陰間有路，曰黃泉路；陰間有草，叫赤血草；黃泉路上有河，名奈河；河畔有位看不見五官的婆婆在賣湯，那便是孟婆，喝下她的湯你就會忘記前生今世，正式成為幽冥地獄中人了。這是古人一直以來確信無比的觀點。
對唐朝的鬼來說，他們的日常工作之一，就是索人命。
高勵是大臣崔士光的岳丈。一個夏日，他在莊前桑樹下看人打麥。
那大約是個光陰慵懶的午後，發呆中，高勵遠遠望見一人騎馬自東而來，漸至眼前，下馬拜而相求：「請您幫忙給我的坐騎治療一下足傷。」
高勵很奇怪：「我不是馬醫，如何幫你治馬足？」
那人笑道：「只煩勞您取些膠水來即可。」
高勵回去把膠煮爛，熬為膠水，來到外面，見那人所牽之馬已化為木馬。
看那木馬的前足似有斷裂，於是用膠水將其黏牢。隨後，高勵將膠水放回，再出來時，木馬又已化為駿馬。
那人謝過後，上馬而去。
高勵望著一騎背影，陷入深深的茫然。
高勵者，崔士光之丈人也。夏日在其莊前桑下，看人家打麥，見一人從東走馬來，至勵再拜，雲：「請治馬足。」勵雲：「我非馬醫，焉得療馬？」其人笑雲：「但為膠黏即得。」勵初不解其言，其人乃告曰：「我非人，是鬼耳。此馬是木馬，君但洋膠黏之，便濟行程。」勵乃取膠煮爛，出至馬所，以見變是木馬，病在前足，因為黏之。送膠還舍。及出，見人已在馬邊，馬甚駿。還謝勵訖，便上馬而去。（《廣異記》）
上面的故事中，鬼騎著木馬行進在唐朝的大路上。
基本上可以判定，此鬼並非閒暇旅行，而是去公幹的，或者說，是去捉拿陽間將死之人。看起來，該鬼的待遇還不錯，因為還有馬可騎。相比之下，有的鬼就比較屌絲了，只能藉助人的交通工具去辦事，比如安徽歷陽人羅元則遇到的那位。
那是個秋天，主人公羅元則駕駛著自己的小船去揚州辦事。
羅元則是歷陽人。這個地方在安徽和州，也經常出現怪異之事。隨便舉一個例子：當地有歷陽湖，源流出自桑山。那麼，這個湖是怎麼來的呢？話說當地有一老婦人，為人善良，常做好事。一天，有少年在她門前求食，老婦人把家中好飯相贈。少年感謝，臨走前說：「您常去縣衙門口看看，假如看到門檻上有血跡，就馬上登山避難。」
老婦人當然問為什麼，但少年不語，拜別而去。
老婦人很聽少年的話，每天去縣衙門前看一眼，時間久了，看門的小吏問她幹什麼，老婦人也沒隱瞞，將少年的話重複了一遍。小吏大笑，認為老婦人神經了。
這一天，小吏開了個玩笑，偷偷將雞血抹在門檻上。老婦人看到後，立即上山避難。當天傍晚，歷陽縣沉陷變成大湖。
歷陽縣有一媼，常為善。忽有少年過門求食，媼待之甚恭。臨去謂媼曰：「時往縣門，見門閫有血可登山避難。」自是媼日往之，門吏問其狀，媼具以少年所教答之。吏即戲以雞血，塗門閫。明日，媼見有血，乃攜雞籠走上山。其夕，縣陷為湖，今和州歷陽湖是也。」（《獨異記》）
再說說駕著小船的羅元則。當時陰雨連綿，船依岸而行，有人求寄船中，以避大雨。
羅元則把船靠岸，叫那人上來。他奇怪的是，河兩岸是茫茫荒野，這一路段渺無人煙，搭船者是從哪出現的呢？而且此人並不像個旅者，因為他沒帶行囊，只是手裡拿著一封信。帶著疑問，羅元則駕著小船駛入茫茫雨夜。
