1919年，是極其不太平的一年，空氣中包裹著各種遊行隊伍發生的呼喊聲。大街上游行的隊伍不斷壯大，衝突事件連綿不斷。
雖然局勢動盪，但對於生意人來說，還得照常開門做買賣。這裡是北京前門最繁華的商業街——珠市口，街道兩邊店鋪林立，都是有名的大商號。魯菜名店濟豐樓就在這條街道上。今兒個是濟豐樓開業五週年，一大早起來，掌櫃汪德甫就穿著乾淨整齊的長衫站在門口迎賓了。門外自然是鞭炮齊鳴，鑼鼓喧天，圍觀的老百姓人山人海，都伸著脖子往店裡看。臨近晌午，賓客們陸續來到。
「哎喲，喬二爺，您吉祥！」汪德甫笑呵呵地衝著一個剛下人力車的人拱手。
那被稱喬二爺的笑咧咧地遞出一個帖子：「我說汪胖子，你還真是有兩把刷子，自打你接了老厲掌櫃的班，這濟豐樓讓你弄得有聲有色，現在這四九城說起濟豐樓，誰人不知誰人不曉啊？」站在汪德甫旁邊的徐永海趕緊將帖子接了過去：「謝喬二爺，祝喬二爺吉星高照，財源廣進。」
汪德甫再次拱了拱手：「那是喬二爺您這樣的主顧抬愛，您裡面請著。」說著將喬二爺請了進去，然後看了看斜對面，挑釁的笑意在眉梢盪開。
望德樓的掌櫃錢廣潤一直站在門口，見那束隔著馬路射過來的目光，拱了拱手錶示致意，但心裡卻老大不痛快。
望德樓和濟豐樓一樣，都是北京城裡的魯菜名店，要說平時，濟豐樓也沒望德樓熱鬧，而今天濟豐樓這店慶一搞，望德樓可就算是門可羅雀了，換了誰心裡都高興不起來。
返回屋裡，錢廣潤氣呼呼地來回走著，這一早晨他已經看清楚了，但凡能搭上話的，汪德甫全都送了帖子。這個汪胖子，是擺明了要借這個機會壓望德樓一頭。
「要不咱也搞個店慶？按說咱生意可是比濟豐樓強多了。」堂倌周大嘴拎著一壺茶過來。
錢廣潤一屁股坐下，擺了擺手：「咱不費那個心思，讓你打聽的事問清楚沒有？」
「問清楚了，一會兒準保到對面去。」周大嘴放下茶壺說。
錢廣潤拿起茶杯抿了抿，疑惑：「這會兒學生鬧得正歡呢，他吃了豹子膽，還敢來珠市口？」
「可不是，聽說是警察局的胡局長護著呢！」周大嘴說。
「學生為什麼鬧？就連吳佩孚都通電全國反對巴黎和會，他汪德甫有多大腦袋敢扣這個屎盆子請章宗祥來吃飯？別說胡濟祥，就是天王老子也保不了他！」錢廣潤越說越激動，「店慶？我就讓他好好熱鬧熱鬧！叫曾師傅，咱也準備準備，給汪胖子送份賀禮！」
賓客們陸續到來，汪德甫迎前跑後，忙了個不亦樂乎，眼看就要開席了，他忽然想起了什麼：「永海，二爺哪兒去了？我這前面都招呼半天了，他怎麼連個影子都看不見，是不是又去遛鳥了？」
徐永海：「掌櫃，您不知道？快晌午的時候，夫人打發人把二爺叫回去了，說是二奶奶要生了。」
「嘿！瞧瞧趕的這寸勁兒。」
「這也是雙喜臨門不是，這個場面少不了二爺，二爺肯定一會兒就回來了，您放心。」徐永海說。
汪德甫又抬頭看了一眼對面的望德樓：「咱濟豐樓一直被望德樓壓著一頭，能不能扳回這一局就看今天了。」
「後廚陳師傅的福祿壽喜定是要博個彩頭的，今兒個這麼多貴人來嘗，等明兒肯定紅遍全北京。」聽了徐永海的話，汪德甫得意地笑了笑，回頭對鑼鼓隊大喊：「蔫了？響起來！」
厲秋辰拎著鳥籠子踱著方步從濟豐樓的後廚走了進來，廚房的小夥計武興官趕緊接過鳥籠子：「我說二爺，前面可熱鬧呢，您怎麼從後廚門進來了？」一邊說著，一邊把鳥籠子掛了起來。
厲秋辰有些厭惡地看了一眼小安子抬著的一筐剩菜剩飯，捂著鼻子說：「我就這樣帶著鳥籠子的話，到前面給我姐夫礙眼啊？怎麼樣了？都齊全了？」
「您放一百個心，師父的手藝，差不了。」武興官畢恭畢敬地說，「您快過去看看吧，掌櫃的還等著您去幫忙呢。」
