亞歷克斯·範德沃特果然猜對了幾分：海沃德確有他自己的情報。
超國公司情況不佳的謠言，海沃德早就有所耳聞，前幾天，他又得知蘇納柯的某些商業證券遭到了投資者的抵制。海沃德還參加過超國公司的一次董事會——那是他第一次參加——當時就覺察到董事們得到的訊息既不完整，也不坦率。但因為是初來乍到，他忍著沒有提出問題，打算以後再打聽。會後，他又注意到超國公司的股票價格下跌，但直到昨天，他才決定向銀行信託部建議「減少」持有的股票，以防不測。不幸的是，當今天早晨帕特頓召見他的時候，他還沒有將這個決定付諸實施。
然而，海沃德聽到的或者猜到的情況都沒有暗示出形勢會像範德沃特提出的報告所描繪的那樣緊迫，那樣險惡。
在聽過那份報告的要點以後，海沃德並沒有提出質疑。儘管它討厭、使人震驚，但本能告訴他——正像範德沃特所說——報告完全符合事實。
這就是他跟另外兩個人在一起時大部分時間都一言不發的原因，他知道暫時實在沒有什麼話好講。但是他的內心卻在積極活動，考慮著各種對策，估量著各種可能發生的事變，為自己盤算著各種可能的脫身之計，同時腦子裡不斷地閃現出警報。有幾項行動需要馬上採取，不過首先他要研究賈克斯的報告，使自己完全瞭解情況。回到自己的辦公室後，海沃德同一位來訪者匆匆談完未了事務，把他打發走，然後便坐下來閱讀報告。
他很快認識到，亞歷克斯·範德沃特對報告的要點及其檔案證明材料的概括是非常精確的。範德沃特沒有提到的只有大喬·夸特梅因在華盛頓對國會議員進行疏通活動，尋求一筆政府出面擔保的貸款，從而使超國公司具有償付能力的某些細節。要求這樣一筆貸款的呼籲已經向國會議員、商業部和白宮提出。報告中有一處寫道，夸特梅因帶副總統拜倫·斯通布里奇去巴哈馬群島旅行，目的是想要副總統支援這筆貸款。後來，斯通布里奇在內閣一級討論了貸款的可能性問題，結果是一致反對。
現在海沃德總算知道，那天晚上在巴哈馬別墅的花園裡，大喬和副總統一邊散步，一邊低著頭交談時是在討論什麼了。想到這裡，他不由得感到憤然。華盛頓的政治機器最後作出了拒絕給超國公司貸款的明智決定，美利堅第一商業銀行卻在他羅斯科的敦促下，關懷備至地送上去一筆貸款。大喬已經證明自己不愧是一名用詭計誘人上鉤的大師。即使此刻，海沃德的耳邊還響著夸特梅因的話：如果你們嫌五千萬太大，沒法籌措，那就當我沒說過這事。我可以把這筆生意留給大通銀行。
這是自古以來騙子們慣用的手法，而精明老練的銀行家海沃德竟落入了圈套。
至少有一點還好，對副總統的巴哈馬之行，報告只大略談了幾句，顯然對這次旅行知之甚少。另外使海沃德大為寬慰的是，報告沒有提到q氏投資公司。
海沃德不知道傑羅姆·帕特頓是否想起了美利堅第一商業銀行提供給以大喬為首的投機商秘密團體——q氏投資公司的另外一筆二百萬美元的貸款。也許他沒有想起。而亞歷克斯·範德沃特對此也毫無所知，不過他很快就會發現的。但更重要的，是要確保海沃德接受q氏投資公司「額外津貼」股票一事不被發現。他當初曾打算把這些股票還給夸特梅因，但後來卻沒有，現在他深感後悔。後悔是來不及了，不過他至少還可以把這些股票單據從他的保險箱裡拿出來撕掉。這才是最保險的。好在這些單據都是饋贈券，沒有用他本人的名字登記。
海沃德感到，他暫時不能考慮他跟亞歷克斯·範德沃特之間的競爭，而只能集中考慮如何保全自己。超國公司的破產，對他在銀行和董事會內會有什麼影響，他不抱幻想。他將成為眾矢之的，成為人人唾棄的賤民。但是，即使在目前，憑著迅速的行動和某種運氣，事情也許還能挽回。如果能把貸款收回，他說不定還能成為一名英雄。
第一件要做的事是跟超國公司取得聯絡。他指示他的秘書卡拉漢夫人接通夸特梅因的電話。
幾分鐘後，卡拉漢夫人報告：「夸特梅因先生不在國內。他的辦公室不太清楚他的行蹤。他們不肯提供別的情況。」
真是一開始就不吉利。海沃德厲聲說道：「那就接通英奇貝克。」
自從第一次在巴哈馬見過面後，他曾跟超國公司的稽核師斯坦利·英奇貝克交談過幾次。
電話裡傳來了英奇貝克輕快的聲音，帶著紐約人說話特有的鼻音：「羅斯科，有什麼事嗎？」
「我一直想找到喬治在什麼地方。你們那兒的人似乎不……」
「他在哥斯大黎加。」
「我想跟他講話。有什麼號碼可以打給他嗎？」
「沒有。他留下指示他不想接電話。」
「我有急事。」
「那告訴我好了。」
「好的。我們要求歸還我們的貸款。我現在先通知你，正式的書面通知今晚就會寄出。」
一陣沉默。英奇貝克說：「你是開玩笑吧？」
「我是當真的。」
「但是為什麼呢？」
「我想你能夠猜得出。而且我相信你也不希望我在電話裡細談理由。」
英奇貝克默不作聲——這本身就意味深長。過了一會兒他抗議說：「你們銀行簡直荒唐可笑，不講道理。就在上星期，大喬還告訴我，說他願意讓你們把貸款再增加百分之五十。」
對方的厚顏無恥使海沃德感到震驚。慢慢地，他才想起以前有一次超國公司也曾靠厚顏無恥的虛張聲勢而如願以償，這回決不可以讓它得逞。
「如果貸款迅速償還，」海沃德說，「那麼對所掌握的任何情報我們都將嚴守秘密。這一點我可以擔保。」
他想，現在問題已經歸結到這樣一點：大喬、英奇貝克和其他了解蘇納柯真相的人是否願意付出一定的代價來拖延時間。如果是這樣，美利堅第一商業銀行倒可以比別的債權人搶先一步。
「是五千萬美元！」英奇貝克說，「我們手頭沒有這麼多現金。」
「我們銀行可以同意分批付清，條件是一筆緊接著一筆。」當然，問題的實質還在於：在目前這種現金極度短缺的情況下，超國公司到哪裡去找到五千萬美元？海沃德發覺自己在渾身冒汗——緊張、不安和希望交織在一起。