今天是第一天去宇都宮的技術研究所上班，良多選擇了開車前往。公司雖然會報銷坐新幹線通勤的費用，但由於長時間都是開車上下班，所以他沒有坐電車的打算。只要使用高速公路的折扣價，基本上靠電車定期費的補貼就夠了。油費雖然是自掏腰包，但這也是享受駕駛樂趣的代價。
通勤時間大約要兩個小時。這也跟坐電車沒什麼差別。
雖說是降職，但是待遇基本上沒變，職位也相同，不同之處只有誰也不會關注的工作和未來的前途。今後恐怕職務也好、工資也好都不會再上升了吧。即便如此，要維持一家三口現在的生活，這個數額還是足夠了。
早上，出門前良多隻跟綠說了句「我被踢到宇都宮的技術研究所去了」。綠似乎吃驚不小，但並沒再說些什麼。
良多所屬的屋頂綠化專案是一個五人的團隊。良多雖說是個領導的職位，不過在這裡也不過就是個擺設。部下都是從事屋頂綠化研究好多年的研究員。所以他的工作也不過是管理他們的工作進展情況罷了。
雖然早晚還是會找點「工作」來幹，不過現在他不過就是個礙事的。
良多的辦公桌孤零零地設在一個寬敞的辦公室的角落裡。似乎部下大部分時間都待在實驗室，並不在辦公室裡露面。他們跟良多打過招呼後，就迅速縮回實驗室去了。
留在辦公室的多數是跟良多一樣，被從本部的其他部門踢出來的閒人，還有幾位是臨近退休的老前輩。有好幾個以前見過面的，不過現在也僅限於象徵性地打個招呼，不再有什麼過密的接觸。
很多職員一大清早便堂而皇之把報紙攤開在桌子上看，這著實讓良多吃了一驚。
不過，如今已經過了對此表示憤慨的時期。
那天下午約好了有客人來訪，是鈴本律師從忙碌的工作中抽了空當過來拜訪，目的是來彙報訴訟的結果。良多告訴鈴本可以把書面檔案直接寄過來，如果有必要見面的話自己會過去事務所那邊。不過，鈴本說因為剛好有事去小山，順便來拜訪下，而且如果換成其他日子，恐怕最近就沒時間見面了，良多也只好勉為其難地同意了。
降職這事任誰都看得清楚明白。雖然不想讓鈴本看到他如今這副田地，不過既然過來拜訪了也不能隨便搪塞，良多便把「自己被踢出來」的事告訴了鈴本。
鈴本一開始似乎覺得這只是個玩笑。因為他從來就沒想過良多會被降職，他以為調去宇都宮是為了新專案而臨時做的安排。
雖然這樣的解讀會讓自己比較好受，不過良多還是毫無隱瞞地跟鈴本說了實情。
鈴本說要給他介紹擅長勞務關係的律師。
良多也知道鈴本是真心實意地在為他擔心。他鄭重地拒絕了介紹律師的事，約好了在宇都宮會面，便把電話掛了。
寬敞的辦公室的一角被佈置成了一間會議室，四面全是玻璃。良多把百葉窗全部放了下來，倒並不是為了擋住屋外的視線。而是，不想讓鈴本看到那些沒有工作到處閒晃的人。
鈴本用比平常更加閒散的語氣宣告著良多的全面勝利。法院准許了申請中百分之七十的金額。有了這個數目，雖然買不起良多如今開的這輛車的同款新車，不過，齋木家可以買好幾輛那種小型貨車了吧。
良多心裡有數，不管那金額有多少，都無法填補自己失去的東西。
「什麼嘛。難得我大老遠地跑來彙報勝利，你倒不怎麼高興嘛。」
鈴本把背靠在會議室的大椅子上，笑著說。
「沒贏啊，我沒有贏。」
良多沒有坐在椅子上，還是保持站立的姿勢，彷彿背上的筋骨被人抽走了幾根，弓著的背看起來毫無自信，也蒼老了許多。
