遍翻唐朝志怪與傳奇，給人兩個最深刻的印象：一是故事本身的詭譎與驚奇；二是那麼多優秀的篇章，竟都出自「無名之輩」的手筆。對於這些「無名之輩」，後人是如此陌生，甚至可以說是一無所知。他們是歷史河流中的被湮滅者，絕大多數無法進入正史。但他們的作品卻熠熠生輝，值得我們長久地凝視。如果說在風雲時代裡，他們無法與皇帝、謀臣和戰將相比，那麼在他們自己所創造的詭幻世界裡，他們都是獨立自主的赫赫君王。
比如，虢州刺史袁郊，此人不過是一個地方官，但他卻塑造了最著名的兩個女俠的形象：聶隱娘和紅線女。二人之事均見於袁郊所著的《甘澤謠》中。這無疑是晚唐最出色的志怪傳奇集。這部作品寫於唐懿宗鹹通九年（西元868年），它打通了唐傳奇與後世武俠小說（乃至仙劍小說）之間的通道。
聶隱娘和紅線女的故事，都與當時最強勢的藩鎮魏博鎮有關。
「聶隱娘者，貞元中魏博大將聶鋒之女也。」唐德宗貞元年間，魏博鎮大將聶鋒的女兒——聶隱娘年方十歲，她聰明伶俐，容貌娟秀。一天，一形貌異於常人的尼姑出現在聶鋒家門口，討飯之餘見到隱娘，非常喜愛，直言道：「將軍，可否把你家女兒交給我？」
聶鋒一皺眉：「為什麼？」
尼姑說：「我可以教給她一些東西。」
聶鋒自然惱怒，大聲指責尼姑。
尼姑一笑，說：「將軍莫急。只是我與此女有緣，將軍交或不交，此女都是我的，就算您把她鎖在鐵櫃裡，我也必須將其偷去。」
尼姑走後，聶鋒坐臥不安。就在當晚，僕人來報：隱娘，失蹤了。
此後，聶鋒每想到女兒的模樣，就以淚洗面。可是，就在隱娘消失的第五個年頭，古怪的尼姑突然又出現在門口，身後的女子正是已經十五歲的聶隱娘。
尼姑說：「隱娘跟我學藝五年，現期滿藝成，我把她還給你。」
聶鋒悲喜交集，知道尼姑不是一般人，低頭拜謝，再抬頭，尼姑已不見。敘完舊情，收拾好心情的聶鋒問女兒這些年都學些什麼。
隱娘說：「也就是讀經唸咒，沒什麼。」
聶鋒當然不信，一再追問，隱娘道：「並非我想故意欺瞞父親，只是，我說了，怕您不信。」
就這樣，聶隱娘道出實情：
「五年前的那個夜晚，我被師父帶走後，走了一夜，天明時分，來到一個巨大的石洞中。洞中花木繁茂，猿猴飛躥。我看到兩個女孩，跟我年歲相仿。從此，我便和她們一起住在了洞中。後來，我發現那兩個女孩都不吃東西，但飛簷走壁，精力充沛，一如猿猴般輕靈。師父給我一粒藥丸和一把鋒利的長劍。服下藥丸後，我跟那兩個女孩學攀緣之術，慢慢感到自己也身輕如風了。一年後，先刺猿猴，再刺虎豹，有如探囊取物。三年後，便可飛擊長空，劍刺蒼鷹。到了第四年，師父帶我出山，去了一個城鎮，她給了我一把匕首，指著走過來的一個人，道出他的罪責，叫我將其刺殺。我遂於光天化日下，將那人輕易刺死，把他的腦袋帶回石洞，用特別配置的藥將頭化成水。五年後，師父說，有個官員害死很多人，叫我入室將其刺殺，我潛上房梁，天色將明時，才完成任務，取下那人的首級。師父很惱怒，問我何故如此拖延。我告訴她，那官員一直在逗孩子玩，沒忍心下手。師父告訴我，往後再遇此事，先殺孩子，再殺目標。學藝第五年，師父把我的後腦開啟，說這樣可以藏匕首進去，隨用隨取，還傷不到自己。五年期滿，她告訴我，學藝已成，可以回家了。就這樣，師父把我送回父親面前。我曾問師父，何時再能與她相見，她說需要等二十年。」
可以想象聶鋒聽完女兒的敘述後，臉上會有怎樣的表情，是恐懼，是驚奇，還是慶幸呢？
聶隱娘回家後，每到晚上，就不見蹤跡，天亮時才回來。聶鋒也不敢細問究竟。
