1
近藤直弼調職的田宮電機，總部位於京橋，是機電製造領域的中堅企業。
雖說是中堅企業，但年營業額只能勉強達到百億日元的水準。作為一家位於市中心的公司，規模並不算大。
公司是典型的家族企業。社長田宮基紀是第二代經營者，十年前創始人去世之後，田宮便繼承了公司。繼承公司之前，田宮在一家大型電機制造企業工作，所以他並非不知民間疾苦的富二代，但與許多二代經營者一樣，田宮總是在某些方面搞不清楚狀況。
三年前，田宮開始從有業務往來的東京中央銀行接收外調人員。那時，銀行正面臨著合併後職位數銳減的困境，因此，在銀行的人事部門看來，田宮的行為就像一場及時雨，正好解了燃眉之急。至今為止，已經有大約三名銀行職員被調往田宮機電，但他們都待不長久。
原因自然是各種各樣的，但最大的原因或許是田宮疏離的態度。即使那些外調人員即將成為公司一員，田宮卻還是像有意製造距離一般，稱他們為「銀行的人」。基於田宮的態度，下屬們也依樣畫葫蘆，與外調人員保持距離。
去年十月，近藤以檔案留存在銀行的形式從關西系統部外調到田宮電機。那時，近藤剛剛交付了購房訂金，計劃買下一套獨棟住宅，從此在大阪定居。但突如其來的調職令打亂了所有計劃，購房訂金打了水漂，他也和家人一起搬到了銀行提供的房齡三十年的員工宿舍。
「到頭來，真不知道當初交購房訂金是為了什麼呀。」
妻子的這句話一直卡在近藤的心中，讓他感到十分憋悶。
那時，近藤一家即將離開居住了兩年已經產生感情的大阪員工宿舍。兩個孩子站在客廳的窗戶前，目不轉睛地看著窗外小小的院子。「雖然在這裡住的時間不長，但過得很開心呢。你們倆也經常在這個院子裡玩耍，再多看幾眼吧，千萬不要忘了它。」孩子們聽完由紀子的話，天真地點了點頭。近藤只覺得這幅景象無比殘酷。
剛剛聽到外調的訊息時，近藤曾考慮一個人去東京就職。但由紀子對他說，還是全家一起去吧。
「我已經受夠了兩地分居的日子。」由紀子說道。
近藤從未和家人兩地分居過。除了住院的那段日子。那時，被禁錮在精神的黑夜裡的近藤，對由紀子而言，或許是非常遙遠吧。
近藤很感激家人陪自己搬到東京，但一想到他們為此承受的痛苦，近藤的內心就變得更加沉重。除此之外，還有那種耳熟的、心靈被摩擦的聲音，也日夜折磨著他。
那個時候，慌亂地堵上心靈耳朵的近藤或許曾這樣勸解自己——
沒關係，我已經不是銀行職員了。我會在小公司找到自己的位置，一切都過去了。
最近，近藤偶爾會想起自己剛被產業中央銀行錄用時，某位前輩說過的話——
「你們從此一生無憂了。」
這句話背後的依據，是舊大藏省採取的護送船隊方式，是銀行永不倒閉的神話。然而，如磐石般堅不可摧的舊金融時代的象徵，被一種意想不到的方式破壞，當時風頭正勁的十三家都市銀行，經歷了多輪合併重組，最終，收縮成了僅有的三家大型商業銀行。
一生無憂是什麼意思呢？
離開銀行的辦公大廈後，近藤往公司的方向走去，公司位於京橋一棟多租戶大廈的三層。返回的途中，近藤一直在思考這個問題。
是鐵飯碗的意思嗎？
從某種意義上講，近藤確實擁有了一隻鐵飯碗。即使患病，銀行還是會以某種形式給予他工作崗位。
