唐玄宗開元年間，王昌齡、高適、王之渙三人以詩齊名，暮冬時節他們共遊西域邊陲。時天寒微雪，西域之景，玉樹瓊花，孤煙落日，美麗異常，此日傍晚，三人行至一處酒家，落腳過夜。
當時西域邊陲總有詩人隨軍出征，酒家、客棧順應潮流招聘了不少歌妓，增加了新專案，比如叫歌妓們在陪酒時吟唱詩人們的作品，以吸引從長安來的才子詩人們進來消費。這個酒家也不例外，王昌齡、高適、王之渙剛進去，就看到側廂房麗影隱約。
三人在中堂坐下，呼酒點菜，隨後酒保上了紅泥小火爐，詩人們擁著火爐，一邊喝酒，一邊閒聊。高適建議大家回去後寫一組西域旅行見聞的同題詩，一比高下，因為平時三個人誰都不服誰，都認為自己的詩寫得最好。
說罷，高適招手叫姑娘陪酒，但被王昌齡攔住：「不忙！何必等到寫出新詩再比？」
「戰士軍前半死生，美人帳下猶歌舞！大漠窮秋塞草衰，孤城落日鬥兵稀……」高適搖著腦袋吟道。
「又是《燕歌行》？」王昌齡顯得很不滿。
「彆著急啊！你先說說怎麼比試？」高適說道。
「今天我們先不叫姑娘陪酒，而是看看她們吟唱的詩歌中有沒有我們的作品；有的話，看誰的作品最多，以此決定輸贏！」王昌齡一回頭，「你覺得如何？」他在問著名酒鬼王之渙。
王之渙舉杯說：「隨便隨便，能不能再要點酒？」
日暮時分，酒家中堂之上，除了三個詩人外，又陸續進來一些打尖住店的客商和軍人，於是這所地處邊陲的小酒家很快就熱鬧起來。不一會兒，便有人吆喝著姑娘們出來助興了。三個人相視一笑，轉至側廂房，悄悄地觀看中堂裡的情況。
音樂聲起，姑娘們陸續挑簾而出。
雖已是冬天，但她們穿著暴露，豐胸微顫，眼神顧盼，很是妖嬈，比長安平康坊的歌妓一點也不差，其中兩個似乎還帶有西域血統，高鼻深目，皮膚甚白。
最前面的一名歌妓，隨舞而唱：「寒雨連江夜入吳，平明送客楚山孤。洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺……」
王昌齡竊笑道：「哈，我的《芙蓉樓送辛漸》！」隨即在牆壁上寫上：一絕句。
隨後，又轉出一歌妓：「開篋淚沾臆，見君前日書。夜臺何寂寞，猶是子云居……」