「這個，可能吧。訴訟這種事沒有誰會是真正的贏家。」
聽了鈴本的話，良多搖了搖頭。
「我說的不是這個。」
鈴本被良多這充滿自我反省的語氣震驚了。從前，良多從來沒有在人前展露過這種狀態。他一直都很強勢，是不容辯駁的強硬派……
「我是不是做錯了？」
良多喃喃地說道。
「這可不是你的風格啊。」
鈴本反覆地觀察著良多的臉，似乎感到十分有趣。
「不過呢，野野宮，不知為何，感覺我要喜歡上你了。」
鈴本打趣道，不過似乎也並不全然是開玩笑。
「笨蛋。被你喜歡，我可一點都高興不起來。」
本來是要說些玩笑話，來報復下他的打趣，結果卻變成了認真的語氣。
鈴本一本正經地看著良多。
良多苦笑著，揮揮手，打斷他的視線。
「怎麼了？想要被誰喜歡啊？豈不是越來越不像你了？發生了什麼事？」
鈴本半開著玩笑，但語氣變得擔心起來。
良多苦笑著搖搖頭。
「啊，對了。」
鈴本從西裝裡掏出一個信封，一個沒有任何圖樣的白色信封。
「差點忘記了，這個。」
鈴本甩了甩信封，把它放在桌上。
「是什麼？」
「那個護士給的。和醫院的賠償金是兩碼事。怎麼說，算是她盡己所能最大的誠意了吧。」
良多想起來護士姓宮崎，腦海裡殘留的記憶是她和家人一起消失在裁判所的走廊時的背影，卻怎麼也回憶不起她的長相。彷彿是受到了太大的打擊，反而讓始作俑者的臉從他的記憶中被抹去。
他拿起信封。良多該對這信封的分量作何感觸才好？免罪符嗎？他應該憤怒才對。她把自己的痛苦轉嫁到別人身上，以此來獲得內心的安寧。她完美了。自己的家庭已土崩瓦解，陷入不幸的境地。
應該憤怒的。然而，良多卻什麼感覺都沒有。
五點從技術研究所出發，到家已是七點半。回程由於趕上市區的晚高峰，道路沒有早上那麼通暢。
把車停在地下停車場後，良多沒有起身，就那樣待在車裡。他把頭伏在方向盤上，一動也不動。
過了一會兒，良多從車上下來，朝入口走去。然而，他的腳步卻突地頓住了。
他轉過身，朝停車場的車輛進出口處跑去。
良多去了車站前的一個站著喝酒的小店。這是一家別緻的吧檯風格的小店，最近很是流行。店裡還有兩個年輕女人，並排站著喝著雞尾酒、吃著炸串。
在離她們稍遠的地方，良多大口喝著威士忌。他先一下點了三杯雙份威士忌，覺得麻煩，便跟酒保要了一整瓶。
「我們這裡是不能存酒的。」年輕的酒保提醒道。
「要是剩下了我就帶回去。」
良多笑著說。
他往裝滿冰塊的玻璃杯裡滿滿地倒了一杯威士忌，咕咚咕咚地一口喝了個乾淨。
「噢——」酒保和年輕女人看著良多喝酒的豪爽勁頭，都發出驚歎。
良多狠狠地瞪著酒保。
酒保做了個鬼臉低下了頭。
再喝一杯，這次他放慢了速度。他感覺內心一點點放鬆下來。
同時，一股怒氣湧上他的心頭。微弱的、憤怒的火苗，以酒精為燃料燃燒成熊熊大火。
誠意？要是把那個信封交給綠，綠會說什麼？結果無非就是被責問「為什麼要收這種東西，到時候怎麼辦」。要跟綠回嘴「事到如今你跟我說這個有什麼用，要不然你自己去說呀」，還是說「你說的話我一輩子都不會忘記」？
怒火的走向有了瞄準綠的苗頭，他把發怒的物件改成了那個叫宮崎的護士。把這個信封給退回去。就這區區五萬日元的誠意。這窮酸得讓他笑都笑不出來的金額，還特地通過律師送過來，簡直不可理喻。這還包括在律師的經費裡。東京到宇都宮往返要用掉一萬日元。就是說這誠意也就值四萬日元。