但是，入行最初懷揣的夢想與希望，還有自尊心，都作為生存的代價被丟棄在了角落。
而現在，近藤拋棄人生最重要的東西換來的「鐵飯碗」，也變得岌岌可危起來。
目前，近藤的檔案保留在銀行，也就是「有附加條件」的調職。
但這個「附加條件」在兩年後也將不復存在。那時，近藤的檔案將正式從銀行轉入田宮電機。
待在田宮電機這種小公司，一旦舊病復發，工作還能保住嗎？田宮對此並未做出任何保證。田宮總是對出身銀行的近藤的言行報以冷笑。
近藤沒有任何可以依靠的物件，他的父母和由紀子的父母都是普通的上班族，老人們的退休金只能勉強維持自己的生活。近藤一家彷彿坐在一艘搖搖欲墜的橡皮艇上，夫婦倆抱著幼小的孩子，四周是一片與世隔絕的孤海。除此之外，橡皮艇上還有一個補過的洞，隨時可能再次破裂。
滲出的煤焦油又在腦中前進了一毫米。
「近藤部長，事情辦得怎麼樣了？」
田宮看見回到公司的近藤，連忙伸出右手招呼他過來。
「暫時先提交了古裡經理要的資料，但對方沒有給明確的答覆。」
「什麼？」田宮語氣誇張地喊道，顯得極度震驚。
田宮的辦公桌位於整個辦公層的盡頭，近藤就站在辦公桌前。田宮的身子往椅背一靠，驚訝地問：「那怎麼辦？」
「我會繼續交涉的，請您再耐心地等一等。」
「我說，什麼叫耐心地等一等？提出申請是上個月的事了吧，現在都過去差不多三個禮拜了，銀行連個準信都不給不是太奇怪了嗎？你不是銀行職員嗎？你來告訴我，為什麼不給批啊！」
銀行職員。田宮絕不會稱近藤為公司的一分子。
「這我也不清楚，畢竟是支行自己的判斷，其中的隱情我怎麼會知道呢。」
「你這根頂門棍也太不稱職了吧。」田宮憤怒地說道。
什麼叫頂門棍啊——雖然很想這樣反駁，但近藤還是保持著沉默。
按照田宮的說法，貸款批不下來似乎都是近藤的責任。可實際上，公司本身就存在經營問題。雖然很想指出這一點，可畢竟人在屋簷下，一想到今後還得在這家公司長久地待下去，近藤就怎麼也開不了口。
「合併以前貸款會很容易批下來。也就五年前吧，銀行一個勁兒地給我們送錢呢。當時的東京第一銀行的支行長可是個好人，就是現在的大和田常務，你應該認識吧。」
近藤與大和田並沒有直接的交集，只是聽說他是個極有才幹的人。
「所以，到底卡在什麼地方了？」
田宮坐直身子，雙手手指交疊放在辦公桌上，瞥了一眼近藤。
「因為沒有製作事業計劃書，所以古裡經理認為公司缺乏計劃性。不過事業計劃書是不是非要按照他的要求寫得那麼詳細，還有待考慮。」
田宮時常在外吹噓公司不需要所謂的事業計劃書，所有的計劃全在他腦子裡。
從父輩手中接過公司經營權時，田宮還無法從長年供職於大企業的優越感中脫離出來。他打心眼裡覺得經營這種規模的小公司，不過是小菜一碟。因此，也經常在酒席間發表類似的高談闊論。
「什麼？計劃書？」不出所料，田宮表現得十分厭煩，「近藤部長，你該不會想著都被你說中了吧。」
近藤一有機會就勸說田宮，即便古裡沒有提出要求，也應該製作事業計劃書。可田宮根本不為所動，甚至對這種勸說頗為反感。如果看過他激烈反對的模樣，那麼誰也不會覺得交不出事業計劃書是近藤的錯。
