零八年開始，喬家的孩子們過了這麼些年來最安穩最踏實的一段日子。
二強自馬素芹回來以後，便將自己的那家小飯店重新裝修了一下，本來二強說，弄得高檔一點兒，換上一色的西餐檯面，小小的方桌子，上面鋪上桌布，弄個小花瓶，再點上蠟燭什麼的，馬素芹不同意，說，我們這個店子靠近學校，學生娃來吃飯就是圖個便宜味口好，弄得不土不洋的，把客人嚇跑了。不如干脆家常到底。
於是小店的裝修便走了極平民的路子，桌椅凳子做舊，四壁青磚的牆，紙燈籠，屋樑上掛幾串辣椒蒜頭，且是乾淨，全是家常菜色，還給學生包飯，生意越發地好了。
二強留下了曲阿英的兒子在店子裡幫忙，這兩人，倒正經做起朋友來，本來二強也是願意讓曲阿英的兒媳婦在店子裡做的，可是那年青女人死活不肯，自己找到一個活兒，在一家賣汽車的店裡擦玻璃，四美有一回在街上碰見她，她紅潤的臉上慚慚的笑一晃而過，大方地與四美打招呼，告訴四美，曲阿英現在包下一間報亭賣報紙雜誌，日子還是不錯的。曲阿英兒媳婦又說：四美姐，你替我謝謝喬大哥。是他找人幫我媽包下報亭的，我們一家子謝謝他。
四美微微吃驚，料不到大哥揹著他們竟然這麼做。
四美覺得大哥這個人哪，活像一個熱水瓶，外頭涼，裡頭燙。話又說回來，這種人，不討好的，這年頭，你看還有多少人在用熱水瓶？全改喝純淨水了。四美把這番話說給三麗聽，三麗笑她現在竟然開始哲學思考了。
姐妹兩個人哈哈大笑。
最近有人給四美說了個物件，對方年過五十，兒女都在國外，自己辦了一個工廠，專接外單服裝和運動鞋的加工，做得相當不錯，竟然稱得上是一個大款，本人長得也不寒磣，五十多了，背不駝，肚子也沒有脹大如鼓，收拾收拾也是像像樣樣的一個男人。他對四美十分滿意，四美只一個小女兒，孩子又漂亮又省心，無父母，兄姐們各自有家有工作，無拖累。可是四美見了人家一兩次之後，竟然回絕了這門親。兄姐們頗有點不解，二強開玩笑地說：大款哎，是開玩笑的嗎？一套別野在郊區，出門就是小汽車，想買什麼好衣服也不用算計來算計去，眼睛眨都不眨就買了。
四美嘎嘎地笑，說二哥你從小說把別墅讀成別野，到今天也不改。我告訴你們說，嫁大款，就象搶銀行，錢來得快，可是後患無窮。我現在這樣一個人有什麼不好？女兒由國家培養，我每年存點錢就出去旅行一下，看山看水比成天看著一個男人強得多了。
笑倒了一屋子的人，喬一成想，料不到喬四美有一天成了喬家幾個兒女中最為豁達的人，可見人傻不要緊，只要不傻一輩子就行。
三麗與王一丁住的那片老房子被政府徵了地，他們拿到了一筆房貼，加上積蓄，兩人買了新房子，現在正在裝修，夫妻倆帶著孩子，在老屋裡臨時過渡，跟四美做伴。叫喬一成奇怪的是，三麗他們挑的房子，竟然與南方新買的房子在同一個小區裡，隔了三幢樓。
喬家幾個孩子中，現在最不順心的，是喬七七。
七七的女兒，那個小喬韻芝的小姑娘，得了一種怪病。
