也是上午九點三刻，在離美利堅第一商業銀行總行三條橫馬路的地方，不甚顯眼地停放著一輛大眾牌轎車——就在這兒，馬戈特·佈雷肯設下了指揮所。
馬戈特曾打定生意，要在那套施加壓力的計策付諸實施時遠離現場，可是臨到頭，卻怎麼也沉不住氣。好比一匹慣於馳騁疆場的戰馬，一聞到戰鬥的火藥味，就亂蹬起蹄子來。她那點兒決心一下子軟了半截，最後竟消失得無影無蹤。
然而，馬戈特畢竟有所顧忌，生怕連累亞歷克斯和埃德溫娜，所以沒有親臨羅塞利廣場，置身於行動的第一線。
她要是在那兒露面，就會被報界人士一眼認出來。她知道他們已經趕到現場，因為是她自己事先將訊息透露給報社，電視臺和電臺的。
鑑於這層考慮，就由通訊員把現場事態的發展小心翼翼地送到她汽車上來，隨後又從她那兒悄悄捎回指示。
星期四晚，他們已經進行了一場頗具規模的組織活動。
星期五，在馬戈特擬訂總的行動計劃的當兒，塞思、迪肯，還有另外幾位執行委員，把東城新區及其附近地段的各街區負責人召集了來，向他們介紹打算要採取的行動。雖然只是很籠統地交代了一下，反響卻極其強烈，差不多每個人都主動要求承擔任務，還熱心推薦一些可以信得過的人。
到星期天晚上，全部名單彙總起來，共有一千五百人，而且還有新的名字不斷迅速報來，根據馬戈特的計劃，這場行動至少可以維持一個星期，要是大家勁頭能一直保持下去，再堅持些時間也沒問題。
在有固定職業的志願參加者中，有些人，像迪肯·尤弗雷茨，正好到了休假期，他們表示願意把假期用上。也有一些人說得很乾脆：需要的話就不去上班。遺憾的是，好多願意出力的人都是些衣食無著的失業者，最近適逢淡季，活計不足，失業人數一下子增加了很多。
在參加行動的人中女人佔大多數，一方面固然因為她們白天比較容易分身，另外，也因為東城新區已成為她們生活中一盞珍貴的、象徵著希望的明燈。她們的心情甚至比男人更熱切。
馬戈特由於事前和助手們研究過情況，再加上今天早上的情況彙報，對這一點很清楚。
到目前為止，她所聽到的彙報都極為令人滿意。
馬戈特再三叮囑過：任何時候，尤其在同銀行代表直接打交道的時候，東城新區隊伍中的每個人，務必保持友好而謙恭的態度，且要裝出前來幫助的樣子。為此，馬戈特特地杜撰了「希望之舉」這個詞，而且還設計出這樣一種形象：一群熱心腸的人，雖然財力有限，卻樂於前來「資助」一時「陷入困境」的美利堅第一商業銀行。
她也真鬼，一下子摸準了對方的痛處，知道只要稍微一暗示美利堅第一商業銀行陷於困境，就會使它跳起來。
儘管不必隱瞞東城新區與這次行動的聯絡，但任何時候千萬不能搞公開威脅，不得發表「不恢復全部工程貸款，就讓這家大銀行一直癱瘓下去」之類的言談。馬戈特曾向塞思·奧林達他們面授機宜：「讓銀行自己去得出這樣的結論。」
在前幾天佈置任務的碰頭會上，她反覆強調，必須避免出現任何威脅和恫嚇的言行。到會的人都作了記錄，會後又把這些話向大夥兒傳達了。
同時傳達下去的還有一系列打算在開戶頭時提出來的問題。這也是馬戈特准備的，一共羅列了幾百個合情合理的、任何人在同銀行打交道時完全有理由提出來的問題，只不過其中大部分，人們沒想到要問罷了。
提這些問題也能進一步減慢銀行的營業速度，使它差不多完全陷於癱瘓。
到時如有機會，塞思·奧林達將出面代表大夥兒講話。馬戈特編寫的臺詞也無須花多大功夫排練。奧林達心有靈犀，稍加點撥就爛熟於心了。
派給迪肯·尤弗雷茨的任務，是在隊伍裡打頭陣，銀行一開門第一個進去開立賬戶。
此外，行動人員的具體活動時間和地點，也歸迪肯負責安排通知。（迪肯究竟是他的教名，還是該地區某個非正統教會授予的職銜，誰也說不上來。）有一大批副手協助他開展工作，他們就像蜘蛛網的蛛絲似的向四面八方散佈開來。
星期三上午，為了打響第一炮，來個先聲奪人，一定要確保組織大批人馬湧到銀行。但是每隔一定時間，就得換一批人下來休息。一些尚未出場的人，得留作下午或以後幾天呼叫的後備力量。
為了能使這一切得以順利進行，他們充分利用當地的公用電話，拼湊起一個聯絡網，由另外一些守在各條街道上的助手負責接聽。由於估計到臨時倉促通知可能會出紕漏，他們又考慮了一些應急措施，所以總的來說，通訊聯絡工作進行得相當順利。
有關這些以及其他情況的報告，全都陸續彙集到馬戈特那兒，她就在那輛大眾轎車的後座穩坐釣魚臺。她掌握的情況有：排在隊伍裡的人數、銀行立個戶頭需要的時間以及臨時增設的賬臺數目。另外，銀行內擠得水洩不通的情景，還有塞思·奧林達和銀行高階職員之間的對話，她也全知道了。