晚上，羅元則跟那人閒聊起來，隨後同臥而睡。
天色大亮時，看到前面有個村落，那人說：「我下船到岸上辦點事，很快就回來，你停船等我一會兒，非常感謝。但是，請不要開啟我的書信。」
羅元則點頭答應。
那人放下書信，匆匆下船。
沒一會兒，岸上的村子裡就傳出哭聲，像是死了人。
羅元則覺得有些不對勁，盯著那人留在船上的書信，最後在好奇心的驅使下開啟了信，上書：「某日至某村，當取某人之性命。」羅元則大驚失色。更令他恐懼的是，自己的名字赫然在名單之上。
驚懼之間，羅元則感到有些異樣，猛一回頭，發現那人已上船來了，他兇相畢露，咄咄追問：「為何竊視我的書信？」
羅元則跪地哀求：「實不相瞞，我就是您信上所寫的羅元則。」此時，他已知那人並非正常人類。
鬼也吃了一驚：「不會吧？」
羅元則：「怎麼？」
鬼想了想，說：「那好吧。我問你，你這一生有沒有做過壞事？」
羅元則仔細回憶：「只做過一件，曾奪取同縣張明通的十畝田地，導致他失業，但此人現在已死了。」
鬼一笑：「正是因為他死了，所以才在冥府將你投訴。」
羅元則哭泣著說：「我父母均已年邁，都靠我一人照料，希望您能放過我。」
鬼沉吟良久：「這樣吧，考慮到你用船拉了我一段路，我暫且放過你。但是，你也不要去什麼揚州了，立即掉轉船頭回家。切記：到家後，三年內不要出門。這樣的話，還可以再活十年。」說罷，那鬼下船而去，消失在荒野中。
羅元則回家後，閉門不出。
過了一年，羅元則的父親叫他去田中收稻，羅說什麼也不肯去，其父再三逼問其緣由，羅終於道出了實情。
其父大怒：「種田之人自當出力，安能閒逸如此？又怎麼能相信鬼話？」說著，舉起柺杖就要打羅元則。
羅元則沒辦法，只好出門。但剛一齣門，就看到那鬼站在眼前。
鬼說：「當初我徇私放過你，導致我現在成此模樣而不能自保。現在，我們既然又相遇了，你就別逃了。」
羅元則看到那鬼禿髮裸體，身上多瘡，似乎受了不少苦難。
在這種情形下，羅元則反而平靜下來，說：「給我一點時間，讓我與父母告別。」
羅元則從容赴死，倒也令人欽佩。這個故事說明：在冥界，鬼確實是分等級的。本篇開頭的鬼，是有木馬可騎的，而羅元則撞到的鬼，則只能徒步。
歷陽羅元則，嘗乘舟往廣陵，道遇雨，有一人求寄載，元則引船載之。察其似長者，供待甚厚，無他裝囊，但有書函一枚，元則竊異之。夜與同臥。旦至一村，乃求：「暫下岸，少頃當還，君可駐船見待，慎無發我函中書也。」許之，乃下去。須臾，聞村中哭聲，則知有異，乃竊其書視之，曰：「某日至某村，當取某乙。」其村名良是，元則名次在某下，元則甚懼。而鬼還，責曰：「君何視我書函？」元則乃前自陳伏，因乞哀甚苦。鬼愍然，謂：「君嘗負人否？」元則熟思之，曰：「平生唯有奪同縣張明通十畝田，遂至失業，其人身已死矣。」鬼曰：「此人訴君耳！」元則泣曰：「父母年老，惟恃元則一身，幸見恩貸。」良久，曰：「念君厚恩相載，今捨去，君當趨歸，三年無出門，此後可延十年耳。」即下船去。元則歸家中。歲餘，其父使至田中收稻，即固辭之。父怒曰：「田家當自力，乃欲偷安甘寢，妄為妖辭耶？」將杖之。元則不得已，乃出門，即見前鬼，髡頭裸體，背盡瘡爛，前持曰：「吾為君至此，又不能自保惜，今既相逢，不能相置。」元則曰：「舍我辭二親。」鬼許。具以白父。言訖，奄然遂絕。其父方痛恨之，月餘亦卒。（《廣異記》）
