1
東京中央銀行大阪西支行，位於貫通大阪南北的四橋線和東西走向的中央大道交界處。那是大阪市內最繁華的地段。
上午八點半，為了舉行每月月初的慣例儀式——稻荷參拜，支行全體員工聚集在銀行所在的大廈頂層[1]。
環顧四周，人們可以看到許多在頂層修建紅色神社的大廈，數量之多令人驚訝。每月全體員工像現在這樣聚集在樓頂參拜神社，是大阪西支行，不，是大阪地區才有的習慣。
神社的名字叫東京中央稻荷，這種遭報應的名字必然出自銀行總務部。作為稻荷神社它的規格不低，原因在於，它是當地的大神社——歷史悠久的土佐稻荷神社的分社。
那時，還是五月。
從樓頂往下看去，大阪市內被清朗明澈的陽光照耀著，清爽的風徐徐吹過。然而，這晴朗的天氣不過是暫時的，再過一個月就會被陰沉的梅雨季取代。梅雨停歇後，便是曬得讓大地冒油的悶熱天氣。
「啊，支行長，我們等候多時了。這邊請——」
看到遲一步出現在樓頂上的淺野匡，副支行長江島浩搓著手跑了過去。
留著街頭混混式小波浪頭的江島，拜訪客戶時常常因為可怕的長相差點被門衛趕出門去。此刻，這張臉卻堆滿諂媚的笑容，眉毛彎成了八字形。這副尊容與其說是可怕，不如說是可疑。
把副支行長的隆重出迎視為理所應當的淺野，是位曾經長年在人事部門工作的「總行官僚」。精英意識在他身上已根深蒂固。
對淺野而言，在支行工作的員工相當於武家[2]社會的農夫佃戶，理所當然地可以被蔑視。
淺野就任三個月來，在這樣的儀式中遲到已是家常便飯。或許他本人是想強調主角應該在最後登場。但他手下的銀行職員恐怕沒有一個是喜歡他的，就連副支行長江島也對他陽奉陰違，背後的想法不得而知。
「快，快，這邊請。」
江島穿過人群，將淺野引至小型神社前。他轉頭看向融資課長半澤直樹，收起討好的笑容，用不高興的口吻說道：
「喂，半澤。為什麼沒讓大家排好隊？這是你的工作吧。」
「我的工作嗎？」
這種工作簡直聞所未聞。但反駁這種小事也是麻煩，所以半澤衝周圍的員工喊了一聲「喂」，同時自己站到了淺野身後。
四周傳來微不可聞的回應聲，職員們一個接一個在半澤身後排起了隊。
「支行長，拜託了。」確認大家排好隊的江島說道。
眉頭緊蹙的淺野向前邁出一步。
「啊。」
他在褲子口袋裡翻來找去，看樣子是忘了帶香火錢。
「支行長，請用。」
江島當即從自己的零錢包裡取出一枚百元硬幣，淺野「嗯」了一聲，完全不像在道謝。他接過硬幣，丟進功德箱裡，然後拉了拉垂下的鈴繩。
就在淺野畢恭畢敬行二禮[3]時，他身後傳來了等著看好戲的微弱笑聲。
將兩手筆直地伸開，再拍兩下是淺野獨有的行禮動作，行員間戲稱為「不知火式」[4]。有人忍不住笑出了聲。行完如芒在背的最後一禮，淺野回過頭，面若冰霜。但他不是因為被人嘲笑而惱火，而是不滿意大阪西支行行長這個職位。
他蹙著眉，將充滿怨恨的視線投向難波[5]的天空，是為了表達一種懊悔之情。他這樣的人本不該來這種地方。
真是個不乾脆的男人，半澤想。
銀行職員的人事變動由一張調令左右是理所當然的事。之所以調動到目前的工作地也是有原因的。同樣，作為企劃部調查員表現出眾的半澤被調到這家支行，也有相應的原因——他總是與行內的實權者寶田信介唱反調，並且多數情況下都將對方反駁得啞口無言。
