宣宗問：「他有兒子嗎？」
白敏中答：「長子緒，隨州刺史。」
宣宗說：「有做宰相的才華嗎？」
白敏中答：「緒小時候患有風痺，不能擔重任；次子綯，湖州刺史，有臺輔之器。」
就這樣，令狐綯被召到長安，出任翰林學士，轉年就當上宰相。雖然宣宗對令狐綯不錯，但後者鑑於「甘露之變」的慘痛教訓，沒敢採用激進的辦法對付宦官，只提出了一個保守之策：有罪的宦官，當然要懲處，空下來的職位，則不再安放新的宦官。宣宗不太滿意，他親自宣佈了一條詔旨：如果軍中將帥出現差錯和罪責，監軍的宦官將擔負連坐的責任。這個措施應該說是非常有針對性的。
在這種局面下，有些宦官坐不住了。
《新唐書》：「（嚴遵美）父季實，為掖庭局博士，大中時，有宮人謀弒宣宗，是夜，季實直咸寧門下，聞變入，射殺之。明日，帝勞曰：‘非爾，吾危不免。’擢北院副使。」也就是說，宦官已經開始動手了，只是沒得逞而已。也正是從這時候開始，宣宗發現身邊那些性別模糊的臉漸漸變得陌生而可怕起來。
到大中十三年（西元859年）春，宣宗想在朝廷上尋找可以信賴的大臣，商討對付統領神策軍的權宦的計策。但一談到這個問題，大臣們都顧左右而言他，不願意參與其中，當年「甘露之變」失敗，宦官仇士良誅殺四宰相的一幕似乎就在眼前。宣宗當然非常失望，一種巨大的孤獨感籠罩了他。他明白，大臣已習慣了這種政治框架，宦官喜歡擁立皇帝，就叫他們擁立去吧，誰坐在龍椅上對大臣來說沒太大區別。
在這種情況下，宣宗想到跟自己關係最近的大臣韋澳。
前一年，韋澳檢校工部尚書兼孟州刺史的，且充河陽三城懷、孟、澤節度使。《東觀奏記》中有這樣一條極有價值的記載，披露了當時宣宗危險的處境和他所採取的措施：「韋澳在翰林極承恩遇，自京兆出為河陽三城節度使，當軸者擠之也。大中十三年三月，魏博節度使何弘敬就加中書令，上命宣徽南院使王居方往魏博賜麻制，假道河陽。上以薄紙手詔澳，曰：‘密飭裝，秋當與卿相見。’戒居方曰：‘過河陽以此賜澳，無令人知。’居方既至，密以宸翰授澳。上七月寢疾，八月晏駕……」
文宗之後，天下多變，唐史開始一點點空白。裴庭裕在昭宗時代被賦予編撰《宣宗實錄》的責任。
修實錄前，裴庭裕「自為兒時，已多記憶，謹採宣宗朝耳聞目睹」，撰成《東觀奏記》三卷，以備史官使用。該書內容相當嚴謹。按裴庭裕記載，宣宗在感到身邊宦官的威脅後，發現朝堂上又無人可用，於是派忠心於他的宦官王居方，假借出使河北魏博鎮，中途繞道河陽，給在那裡的韋澳帶去親筆信。為了以防萬一，在信中他沒說得太直接，似乎是在向韋澳討養生秘方：「久別無恙，知卿奉道，得何藥術，可具居方口奏。」隨後，他又隱晦地告訴韋澳：「秋當與卿相見。」
大唐皇帝竟困頓如此。
韋澳似乎有些覺察，回信給宣宗：「……方士殊不可聽，金石有毒，切不宜服食。」
王居方回來後，把韋澳的書信呈上，宣宗看後「嘉其忠」，向左右展示說：「韋澳有宰相之才，我將召他回來，委以重任。」
