1
「我知道，你一直怨恨堂島。但是，堂島也一直很想把錢還給你。」
半澤此時坐在堂島政子家的會客廳，這裡與前幾日拜訪時別無二致。堂島芳治雖然在敗光堂島家的產業後撒手人寰，政子卻沒有步丈夫的後塵，而是獨自過著安詳的晚年生活。
友之或許認為置辦這棟大樓是堂島芳治的決定，但半澤卻覺得，這可能得益於政子的聰明才智。
「但堂島實在不擅經營，到頭來還是給你添了麻煩，直到臨死前，他都在後悔。」
談起堂島芳治，政子的語氣變得沉痛起來。
「後悔？舅父嗎？」友之難以置信地搖了搖頭，「我不信。」
「是真的。」政子說道，「你也許從你母親那裡聽過堂島的許多事。但他是這個世上最容易被人誤解的人。他的確對被迫從巴黎返回日本心存怨恨，但那是很久以前的事了。在那之後，堂島改變了許多。」
「改變嗎？」友之不由得嘟囔道。
「當時，兩家複雜的境況糾纏在一起，催生了各種各樣的誤會。這也是無可奈何的。如今舊事重提也無法挽回什麼，但這或許是一種緣分。不管你想象中的堂島芳治究竟是個怎樣的人，且讓我代替亡夫說兩句吧。」
友之一言不發地點了點頭。
政子講述的，是糾纏在堂島家與仙波家之間的另一個故事。
「最初的誤會起源於我的公公，也就是堂島富雄命令芳治從巴黎返回日本之時。那時，富雄對芳治說，家裡經濟出現問題，無法再資助芳治學業。此後，知道實情的芳治以為是仙波家的原因導致自己不得不放棄畫家之路，從而遷怒於你們，這也是情有可原的。但是，這其實只是富雄為了讓芳治回國編造的藉口。」
「藉口？」友之反問。
他也以為芳治之所以被家裡切斷資金來源，是因為堂島家對仙波家的支援。
「當時的堂島商店確實業績不振，但資助芳治留學還是綽綽有餘的。真正的原因不是這個。實際上，堂島富雄是個頗具繪畫鑑賞能力的人，也是位收集了眾多美術工藝品的收藏愛好家。他慧眼如炬，坊間甚至傳說，他曾一眼看穿銀座著名畫廊裡展出的贗品。富雄看到在巴黎學習近十年的芳治畫出的畫，馬上覺察出他才華的極限。芳治是成不了才的，這樣下去對他也不好，不如隨便找個理由切斷資金來源早日打發他回國。這才是事情的真相。但富雄卻不能對芳治說出真正的理由，如果對堅信自己才華的芳治說‘你壓根兒沒有當畫家的天賦’，只會招致父子間的衝突。但隨著時間的流逝，芳治好像自然而然察覺到了父親的想法。畢竟，告訴我這些的不是別人，就是芳治自己。」
「那是什麼時候的事？」友之半信半疑地問道。
「應該是芳治從巴黎返回日本十幾年後，你上大學的時候。那時，堂島的父親富雄早已不在人世。剛才那些話，或許是芳治從當時還健在的母親口中聽來的。當時，芳治清楚地對我說：‘父親嫌棄我沒有才華，才把我弄回日本。’他說這話時應該喝了不少酒，那副心有不甘的樣子，光是看著都讓人心疼。」
政子露出落寞的笑容。
「富雄去世，芳治出任堂島商店的社長，是那之前的事。芳治上任後的第一件事，就是把富雄收藏的畫一幅不剩地賣掉。或許因為他對成為畫家還有執念吧。我曾勸他，不用著急賣掉，留著慢慢處理不好嗎？他卻說不想看到自己身邊出現任何一幅畫。就這樣，他毫不留戀地賣掉了所有畫。然而又過了幾年，促使芳治改變的契機到來了。就是，那幅哈勒昆的畫。」
