「你得找一個保護人，小弟弟。一個照顧你的大漢。找我做保護人怎麼樣？」
「你幹嗎要保護我？」
「如果你當我的男朋友，我就照顧你。別人知道咱們倆相好，就不會再碰你了。他們知道如果再找你囉嗦，我可不是好惹的。」卡爾一手握拳，拳頭的大小就像一隻小火腿。
邁爾斯雖然已猜透對方的心思，還是明知故問：「你想幹什麼？」
「你漂亮的白屁股，小乖乖。」大漢閉上眼睛，出神地說，「你的身體正合我口味。隨叫隨到。至於在什麼地方，我負責。」
邁爾斯·伊斯汀簡直噁心得直想吐。
「怎麼樣，小乖乖，吐句話吧。」
先前多次掠過腦海的疑問又冒頭了，邁爾斯絕望地想：不管以前造了什麼孽，難道一個人就活該受這樣的罪嗎？
不過，此時此地，他已認識到監獄就是叢林：下賤、殘忍，毫無正義可言；自入獄一天起，人權就被剝奪得精光。他憤憤然問：「我有選擇的餘地嗎？」
「對你直說了吧，不，我看沒有。」頓了片刻，卡爾又不耐煩地問，「怎麼樣，說定了？」
邁爾斯慘然地說：「就算這樣吧。」
卡爾臉露喜色，伸過一隻手臂挽著對方的肩膀，那神氣似乎邁爾斯已完全歸他所有了。邁爾斯心裡發毛，硬逼著自己才算沒有抽身躲開。
「咱們得先給你搬個家，小乖乖。上我這一層來。也許就搬到我那一間。」卡爾的監房比邁爾斯那間低一層，位於x形監牢建築的另一翼。大漢舔舔嘴唇：「就這麼辦，老兄。」那隻大手已在邁爾斯身上亂摸了。
卡爾問：「身上有錢嗎？」
「沒有。」邁爾斯明白，如果自己有錢，日子可能比眼下好過一些。在外面有點財源而且捨得花錢的囚犯，比之窮犯人受得苦要少一些。
「我也沒錢。」卡爾向他交底，「看來我得去想點辦法。」
邁爾斯木然地點點頭。他意識到自己開始扮演起下賤的「女友」角色來。不過，同時他也瞭解監獄裡的規矩，只要與卡爾的關係維持一天，自己就是安全的，不會再遭到汙辱。
事實證明這個想法不錯。
不再有人來向他發難，或是企圖摸他幾下，或是朝他飛吻。人所共知，卡爾懂得怎麼用巨拳教訓人的。囚犯們私下傳說，一年前，卡爾曾用一把剃刀殺了一個惹他發怒的犯人，不過根據官方的報告，謀殺始終是個無頭案。
另外，邁爾斯確實搬了家，不但搬進卡爾的那一層，而且與他同監。很顯然，調動是交了錢的結果。邁爾斯問卡爾事情是怎麼辦成的。
黑大漢咯咯笑著說：「那些黑手黨班房的朋友給搞了點錢，那邊的人挺喜歡你的，小乖乖。」
「喜歡我？」
和其他囚犯一樣，邁爾斯知道監獄裡有一排黑手黨班房，亦稱「義大利人聚居區」。這是監獄的一部分，班房裡關著犯罪集團中的大人物，這些人在獄外有關係，有勢力，所以為人們所敬畏，按某些說法，連典獄長也忌他們三分。在德倫蒙堡監獄，誰都知道這些人享有的各種特權。
特權包括擔任監獄裡關鍵性的各種職務，享有額外的行動自由，伙食不同一般，這後一項若不是由獄卒偷偷運進，便是從眾囚犯的口糧中剋扣所得。住黑手黨班房的囚犯，邁爾斯聽別人說，經常吃得到豬排和其他的佳餚，那都是在監獄工廠隱秘角落裡，用明文禁止的烤肉架做的。這些人在監房裡同樣可以謀取到額外的優待，看電視和太陽燈治療就是其中的兩項。不過，邁爾斯從來沒有跟黑手黨班房有過聯絡，他也不知道那兒有誰聽說過他邁爾斯在這裡。
「他們說你這個人還算是條硬漢子。」卡爾告訴他。
幾天之後，謎多少解開了幾分。那天，一個賊頭賊腦、挺著個大肚子的犯人在監獄院子裡挨近邁爾斯。此人名叫拉羅卡。儘管不是黑手黨班房的人，大家都知道拉羅卡是那幫子人的外圍，充當他們的信差。