他倒想問問那個護士，自己不得不在這裡借酒消愁的錢要怎麼算？慶多的入學費用要怎麼算？自己的父親到現在都還惦記著想用這個數目的錢去還債翻盤。慶多的制服和學校專用的書包和袋子要怎麼算？失去了貴族學校庇護的膽小鬼慶多去到農村要怎麼辦？為了讓琉晴進入成華學院上補習班的錢和學費怎麼辦？跟綠之間產生的致命鴻溝要怎麼辦？已經生不出孩子的綠要怎麼辦？那沒有教養、任性妄為的小鬼要怎麼辦……
我已經醉了。
沒有教養？對。是教養的問題，不是我的「血緣」問題。不好的地方都是教養的錯。好的地方都歸功於「血緣」。當然前提是有好的地方，哈哈哈。
良多從錢包裡抽出一萬日元放在吧檯上。
收了找的零錢，他走出正門，還沒醉到雙腳打晃的地步。
他從袋子裡拿出信封，信封的背面寫著住址和宮崎祥子的名字。從這裡坐電車過去要一個小時。
不能坐計程車，如今自己已經是個要計算每一分錢的窮酸工薪族了。
良多在電車裡晃悠了一個小時，酒快要醒了。不過沒關係，酒醒了就再在車站前喝個爛醉就好。
護士的家位於東京西部最邊緣的街道。電車擁擠不堪，良多有點噁心，結果還是半途下來改坐了計程車。
已是晚上八點半，電車車廂尚未飽和。良多不習慣坐電車通勤，光跟旁邊站著的人膝蓋相碰都給他帶來不小的心理壓力。
他坐上計程車，酒稍稍醒了些，但還是毫無疑問已經醉了。他心中的那把怒火儘管已經搖曳微弱了，但依舊燃燒不止。
計程車抵達了目的地。良多從計程車窗戶向外抬頭，看他要去的房子。雖然沒有父親良輔住的公寓那麼破舊，但也是座十分陳舊的公寓了，建成大概有四十年了吧。五層樓，沒有電梯。
護士的房間是二〇四號。
良多下了計程車後朝房子走去。上了樓梯右拐，就是她的家。
換氣扇打著轉，吹出燉菜的香味。這是他十分熟悉的一種味道。
他站在屋外豎起耳朵聽了一會兒。裡面傳來一個剛過變聲期的少年的聲音，還有一個已經算不得年幼的少女的聲音，好像是因為吃飯的事鬥起嘴來。一個似乎是母親的聲音在勸架。最後，似乎是兒子的聲音開始逗樂起來，吵架聲變成了歡笑聲。其中沒有聽到父親的聲音。
這就是讓她把別人置於不幸的理由的「親子關係」嗎？她說過，關係改善了。但是，這難道不是她把別人拖入不幸的深淵才得手的「幸福」嗎？
良多的怒火又被激起來了。但，似乎哪裡又更清醒了些。
良多敲響了鐵製的大門，用拳頭敲得咚咚作響。
「你回來啦。」
裡面傳來女人的聲音，門開了。
大概以為是丈夫回家了吧。滿臉笑容地開啟房門的女人的臉，在看到良多的瞬間就僵住了。
「啊——」
祥子結結巴巴地說不出話來，微微整了整衣裝，趿拉著拖鞋走到門外，回手將門關上了。
她深深地低下了頭。
「是燉菜啊，聞起來很香啊。」
用的不是牛肉，而是豬肉做的燉菜，繼母信子也經常做。父親因為這個當不了下酒小菜而發過脾氣，大輔和良多倒是會把燉菜消滅得一乾二淨。
祥子不知該如何回答，視線游離不定，再次深深地彎腰鞠了一躬。
良多從西服的內袋裡掏出那個裡頭放了錢的信封，遞過去。
「這個還給你！你的誠意！」
良多刻意慢慢地強調了「誠意」兩個字，漂亮地噁心了她一把。良多那輕微的憤怒如今開始轉變成一種肆虐的、扭曲的快感。
「對不起。」
祥子再次深深低下了頭。