政子說完，目不轉睛地盯著一張相框中的照片。
她站起身，把相框從置物架上取下，立在茶几上。
「啊！」中西小聲地發出驚歎。
「這幅畫——」
印在照片上的畫，正是那幅掛在仙波友之辦公室牆上的《哈勒昆》。
但照片上的人卻不是仙波友之，而是堂島芳治。芳治當時大約六十歲。照片中，政子坐在帶扶手的沙發椅上，他站在政子身後。這張陳舊的照片已開始褪色。
「這幅畫，不是友之社長買的嗎？」半澤問道。
對半澤的話感到震驚的卻是政子。
「你還留著那幅石版畫嗎？」
「嗯，算是吧。」友之的表情有些不自然，「買下辦公樓時，舅父把畫留了下來，說不需要了。每當我看見那幅畫，就覺得它在嘲笑我。但我想這樣也挺好的，就一直掛著了。」
友之的說法將政子逗得放聲大笑。
「我得謝謝你，友之。芳治一定也很欣慰。」
「不說這個了，為什麼那幅《哈勒昆》是轉變的契機？」
在友之的催促下，政子重新開始了講述。
「芳治成為堂島商店社長時，有位熟人曾拜託他照顧剛從美術大學畢業的兒子。那孩子從東京藝術大學畢業後想去巴黎進修，但家裡拿不出留學資金，只好靠自己工作賺學費。房地產這一行，廣告單設計的優劣程度將直接影響客戶的第一印象。建造新的房產專案也需要設計師的意見。我丈夫覺得正合心意，便成立了設計室，僱用了那位美大畢業生兩年。在那之後，立志成為畫家的畢業生存夠了在巴黎短期生活的錢，便遠渡重洋去學習繪畫。但芳治並不看好他，還勸他早日放棄。又過了幾年，芳治卻在偶然的機會下邂逅了那人的畫。那是在梅田百貨商場內的一家畫廊。在出口處最顯眼的地方，掛著那幅畫。那位美大畢業生似乎已成為極受歡迎的畫家。若是從前，芳治應該早就注意到了，但他那時的狀態，與其說是對繪畫毫不關心，不如說是在逃避繪畫。所以，他對那位美大畢業生的成功一無所知。那時，在購物的間隙隨意走入店內參觀的芳治突然停下腳步，直勾勾地盯著那幅畫。他站在原地一動不動。不，用無法動彈描述或許更加準確。我想他一定深受打擊。他那時的表情，我至今也忘不掉。他筆直地站著，眉頭緊鎖，神情恍惚，死死地盯住那幅畫。過了半晌，終於對我說：‘父親是對的，我沒有這般耀眼的才華。’」
政子繼續道：「那幅畫，畫的是哈勒昆與皮埃羅。畫框下方貼有姓名牌。我定睛一看，驚訝地發現上面寫著一個再熟悉不過的名字——仁科讓。畫上標著駭人的高價。仁科讓作為現代美術界的新手嶄露頭角。他的作品已成為全世界收藏家垂涎的目標。怎麼說呢，才華真是個殘酷的東西。我丈夫努力幾十年都無法取得的成就，仁科卻在一夕之間獲得。丈夫或許很想得到那幅畫，但當時的堂島商店已不具備購買它的能力。他只好退而求其次，買下那幅《哈勒昆》的石版畫，掛在社長辦公室。那畫對堂島而言，是青春的墓碑。」
友之盯著政子，甚至忘記了眨眼。
才華橫溢之人才能留下，平庸之輩唯有被淘汰。這是一條無論傾注多少熱情都無法跨越的鴻溝。當這種差異赤裸裸地擺在堂島面前，他所承受的打擊有多麼沉重？這一點，恐怕任何人都無法想象。
「也就是說，仁科讓曾在那棟辦公樓工作？」
仁科讓曾在仙波工藝社的辦公樓工作過，這件事半澤從未聽說，中西也瞪圓了雙眼。
「稍等一下。」