馬戈特計算了一下，隨後向剛來的通訊員囑咐幾句。這個通訊員是個瘦高個的小夥兒，這時正坐在轎車的前座等候傳話。她說：「告訴迪肯暫時別再叫其他人來，看樣子，今天餘下的時間裡，我們的人已足夠了。讓排在銀行外面的人替一部分下來，休息一會兒，不過每次不要超過五十人。關照他們回來領午餐。對了，說到午餐，還得再提醒大家一下，別在羅塞利廣場隨地亂扔東西，也別把吃的喝的帶進銀行去。」
一提起午餐，倒使馬戈特聯想起經費問題，前幾天這可是個大麻煩。
星期一，從迪肯·尤弗雷茨透露的情況來看，顯然有好多人很樂意參加這次行動，苦就苦在囊中空空，拿不出那五塊錢——在美利堅第一商業銀行新開戶頭所需要的最低款額。新區住戶協會手頭實際上也是一文不名。
一時間，他們的計劃眼看要落空了。
馬戈特隨即掛了個電話，是打給工會——美國店員、出納員及辦事員聯合會——的。一年前得到過馬戈特幫助的那些機場看門人和清潔工就是屬於這個工會的，現在它總算能代表他們講話了。
工會肯不肯借筆款子，發給手頭拮据的志願者每人五塊以解此燃眉之急呢？工會頭頭開過緊急會議，表示同意。
星期二，工會總部派來一些僱員，協助迪肯·尤弗雷茨和塞思·奧林達分發現款。有關人員心裡明白，一部分款子再也收不回來；現在發放的這一筆筆五塊錢款子，有些不到星期二晚上就會被花掉，至於這錢原該派什麼用場，早已忘得一乾二淨，或者乾脆被置諸腦後。不過大部分錢，他們相信，還是會用在刀口上的。從今天早上的成績來看，他們沒估計錯。
也是這個工會，表示願意出資供應午餐。這個建議被接受了。馬戈特想過，工會如此慷慨是否在打它自己的小算盤，不過她想來想去，覺得反正不會影響到東城新區的目標，自己也不必操這份心。
她繼續叮囑那個通訊員：「在下午三點銀行關門之前，我們一定不能讓隊伍散掉。」
她想，報紙、電視臺記者很可能在銀行結束一天營業時，搶拍幾個終場的特寫鏡頭，所以在今天餘下的時間裡顯示一下實力，很有必要。
明天的行動方案可以到晚上再加以調整，基本上還是重複一下今天的做法。
幸好老天幫忙，最近這些日子天高氣爽，溫度適中；據氣象臺預報，今後幾天的氣候也不壞。
「還得再三強調，」半小時後，馬戈特對另一個通訊員說，「每個人一定要始終保持友好，友好，友好。哪怕銀行的人態度變得粗暴，或是表示不耐煩，還是要報以微笑。」上午十一點三刻，塞思親自向馬戈特彙報來了。他春風滿面，拿出一份剛出版的本市午報。
「妙哇！」馬戈特攤開報紙的頭版。
銀行裡發生的事情佔了大半個版面，所引起的轟動程度比她原充分估計得更大，大得多。報紙上的大字標題是：
i東城新區居民出動/i
i大銀行陷於癱瘓/i
標題下寫著：
i美利堅第一商業銀行陷入困境？/i
i許多居民前來「救援」/i
i紛紛存以小額現金/i
接下來刊登了幾幅照片和一篇跨雙欄的署名報道。
「哦，老兄！」馬戈特低聲說，「美利堅第一商業銀行不恨死這報道才怪呢！」
果真如此。
中午剛過，美利堅第一商業銀行總行有關人員被匆匆召至三十六樓總裁套間辦公室開會。
傑羅姆·帕特頓和羅斯科·海沃德已經在場，兩人都虎著臉。亞歷克斯·範德沃特也來了，臉色也很嚴峻，不過在議論過程中，亞歷克斯似乎比其他人顯得超脫一些，老是一副若有所思的樣子，偶爾也有兩回露出欲笑又止的神情。到會的第四名大員是湯姆·斯特勞亨，年輕、好學不倦的銀行首席經濟學家；第五個來參加會議的是迪克·弗倫奇，負責對外聯絡的副總經理。
弗倫奇大步走進來，他身材結實，臉露慍色，嘴裡咬著一支還未點著的雪茄，手裡拿著一大卷午報。他把一份份報紙摔在其他人面前。
帕特頓坐在自己的辦公桌後面，隨手翻開一份報紙，一看到「美利堅第一商業銀行陷入困境？」幾個字，就禁不住氣急敗壞地說：「這是下流無恥的謊言！應該上法院去告那家報紙一狀。」
「沒有什麼好告的，」弗倫奇說，還是往常那種實話實說的口氣。「報紙上又沒說這是事實，而是作為問題提出來，充其量也不過是引用別人的話罷了。況且第一個說這話的也不見得含有什麼惡意。」他揹著手，帶著一副「聽不聽由你」的神態站在那兒，嘴裡的雪茄突出在外，彷彿是一枚有意與人過不去的魚雷。
帕特頓氣得滿臉通紅。
「當然是不懷好意的，」羅斯科·海沃德反駁說。他一直獨自靠窗站著，這時猛地轉過身來，面向其他四個人。「這一整套把戲沒安什麼好心。這一點不論哪個傻瓜都看得出來。」
弗倫奇嘆了口氣：「好吧，讓我說說詳細情況。這個藏在幕後的人物，對法律倒是挺在行的，而且還擅長於造輿論，這套你稱之為把戲的活動佈置得十分巧妙，是要對銀行表示友好，是要幫助銀行補臺。當然，我們知道並不是這麼回事。但是你怎麼也拿不出真憑實據，而且我建議，咱們也別在這上面浪費時間，硬要設法抓出點證據來。」