這一日，有一磨鏡男子現身聶府門前，聶隱娘對父親說：「此人可為我夫。」
聶鋒不敢不應，隱娘就嫁給了那男子。但她丈夫只會磨鏡子，其他什麼事都不會幹。
又過了幾年，聶鋒去世。此時，魏博節度使田季安多少知道了聶隱孃的一些事，便將她和丈夫招至麾下。幾年後，進入憲宗元和年間，田季安跟陳許節度使劉昌裔鬧僵，便派聶隱娘去刺殺劉昌裔。
劉昌裔能算，知田季安會派高手刺殺自己，就叫來部將，叫他們去迎候。
部將出北城，至郊野，見一男一女騎驢而來，時有鴉鵲在其面前聒噪，男的用彈弓射之不中，女的奪彈弓即射，一擊而落。見此情景，部將說：「我家大人久聞隱娘之名，故派我等相迎。」
聶隱娘一愣，說：「劉公是神人，願見之。」
入劉府，聶隱娘表示慚愧，劉昌裔說：「不必這樣，各為其主而已。」
隱娘道：「非常佩服您的妙算，我家魏帥不如公。」
劉昌裔力邀隱娘夫婦留下，後者敬佩劉的神機與氣度，欣然從之。劉問有什麼需要，隱娘說：「每天二百文錢即可。」
後來，有一天，劉昌裔發現：聶隱娘夫婦所騎的驢，竟是紙做的。騎的時候，落地為驢；不騎的時候，就化為一黑一白兩個紙片。
又過了一個多月，聶隱娘對劉昌裔說：「魏帥不知我已歸於您帳下，需剪些頭髮送至其枕邊，表示我不再回去。」
夜半四更，聶隱娘返回，稱已把頭髮送至魏府，兩地相隔甚遠，即使快馬加鞭也要耗費數日，劉昌裔相當吃驚，又無法證實隱娘所言是真是假。
有一日，聶隱娘對劉昌裔說：「後天晚上，魏帥必派刺客來襲，有可能是其手下兩大高手之一的精精兒，但公無須憂慮，有我在，定保您周全。」
至該晚，燭火明至半夜，劉昌裔目擊「有二幡子，一紅一白，飄飄然如相擊於床四隅。良久，見一人望空而踣，身首異處。」也就是說，聶隱娘已與精精兒格鬥起來，由於十分激烈與迅猛，在床的四周，只能看見他們的衣服，聽見武器相擊的聲音，而不見人影。最後，一人從空中落下，已身首異處。
聶隱娘旋即落地，說：「精精兒已被我擊殺。」
聶隱娘把精精兒的屍體拉出去，用師父給的藥化之為水。
回來後，聶隱娘對劉昌裔說：「事情還沒完。後天晚間，魏帥還會派空空兒來襲。」
隱孃的原話是：「空空兒之神術，人莫能窺其用，鬼莫得躡其蹤。能從空虛而入冥，善無形而滅影，隱娘之藝，故不能造其境。」空空兒人稱妙手，其術神鬼莫測，來去無蹤，聶隱娘知道技不如他，戰之必敗。
聶隱娘又道：「為保全大人，您可用玉石擋住頸部，然後蓋上被子，這是目前唯一有可能躲過一劫的辦法了，其他一切但憑運氣。我將幻化為小飛蟲，潛入您的腹中，此外無處可逃。」
由此可見，妙手空空兒可謂至尊高手。
當晚三更過，劉昌裔假寐，沒多久，就聽到一聲巨響，如刀劍砍擊聲。隨後，隱娘從劉口中跳出，說：「僕射無患矣。此人如俊鶻，一搏不中，即翩然遠逝，恥其不中，才未逾一更，已千里矣。」也就是說：大人萬幸，已經躲過此劫。那妙手空空兒，每次行刺，如鷹一擊，一擊不中，即抱愧而走。現在，一更不到，他人已在千里之外。
劉昌裔看了看擋在脖子上的玉石，真的有利器砍過的深深的痕跡。
到憲宗元和八年，劉昌裔調回長安任新職，聶隱娘不願赴京，說：「我與大人有緣，現緣盡於此。自此，我要在山水間度過餘生。只是，求大人給我丈夫一個差事，他只會磨鏡子，別無所能。」
劉昌裔傷感不已。
聶隱娘辭別劉昌裔，告別了丈夫，騎白驢而去。
文宗開成年間，劉昌裔之子劉縱任陵州刺史，在巴蜀古道上偶遇聶隱娘，後者形貌一如當年。
聶隱孃的故事如此動人。故事中，隱娘行刺有罪之人，又身懷異能，可幻化為飛蟲，所以說，她既是俠，又是仙，這個故事可謂仙劍小說最早的雛形。