政子站起身，返回時抱來一本陳舊的相簿。她翻開其中一頁，上面貼著一張芳治拍攝的員工集體照，政子說五十多名員工之所以身著浴衣，是因為這是去南紀團建時拍攝的紀念照。
「看，這就是年輕時的仁科讓。」
照片中的仁科二十出頭，還是個未經世事的青澀男孩。
「仁科讓是位神秘的畫家。」友之說道，「因為人們對他的私生活知之甚少，尤其是從美術大學畢業後到在巴黎出道前的事。他本人對此也三緘其口。這可是十分珍貴的照片。」
友之又問政子：「我可以拜祭一下舅父嗎？」
他跪在隔壁房間那座小小的佛壇前，雙手合十，悼念了許久。
2
「我們回到正題吧。你今天來，是想說擔保的事吧。」待友之從神壇前返回，政子率先開口，「前幾天我也和半澤先生聊過。老實說，我實在提不起興趣。你們公司現在究竟是什麼情況？」
接下來要聊的才是正題，這種直截了當的提問方式很符合政子的行事風格。
「我準備了近三年的財務資料表，如果可以的話——」半澤說道。
獲得友之的許可後，半澤將資料遞給政子。本以為她會說「這種東西看也看不懂」，沒想到她翻看財務表格的動作相當嫻熟，審視資料的表情也極其認真。
過了好一會兒，將所有資料通讀完一遍的政子「啪」的一聲將表格扔在茶几上。
「不行。」
她只說了一句話。
「為什麼不行？」
出聲詢問的不是半澤，而是友之。
「思考其中的原因是你該做的事吧，友之。我家芳治固然不擅經營，但你也是公司的第三代經營者了，再這麼下去，你的公司遲早要破產。」
「你要我裁撤虧損的編輯部？」
「你不是很清楚嗎？」
政子說完將身體往椅背一靠，似乎陷入了某種思考。
「我是清楚，但事情沒有那麼簡單。我們公司每個編輯部都歷史悠久，而且承載著社會意義。」友之說道。
「就因為你這麼想，公司才沒有希望。」政子毫不留情地說道，「承載社會意義的雜誌居然會虧損，友之啊，你好好想想。如果一本雜誌被社會所需要，那它理應是盈利的。」
友之咬著嘴唇，沒有吭聲。
「堂島太太，您的話十分有道理。今後，仙波社長也會根據您的意見調整公司業務。但在此之前我們需要資金，能否請您借出這棟大廈——」
「我拒絕，為業績如此糟糕的公司做擔保，無異於拿錢打水漂。」政子乾脆地說道。
一直關注著事情走向的中西失望地垂下肩膀。
友之盯著自己的指尖，一動不動。
原本存有一絲希望的面談即將以失敗告終。
「那樣的話，能不能把那三億日元還我？」友之的聲音滲出了怒意，「預謀性破產是不是真的我不知道，但分文未還就等同於詐騙。如果不是母親求我，我壓根兒不會借出這筆錢。你對此不可能一無所知。雖然你說與你無關，但舅母，你和舅父不是夫妻嗎？」
氣氛變得劍拔弩張起來，政子的臉色卻絲毫未變，她依然平靜地端坐著。那副臨危不懼的模樣，真可謂女中豪傑。
「我理解你的心情，友之。」政子鎮定地說道，「但你也是經營者，你難道不清楚，對一個沒有連帶責任的人，你根本沒有剝奪她財產的權力。我年輕時學的是音樂，但嫁給芳治和他一起回國後，就聽從公公的建議開始學習公司經營。我的經營理念師承於堂島富雄，我就這樣一路見證了堂島商店的興衰。老實說，我一點都不看好芳治的經營手腕，他雖然不是壞人，但作為經營者只能排在末流。我瞭解仙波家和堂島家的糾葛，但我沒有義務為你們收拾殘局。這一點，請讓我說清楚。」
