源氏太政大臣現在位尊名重，身閒心曠，生涯十分安樂。因此在他保護之下的許多婦女，個個生活安定，萬事如意稱心，無憂無慮，逍遙度日。只有住在西廳裡的這位玉鬘小姐，不幸而遭逢了意外的煩惱，心亂如麻，不知如何對付這義父才好。他同筑紫的那個可惡的大夫監，當然是不能相比的。然而外人都確信他們是父女，做夢也想不到有此等事情，故玉鬘只能獨自悶在心裡，但覺源氏是個異常討厭的人。她現在已經到了知情達理的年齡，這樣想想，那樣想想，又重新想起了早年喪母之苦，不勝悲傷悼惜。至於源氏呢，此言一經出口，悶在肚裡異常痛苦，然而又得顧慮別人耳目，人前一個字也不敢提及，只在自己心中悲傷。他常常前去探望玉鬘，每逢侍女不在身旁而四周寂靜之時，便向玉鬘表示戀慕之情。此時玉鬘心中雖然懊惱，但是並不斷然拒絕，使他難堪。她只裝作不懂的樣子，巧妙應付過去。
玉鬘生來笑容滿面，和藹可親。所以雖然性格非常謹嚴，仍有嬌豔可愛之相。因此兵部卿親王等真心誠意地向她求婚。親王為她勞心，日子還未長久，卻已經到了不宜嫁娶的五月sup[2]/sup，因此寫信向她訴苦：「務請許我稍得接近芳容，當面訴說，亦可聊以慰我相思之苦。」源氏看了這信，說道：「這又何妨！此等人向你求愛，乃是一件美事。切不可置之不理。應該常常寫回信給他。」便想教她回信如何寫法。然而玉鬘非常厭惡，推說今天心緒不好，不肯寫回信。玉鬘身邊的侍女中，本來沒有出身特別高貴而才能優越的人。只有一人，是她母親的伯父宰相的女兒，其人略具才能，家道衰落之後沉淪世間，後來被尋找出來，在此當侍女，人都稱她為宰相君。這宰相君寫得一手好字，人品也大致不錯，所以向來有需要時，總是叫她代筆。此時源氏便召喚這宰相君前來，親自口授，叫她代寫回信。他之所以如此安排，大約是想看看兵部卿親王與玉鬘談情的模樣。玉鬘本人呢，自從遭逢了那件不快之事以後，收到兵部卿親王等的纏綿悱惻的情書時，也多少用心看看。但並非心有所愛，只是為了要擺脫那種不快的纏繞，才採取了這樣的態度。
源氏窮極無聊，自作主張，專想等候兵部卿親王來訪，以便偷看情狀——此種勾當兵部卿親王一概不知。他收到了玉鬘的好意的回信，如獲至寶，立刻十分秘密地前來訪問。邊門的房間裡鋪設著客人坐的蒲團，蒲團前面隔著一個帷屏，主客相距甚近。源氏預先用心佈置，在室中隱藏香爐，使香氣瀰漫空中，氣味異常馥郁。如此操心，並非出於父母愛子之情，卻是無聊之人的越分行為。但其用心畢竟也很周到。宰相君出來代小姐應對，然而話也回答不出，只是羞答答地待著。源氏擰她一把，說：「不要太畏縮呀！」弄得她更加狼狽了。
黃昏已過，天光朦朧暗淡，但見兵部卿親王斯文一脈地坐著，神情異常豔雅。內室中的香氣隨風飄來，其中混著源氏的衣香，氣味越發芬芳。兵部卿親王推想玉鬘的容貌一定比他所預期的更美，愛慕之心更加熱烈了。他明言直說，向宰相君陳述他對小姐的戀慕之情，句句入情入理，落落大方，完全不是冒冒失失的急色兒口吻，其神態亦與眾不同。源氏偷偷地傾聽，頗感興味。玉鬘籠閉在東面的房間裡，橫臥在床。宰相君膝行而入，向她傳達親王的言詞。源氏叫她轉告小姐：「這樣招待，實在太沉悶了。萬事須能隨機應變，這才像樣。你又不是一個無知無識的小孩。對於像這位親王之類的人，不必遠而避之而叫侍女傳言問答。即使你不肯親口答話，至少也得和他接近些。」他如此勸導她，但是玉鬘很不高興。她想：源氏或許將以勸導為藉口而闖進她房間裡來，反正一樣是討厭的。於是她就溜出房間，來到正屋和廂房之間的帷屏旁邊，俯伏在那裡了。