顏面盡失的寶田勃然大怒。他向人事部施壓，命令他們把半澤發配到某個窮鄉僻壤。然而，人事部部長杉田並沒有買賬。在事情平息下來之前，他把半澤安置到大阪西支行這個「安全地帶」。
猛然轉過身來的淺野突然在半澤身前停下腳步。
「等會兒來支行長辦公室。」
說完這句話，他把下屬們留在原地，毫不留戀地離開了樓頂。
「什麼事啊？」站在半澤身旁的課長代理南田努小聲問道。
南田長年就職於支行，專門負責融資業務，比半澤年長兩歲。
「誰知道呢。可能什麼地方又惹他不高興了吧。」
淺野是個動輒愛挑剔的男人。他對部下極其嚴苛，對上司極盡諂媚，是個篤信選民思想的「專制君主」。
淺野走後，站在神社前的江島將十元硬幣投入功德箱中。
「給支行長的明明是一百日元。」
半澤聽到有人在背後小聲抱怨：「真小氣啊。」
半澤來大阪赴任是四個月前的事。他好不容易習慣了這裡的慣例儀式，還有大阪腔。融資課負責的客戶資訊也逐漸被他記入腦海中。
淺野似乎對這裡不滿，但半澤卻喜歡這片土地。大阪是個有人情味的地方，食物也很美味。這裡的人不矯揉造作，直爽的說話方式和經商方式都很合半澤的脾氣。
唯一的不足之處就是有淺野、江島這樣的上司，但這一點也是無可奈何的。
畢竟在銀行這種地方，隨便扔塊石頭都能砸中一個渾蛋。
每碰到那種人都要斤斤計較的話，就會沒完沒了。
「聽好了半澤，這段時間你就安分一點吧。」
這雖然是老友渡真利忍難得的關心話，但不用他說，半澤也是這麼想的。在這世間，懂得人情世故就要隨波逐流，即使是討厭的上司，也要心平氣和地與之周旋。這便是上班族的處世之道。
那麼——
儀式結束後，半澤與部下一起返回二樓的辦公層。支行長室大門緊鎖，淺野把自己關在裡面。半澤敲門後進入，他看到淺野坐在辦公桌前，正用眼神示意他過來。
「大阪營本打來電話，說有要事相商。你給他們回電話吧。對方是伴野調查員，你應該認識吧。」
大阪營本，即「大阪營業本部」的簡稱。伴野篤，是半澤與業務統括部部長寶田針鋒相對時在寶田手下工作的男人。半澤曾聽說他被調到關西，卻沒想到會以這種方式再次聽到這個名字。
半澤向淺野欠了欠身，回到自己的座位撥打大阪營本的內線號碼。電話那頭傳來一個熟悉的聲音。
「啊，半澤君。怎麼樣？大阪的水喝得習慣嗎？我到現在還喝不慣呢。」伴野和以前一樣，用造作的語氣說道。
「哪裡的水都是自來水，能有什麼不同？」
「你還是這麼能言善辯。所以啊，才會從企劃部落難到那種地方。我勸你還是謙虛一點，反省反省不好嗎？」
「真不湊巧，我沒什麼需要反省的。言歸正傳，你有什麼事？」半澤問道。
「實際上，有一樁m&a[6]案件。」
伴野丟擲的話題令人意外。
「m&a？」
「有客戶詢問能否併購大阪西支行的某家客戶。可能的話，我想親自跟對方說明。屆時，可以請貴支行一同出席嗎？」
貴支行讀作「goshiten」，是東京中央銀行特有的變形敬語。
「我們的客戶？哪家客戶？」
「仙波工藝社。」
那是一家營業額五十億日元的出版社，以經營了百年的美術類業務著稱。現任社長名叫仙波友之，是公司創立之後第三代社長。年齡四十歲上下，可以說是一名年輕有為的經營者。在大阪，這種規模的出版社並不多見。
「併購方是？」
「現在不方便透露，要是資訊洩露就麻煩了。」