他朝卡爾點點頭，表示領會了黑大漢那種此人非我莫屬的神氣，接著就對邁爾斯說：「這兒有一個口信，是俄國佬奧敏斯基帶給你的。」
邁爾斯猛一驚，暗暗叫苦。俄國佬伊果爾·奧敏斯基就是那放高利貸的吸血鬼，自己欠了此人幾千塊錢，至今沒有還清。另外，他也知道，利上加利，息金的數目一定大得嚇人。
半年以前，就是這個奧敏斯基百般威脅，邁爾斯這才從銀行裡偷了六千美元的現鈔，接著，先前的舞弊竊款行為也被揭發了出來。
「奧敏斯基知道你沒張口亂說，」拉羅卡說，「他對你的行為很滿意，認為你這個人是條硬漢子。」
不錯，審判前的訊問期間，邁爾斯沒有扯出別人的名字，不論是聚賭抽頭的老闆還是放高利貸的吸血鬼。被捕那陣子，他就怕這兩人。
看來，說出兩人的名字不但於事無補，反而會使他更加倒霉。反正，不論是銀行安全部頭子溫賴特還是聯邦調查局，在這一點上都沒怎麼逼他。
「因為你守口如瓶，」拉羅卡傳話給他，「奧敏斯基說了，你在押期間，他把時鐘撥停啦！」
邁爾斯明白，這句話的意思是，在他拘禁期間，他那筆欠款的利息暫時不再往上滾。他對高利貸吸血鬼的為人洞若觀火，所以明白眼前對方的讓步確是夠慷慨的了。這個口信同時也解開了謎：耳目靈通的黑手黨班房怎麼會知道他邁爾斯這個人的。
「轉告奧敏斯基先生，我謝謝他。」邁爾斯說。不過，他壓根兒不知道出獄以後怎麼去還清那一筆借款的本金，甚至連生計也還沒一點兒著落。
拉羅卡表示領情：「出獄以前會有人找你聯絡的。也許咱們還能談妥一筆生意呢。」說著，他朝包括卡爾在內的這一邊點點頭，鬼鬼祟祟地溜了。
打那以後的幾個星期裡，邁爾斯不時見到賊頭賊腦的拉羅卡，好幾次，後者在監獄的院子裡當著卡爾的面找邁爾斯。看來，邁爾斯在貨幣史方面的學問，吸引了拉羅卡和其他囚犯。在某種意義上，一度作為消遣自娛的業餘愛好此時倒為邁爾斯贏得了尊敬，監獄裡的犯人對那些不同於一般兇殺慣犯的動腦子犯罪的讀書人，通常都懷有這種敬意。按監獄的規矩，攔路搶劫犯地位最低，貪汙犯或詐騙犯則被奉為至尊。
使拉羅卡特別感興趣的，是邁爾斯講的關於某些政府大規模偽造別國貨幣方面的掌故。「古往今來，規模最大的偽造勾當莫過於此了。」有一天，邁爾斯曾這麼對六個聽得入神的囚犯說。
他講到英國政府為了破壞法國大革命，曾下令批准偽造大批法國的教會地產債券。若是個人犯了同樣的罪就得絞死——這條刑律在英國一直維持到一八二一年。美國獨立戰爭也是以官方印發偽英國幣揭開序幕的。不過，邁爾斯告訴眾人，其中規模最大的，要數第二次世界大戰期間德國人所幹的偽造勾當了。當時，他們偽造了一億四千萬英鎊和不計其數的美鈔，偽造質量之高几乎達到亂真的程度。英國人同樣也印發德國貨幣，還有謠言說，大多數其他盟國也都如法炮製。
「真沒想到，」拉羅卡嚷嚷著，「就是這些龜孫子把咱們關在這裡。我敢打賭，這會兒，龜孫子們還在幹著同樣的勾當呢！」
拉羅卡因為邁爾斯知識淵博，自己的身價也提高了不少，因此頗有點洋洋自得。他還透露，自己正及時向黑手黨班房傳達聽來的某些情況。
「我和我們的人會在外面關照你的。」有一天，他鄭重其事地說，把先前的許諾進一步具體化了。邁爾斯已經聽說，他本人可望與拉羅卡差不多同時獲釋。
對邁爾斯說來，念念貨幣經可算是一種排遣的手段，不管為時多麼短暫，至少可以暫時忘卻此時此地的可怕遭遇。他還覺得，債主撥停了時鐘，自己可以因此鬆一口氣。但是，給人講貨幣也好，想別的事情也好，都只是短暫的解脫，不足以減緩整個的可憐境遇以及自慚形穢的感覺。因此，他開始考慮自殺。