兵部卿親王說了一大套話，玉鬘一言不答，心中忐忑不安。此時源氏走近她身邊，把帷屏上的一條垂布撩起。同時周圍忽然發出亮光。玉鬘以為拿出蠟燭來了，吃了一驚。原來源氏這一天傍晚將許多螢火蟲用紙包好，藏在身邊，不使光線透露出來。此時他裝作整理帷屏的樣子，突然把螢火蟲放出，因此周圍忽然大放光明。玉鬘討厭之極，連忙拿扇子遮住面孔，那側影異常美麗。源氏玩這把戲，有個用意：突然大放光明，兵部卿親王便可窺見玉鬘的容貌。兵部卿親王之所以如此熱誠地求愛，只是為了她是源氏的女兒之故，卻並未料到她的品質容貌如此十全其美。現在讓他看看，好教這個急色兒惱煞，因此他做這般佈置sup[3]/sup。如果玉鬘確是他的親生女兒，料想他不會如此胡鬧。他這用心實在太無聊了。他放出螢火蟲之後，便從另一扇門裡溜出，回自邸去了。
兵部卿親王料想玉鬘所在之處甚遠，但從動止上推測，比他所預料的稍近，心中不免激動。他從那珍貴的綾羅帷屏的隙縫中向內窺探，看見相隔不過一個房間的距離。又被那意想不到的螢光一照，更使他深感興趣。不久螢火蟲被收拾去了。然而這剎那間的微光，給兵部卿親王心頭刻下了一個豔麗的印象。雖然只是隱約窺見，但玉鬘那苗條婀娜的橫陳之姿異常美麗，使他覺得百看不厭。果如源氏所料，玉鬘的姿態深深地沁入兵部卿親王心中了。親王便贈詩道：
「流螢無聲息，情火亦高燒。
縱爾思消滅，熒熒不肯消。
不知我心能蒙諒解否。」此種情況之下，倘反覆考慮，遲遲不答，有失體統。應以迅速為佳。故玉鬘立刻答道：
「流螢雖不叫，但見火焦身，
卻比多言者，含情更苦辛。」
她草草地和了一首詩，叫宰相君傳言，自己便回進內室去了。兵部卿親王為了玉鬘對他疏遠冷淡，心中不勝怨恨，又訴了許多苦。但逗留過久，似乎太好色了，便在夜深天色未明、簷前苦雨淋漓之時，不管襟袖濡溼，告辭出門而去。想此時或有子規啼血。為避免煩瑣，恕不描寫了。
玉鬘的侍女們都稱讚兵部卿親王儀容之優美，說他相貌很像源氏太政大臣。她們不知道源氏的用心，都說他昨夜照顧之周到，正像母親一樣，其深情厚誼，甚可感謝。玉鬘看見源氏為她如此不憚煩勞，心中想道：「都是我自己命苦之故。如果真的父親找到了我，我成了一個世間普通兒女之身，那時我領受源氏太政大臣的愛情，有何不可呢？只因我這身世與常人不同，就不得不顧慮世人譏評。」她晝夜尋思，不勝憂惱。然而源氏實在也不肯胡行亂為，使她受到委屈。他只是一向有這個習癖，即使對於秋好皇后，也不見得全是純潔的父親之愛。每逢機會，不良之心也會萌動起來。只因皇后身份尊貴，高不可攀，所以他不敢公然表示，只得獨自在心中煩惱。至於這個玉鬘呢，性情溫和可親，樣子又很時髦，他的戀慕之情自然難於抑制。有時不免對她做些教人見了懷疑的舉動。幸而立刻後悔，終於保住了純潔的關係。
端午日，源氏赴六條院東北的馬場殿，乘便到西廳探視玉鬘，對她說道：「怎麼樣？那天親王到夜深才回去麼？對這個人不可過分親近，因為他是有壞脾氣的。世間男子，大多數會輕舉妄動，使得對方傷心呢。」他有時勸她親近，有時又勸她疏遠。說時神情活潑而瀟灑。他身穿一件金碧輝煌的袍子，上面隨意不拘地罩著一件薄薄的常禮服，不知哪裡來的一種清麗之相，使人不相信這是俗世人工染織出來的衣服。他衣服上的紋樣，與平時並無兩樣，但今日看來特別新穎，飄來的衣香也格外芬芳。玉鬘想道：如果沒有那種惱人之事，這人的姿態多麼可愛啊！正在此時，兵部卿親王派人送信來了。這信寫在白色薄紙上，筆跡楚楚可觀。看來很有意思，記錄出來也並無何等特色：
「菖蒲逢午節，隱沒在溪濱。
寂寞無人採，根端放泣聲。」