「你覺得，我會洩露資訊？」開什麼玩笑，半澤不由得怒火中燒，「這又不是打發孩子去買醬油，連併購方是誰都不知道，就想讓我做中間人？」
「那麼，我直接拜託淺野支行長好了。淺野支行長應該不會問誰是併購方這種魯莽的問題。」
半澤咂了咂舌頭，這傢伙真會找麻煩。
「要跟客戶約時間見面嗎？」
「拜託你了。」伴野迅速說出三個自己合適的時間，「如果能透露些值得一聽的經營情報，我將萬分榮幸。」
什麼萬分榮幸啊。半澤最討厭這種裝腔作勢的傢伙。
「等會兒打給你。」
說完這句話，半澤結束通話了電話。
「中西君。」
半澤叫來融資課最年輕的職員，同時也是仙波工藝社的客戶經理。向他說明情況後，半澤吩咐他準備面談的相關事宜。
「m&a嗎？」
「不知道併購方是誰。我想，仙波社長應該不會同意賣掉公司。總之——這是支行長直接下的命令。」
中西英治聽到支行長這幾個字後，肩膀瑟縮了一下。
2
仙波工藝社的總部位於大阪市西區的商務街，那是一棟設計典雅的磚瓦建築。
這棟厚重的建築約有二十年房齡，地上有五層樓，地下有一層。仙波工藝社作為美術類出版社，除了招牌刊物《美好時代》之外，還發行建築、設計行業的專業雜誌，同時，還負責策劃美術館等場所的特別展覽。廣泛紮根於各個藝術領域是其經營特點。
然而，在出版業整體不景氣的環境下，這樣的出版社也無法獨善其身。主營業務除了招牌刊物《美好時代》之外全部虧損。提攜公司業績、填補虧損的實際上是該公司的企劃部。
此時，半澤正坐在仙波工藝社五樓的社長辦公室內。
房間裡最引人注目的是掛在牆上的《哈勒昆[7]》。
畫的筆觸極具特色，一眼望去就知道出自誰手。那是現代美術巨匠——仁科讓的石版畫。
哈勒昆與皮埃羅[8]一樣，都是義大利喜劇中頗受歡迎的小丑角色。把聰慧狡黠的哈勒昆和天真懵懂的皮埃羅放在一起比較，是畫家偏愛的題材。
半澤以前聽仙波友之說過，仁科讓的作品多數是將哈勒昆與皮埃羅畫在一起，這幅作品只畫了哈勒昆，因而十分罕見。
「總之，他可能是想說，正在看這幅畫的人才是皮埃羅吧。」
這是友之當時的評論。這很像友之會說的話，看似玩笑，卻帶著輕微的自嘲。
此時，半澤與大阪營業本部調查員伴野並排坐在社長室的沙發上。方才，半澤帶著十五分鐘前出現在大阪西支行的伴野一路走到這裡——仙波工藝社離支行只有步行五分鐘的路程。伴野身旁坐著愁眉不展的中西。
在哈勒昆略帶嘲諷的目光注視下——
「百忙之中，十分感謝。」結束名片交換環節後，伴野畢恭畢敬地開口了，「有件事希望與您誠懇地談一談，所以才佔用您寶貴的時間。」
「從大阪本部特意過來的嗎？讓你費心了。」
社長仙波友之把伴野的名片放在茶几上，有些過意不去地說道。但因為並不清楚對方的來意，友之與坐在一旁的妹妹小春都不自覺正襟危坐起來。
與友之相差五歲的小春在東京的私立大學攻讀美學、美術史之後，曾前往法國留學，作為研究員在當地的美術館做出不少成績。之後，由於一直幫忙打理公司的母親去世，小春回國幫哥哥經營家族產業，運用專業知識和人脈成立了企劃部，並促使企劃部成為公司收益的支柱。她是一位頗具才幹的幫手。
「聽聞貴公司是家歷史悠久的出版社，在美術界是不可動搖的權威。只是，我也偶然聽聞，最近，貴公司的業績似乎不太樂觀。」
