「我明白了，那麼誰來為公司的服務買單呢？你？」
「不，是一位叫霍華德·戈爾德的律師。」
「據你瞭解，這位戈爾德律師付錢會比德懷特·克萊姆更痛快嗎？」
亞力克聽了這話不禁咧起嘴笑了。「絕對的。」
雖然預付費用由霍伊支付，但是假設霍莉·吉伯尼女士同意接手代頓的調查，那麼「先到先得」公司的全部服務費最終將由瑪茜·梅特蘭支付，她有能力支付這筆費用。保險公司不願意賠償一個被控謀殺的犯人，但既然特里從未被正式判定有罪，他們就沒有任何追索權。此外，還有一起針對弗林特市的不正當死亡訴訟，霍伊將會代表瑪茜提起訴訟，他曾告訴亞力克，市政府可能會設定一個七位數的賠償金額。雖然一筆豐厚的銀行存款不能讓瑪茜的丈夫起死回生，但它可以支付調查費用，如果瑪茜認為搬家是最佳選擇的話，還可以支付搬遷費用，以及兩個小姑娘將來的大學教育費。亞力克認為，金錢雖無法治癒悲傷，但可以讓人在相對舒適的環境中進行哀悼。
「跟我講講這件案子吧，佩利先生，我會告訴你我是否能夠接手。」
「這需要一些時間，如果你方便的話，我可以明天上班時間給你打電話。」
「今晚就可以。等我一下，我把正在看的電影關掉。」
「打擾你休息的夜晚了。」
「並沒有。《光榮之路》我已經看過不下十次了，它是斯坦利·庫布里克導演最佳的影片之一，在我看來，它比《閃靈》和《亂世兒女》要好得多，不過當然，他拍《光榮之路》的時候要年輕得多。在我看來，年輕的藝術家才更有可能成為冒險者。」
「我不是個電影迷。」亞力克回答道。他想起霍奇斯說過的話：「古怪，又有點兒強迫症。」
「我認為，他們照亮了這個世界。等一下……」這時，電話背景中微弱的電影音樂停了，接著霍莉回來了，「告訴我，你需要我在代頓做什麼，佩利先生。」
「這不僅是一個很長的故事，還是一個奇怪的故事。我先提前警告你。」
霍莉大笑起來，這聲音比她平日謹慎的言辭要豐滿得多，她的笑聲讓她顯得更年輕了。「相信我，你的故事不會是我聽到的第一個怪誕故事。當年我和比爾在一起的時候……算了。不過，如果我們要談上一會兒的話，你也可以叫我霍莉。我現在要開擴音了，以便我騰出手來。等一下……好了，現在把一切都告訴我吧。」
聽到霍莉這樣說之後，亞力克開始講起來。電話的背景聲不再是電影音樂，他聽到的是她做記錄時敲擊鍵盤不斷髮出的啪嗒啪嗒聲。在談話結束之前，亞力克很慶幸自己之前沒有結束通話電話。霍莉提出的問題很好，很尖銳，這件案子的古怪之處似乎絲毫沒有令她感到不安。比爾·霍奇斯去世了，真是太可惜了，不過亞力克認為他可能找到了一個完美的替代者。
當他終於講完案情時，問道：「你有興趣嗎？」
「是的，佩利先生——」
「亞力克。我叫你霍莉，你叫我亞力克。」
「好的，亞力克。‘先到先得’公司將接手這件案子。我會通過電話、電子郵件或視訊電話（facetime）定期給你傳送報告，我覺得視訊電話比skype好得多。待我竭盡所能掌握了一切資訊時，我會給你一份完整的總結報告。」
「謝謝，這聽起來非常——」
「是的。現在我來給你一個賬號，這樣你就可以按照我們商定的金額把預付費用轉到我司的銀行賬戶。」