關係剛剛出現和緩跡象的兩個家族即將爆發新的衝突。
再往前跨一步，這個為融資擔保進行交涉的現場，就會立刻變成舊事重提的修羅場。
「那你剛才說芳治舅父一直對我心存愧疚，又算什麼？」友之悔恨地皺緊眉頭說，「告訴我那些事，卻連一分錢都不肯借給我。事到如今，真相如何還不是任由你說。」
「聽我說，友之。有義務還你錢的不是我，是芳治。」政子用鄭重的語氣說道，「但芳治死了，他已經沒有辦法親手把錢還給你了。」
「誰知道他到底想不想還。」
友之的疑問近似控訴。
「不，他真的想還。臨死前，他還對這件事耿耿於懷。這是事實，而且——」
此時，政子的臉上浮現出某種困惑的神情。
「或許在當時，真的有可能還清。」
友之驚訝地看著政子。他停頓了片刻，像是在思考這句話的含義。
「什麼意思？」友之問道，「有可能還清，是指當時有足夠的錢嗎？」
「錢是沒有的。」政子這話有些自相矛盾，「但是，芳治似乎想出了某種賺錢的方法。」
「賺錢方法……」
友之完全摸不著頭腦。
「那時芳治說必須先通知你，讓我跟你聯絡。我曾經給你打過電話，還記得嗎？」
「這麼說的話……」友之似乎也想起了什麼。
「但你說不想再和堂島家扯上關係……不過，那也怪不得你。」
「賺錢方法到底是——」半澤問道。
「不知道。」
政子快速地嘆出一口氣，搖了搖頭。
「不知道是什麼意思？」友之問道，「那時，你沒問舅父嗎？」
「我問了。但他知道你不來後發了好大脾氣，說你是傻瓜，明明有座寶山堆在眼前卻視而不見。到最後，他也沒告訴我賺錢方法究竟是什麼。他就是這麼頑固，你也知道吧。」
「我怎麼會知道。」友之小聲嘀咕，「什麼寶山啊，他是在做白日夢吧。」
「我那時也是這麼想的。」
房間裡瀰漫著某種無法釋然的氛圍。
政子再度開口：
「那時，芳治的病情惡化得很快，有時的確分不清夢境與現實。或許他又做了什麼夢——那時我確實這麼想過。但最近，我時常想起那時的事。搞不好芳治真的發現了什麼。聽我說，友之。我確實不知道芳治的想法，但如果真能賺錢，對你來說不也是好事嗎？」
友之盯著政子。
「我的公司正處在生死存亡的緊要關頭，哪有工夫去玩不知道是白日夢還是幻覺的尋寶遊戲？」
「不是這樣的，芳治一定發現了什麼。」政子說道。
友之顫抖著吐出一口氣。
「多謝招待。」
隨後，他陰著臉離開了座位。
政子徹底沉默了，對他的離去無可奈何。中西跟了出去，目送友之離開。
友之承受著巨大的精神壓力，他的憤怒是可以理解的。明明是來拜託對方提供擔保，卻被人用一個荒誕不經的故事打發——即便他這麼想也情有可原。但半澤卻認為政子的態度完全不像在開玩笑。這位女中豪傑既然這麼說，或許堂島芳治真的發現了什麼。
「堂島太太，您為什麼認為所謂的賺錢方法是真的？」半澤重新問道。
此時，房間裡只剩半澤與堂島政子兩人。
「我整理遺物時，發現了一封類似書信的東西。」
「信？」
政子站起身，從別的房間抱來一個硬紙箱。然後她取出一份印著廣告的報紙。那是大阪市內樓盤的廣告，沒什麼特別之處。
「請看背面。」
半澤依言將報紙翻轉過來，發現背面寫著三行留言。
「寫給友之：給你添麻煩了，對不起。有件事想拜託你。你的公司裡或許埋藏著寶藏。想和你面談。最近，我的病時好時壞……」
