」
「你適可而止吧。特地把我叫過來，你卻要岔開話題嗎？」板橋言辭激烈地說道。
從他的態度可以看得出來，這男人是個膽小鬼。半澤目不轉睛地盯著板橋。雖然不知道他是在哪裡通過什麼手段和東田的女人勾搭上的，不過看起來他還挺有追女人的手段。
「這樣啊。本來想之後慢慢地講呢，這樣的話可就要食不下咽嘍。」竹下說著，慢條斯理地取過包來，從包裡抽出剛才的照片遞給板橋。
板橋頓時狼狽不堪。拿著照片的手不停地顫抖，手邊的杯子也被打翻了，灑出來的酒把褲子都弄溼了。即便這樣，他的視線也無法從照片挪開，嘴唇不停地哆嗦著。
竹下仍然喋喋不休地說道：「你還真有兩下子啊，板橋先生。這是東田的女人吧。東田知道這件事情嗎？東田對你有恩吧？我就知道你和東田很熟，還幫他實施惡意破產計劃，沒想到你和這位小姐關係也這麼好啊。」
「等、等等。做這種事情你覺得合適嗎？」
對板橋這文不對題的反駁，竹下一笑了之。
「你說什麼呢？你一個幫兇，給別人添了多少麻煩你自己不知道啊！你這種傢伙有資格說這種話嗎！我說得不對嗎？」
「我，我不知道你在說什麼。什麼幹壞事，什麼惡意破產計劃之類，我不知道。」
「事到如今，你就別跟我裝蒜了。我已經都知道了。」
「你到底有什、什麼目的？」板橋說，「錢嗎？錢可沒有，我說真的。」
「我沒什麼目的啊。」
竹下不慌不忙地說：「我只是想把這照片給東田送過去。在這之前，看在我們曾經做過同一個行當的交情上，跟你提前打個招呼。僅此而已。」
「請不要這樣！」板橋驚慌失措到了極點，臉上一下子變得毫無血色，「你這樣做的話，我——」
「會很難堪吧？」
板橋閉口不語。對板橋的這種態度，竹下怒斥道：「到底怎麼樣，你把話給我說清楚！」
「會困、困擾的。如果和未樹的關係被東田知道的話……」
「你和未樹從什麼時候開始勾搭上的？」
「從什麼時候……」
「你說說看。說得好的話，我也可以考慮放你一馬。」
板橋終於開口說道：「我和未樹已經交往一年左右了。她說雖然東田先生有錢，但他也只有錢了，所以她就和我好上了。未樹是個寂寞的女人。」
板橋說得冠冕堂皇，半澤不禁笑了出來。這位暖男先生繼續說道：「雖然我的公司快要不行的時候，是東田先生幫助了我，但那都是由於未樹暗中撮合的緣故。」
「這可不妙啊。你們的關係要是露餡的話，」竹下像是要敲詐似的故作猶豫，「半澤先生，怎麼辦？我們還是把這件事捅出去吧？」
「等、等一下。」
板橋起身離開桌子，跪下之後將腦袋深深地埋了下去，「求求你了！請無論如何不要把這件事傳出去。拜託了。行行好吧，竹下先生！」
面對這個已經禿頂的男人那哀求般的眼神，半澤強忍著一陣噁心說道：「我有一個條件。」
「我想要東田在紐約港灣證券的資產明細。如果你能把這個給我的話，這件事情我就不給你抖出去。」
板橋慌了：「稍微等一下，這種事情我可辦不到的啊。就算是我，要去查東田先生的資產明細這種事情也是……」
「你不是有女人在他那邊嗎，讓她去查不就可以了？要動動腦子，板橋先生。就是因為這樣你的公司才倒閉的啊。」原本就討厭吝嗇的經營者的半澤用嚴厲的口吻說道。
板橋反駁說：「雖、雖然是這樣，但你們是想要查封他的資產吧。要是這麼做的話，我的將來不也完了嗎？」
「你是白痴嗎？」竹下插話進來，「你想和東田一起被逮捕嗎？」
「逮、逮捕？」
板橋露出了膽怯的神色，同時又帶著一抹懷疑。他在懷疑竹下是否是虛張聲勢。
「東田乾的事情擺明了就是欺詐，證據我們也有了，用不了多久，我們就準備去告發他。如果你按照我們說的去做，我們肯定不會害你的，打官司的時候還會給你做證。冷靜一下，放聰明點。東田已經走投無路了，你到底跟著誰才划算，不用我說你心裡也清楚吧？」
板橋一臉愕然，許久說不出話來。