此外，從鬼最後說的話來看，由於他最初徇私放過羅元則，在冥界受到了處罰，因而「髡頭裸體，背盡瘡爛」。這隻鬼最後雖然仍取了羅元則的性命，但總的來說還是不錯的。不過，並非所有的鬼都似這隻鬼這樣老實。
唐玄宗在位時，洛陽令楊瑒外出，儀仗威武，過城外，眾人皆避，只有大槐樹下一卜算者神色自若。楊的屬下大聲呵斥，卜算者仍一動不動。楊為官清正，不是暴戾之輩，只是奇怪於此人的舉動，於是將其帶回衙門。隨後，有了如下對話：
楊瑒好奇道：「您為什麼不躲避一下？即使不談衝撞我，基於起碼的禮貌，也該動一動吧？」
卜算者不屑地說：「您只不過是兩日縣令，安敢如此講排場？」
楊瑒迷惘道：「何出此言？」
卜算者神秘地說：「兩天後，閣下當死！」
楊瑒驚愕道：「您既然知道我的命運，也一定能破解，怎樣才可避免此劫？」
卜算者得意地說：「你應根據自己日後的見聞相機而動，但最後能否脫險，我也沒完全的把握。」
卜算者建議楊將他帶到東院。
在那裡，卜算者叫楊瑒光腳散發，立在牆下，自己寫了幾條道符，開始作法。隨後，他告訴楊瑒，晚上不要回平時住的正房，最好潛藏在東院。
到了午夜，卜算者對楊說：「鬼使一會兒會來攝你，不過我已畫道符，今晚應該沒事，但以後他們還會來。想要逃過此劫你需按我說的做。你明天身著便衣，用三十張黃紙作冥錢，再多帶些酒食，從定罪門出城，到郊外桑林去，那兒有間小屋，你需等待一個身穿黑衣、露右臂者，那便是鬼使。假如你能留他吃飯，就有逃脫此劫的可能。吃飯時，你問他需要什麼，並多道感謝之詞。我的辦法就是這些了。」
楊瑒很高興，按卜算者說的去做了。
他帶了兩個僕人在洛陽定罪門外的桑林中焦急地等待，直至日頭將下山仍沒發現有黑衣人過來，於是心中不安起來。
暮色在桑林中升起，楊瑒心如火焚：黑衣人到底還會不會來？
正在他焦慮時，僕人稟報，確有一黑衣人現身桑林，朝這邊走來。楊瑒大喜，叫僕人把黑衣人迎入小屋，設宴款待。
黑衣鬼使說：「你昨晚去哪兒了？我曾懷疑你藏在東院，但東院有道符監護，我不敢冒犯。現在，幽冥地府還是要斷你陽壽，你說這事怎麼辦？」
楊瑒一再拜求，燒紙為錢，贈與鬼使。
鬼使笑道：「如此說來，也不是沒有辦法。明天，我還會跟同事來攝你，你在這裡設宴，招待大家一頓，後面的事就不用管了。」
第二天，楊瑒依舊在桑林中設宴，滿是山珍海味。天黑後，那鬼使又帶來了幾十個同事。夜宴過半，鬼使對楊瑒說：「楊長官勿慮，您的事，我們定會放在心上！」
諸鬼使一陣商量，最後出了這樣一個計策：「您知道您家對面的鄰居是誰吧？」
楊瑒說：「一個叫楊錫的人。」
鬼使的原話是：「君對坊楊錫，亦有才幹，今揩‘王’作‘金’以取彼。君至五更鼓聲動，宜於錫門相候。若聞哭聲，君則免矣。」也就是說，鬼使準備改一下生死簿，把楊瑒「瑒」字左邊的「王」字旁，改成「金」字旁……
楊瑒說：「楊瑒改楊錫？」