「我那個姐夫啊，現在才知道濟豐樓少不了我厲秋辰！有能耐他自己張羅著啊！」說著，厲秋辰整理了一下衣服，一邊往前面走，一邊指著廚房，「你們都看得清楚，就他裝傻充愣，你說他什麼時候給過我好臉色？今兒個我夫人在家生孩子，我倒好，還得趕回來忙前忙後的，成碎催了我！」
小安子和武興官倆人抬著一筐剩菜剩飯從濟豐樓的後門走了出來。武興官一邊把筐放下，嘴裡一邊磨磨叨叨：「誰會來後廚看？師父也真是，這是咱的活兒嗎？可臭死我了！」
「只要是師父吩咐的，就得做！」小安子氣喘吁吁地放下筐，看了武興官一眼，轉頭走了進去。
「就你聽話！」武興官沒好氣地說著，也走了進去。
倆人剛走，幾個小乞丐就衝了上來。一個年紀較小的小乞丐剛拿起半個饅頭，就被一個稍大點的乞丐搶了去，當他再回頭看那兩個筐子的時候，裡面能吃的東西已經被搶了個乾淨。旁邊另一個小乞丐拿著撿來的半個烙餅，看著快要哭了的小乞丐，撕開烙餅，遞過去一半：「吃吧，你叫啥？」
小乞丐接過烙餅，抹了抹眼睛：「我叫小賴子，你呢？」
「狗剩兒。」
「這算啥名？狗生的？」小賴子咬著烙餅，奇怪地問。
「呸呸呸，」狗剩兒吐了幾口，笑著說，「是狗剩兒，不是狗生！」
一輛汽車停在濟豐樓門口。警察局長鬍濟祥從前門下來，畢恭畢敬地開啟後門。一個身穿西裝，頭戴白色禮帽的人慢悠悠地從車裡走了出來。
汪德甫忙活了一上午，等的就是這位重要的貴賓——章宗祥，他趕緊小跑著迎接：「章先生，貴客貴客，章先生能蒞臨小店，真是蓬蓽生輝啊……」
章宗祥抬起頭打量了一下濟豐樓，對著汪德甫拱手道：「恭喜汪掌櫃，恭喜濟豐樓。」說著，向旁邊示意了一下，胡濟祥從車裡拿出來一個禮盒遞了過去：「我說汪掌櫃，這可是章先生專門給你帶的日本糕點，一會兒你可得好生伺候著。」
汪德甫畢恭畢敬地接了過去：「不敢當，不敢當啊……」
這時，厲秋辰急匆匆地走了出來，笑呵呵地對章宗祥拱手：「哎喲，章先生，有日子沒見，這氣色真是越來越好了，滿臉紅光，只怕是又要高升了吧？到時候濟豐樓一定擺宴給您好好慶祝慶祝……」
「高升？」章宗祥無奈地說，「學生們這麼鬧，我都打算歸隱了。」
「窮學生能懂什麼國家大事？咱中國多一個學生不多，少一個學生不少，可不能沒有您章先生啊。」厲秋辰諂媚之態盡顯。
「來了？」錢廣潤看著跑進來的周大嘴驚訝地問。
周大嘴點點頭：「正在門口說話呢。」
「好！」錢廣潤一拍桌子站了起來，「也該他汪德甫出洋相。你去給學生頭兒送個信兒，就說章宗祥在濟豐樓吃飯。」
周大嘴轉身走了出去，錢廣潤興奮地踱了幾步，然後叫來兩個夥計抬著一塊牌子放在瞭望德樓門口，牌子上寫著：「商家愛國，還我青島，愛國學生半價！」
指揮夥計擺好牌子，錢廣潤看了看對面，汪德甫等人正跟章宗祥寒暄。「愛國學生半價？我說錢掌櫃，您這是唱的哪一齣？」一旁有人問。
錢廣潤一拱手，故意高聲說道：「咱中國都啥樣了？咱做生意的不能沒有表示不是？我錢廣潤也是愛國的」，說著，看了看對面的濟豐樓：「青島沒了！咱山東館子臉上沒光啊！咱也是愛國商人，只要愛國學生到我的望德樓吃飯，一律半價！」
「好！錢掌櫃，有骨氣！」旁邊眾人鼓起了掌。
章宗祥正要邁步往裡走，聽到這番對話，臉色瞬間沉了下來。汪德甫顯得有些尷尬。厲秋辰則是滿臉堆笑：「章先生，這街面上魚龍混雜，難免有些蒼蠅噁心人，咱別外面站著了，您裡面請，我給您沏上好的龍井。」說著，拉著章宗祥走了進去。
剛把章宗祥等人安頓好，徐永海急匆匆地跑了進來：「掌櫃的，姚先生來了。」