這一切看上去就非常自然了，韋澳回京也就不突兀了。只是宣宗仍舊低估了宦官的陰險與殘酷。他帶信給韋澳是大中十三年春，到夏六月，宣宗病了，他的後背生了小瘡，但並無生命危險。但宣宗是何等聰明的人物，知道自己這一病，就到了最危險的時候。因為按唐宮的經驗，心懷不軌的宦官往往會選擇這時候向皇帝下手，隨後向朝臣宣佈皇帝死於疾病。
宣宗的想象馬上就得到證實。
有人要動手了。他就是左神策軍護軍中尉王宗實。史上對此人沒有明晰記載，只知道他是宣宗時代的宦官，掌握著神策軍主力。宣宗擔心的正是此人。就在六月，王宗實藉口宣宗染疾不能外出，動用親信軍士與宦官，將其半軟禁起來。宣宗是八月七日被宣佈死亡的。六月到八月這兩個多月的時間裡，皇帝跟外面的大臣失去了聯絡。
困頓中的宣宗仍決定發動最後一擊，他採取了一個冒險措施：用當年文宗之策，提拔一派宦官，打擊另一派。他想到內樞密使王歸長、馬公儒以及為他送過信的宣徽南院使王居方。在八月初的一天，找了個機會，詔三人入寢宮，告訴他們輔佐好皇子夔王滋，等於給此三人暗示，自己是信賴他們的。
《東觀奏記》裡還有非常重要的一段：「上自不豫，宰輔侍臣無對見者。瘡甚，令中使往東都太僕卿裴詡宣索藥，中使往返五日。覆命召醫瘡方士、院生對於寢殿，院言可療。既出，不復召矣。」
在這裡提到宣宗派出一名信使到洛陽卿裴詡那裡「求藥」，只言「往返五日」而沒提結果。這個叫裴詡的太僕卿在《新唐書》和《舊唐書》中沒有任何記載，是因為官職不顯（太僕卿，負責馬政），還是別有原因？長安那麼多太醫，為什麼花費多日時間到洛陽一個負責馬政的人那裡「索藥」？或因當時宣宗的另一親近之人女婿鄭顥在洛陽（時官拜河南尹）？隨後的記載更蹊蹺：先是說宣宗的瘡病是可療的，但隨後又說太醫走後，「不復召矣」。那麼，是誰在其中阻攔太醫進一步給宣宗看病？
大明宮的月色漸漸猙獰起來。先看看《新唐書》中的記載：「大中十三年八月，宣宗疾大漸，以夔王屬內樞密使王歸長、馬公儒、宣徽南院使王居方等，而左神策護軍中尉王宗實、副使丌元實矯詔立鄆王為皇太子。癸巳，即皇帝位於柩前。王宗實殺王歸長、馬公儒、王居方。」
此中記載了王歸長、馬公儒、王居方三人矯詔，將王宗實轉任為淮南監軍。王接旨後就想去啟程赴揚州，但副手亓元實提醒他：也許聖旨是假的？何不進宮面見陛下再說？等他們進入寢宮，宣宗已經駕崩，宮女正圍著遺體哭泣。隨後王宗實怒斥王歸長等三人，三人嚇得趴在他腳邊求饒。王宗實當即派人到十六宅迎接宣宗長子鄆王溫即皇帝位，並殺夔王滋及王歸長、馬公儒、王居方。
在這裡，有一個插曲：大中十二年初，宣宗曾召羅浮山道人軒轅集入宮，訪以治國治身之術。一年後的春天軒轅集就要求還山。
宣宗問：「先生再留一年不可以嗎？」
但軒轅集去意已決。
在晚唐筆記《杜陽雜編》的記載，宣宗問：「先生舍我亟去，國有災乎？」
軒轅集神色詭異，笑而不語。
宣宗又問：「朕能做多少年天子？」
軒轅集取筆寫「四十」，但「十」字上挑（意為十四年）。後宣宗遇害，在位整十四年。