信只寫了一半。
信是用圓珠筆寫的，寫信的人或許正躺在床上，筆跡相當凌亂，甚至難以識別。
「因為友之不來，我猜他可能是為了叫他來，才嘗試寫信。」政子神情憂鬱地說道，「芳治原本寫得一手好字。寫這封信時，身體情況應該相當糟糕了。他用顫抖的手竭盡全力地寫，結果還是沒能寫完。我也是最近才在雜誌雜誌裡發現這張摺疊的報紙。不過，他們總是這樣。」
政子露出自嘲般的笑容，繼續道：「互相憎恨、誤解。明明是稍微聊聊就能解開的誤會，卻不知道為什麼總是錯過。半澤先生，對不起。這封信，能交給友之嗎？芳治或許也不想把沒寫完的信交給別人。但有總比沒有強，看了這個，友之的想法說不定會改變。」
「明白了。」半澤思考片刻，問道，「關於尋寶，您有什麼線索嗎？」
「他是在臥床期間想到的。要說線索，只能是當時病房裡的雜誌雜誌或者報紙什麼的。」
「那些東西可以交給我嗎？我會試著找一找。」半澤請求道。
「你願意幫忙調查？」
政子頗感意外地看著半澤。
「只要有希望解除仙波工藝社的困境，我什麼都會嘗試。」
「明白了，那就交給你吧。拜託了。」政子向半澤低頭致謝。
「還有，擔保的事，真的沒有商量的餘地嗎？」半澤再次詢問。
政子緩緩地搖頭。
「現在的仙波工藝社沒有前途。」政子乾脆地說道，「這樣下去不行。歷史也好，社會意義也好，這些和經營公司完全是兩碼事。仙波工藝社還有過去的積累，應該不會立刻破產。但是，對於註定要衰敗下去的公司，根本沒有為它擔保續命的必要。這是我的想法。」
或許因為師承堂島富雄，政子的經營理念相當務實，輕易無法動搖。
「我理解您的想法。」半澤說道，「但反過來說，如果仙波工藝社變成有存續價值的公司，您會考慮嗎？」
「你還真會抓人話柄。」政子語帶譏諷，「請你轉告友之，要想改變公司，首先改變自己。」
語氣雖然嚴厲，但話語中包含著政子的體貼。
「我會轉告社長的。」
那天，半澤與中西一同將堂島芳治的遺物搬回銀行，總共有三個硬紙箱。
事情即將朝著意想不到的方向發展。
3
「怎麼樣？堂島舅母那邊。」
小春出現在社長辦公室時，友之正把身體埋在帶扶手的沙發椅中獨自沉思。
蹺著腳、單手托腮的友之用空洞的目光看向小春，但他沒有吭聲。
「不行嗎？」小春在友之對面的沙發坐下，「這也正常，沒那麼容易的。」
這句話比起友之，更像是她說給自己聽的。
「堂島舅母說了什麼？」
「她說，不會給赤字的公司提供擔保。」
小春頗感意外地看著友之。
「真是個剛愎自用的老太婆，讓人火大。她還說，承載社會意義的雜誌不可能是赤字。」
友之的語氣虛弱無力。
「你之所以生氣，是因為被她說中了吧。」小春說。
友之很久沒有吭聲。
「我難道不清楚嗎？」友之一邊嘆息一邊說道，「也許我一直在逃避改變公司這件事。現在，居然被人指著鼻子說虧損的雜誌能有什麼社會意義。好不甘心啊，但這是事實。」
小春瞪大了雙眼。
「堂島舅母懂經營，真叫人佩服。」
「有什麼好佩服的，不過是個貪得無厭的老太婆。」
友之的眉頭皺了起來，然而——
「喂，小春。」突然友之像下定決心一般轉向妹妹，「繼續這樣下去是不行的，我們索性搞一次改革吧，經營改革。」
友之認真的語氣讓小春默默地倒抽一口氣。