「我現在能夠理解莫札特的心情了。」田宮再次靠在椅背上，冷不防地說道，「不是有部叫《莫札特傳》的電影嗎？當時，面對前來催促約好的歌劇樂譜的史肯尼德，莫札特是這樣說的，‘別擔心，早就寫好了，曲子都在這兒呢。’」
田宮用食指敲了敲自己太陽穴的位置，浮誇地笑了。或許他認為自己是經營天才吧。
「這都是一回事兒，這種規模的公司怎麼樣都能搞定。」
就是因為搞不定才出現了資金運轉上的困難，但田宮沒有意識到這一點。
「總而言之，把你調到這裡就是希望在資金週轉方面有所幫助。所以，拜託你爭點氣。還是說，舊s的人果然難當大任？」
舊s、舊t這種「行內用語」，一定也是古裡之流傳播的。
「我覺得跟那個沒什麼關係。」
「既然如此，」田宮突然用可怕的表情瞪著近藤，「請你多去銀行活動活動，儘快搞定貸款。你可以找老熟人背後疏通一下嘛。法子多得很，我拜託你多動動腦子，行不行？！」
「對不起。」
我到底在為了什麼道歉啊？
突然間，近藤發覺看不清自己所在的位置。他歪著頭，對自己的處境表現得十分困惑。他的腦中浮現出這樣一幅畫面，他逆光站立著，煤焦油組成的黑暗正在他的背後蠢蠢欲動。
***
「部長，這樣我很為難呀。」
近藤回到自己的座位後，耳邊響起了下屬野田英幸抱怨的聲音。總務課長野田在公司工作了近二十年，從田宮父輩那一代開始到現在，一手包攬了田宮電機所有的會計事務。
近藤注意到老員工嫌惡的眼神，於是再一次感受到內心某個角落正在遭受侵蝕。近藤的頭銜與前一位調任者一樣，是總務部長。雖說是部長，可部下只有以野田為首的四個人。
「資金籌措得怎麼樣了？來得及嗎？」
近藤覺得自己必須回答點什麼，話到嘴邊卻變成了一聲嘆息。
「銀行正在稽核資料，再等一等吧。」
「我可不管這些！」
輕輕敲打著辦公桌的野田突然大聲說道。野田雖然是下屬，卻比近藤年長十五歲。這番訓斥反倒讓人弄不清誰是上司誰是下屬了。「我是在問結論，結論知道嗎！這個月月底必須籌到錢，來不及的話你打算怎麼辦？」
你不說我也明白啊——近藤很想這樣回敬他，卻開不了口。
因為現狀是，只要近藤還在總務部長這個位子上，就必須和野田通力合作。
如果因為不恰當的反駁得罪了野田，那麼今後的工作極有可能開展不下去。與其變成那樣，不如讓野田責備幾句。
然而，野田的態度甚至讓人感受到了他內心的憎恨，原因不難理解。
野田兢兢業業地工作了二十年，卻只是個課長。好不容易熬到前任部長退休，滿心期待自己能夠升職，此時，銀行的外調人員卻從天而降。即便如此，他也巧妙地擊敗了一任又一任空降部長，這次終於輪到近藤。
野田明白，公司之所以接收外調人員，是因為東京中央銀行施加的壓力。但他的內心並不會輕易地諒解這一切。「憑什麼」這個念頭或許已經在他心中生根發芽。
不僅如此，還有別的原因導致了野田對近藤的反感。
野田討厭銀行。
長年與銀行打交道的過程中，野田經常被銀行職員訓斥。因此，「太過分了，銀行那幫渾蛋」成了野田在酒桌上一定會掛在嘴邊的話。
他最討厭的銀行職員，如今卻成了他的上司，職位在他之上，怎麼能讓人不惱火呢？
無論去哪家公司，都會遇到「合不來」的人。
這點道理，近藤明白，也做好了充分的心理準備。