「就因為你，我的家庭已經變得一團糟了。」
祥子低垂著頭，全身都在顫抖。
「我想問你一個問題。你就是因為知道自己的罪行已經過了時效了，才會做出那樣的舉動吧？」
祥子抬起頭，不停地輕輕搖頭。
「不是這樣的。我不知道時效的事，真的。」
如果這是演技的話，那麼這就是可以媲美一流女演員的激情表演。
但良多嘲諷地一笑。他還想多折磨她一會兒。
「撒謊！」
他的聲音越來越大。他感到自己的酒勁又上頭了，但已經無法停下來。
「你明知道在那裡坦白也不會被問罪才那麼做的。既不會再被問罪，又可以把自己從良心的譴責中解脫出來。真是一舉兩得啊！至少如果我是你，我就會這麼幹。沒錯吧？」
祥子只是搖頭，嘴唇就像缺氧的金魚一般，一張一合，卻發不出聲音。
自己應該還有想要傾吐的事情。在那個酒館想了那麼多，現在要一吐為快，把這憤懣和抑鬱一掃而光，哪怕是一點點也好。
門咯吱一響，開啟了。一個光頭衝了出來，擋在祥子的面前。說是擋，他看起來也就一米五左右。大概是個棒球少年吧，臉曬得黑黝黝的，只有眼睛格外引人注意。
那雙眼睛正在瞪著良多。他張開雙手，似乎是在保護自己的繼母。這究竟是怎樣的一場鬧劇。
「小輝。」
祥子小聲地喚著兒子的名字。但那兒子拿眼睛死死盯住良多，紋絲不動。
「沒事的。是我不對。」
祥子對兒子說。
但兒子還是一動不動。
「跟你沒關係吧。」
良多厲聲說道。他自己也知道自己的表情變得十分可怕。
但是，那兒子卻沒有移開視線。
「有關係。」
兒子開口道，聲音有些嘶啞顫抖。他在害怕。
「跟你沒關係。」
良多伸出手想要推開他。
男孩拼命抵抗，大聲喊道：
「她可是我媽啊。」
良多心中一驚。
為了不讓男孩看出自己內心的動搖，良多收起了臉上的神情。
良多舉起了手。
大概以為他要大打出手，祥子「啊」地喊了一聲，想要護住兒子。
男孩咬緊嘴唇，卻依舊瞪著良多，身體紋絲不動。
良多把舉起的手咚的一下放在少年的肩頭，然後輕輕地拍了拍，轉過身離開了。
祥子覺得良多在臨走之際似乎對兒子笑了笑，彷彿在說「挺能幹的啊」。
祥子深深地彎下腰，久久地朝著良多的背影默默鞠躬。
良多朝著應該是車站的方向走去。漸漸地，人開始多了起來，店鋪也多了起來。他想衝進酒館喝到爛醉為止，但腳還是直挺挺地朝車站走去。
良多受到了深深的打擊。他本想通過責難對方來獲得解脫，卻反而被壓制了。
那個少年的一句話，凌駕於四十二歲的良多之上，居高臨下地狠狠嘲笑著他。
——那是慶多出生後過了幾天的時候。
綠的出血已經得以治癒，醫生判斷不會影響日常生活。但在辦理出院手續之前，他們卻被主治醫生叫進了會診室。
在那個會診室，他被告知綠已經無法再生第二個孩子了。
因為還沉浸在喜得一子的餘韻中，聽到這個訊息時他全然沒有實感。他自以為自己已經冷靜地接受了這個事實：自己只是失去了這個可能性。
然而，走出房間後，良多才漸漸開始有了真切的感受。今後自己的人生將再也不會有孩子了。自己不算早婚，當時已經是三十過半了。他還曾漫不經心地想過，到四十歲的時候還想再生一個或兩個，可以的話最好是女孩。
他一直覺得作為組建家庭的伴侶，綠是最佳人選。
綠受到了很大的打擊，甚至需要護士為她準備輪椅。
綠拒絕了輪椅，要自己走。然而若不是良多在一旁攙扶，她連一步都走不穩。