這封信系在一個菖蒲根上，這根非常長，教人難於忘記。源氏對玉鬘說：「今天這封信你應該答覆。」說過就出去了。眾侍女也都勸她寫回信。玉鬘自己大概亦有此意，便答詩云：
「菖根溪底泣，深淺未分明。
一旦離泥出，原來不甚深。
頗有稚氣。」此詩用淡墨寫成。兵部卿親王看了答詩，想道：寫得更有風情些才好。他那色情之心略覺美中不足。這一天，各方面送給玉鬘的香荷包甚多，式樣都很美麗。玉鬘往日長年沉淪的痛苦，現已影跡全無。她正在欣欣向榮，坐享厚福。她安得不想：但願太政大臣勿萌異志，免得我受人毀傷。
這一天源氏又去訪問東院的花散裡，對她說道：「今天近衛府官員在馬場練習騎射sup[4]/sup，夕霧中將欲乘便帶幾個男子來此訪問。你須早做準備。白晝裡就要來的。真奇怪，這裡的事情雖然靜悄悄地絕不鋪張，這些親王們也會知道，都來訪問，事情自然鬧大了。你要留意才是。」馬場殿離此不遠，從廊上可以望見。源氏對侍女們說：「姑娘們啊，把廊房的門戶開啟，大家在這裡觀賞騎射競賽吧。今天左近衛府許多漂亮的官員要來，相貌並不比尋尋常常的殿上人差呢。」眾青年侍女便興致勃勃地等候著。玉鬘那裡也有女童們來此觀賞。廊房門口掛起綠油油的簾子，又設了許多新式的染成上淡下濃顏色的帷屏。女童和女僕們憧憧往來不絕。身穿藍面深紅裡子的衫子，外罩紫紅色薄綢汗袗的女童，大概是玉鬘那裡的人吧，共有四人，樣子都很聰明伶俐。女僕們身穿上淡下濃的紫色面淡紫裡的夏衣，和暗紅面藍裡的中國服，都是端午節的打扮。花散裡這邊的侍女，都穿深紅色夾衫，上罩紅面藍裡的汗袗，態度都很穩重。各人競誇新裝，樣子煞是好看。那些年輕的殿上人都對她們注目。
源氏太政大臣於未時來到馬場殿。果然諸親王都已到齊。這裡的騎射競賽，方式與朝廷行事不同，近衛府裡的中將、少將等都來參加，花樣都很新鮮，愉快地玩了一天。女子們對於騎射之事，毫無知識。但她們看見皇族的近侍們也都打扮得鮮豔奪目，拼命地競賽勝負，頗感興趣。馬場很寬廣，一直通到紫姬所居的南院，那裡的青年侍女也都出來觀賞騎射。競賽之時，樂隊奏《打球樂》及《納蘇利》sup[5]/sup。決勝負時，打鐘擊鼓。直到天黑，一切都看不見了，方始賽畢。近侍們各按等級領受獎品。到了夜色很深的時候，各人方始散去。
女子們對於騎射之事，毫無知識。但她們看見皇族的近侍們也都打扮得鮮豔奪目，拼命地競賽勝負，頗感興趣。
這天晚上，源氏在花散裡處住宿，和她閒談。他對她說：「兵部卿親王比別人優越呢。相貌雖不十分出色，但性情態度都很高雅，是個風流公子。你以前窺見過他麼？大家極口稱讚他，然而也有美中不足之處。」花散裡答道：「他是你的弟弟，但看樣子似乎比你年長。聽說近來他常常到這裡來，很是親睦。但我自從很久以前在宮中窺見一面之後，長久沒見他。我看他的相貌比從前漂亮得多了。他的弟弟帥親王sup[6]/sup也很漂亮，然而品格不及他好，倒像個國王的模樣。」源氏聽了她的話，覺得這個人真眼快，一看便知好歹。但他只是微笑，不再評論其他諸人的美醜。原來他認為指人缺陷，對人貶斥，是無知之人的妄談。所以，世人都稱讚髭黑大將人品高雅，他雖然覺得此人做他的女婿還嫌不夠，但絕不出之於口。他和花散裡，現在只是一般的親睦關係，晚上也分鋪而睡。為什麼弄得如此疏遠呢？他想起了頗覺痛苦。原來花散裡為人謙虛，從來不申恨訴怨。年來春秋遊宴之事，她都不參與，只從別人口中傳聞情狀。所以今天難得在這裡舉行盛大集會，在她覺得是她這院子的無上光榮。此時她吟詩道：
「我似菖蒲草，稚駒不要嘗。sup[7]/sup
欣逢佳節日，出谷見陽光。」
吟時音調委婉。這詩雖無甚特色，源氏卻覺得很可憐愛，便和唱道：
「君似菖蒲草，我身是水菰。