自我唾棄的感覺主要圍繞著他同卡爾的關係。那大漢公開表示過自己追求的目標：「你那漂亮的白屁股，小乖乖。你的身體正合我的口味。隨叫隨到。」兩人達成默契後，他說到做到。
起初，邁爾斯還試圖安慰自己，對自己說目前發生的事總比遭人輪姦強。由於卡爾秉性還溫和，這倒也並非自欺之談。不過，厭惡情緒並未因此而消失，知覺也未因此有所消減。
不料，後來的情況竟越發不可收拾了。
邁爾斯自己無論如何也不敢承認，可這畢竟是事實：對於卡爾和自己之間的苟且之事，他竟開始嚐到了滋味！此外，邁爾斯對於自己的保護人竟產生了新的感情……一般的好感嗎？是的……愛情嗎？不！他這時還不敢陷得那麼深。
這種認知嚇得他魂不附體。可是他還是按卡爾的眼色手勢行事，儘管這樣做會使他成為積重難返的同性戀者。
每次事後，一連串的問題擾得他不得安寧：自己還是個男人嗎？他深知自己從前是個男人，但是現在可難說了。難道說自己已完全陰陽倒錯？這種事都會如此嗎？日後是否能轉回來，恢復常態，從而把此時此地的這種滋味和樂趣全忘個精光？要是不能，活著還值得嗎？他沒有信心了。
就在這時候，他感到前途漆黑一片，因而自殺似乎成了合乎邏輯的結局——一了百了，萬事皆休，得到徹底的解脫。監獄裡到處是人，自殺也不容易，可上吊總是有辦法的。邁爾斯入獄以來已有五次聽人大叫「上吊啦」——一般都在夜裡——於是，獄卒像衝鋒隊一樣罵罵咧咧地趕過去，只聽得他們開啟某一層監獄門的鎖，接著「衝進」出事的監房，飛快跑去割斷繩子，解下自殺未遂的傢伙。五次之中有三次，在囚犯們一片鬨笑聲中，獄卒晚了一步。自殺事件使監獄當局蒙羞，所以事後馬上加人實行夜班巡邏，只是效果並不持久。
邁爾斯知道自殺的辦法，那就是扯下一段床單或毯子，把它浸溼——往上面撒尿不大會惹人注意——這樣就不容易斷了。下一步要設法把這段東西掛到頭頂的樑上，這一點爬到雙層床的上鋪就可以做到。事情得趁監房裡其他犯人熟睡時悄悄地幹……
到頭來，由於一樁事情，唯一的一樁事情，他才沒那麼幹。除此以外，再也沒有別的原因動搖過邁爾斯上吊的決心。
他希望服刑期滿之後，去對胡安尼塔·努涅茲表示歉意。
邁爾斯·伊斯汀在受審時表示懺悔，確實發自內心。美利堅第一商業銀行待他不薄，可自己以怨報德，竟偷銀行的錢，為此，他悔恨不已。回想起來，他簡直不明白這麼幹的時候自己天良何在。
有時回想起來，當時似乎是發了場高燒。賭錢，浪跡社交場中，吃喝玩樂，過著入不敷出的生活；理智湮沒，竟向放高利貸的借錢，接著還去偷；這一切，回過頭看，簡直就像一幅膠料畫裡完全無法協調的各個部分。當時自己脫離了生活的現實，就像熱病到了後期，神志錯亂，最後連起碼的為人之道和倫理觀念也喪失殆盡。
不然的話，他無數次地捫心自問，怎麼可能墮落到如此寡廉鮮恥的地步，竟去嫁禍於胡安尼塔·努涅茲，做出這等卑鄙邪惡的事來？
審訊時，他羞愧交加，甚至不敢朝胡安尼塔看一眼。
現在，時隔半年，邁爾斯已不再多去想銀行。他對美利堅第一商業銀行犯了罪，可是他服的刑可以把這筆債全部付清。上帝作證，這筆債已經結清啦！
但是說到自己欠胡安尼塔的那筆債，即使像在德倫蒙堡這樣的活地獄裡備受煎熬，也無法抵償；什麼也不能抵償這筆債於萬一，因此他必須找到她，當面求她寬恕。
既然得活下去才能了卻這個心願，他只好忍著。