只要查詢銀行的資料庫，就能立刻掌握客戶公司的經營狀況。或許因為事先調查過，伴野對仙波工藝社的實際情況瞭如指掌。
「今後或許會產生資金需求。如果業績惡化，融資也會變得越來越困難。看得出來，仙波社長您也在為資金運轉問題而苦惱。我說的對嗎？」
「差不多吧。」友之含糊地答道。
伴野的話究竟指向何處，他完全摸不著頭腦。
「所以，我今天帶來的，是一個根本性的解決方案。這個方案能否實現，完全取決於仙波社長您。」伴野由此切入了正題，「我就直說了，仙波社長。您有出售貴公司的想法嗎？」
這荒誕不經的話讓仙波瞪大了雙眼。小春則嘴唇半張，欲言又止。
「哎呀，也怪不得您會驚訝。」伴野連連擺手，臉上堆起討好的笑容，「但是啊社長，請您好好想想。在出版業整體不景氣的情況下，這也可以作為一種經營選項，您難道不這麼想嗎？」
友之倍感困擾，「不，我從沒那麼想過。」他把手搭在腦袋上，像尋求支援一般看著小春說：「是吧。」
另一邊，小春的反應早已超出驚訝，臉上露出呆愣的表情。但她似乎是個性格直爽的人，脫口說道：「是啊。」
伴野討好的笑容瞬間收斂起來了。
「貴公司資金運轉方面如何呢？如果加入其他資本旗下，會安全許多。」
「你說得還真輕巧。」
友之對伴野這種抓人痛腳的說話方式表現出了輕微的焦躁。「我們公司即將迎來百年慶，這樣的老字號怎麼能說賣就賣？到底是誰，誰想買我們公司？」
「那個，如果不籤保密協議的話……」
「那就算了，不需要。」友之擺了擺手。伴野眼中的光芒消失了。
無論語氣多麼殷勤，伴野奉行的都是銀行至上主義。讓客戶挑不出錯這種頗具優越感的思考方式早已深入骨髓。
「這樣真的好嗎，社長？」伴野突然用過分親暱的口吻勸道，「銀行也不一定能時常提供貸款。要是您認為這樣的好事隨時都有，就大錯特錯了。我認為應該未雨綢繆。」
這句話頗有點威脅意味。
「什麼話，業績稍微差一點就不給我們融資了嗎？你怎麼說，半澤先生？」
被友之問到的半澤慌忙答道：「沒這回事。伴野有些失言了，請您原諒。」
然而，低頭道歉的只有半澤，罪魁禍首伴野依舊用居高臨下的目光看著友之。
「社長，我都是為您好。這件事，能不能仔細考慮一下呢？」
「別說了。」半澤制止道。
「出版業不景氣的現狀大概還會持續下去。」伴野並沒有理會，繼續道，「未來，出版社的經營會變成實實在在的體力比拼，貴公司有足夠的資金支撐嗎？」
「沒錢就不如賣掉，是這個意思嗎？」小春面露不悅。
「不不，我是說這也是經營策略的一種。」伴野連忙打圓場，「兩位都還年輕，賣掉公司後可以獲得一大筆資金，以此為本錢投資更有前途的行業不好嗎？」
「我們的工作並非只為了賺錢，伴野先生。」友之苦口婆心地解釋道，「我們公司，在藝術領域揹負著社會責任，說明白點，我們有身為百年出版社的自尊心。」
「那樣的話，就更應該投靠安全可靠的資本了。」伴野對此充耳不聞，「企劃部也是，只是維持現狀的話太可惜了。」
「是嗎？都是我能力不夠，抱歉了。」小春諷刺道。
「我不是這個意思。」伴野臉上浮現出近乎憨傻的諂媚笑容，卻用和說出的話語完全相反的眼神看著小春，「但是啊，經營也是要靠經營專家的。專業的事應該交給專業的人，不是嗎？」