但野田讓他無可奈何。對近藤的敵意暫且不論，野田對本職工作強烈的「領地意識」已經嚴重地妨礙了近藤的工作。
曾經發生過這樣的事。
野田外出時，近藤使用了會計的電腦製作試算表，事後得知此事的野田竟然大發雷霆。
野田認為為了保證會計處理的正確性和機密性，即便是部長也不能輕易染指他的工作。他不分青紅皂白地駁回了近藤的請求，田宮對此採取了預設的態度。
如此一來，真正為難的是近藤。
因為不管怎樣，銀行要求的事業計劃書和現金流量表——製作以上資料的素材全都掌握在野田手中。就連生成一張小小的試算表，都必須拜託野田。
我只是個掛名部長，近藤想，是個只配擁有辦公桌和頭銜的大型擺設。
近藤曾經憧憬，在小公司工作也許能更加自由地施展才華。擺在眼前的現實卻截然相反。
期待落空，格格不入，精神的齒輪再次開始嘎吱作響，一點一點把近藤逼向自我迷失的深淵。
想要逃離，卻沒有退路。冷汗突然從全身各處毛孔冒了出來，近藤感到呼吸困難，伸手鬆了松領帶。
然而，沒有一個下屬察覺到近藤的異樣。
手上拿著待處理盒中的檔案，近藤的視線卻怎麼也無法聚焦在上面。
2
「你回來啦，沒事吧？」
特意到玄關迎接丈夫的由紀子，似乎一眼看出了近藤的異常。
看見由紀子擔憂的表情，近藤才意識到自己的臉色有多麼難看。
房子是戶田公園站附近的員工宿舍，磚木結構的獨棟小樓。房租雖然便宜，但廚房、衛浴設施老化得厲害，使用起來多有不便。
「工作，很辛苦嗎？」由紀子皺著眉頭問道。
「嗯，還好吧。」
「真的沒事嗎？」由紀子再次問道。
「不用這麼擔心。」
雖然叫妻子不要擔心，但近藤明白這根本不可能做到。他把外套脫掉，掛在玄關旁的室內衣架上，然後重重地嘆了一口氣。
我現在只剩下唉聲嘆氣了啊。近藤突然意識到這一點，雖然並不好笑，但他還是情不自禁地笑出了聲。
還笑得出來，說明沒什麼大問題。近藤這樣想著，又忍不住笑了。
自導自演的悲喜劇的主角。近藤小劇場還在繼續表演啊。哎呀哎呀——
從客觀的角度審視自己，是近藤這幾年學會的情緒控制方法中的一種。
用第三人稱視角思考問題。
而並非第一人稱。
不要把自己當作故事的主角，要把自己看成驅動主角行動的作家和編劇，站在作家和編劇的立場上反思一切。
近藤並沒有看過幾本小說，但他認為自己也能寫出好的故事，畢竟誰沒有在人生的舞臺上粉墨登場過呢。
以這種方式思考著，近藤精神的某處產生了一塊用以逃避現實的空間，雖然只有小小的一塊。
煤焦油還在不斷滲出，但沒有覆蓋整個精神世界。
「再堅持一下吧。」近藤摘掉領帶，一邊解開沾滿汗漬的白襯衫的紐扣，一邊小聲給自己打氣。
雖然很微弱，但他隱約找到了堅持下去的力量。由紀子向廚房走去，看見近藤疲憊的樣子，問道：「要不要喝啤酒？」
然而，近藤正在猶豫今晚是否服用一些抗抑鬱藥物，一時間無法回答。
「啊，喝吧。」
由紀子加熱捲心菜肉卷時，近藤喝下了三百五十毫升的罐裝啤酒。酒精穿過喉嚨的感覺很舒服，但期待中的醉意遲遲沒有到來。頭腦奇怪地清醒著，當天發生的所有事情都像電影片段一樣在近藤腦中閃現，每一段都是淒涼的白日夢。
沒有食慾，飯菜嚼在嘴裡寡淡無味。近藤勉強吃了幾口，雖然覺得對不起由紀子，但還是小聲說道：「我吃飽了。」