其實早兩年，七七也發現了她的這個毛病，小姑娘跟她媽媽去超市，偶爾會在口袋裡塞一點小東小西的回來。有時是一塊小橡皮，有時是一包小頭繩。那個時候夫妻兩人只罵了女兒幾句，也沒太在意，小姑娘被嚇了兩回，也就沒再亂拿東西。鈴子走後，小姑娘的這個毛病開始發作，有一回在超市被當場抓住，七七賠了錢道了歉，可沒過多久，她竟在學校裡犯了事，趁著全校學生在操場上開慶祝會的機會，一氣偷了六個班級的東西，其中有一些挺值錢的數碼用品，還有現金，統共算起來，有幾千塊錢。學校把家長找了去，由校長親自出面，跟喬七七鄭重地談了，希望他能好好地重視孩子的這個毛病，必要的話，可以帶孩子去看一看心理醫生。不然，學校考慮要將喬韻芝除名。
這事兒過了沒兩天，喬七七在一天下午接到了學校打來的一個電話，嚇得魂飛魄散，腿抖得走不得路，叫了輛車趕到學校。
喬七七看見他的女兒，十二歲的小姑娘喬韻芝，坐在學校頂樓平臺的邊沿上，雙腿掛在外面，一把長髮散了，在風裡吹得四下飛散，裹了一頭一臉，喬七七看不清女兒的樣子，只聽見她尖厲的，帶著哭音的叫聲：你們誰都別過來！誰過來我就跳下去！我跳下去！
在那一剎那間，喬七七回憶起，喬祖望臨死前的那一夜，他冰冷的，幹而硬的手在自己臉上撫過去的感覺，那腐的，溫的，臭的死的氣味兒撲在自己的臉上，那是喬七七頭一次離死亡那樣近，喬七七才過三十，他從來沒有想到過死，那個東西遠遠的遠遠的，在長路的盡頭，他得走多久才走到那裡，他不清楚，也不想清楚，喬七七活到這麼大，似乎從來沒有專心地想過什麼事，他只是活著，頂了個活人的腦袋，可從來不想。
這一天，喬七七正有點感冒，渾身火燙的，腦子卻在這一刻格外地清明起來，他對著女兒走過去，叫著女兒的小名，芝芝，芝芝，你下來，到爸爸這邊來。
他張著手，爸爸這個詞從他的口裡冒出來，好像是個實在的東西，骨碌著在他的嘴裡打著轉，他嘗著這兩個字兒的味道，想起他多少年裡都一陣一陣地發著懵，不明白家裡的這個小東西，打著辮子，穿著花衣，在屋子裡來來去去的小姑娘是打哪來的，是怎麼回事。
喬韻芝並不理她的爸爸，往下探探腦袋，引來一陣壓抑的驚呼。
忽地，有一道人影從喬七七身邊掠過去，一個人衝到平臺的邊沿，坐在喬韻芝身邊，風很大，喬七七耳邊呼呼的灌滿了聲音，轟鳴著，他聽不見那人跟他的女兒說了什麼，只看見他的嘴在動，然後，他看見那個年青的男孩子抓了喬韻芝的手腕，把她拉了下來，身邊的人蜂擁而上，抱住跌倒在地的小姑娘喬韻芝，有人低低地哭。
喬七七僵在原地沒有動彈，他覺得，他身體裡像是有什麼東西，悠悠地衝著那青白的一片冬日天空飛了過去，他身上的一部分消失了，可身體卻奇怪地變得更加沉重，就像他過往的三十年的日子，嗖地一下子晃過，剩下的日子卻更長得沒有了盡頭。可更怪的是，他卻好像看到了那個盡頭，他的小女兒在剛才的一剎那裡，就站在那個盡頭上，他清楚地看見她飄飛的長頭髮，和冷冽冽的眼神。
救下喬韻芝的，是她年青的班主任老師，喬七七認識，非常年青的一個人，這小老師也是嚇得不輕，可還撐著陪著喬七七處理完了事情，送他們父女倆回了家。
這件事情，喬七七沒有告訴齊唯民。這是他頭一回有事兒瞞著他。
齊唯民的母親，喬七七的二姨去世了。
她糖尿病，拖了好多年，在醫院裡搶救了兩天之後，老太太突然清醒，看著身邊的兒子兒媳與小孫子，問了聲，七七呢？沒有等到回答，也沒有看到趕過來的喬七七，就那麼閉了眼。