「你太失禮了，伴野先生。春小姐可是從零開始創立了企劃部，一直支撐著公司業績。」
「我這麼說，是為仙波工藝社好。」伴野用可怕的眼神瞪著插話的中西，「看起來，你們都不瞭解我的苦心啊。」
「夠了！」半澤制止道，「仙波工藝社還沒到要出售公司的地步，他們也不希望這麼做。你不能強人所難吧。」
「身為銀行的客戶經理，你應該最瞭解公司的情況。」伴野用譏諷的語氣回敬道，「就算是不中聽的話，為了公司的發展，也是要說的。」
最後，伴野轉頭看向友之。「我今天過來只是打個招呼，方才失禮了。您不用馬上回復我，請慎重考慮一下。」
面談結束後，伴野坐上開到門口的計程車，揚長而去。
「這算什麼？」中西目瞪口呆，「那種脅迫的話，虧他說得出口。」
「太囂張了，在那傢伙眼中，客戶只不過是買賣的工具罷了。」半澤罵道，「反正，他肯定是衝獎金積分去的。」
今年四月開始，東京中央銀行引入了新制度。促成m&a，即企業併購案件的總行和支行將在業績考核中獲得獎金積分。積分數值巨大，由此可以看出銀行對企業併購案的重視。
「為了這個，就無視客戶的意願嗎？」中西因憤怒瞪大了雙眼，一直盯著計程車消失的方向，「這樣太對不起仙波社長了。友之社長和春小姐都氣壞了。」
「伴野也該明白他們不想賣了吧。」
「會這樣結束嗎？」
半澤點了點頭。但第二天，事情卻以意想不到的方式再度被提起。
「半澤課長，過來一下。」
外出返回的半澤被臉色陰沉的淺野叫走，是正午剛過時發生的事。淺野是個喜怒都寫在臉上的男人。
「聽說，你對仙波工藝社的併購案表現得很消極？」半澤一走到支行長辦公桌前，淺野就開口了，「大阪營本的伴野君為了促成併購特意上門拜訪客戶，到你這，就是這種態度？」
估計是伴野在背後搞小動作，告了半澤一狀。
「仙波社長對併購毫無興趣。」半澤答道，「我認為強行推進不太好——」
「因為他們沒有興趣，你就輕易認輸了？」淺野用責備的語氣說道，「你知道獎金積分的事吧。併購案談成的話，我們支行也有加分。這可是關乎支行業績的重要問題。你身為融資課長，覺悟太低了吧。」
「就是，半澤。」說話的是坐在旁邊副支行長席上的江島，「快反省！」
「您的意思，是要我推進對方並不想推進的併購案？」
半澤提出異議。
「仙波工藝社去年不是赤字嗎？」淺野語氣誇張地數落道，「況且，出版行業未來還會繼續萎縮。現在可不是大阪某些風一吹就被刮跑的公司能輕鬆活下去的世道。不管仙波社長怎麼說，併購對仙波工藝社的存續肯定是有好處的。」
「不，那個——」
看見半澤想反駁，江島又開口：「半澤，反省！」
「支行長，如果為難的話，就讓我去試試吧。」不知道江島哪裡會錯了意，居然主動請纓，「保管讓仙波工藝社無話可說。畢竟這個提案，也是為他們好。」
「能行嗎，副支行長？」
「當然。」江島點頭如搗蒜。
他又吩咐半澤：「你也一起來。」
於是與江島結伴再次拜訪仙波工藝社，是當天傍晚的事。
3
「後來呢？怎麼樣了？」渡真利忍興致勃勃地問道。
融資部企劃小組調查員渡真利，是與半澤同期畢業於慶應義塾大學的同窗，也是行內一流的訊息通。他的人脈遍佈銀行大大小小各部門，論訊息網路之廣泛，無人能與之比肩。
「並沒有怎樣。那個叫江島的男人，不過是個虛有其表的花架子。」