「有點事想和你商量。」
由紀子一本正經地說出這句話時，近藤剛剛呷了一口衝好的熱茶。
「洋弼說他想去上課外補習班。」
近藤把茶杯放在餐墊上，看著妻子。
「課外補習班？」
「是專門針對升學考試的補習班。」
「是嗎？」
近藤的聲音裡充滿了對兒子的欽佩。此時，他終於意識到由紀子話中的「商量」是什麼意思。
「高雄君今年開始去四谷大塚補習了，真子去的是沙皮克斯，智久君是早稻田研究會。」
那些都是補習班的名字。「他們都非常積極。我是覺得初中念個公立中學也無所謂，但是孩子說想多學一點，讓我們送他去補習班呢。」
「這樣啊。」近藤的聲音依然滿是佩服，「學費很貴吧」這句到了嘴邊的話，生生被他嚥了下去。
「既然本人說了想要學習，那就讓他去吧。」近藤答道。
近藤還在銀行工作時，經常聽到周圍的人討論升學補習班的話題。因此，他也大概清楚需要多少費用。
補習班費用不菲，但父母怎麼也不能因為經濟問題對孩子說「不許去」。不論經濟方面多麼窘迫，父母也應該想方設法讓孩子接受良好的教育。近藤是這樣想的。
「真的可以嗎，老公？」由紀子擔憂地問道。
「說了沒問題了。」近藤很想愉快地回應妻子，語氣中卻混雜了輕微的焦躁。
「總會有辦法的。」
聽了近藤緩和氣氛的話，由紀子顯得十分不安。
雖然近藤答應了請求，但這相當於在他的肩上又增添了一副重擔。
然而，這也是無可奈何的事。
無論怎麼想，都很難找出反對洋弼去補習班的理由，畢竟他想要好好學習。只有一個理由除外，那就是近藤的病。但是，如果把這個當作理由，或許會因此失去某些重要的東西。
人生就是如此嘛，近藤想。
b總會遇到困難的，只要闖過這些難關，就一定能看見美好的未來。/b
這話真雞湯啊。像某個電視廣告的宣傳曲，或者，像某部老套的青春電視連續劇的主題歌？
我現在需要的，是勇氣和希望。除此之外還有什麼呢？
「我去泡澡了。」
近藤強行打斷了自己的思緒。
3
「近藤那傢伙，最近好像過得不太好。」
渡真利說完，一口氣把剛剛端上桌的大杯啤酒喝下了三分之一。
時間已經過了晚上十點，窗外下著濛濛細雨。半澤坐在神宮前常去的烤雞肉串店的吧檯前，等著渡真利說出「不太好」的理由。
渡真利說，今天上午近藤打來電話，找他商量貸款的事。這已經是第二次了。
「你看過京橋支行的申請記錄了嗎？」半澤問。
只要登入銀行內部的電腦系統，就可以查到哪家支行提交了什麼樣的融資申請。
「當然，他們根本沒有在系統上登記過。」
「沒有登記？」半澤驚訝極了，「這到底是怎麼回事？」
沒有在系統上登記，意味著支行甚至沒有著手準備申請。
「我也想知道啊。京橋支行好歹是我負責的，所以打電話問了一下。田宮電機的客戶經理倒是接電話了，但那傢伙居然若無其事地瞎扯，說申請書現在寫不了，首先資料就不過關，業績預測做得一塌糊塗，還說什麼田宮電機的業績太糟糕。」渡真利陰沉著臉說道。
「再怎麼說也是有能力接收銀行外調人員的公司，應該不至於。客戶經理是誰？」
「一個叫古裡的課長代理。」
半澤抬起頭看著渡真利。
「這位仁兄曾經負責過伊勢島飯店。」
渡真利眉頭緊鎖。