這個故事也說明：進入藩鎮割據的中唐後，刺殺已成一種風尚。我們無法知道隱孃的那兩個師姐的經歷，她們必然也有著各自奇異的一生。當然，最令人好奇的還是作為頂級高手的尼姑。她到底是誰？有什麼背景？至於後來出現的精精兒和空空兒，亦令人好奇。尤其是妙手空空兒，行刺時，一擊不中即遠走，是位非常有性格的刺客。
在大唐的仙俠傳奇的版圖上，還有一位與隱娘並稱的女俠，那就是十九歲的女孩紅線。
當時，「安史之亂」初定，藩鎮格局基本形成，強大的魏博節度使田承嗣（上面提到的田季安的祖上）欲吞併潞州節度使薛嵩的地盤。薛、田都是安祿山的舊將，又是親家翁，但這些都不足以擋住田的野心，故而薛深為憂慮，徹夜難眠。
這一晚，月上中天，薛嵩夜不能寐，於是，披衣拄杖，步於庭院。女婢紅線跟在身後，聽到薛嵩又發出嘆息聲，便上前一步：「雖為婢，但主人待我如女。願為公解憂。」
薛嵩望著紅線，他平素裡確實對這個通詩書、善彈琴的女孩不薄：「紅線！我知你之所以叫紅線，是因為掌中紅紋隱起如線，難道你真的不是一般人嗎？否則，怎麼敢說出這樣的話？這一個多月來，我寢食難安。我為國家守州郡，而現在，田承嗣心懷叵測，欲吞併我們，聽說最近又養死士三千，稱‘外宅男’，這些都是魏博軍精銳。若有變，奈何？」
紅線說：「主人勿慮。此小事，我可先去魏州，探察一番，今夜去，一更往，二更還。另外，再準備一匹馬和一個使者，晚些時候可派上用場。」
潞州距魏州不近，七百里，如何迅疾返回？薛嵩心想：也許，紅線真的是異人。
紅線回屋，再出來，已是另一個打扮了，只見她「梳烏蠻髻，攢金鳳釵，衣紫繡短袍，系青絲輕履。胸前佩龍文匕首，額上書太乙神名。」紅線向薛嵩盈盈一拜，隨即飛步不見所蹤。
薛嵩本不善飲酒，但此夜回屋後背燈獨坐，一杯接一杯地喝，居然沒醉。二更時，他聽到庭院中似有樹葉飄落之聲，隨後屋門開，紅線回來了。
薛嵩驚呼：「如何？」
紅線答：「安敢辱使命。」
紅線繼續說：「某子夜前三刻，即到魏郡，凡歷數門，遂及寢所。聞外宅男止於房廊，睡聲雷動。見中軍卒步於庭廡，傳呼風生。乃發其左扉，抵其寢帳。見田親家翁止於帳內，鼓跌酣眠，頭枕文犀，髻包黃縠，枕前露一七星劍。劍前仰開一金合，合內書生身甲子與北斗神名。復有名香美珍，散覆其上。揚威玉帳，但期心豁於生前，同夢蘭堂，不覺命懸於手下。寧勞擒縱，只益傷嗟。時則蠟炬光凝，爐香燼煨，侍人四布，兵器森羅。或頭觸屏風，鼾而鞍者；或手持巾拂，寢而伸或。某拔其簪珥，縻其襦裳，如病如昏，皆不能寤；遂持金合以歸。既出魏城西門，將行二百里，見銅臺高揭，而漳水東注，晨飈動野，斜月在林。憂往喜還，頓忘於行役；感知酬德，聊副於心期。所以夜漏三時，往返七百里；入危邦，經五六城；冀減主憂，敢言其苦。」
也就是說，紅線入魏州，潛進戒備森嚴、上千甲士保衛的田府，如入無人之境，從容盜取了田承嗣床頭寫有生辰八字的金盒。
薛嵩取盒看，連聲稱奇，隨即大笑，說：「我明白你叫我預備使者的用處了。」
薛嵩當即修書一封，叫使者連夜飛馳魏州。信是這樣寫的：「魏帥！昨夜有人從魏州來，從您床頭取了金盒交給我，我不敢自留，特派人連夜送還。」
田承嗣看到失蹤的金盒被送回來，幾乎驚得暈倒。
道理很簡單，薛嵩能叫人取其床頭的金盒，那麼取他的腦袋也就易如反掌了。
很多俠客為主人完成重任後，都會功成身退。紅線也是這樣：「現主人已無憂，兩州百姓亦不會受刀兵之苦，我當辭公而去。」