「社長，我們營業本部的人說了許多失禮的話，實在太抱歉了。」
江島戰戰兢兢地低頭道歉，哪裡還看得出信誓旦旦保證說服客戶的自信。
「你是來道歉的嗎？副支行長。」
「不不，我這次來是想請社長務必考慮一下我們的提案。」
「又是這事。我不是老早就拒絕了嗎？我也是很忙的，拜託了。」
「不能再考慮一下嗎？」
小波浪頭下那張駭人的臉又浮現出諂媚的笑容。江島把眉毛彎成了八字形，與言辭強硬地保證「讓他們無話可說」的態度截然不同。半澤與同行的中西唯有目瞪口呆地看著這出「變臉戲」。緊接著——
「銀行內部也提出了強化m&a的方針。」
江島這句暴露底牌的話，毫無疑問是失言。
「那是你們銀行自己的事吧。」友之並不買賬。
江島諂媚的笑容扭曲了。
「以前我也幫了你們不少忙，什麼存點定期存款啦，辦一兩張信用卡啦。現在算怎麼回事？為了銀行的業績要我連公司都賣了？副支行長，您是認真的嗎？」
「不，社長您的心情，我當然非常非常理解。但是——」
「好了知道了，我會考慮的。」
友之似乎也厭倦了與之周旋。大阪人的「會考慮一下」，只是聽上去不那麼刺耳的拒絕。
然而——
「您會考慮嗎？太感謝了，社長。」
江島卻信以為真，歡天喜地向淺野彙報去了。
「然後呢，淺野支行長怎麼說？」
渡真利強忍住笑意，只是抖了抖肩膀。
「當然是把他臭罵了一頓，說他在大阪待了三年，連別人拐著彎拒絕都聽不出來。」
兩人在梅田站附近常去的居酒屋「福笑」喝酒。吧檯對面，沉默寡言的店主正在專心地製作菜餚，他今年已經七十歲了。這家小店是由一對老夫婦和他們的女兒一起打理的。
「但是啊，伴野還真亂來。」
「就是因為有這種人存在，銀行才會被誤解。」
「說得沒錯。」渡真利贊同地點了點頭。
他又壓低聲音說道：「實際上，大阪營本現在由副部長和泉牽頭，正在大搞m&a活動。他大概是想做出點成績，討五木行長的歡心吧。」
眾所周知，東京中央銀行行長五木孝光把企業併購案視為銀行未來的收益支柱。然而，在銀行這樣的地方，多的是像忠犬一般對上司的意圖過分解讀的人。假如上司命令「向右轉」，那這幫傢伙什麼都不會想，一天到晚就只會忙著向右轉。向客戶標榜銀行理論，認為銀行才是世界中心的，也是這幫愚蠢的傢伙。
「m&a未來會成為收益支柱，我覺得沒錯。」半澤說道。
因為中小企業的經營者正逐步老齡化。將來，那些缺少繼承者的公司，的確會產生「企業併購」的需要。到那時，東京中央銀行的m&a服務也許會成為一大重要業務。
「話雖如此——」半澤繼續說道，「五木行長自己肯定不會慫恿沒有實際需要的公司去做企業併購。」
「你說得對。」渡真利點頭，「但是，行長一說出‘要把m&a當成未來的重點業務’，他的話就不受本人控制了，最先往上撲的就是業務統括部的寶田部長。」
半澤在企劃部時正面交鋒過的業務統括部，是一個專門制訂支行業績指標的管理部門。
「那個人設定的指標完全沒有意義。」半澤用在企劃部時那樣犀利的口吻批判道，「他就是為了定目標而定目標，連結果都不向支行反饋，完全把支行當傻瓜。」
半澤喝著酒，眼中浮現出怒意，「讓那種傢伙胡作非為下去，銀行遲早要完蛋。」
設定徒勞無功、無法提高銀行收益的目標，是寶田行為的本質。卻有數萬名銀行職員為了毫無必要的業務疲於奔命，被迫進行無意義的加班。半澤想，單單隻解僱寶田一個人，或許就能大幅度提高銀行的效率。