「我不相信近藤做的資料有那麼差勁。只要古裡提交了申請，上面一定會批准。實際上我也催了古裡，讓他趕快申請。結果那傢伙居然讓我別多管閒事，真是豈有此理。」
渡真利憤怒地把烤雞肉串的竹籤丟進籤筒，「正因為有那種人在，大家才會說舊t的傢伙都是渾蛋。」
「別說這些沒用的，渡真利。」
面對半澤的責備，渡真利說道：「有什麼關係，反正我也只在你面前這麼說。」隨後，他把玻璃杯中的啤酒一飲而盡。今天的渡真利或許因為過度勞累，醉得比以往都要快。
「權力鬥爭什麼的根本輪不到我們小嘍囉插一腳，只能在這種地方借酒消愁罷了。」
渡真利下了結論，醉眼矇矓地看著半澤，「話說，那個惹出麻煩的伊勢島怎麼樣了，應付審查沒問題吧？」
「老實說，現在還找不到解決的辦法。」
半澤也因為對方是渡真利，所以如實地回答了。
「業績預測呢？」
「現在連資料都沒給齊全呢。」
「那就麻煩了。」渡真利說。
「不管有什麼理由，審查的結果決定一切。」
「現在這個階段，先收集資訊吧。」半澤說。
「然後，在那些資訊的基礎上，摸索出解決問題的辦法。只能這麼做了。」
「喂，現在可沒時間讓你慢慢摸索了。這次的金融廳審查，外界都說是黑崎與東京中央銀行的對決。實際情況並非如此，應該是黑崎與半澤的對決。那傢伙可是很難對付的，你得當心。」
半澤一聲不吭地拿起裝著燒酒的玻璃杯，作為無聲的回應。
4
星期六下午過六點，近藤一個人坐在辦公桌前，把檔案鋪在桌面上。
前一週，近藤主要忙於跟銀行的融資交涉。因為京橋支行的客戶經理古裡要求近藤把中期事業計劃做出來，以備日後不時之需。
並非近藤自視甚高，但田宮電機確實只是家前途未卜的中小企業。
在田宮不配合的情況下，做出有證可查的資料包告是非常困難的事。
六月的最後一天——這是近藤向古裡提出的希望貸款入賬的日子。但古裡不顧近藤焦慮的心情，毫不留情地提出了一個方案。
「讓我們把定期存款取出來用？」
果不其然，田宮聽到這個方案後勃然大怒。
近藤現在的處境沒有那麼樂觀，並不是只要忍耐一段時間就會有所改善。對近藤而言，他在公司裡的風評已經慘不忍睹，再這樣下去，或許會和之前的外調人員一樣——「重返」銀行。
「那樣或許更好。」
這是由紀子的意見，與其勉強待在現在的公司，不如讓銀行幫忙尋找其他工作單位。
「這樣一來，或許能遇到更好的公司呢。」
會這樣嗎？
暫時回到銀行，然後再次被外調，就一定能順利地遇到好公司嗎？如果下一個公司也和田宮電機一樣，又該怎麼辦？再次返回銀行嗎？
工作不是兒戲，近藤想。
首先，如果在這種情況下被冠上不公正的評價，最後被開除，那麼放棄購房訂金搬到東京的做法就失去了價值。近藤不想讓妻兒的犧牲變得沒有意義。
過去忍耐的八個月中，近藤覺得最苦惱的是公司內部的溝通問題。
得不到社長田宮的認可也無可奈何，畢竟近藤沒有為公司做出多麼了不起的成績。問題與其說在田宮，不如說在野田。
在製作一份資料也得經過野田同意的情況下，近藤原本具備的能力、專業知識根本得不到充分發揮。
平日裡，野田總是把檔案櫃鎖得嚴嚴實實。在銀行，結束完一天的工作之後，鎖上辦公桌抽屜和檔案櫃是常識，但普通公司很少這樣做。公司內部也有人調侃，說這是「鐵幕」一樣嚴格的資訊管理手段。