良多壓抑著自己想要責備綠的衝動。
但是，漸漸地，他開始因為這無處說理的憋屈而氣憤不已。他想，這種小農村的醫生懂什麼，要是去東京母校的大學醫院找人介紹優秀的醫生，也許會有不同的診斷結果……
裡子此時應該抱著慶多等候在電梯間。剛從走廊的角落轉過去就聽到了那個聲音，那個有些耳熟的聲音，自己絕不會忘記的聲音。
微暗的走廊盡頭，和裡子面對面說話的人是良輔。一旁則伴著信子的身影。
「就說了一句‘生了’，之後不管怎麼打電話都不接。這可是野野宮家好不容易迎來的繼承人，我怎麼能坐視不管，就跑到這裡來了。哈哈哈。」
裡子有點惶恐地低下了頭。
「啊，這還真是抱歉，沒跟您聯絡。綠產後身子就垮了，所以就有點那個……」
「算了，沒事的。總之先讓我抱一抱。」
良輔從裡子手中抱過慶多。雖說動作是笨拙了些，但將慶多穩穩地抱在懷中，他盯著孩子的臉看了又看，笑起來。
「哦，哦，這小臉蛋可真漂亮，將來是個美男子啊。」
停下腳步目睹了這一切的良多，神情越來越陰沉。父親的笑容讓他火大。這個男人對家人一向置若罔聞，任性妄為地活過來，如今卻擺出一副祖父的面孔，抱著孫子傻笑，這副嘴臉真是讓人生氣到極點。
「脖子還立不起來，別隨便抱。」
良多一臉不快地對良輔說著，一把將慶多搶回來，交給裡子。
「幹什麼！你看他不是被我抱得很開心嗎？」
良輔不滿地說。
「沒有人喊你過來。」
他的確向父親傳達了家裡降下一子的訊息。在跟哥哥大輔報喜的時候，被哥哥千叮嚀萬囑咐，務必也通知下父親。不然的話，良多可能連通知都不會通知他一聲。
他在公司裡用電話通知了一句「生了」。本來也忙得焦頭爛額，說完這一句他就掛了電話。他事後才知道信子往他家裡打了好幾次電話都沒有人接。綠也住院了，良多就一直住在公司，趕著設計大賽資料的最後完工。
「孫子出生了，我來慶祝一下，有什麼不對！」
良輔的語氣也變得兇狠起來。
「事到如今，別跟我說這種話。你……」
良多正要把迄今為止積攢下來的憤懣全都釋放出來，等在後面的信子用責備的語氣喊了他一句：
「阿良。」
良多閉上了嘴，卻用可怕而冰冷的眼神看向信子，回了一句：
「這跟信子女士沒有關係。」
聽到良多的這句話，信子因吃驚而睜大了眼睛，接著緩緩張開了嘴，但最終也沒有擠出一句話。
良多把視線從信子的身上移開。隨後，他把良輔和信子拋在身後，兀自走了。在回去的車上，裡子和綠還一直在擔心著良輔等人。但良多一句話就堵住了她們的嘴，「跟那些人沒有關係」。
良多換乘上空蕩蕩的地鐵，晃悠到自家附近的車站。威士忌的酒勁逐漸清醒，他難以忘懷那個黝黑臉龐少年那筆直的眼神。那視線中沒有任何虛榮，亦沒有任何裝腔作勢，他只是真心實意地想要保護自己的「繼母」。
良多滿腦子都是這件事，直到走到公寓門前。
他不想抱著這份心情回家。
良多朝地下停車場走去。他坐在車子的駕駛座上，發動引擎，開啟了空調，但心情卻無法就此平復。
以良多的價值觀來看，這麼做無疑是一件叫人不好意思的事。他認為這樣太優柔寡斷了，但是他必須這麼做。
良多拿出手機，撥出了電話。
「你好。」
回答的是一個女人的聲音。他想著，如果是男人的聲音，他就立馬結束通話。
「我是良多。」
「啊呀，阿良，前段日子多謝了。」