緊接著，渡真利說出的事實令人意外：
「那個寶田，和大阪營本的和泉是同期，兩人關係親密。你知道嗎？」
雖說是同期，但一個是部長，另一個卻是副部長。在晉升這條路上，寶田無疑領先一步。
「不知道。」半澤搖了搖頭，追問道，「然後呢？」
「那個和泉，和你們支行的淺野，是同一個大學的不同級校友。也就是說，那幫人是暗地裡聯絡密切的‘好朋友’。」
「原來如此，是這麼回事啊。」半澤輕輕拍了一下大腿，「我就說嘛，總覺得淺野在偏袒大阪營本。」
「大概是和泉打過招呼了吧。據說那是某個重要客戶提出的要求。」
渡真利的措辭耐人尋味。
「你知道併購方是誰嗎？」
半澤瞥了一眼渡真利。
大阪營本的伴野直到最後也沒透露是哪家公司有意併購仙波工藝社。仙波友之也不想詢問對方的姓名。所以併購方是誰，目前尚不明確。
「聽完你的話後，我來這裡之前，特意找大阪營本的熟人打聽了一下。」
「那怎麼行，這可是業務上的機密。」
看到半澤一臉狐疑的樣子，渡真利擺了擺手。
「我又不是大阪營本的人，沒必要對他們盡情分。」
他又將嗓音壓低，用只有半澤才聽得見的聲音說：「是傑凱爾。」
「傑凱爾……」
意料之外的公司。
那是家新興的網際網路公司。其推出的虛擬購物商城廣受好評，因而得以在短時間內擴大業務範圍。公司創立五年便成功上市。社長田沼時矢是現今備受吹捧的明星企業家。
「傑凱爾為什麼要併購出版社？」
半澤實在看不出兩者的關聯性。
「誰知道呢？許多成功企業家都對出版社有執念。」
「我不認為那個田沼時矢會做無意義的併購。」
半澤通過電視、雜誌的採訪，還有主力銀行東京中央銀行內部的傳聞，對田沼其人有些許瞭解。他是個徹頭徹尾的合理主義者，對利益尤其敏感。賺錢的事什麼都做，不賺錢的事一概不做。他應該是那樣的人。
「那位田沼社長也是有愛好的。」渡真利語出驚人，「實際上，他是個世界知名的繪畫收藏家，特別熱衷於收藏現代美術巨匠仁科讓的作品。他不但以收藏仁科讓數量眾多的畫作自矜，還是和仁科讓關係親密的資助人。」
聽到仁科讓的名字，半澤腦海裡浮現的第一個畫面，是那幅掛在仙波工藝社社長辦公室的《哈勒昆》。
仁科讓是成就極高的日本現代畫家。與他短期內一路攀升的名氣一同為世人津津樂道的，是他畢生的繪畫主題——「哈勒昆與皮埃羅」。與其他畫家相比，他的作品更類似於漫畫人物風格。以流行筆觸描繪的作品一經問世，便立刻獲得畫壇認可，成為仁科讓的代名詞。
然而，真正確立仁科讓的聲名，讓他成為無可撼動的傳說的，卻是三年前他謎一樣的死亡。在巴黎的畫室，仁科親手結束了自己的生命，但原因不明。
謎依舊是謎，仁科讓則作為一名謎團重重的現代派畫家，贏得了無可比擬的畫壇地位。
渡真利繼續說道：「明年春天，神戶市內將建造田沼美術館，仁科讓的作品是重頭戲。田沼美術館的事，你也知道吧。」
渡真利之所以意味深長地看著半澤，是有原因的。批准這間美術館的建設費用——三百億日元融資款的，正是當時的大阪營業本部次長寶田信介。抱定田沼大腿的寶田，不僅爭取到了傑凱爾主力銀行的位子，還拿下了鉅額融資專案，因此在行內一戰成名。憑藉這些業績，他榮升為業務統括部部長，在晉升之路上將同期遠遠地甩在了身後。