「找什麼都得費好大力氣。」
近藤小聲嘟囔著，開啟了眼前的檔案櫃。他早在野田不知情的狀況下拿到了備用鑰匙。
他抽出前年的會計資料，查詢自己需要的資料。
然而，近藤突然停下了抄寫數字的手。
有什麼地方，很奇怪。
這是在銀行這一職場長期審閱企業財務報告產生的直覺，這份資料和之前看到的，感覺很不一樣。
近藤再次站在檔案櫃前。分類賬簿被排成了一排，他凝視著賬簿書脊上的標籤。
這時，他發現了另一本貼著同樣年度、同樣資訊標籤的賬簿。
是影印件嗎？不對——他翻開後發現數字是不一樣的。
晚上八點過後，近藤抱著找到的賬簿離開辦公室。回家的路上，他先坐了地鐵，然後換乘jr。
一邊站在埼京線上左右搖晃，一邊俯視著荒川漆黑的河面。
此時此刻，他的腦中並沒有工作結束後的充實感，取而代之的，是疑惑。
野田之所以將自己的工作領域視為不可侵犯的聖域，或許是因為其中隱藏了某些不想讓近藤知道的秘密。
近藤的腦海中浮現出野田的樣子。每天早上，他都像稅務師或律師一樣提著沉甸甸的公文包來公司上班。
「怎麼了，臉色這麼可怕？」
端著麥茶過來的由紀子有些擔心，偷偷觀察近藤的表情。
「出了點問題。」
聽完這句話，妻子的表情變得陰鬱起來。
「你沒有勉強自己吧，老公？」
「不用擔心。」近藤回答道。
侵蝕著自己精神世界的煤焦油，似乎正在一點一點地向後退卻。
他只是有一種感覺，一直以來充滿艱辛的職場環境和一味忍讓的人際關係，或許即將迎來新的轉機。
田宮電機裡一定隱藏了什麼秘密，並且這個秘密決不能讓銀行出身的近藤知曉。
所以，野田才會採取那樣的態度。
這個剛剛發現的事實，點燃了近藤熄滅已久的好勝心的火苗。
他瀏覽著兩年前的賬簿，甚至忘記了時間的流逝。
5
「怎麼回事啊，近藤部長？貸款失敗後公司已經拿出定期存款週轉了，為什麼還需要準備這種東西呢？」
星期一，田宮瞥了一眼近藤重新做好的中期計劃，面色不悅地抗議道。
「銀行說今後或許用得上，讓我們提前準備好。」
「我是不清楚銀行說了些什麼，但是我希望你不要一味地順從銀行。那個詞怎麼說來著，公司的自我主張？你應該在他們面前強硬些。」
「我認為即使銀行沒有要求，也應該製作中期計劃。」
回應近藤的是田宮的嘆息聲。
「到底該怎麼說你才會明白呢？」
這話應該由我來說，近藤想。但他沒有反駁。他沉默著，忍耐著，繼續站在社長的辦公桌前。他知道背後的野田一定正向他投來冰冷的目光，但他不在乎。
心靈的某處，漆黑的煤焦油開始蠢蠢欲動。但這次它們只起了個頭，之後便消退了。我已經不是原來的我了，近藤對自己說。
「總之，不如以此為基礎，動員全公司制訂一份正式的中期計劃怎麼樣？」
「淨做些沒用的事。」二代社長靠在椅背上，揚揚自得地嘆了口氣，「計劃這玩意兒，只要經營者心中有數不就夠了嗎？當然，也有些平庸的經營者認為，只要做好了計劃就萬事大吉。但那是不對的。計劃說到底只是計劃，重要的不是形式而是內容，明白了嗎？」
計劃說到底只是計劃——帶著這種想法，公司經營不可能順利。只有想著千方百計地按照計劃，或者超出計劃完成指標，才能產生方向性。