羅浮先生軒轅集，年過數百而顏色不老，立於床前則發垂至地，坐於暗室則目光可長數丈。每採藥於深巖峻谷，則有毒龍猛獸，往來衛護。或晏然居家，人有具齋邀之，雖一曰百處，無不分身而至。或與人飲酒，則袖出一壺，才容一二升，縱客滿座而傾之，彌曰不竭。或他人命飲，即百鬥不醉。夜則垂髮於盆中，其酒瀝瀝而出，麴糵之香，輒無減耗。或與獵人同群，有非朋遊者，俄而見十數人儀貎無不間別。或飛朱篆於空中，則可屆千里。有病者，以布巾拭之，無不應手而愈。及上召入內庭，遇之甚厚。每與從容論道，率皆葉於上意。因問曰：「長生之道可致乎？」集曰：「撤聲色，去滋味，哀樂如一，德施無偏，自然與天地合德，曰月齊明，則致堯舜禹湯之道，而長生久視之術，何足難哉？」又問：「先生之道孰愈於張果？」曰：「臣不知其他，但少於果耳。」及退，上遣嬪御取金盆，覆白鵲以試之。集方休於所舍，忽起謂中貴人曰：「皇帝安能更令老夫射覆盆乎？」中貴人皆不喻其言。於時上召令速至，而集才及玉階，謂上曰：「盆下白鵲宜早放之。」上笑曰：「先生早已知矣。」坐於御榻前，上令宮人侍茶湯。有笑集貌古布素者，而縝發絳唇年才二八，須臾忽變成老嫗，鷄皮鮐背，髮鬢皤然。宮人悲駭，於上前流涕不已。上知宮人之過，促令謝告先生，而容質卻復如故。上因語京師無豆蔻荔枝花，俄頃二花皆連枝葉各數百，鮮明芳潔，如才折下。又嘗賜甘子，集曰：「臣山下有味逾於此者。」上曰：「朕無復得之。」集遂取上前碧玉甌，以寶盤覆之，俄頃撤盤，即甘子至矣。芬馥滿殿，其狀甚大。上食之，嘆其甘美無匹。又問曰：「朕得幾年天子？」即把筆書曰：四十年。但「十」字挑腳。上笑曰：「朕安敢望四十年乎！」及晏駕，乃十四年也。集初辭上歸山，自長安至江陵，於一布囊中探金錢以施貧者，約數十萬。中使從之，莫知其所出。既至，中路忽亡其所在，使臣惶恐不自安。後數曰，南海奏先生歸羅浮山矣。（《杜陽雜編》）
軒轅集由宦官推薦入宮，在出入宮廷的這一年裡，他發覺和洞察到了什麼？他有關宣宗首尾在位十四年的預言故事，就僅僅是一個帶有志怪色彩的傳說嗎？
回到八月的那天深夜。宣宗被宣佈死亡的前一天，也就是八月六日的夜晚。
如果不出意外的話，這天的深夜的情境大約是：宣宗從睡夢中驚醒，但隨即發現這不是在做夢，一隻真實的死亡之手牢牢地扼住他的咽喉，或許那隻手還端著一杯毒酒。宣宗聽到尖細的笑聲，他熟悉那笑聲。小時候，他總從那怪笑的噩夢中醒來，是那笑聲殺害了自己的父皇。而現在，他再次聽到那笑聲，看到一張慘白的閹人的臉。現在是大中十三年初秋，但所有的一切跟元和十五年春，父皇憲宗死時的情景沒什麼區別。
「秋當與卿相見。」他終於沒能等到韋澳。
宣宗還在被叫光叔的日子裡發生過這樣一件事。一個深冬的晚上，他跟武宗出行回來，於路上墜馬，因在隊伍最後，人們都沒發現。當時天降大雪，朱雀街上清冷異常。光叔大呼道：「我光王也！」半晌，才有巡夜人員過來，但不知道雪地上的人說的是真是假，最後嘀咕著又走了。光叔慢慢爬起，發現巡夜人員留下一個罐子，乾渴的他一飲而盡，開始以為是水，喝到嘴裡竟是酒。他感到身上起了一絲暖意。站起身來，這時候雪更大了。他想在風雪中衝破這無邊的黑夜，只是這黑夜那麼漫長……