「如果是個美術痴的話，可能會想收購仙波工藝社。特別是《美好時代》，還是很有吸引力的。」
「將權威雜誌納入美術館旗下嗎？怎麼想都有點……」
半澤並不同意。
「那位老兄懂這些人情世故嗎，那個叫田沼時矢的男人？」
渡真利歪頭沉思。
「不管他懂不懂，仙波社長已經拒絕了。如此一來，他們應該沒戲唱了。」半澤說道，「想要出版社的話，還有其他出版社也出版美術類的專業雜誌。為什麼非得是仙波工藝社呢？你問過原因嗎？」
「問是問了，但沒問出來。硬要說的話，可能是所謂的田沼魔法吧。」
田沼魔法——在商業上接二連三取得成功的田沼，其經營策略被世人如此評價。
「總而言之，大阪營本正在拼了命地討田沼歡心。只要田沼高興了，今後傑凱爾的m&a案件還會像雪球似的一個接一個地滾過來。田沼社長似乎對仙波工藝社志在必得，恐怕會採取強硬手段。」
半澤冷哼了一聲。
「不管是田沼還是誰，要是敢硬來的話我一定奉陪到底。保護客戶是支行客戶經理的義務。」
「為此，也不惜與支行長一較高下？」渡真利突然聳了下肩膀，嘆了一口氣，「唉，你要是繼續幹這種事，短時間內，應該是回不了總行了。」
4
「社長，十分抱歉，我們也積極交涉過了。但是，仙波工藝社好像沒有這方面的意向。」
大阪營業本部副部長和泉康二雙眉緊鎖，不斷用手帕擦拭額頭冒出的汗珠。他的旁邊，站著惶恐不已的伴野。
二人所在的地方，是距離梅田站不遠的傑凱爾總部，豪華的社長辦公室內。
這個房間總給人一種高階俱樂部娛樂室的感覺。義大利進口的高階沙發下，鋪著幾乎要把鞋底包裹進去的厚地毯。一個精瘦的男人坐在茶几對面。他穿著修身的長褲，赤腳穿一雙平底鞋。襯衫的前兩個紐扣鬆開，露出一條金項鍊。
他便是傑凱爾社長田沼時矢。此人注重外表，是位年齡不詳的單身人士。如黃鼬一般細長的臉上，小而圓的瞳孔散發著炯炯精光。
「我一定要得到仙波工藝社。必須得到，明白了？」
田沼那刺痛耳膜的尖銳聲音一齣，兩名銀行職員立刻低頭答道：「是。」
「和泉副部長，你說過的吧。仙波工藝社那樣的小公司，輕而易舉就能拿下。現在跟你說的完全不一樣啊。」這種神經質的說話方式將田沼的黏液氣質[9]展露無遺，「你該不會想勸我收手吧？」
「怎麼會。」和泉垂下的側臉因焦慮而變得蒼白，「考慮到仙波工藝社的未來，加入貴公司旗下是最好的選擇。仙波社長對這一點認識不清，我們會再說服他的。」
這道歉極其死板。
「真靠不住啊。」田沼說道，「未來，我們公司還計劃積極推進併購戰略呢。東京中央銀行有能力勝任嗎？」
「當然能。」和泉的頭越來越低，他把眼睛轉向上方，朝田沼看去，「我行具備負責大型併購專案的頂級專業能力。請您放心地交給我們。寶田也多次說過，請您多多關照。」
「要是寶田部長的話，這種小案子，肯定三兩下就搞定了。」
「十分抱歉。」
這次，和泉側臉露出的卻是不甘的神情。寶田與和泉是同期入行的職員，避免不了骨子裡的競爭意識。
「我們必定會給您一個滿意的答覆。能否再寬限一段時間？」
和泉的頭幾乎要低到膝蓋中間。
「既然都說到這個份兒上了，就再等等吧。」
終於，田沼吐出這麼一句話。
——得救了。
「非常感謝。」
與伴野一同再度鞠躬的和泉，側臉緊緊地繃著，面色蒼白。