洛維嘆了口氣，把已經歪斜的氧氣套管子在鼻子裡塞好。
「不，如果是那樣的話就好了，至少會死得很痛快。但是在大洞穴‘聲音之堂’裡的人們能夠聽到他們在呼救，就像那些迷路的孩子一樣。到那個時候，已經有六七十個男男女女聚在那裡了，大家都渴望自己能夠盡一份力。我們家的喬治堅持要去那裡，畢竟他哥和他侄子都在被困者之列，最後我放棄了把他強留在家裡的想法，我跟他一起去了，為了確保他不會做出什麼該死的傻事，比如試圖跳進去。那樣肯定會要了他的命。」
「當這件意外發生的時候，」拉夫說，「克勞德正在監獄接受改造？」
「我認為他們是這樣稱呼它的，蓋茨維爾培養學校，不過是的，他在接受改造。」
霍莉從她隨身攜帶的手提包裡拿出一個黃色的信箋簿，然後彎下腰記筆記。
「那個時候我跟喬治一起去了洞裡，裡面很黑，像停車場那麼大，但裡面幾乎是滿滿當當的。他們在裡面安裝了帶燈杆的大燈，所有的卡車和人都圍在裡面，那架勢就像是在拍攝好萊塢大片一樣。他們頭戴安全帽，身穿像防彈衣一樣的鼓鼓的外套，手拿高亮度手電筒，從亞希加那邊的入口進去。那是一條漫漫長路，有的地方還有涉過積水。巖崩很嚴重，他們花了一整個晚上和第二天的半個上午才清出一條可以通過的路，那個時候，大洞穴裡的人已經聽不到那些迷路的人發出的呼喊聲了。」
「我猜，你大伯那隊人沒有等到另一邊的救援隊。」尤尼爾說。
「是的，沒有，他們已經斷氣了。羅傑或者其餘人中的一個可能以為自己找到了一條通往大洞穴的路，或者他們可能害怕洞頂會坍塌得更嚴重，說不上來。但他們留下了行跡，至少一開始是的，洞壁上有記號，地上有垃圾、硬幣以及被擰成螺旋狀的紙，有個人甚至丟下了他在提皮特路辦的保齡球卡，報紙上說，再打一次他就可以兌換一個免費的球了。」
「就像漢瑟和格麗特一樣，在身後撒麵包屑。」亞力克若有所思地說。
「然後一切突然停止了，」洛維說，「就在畫廊的正中央，那些記號、掉落的硬幣還有紙團，突然就停止了。」
拉夫心想，就像比爾·塞繆爾斯故事裡講的腳印一樣。
「第二支救援隊繼續前進了一段，他們呼喊著，搖晃著手裡的手電筒，但沒有人回應。後來那群奧斯汀報的撰稿人採訪了第二支救援隊的那些傢伙，他們都說了同樣的話，裡面有太多的路可選，所有的路都是通往下面的，有些是死路，有些通往伸手不見五指的通道。因為害怕再一次發生塌方，他們本不應該大叫，但是後來其中一個人還是大喊了一聲，當然，聲音大得足夠使一塊洞頂塌下來。那時，他們決定最好還是撤出來。」
「當然，他們在嘗試了一次之後沒有放棄搜救。」霍伊說。
「是的，當然沒有。」洛維從冷藏箱裡又拿出一罐可樂，把它開啟，一口氣喝掉半罐，「我不習慣講太多話，我現在口乾舌燥。」她檢查了一下她的氧氣瓶，接著說，「這東西也差不多要用完了，不過浴室裡還有一瓶，跟我其他的醫療用品放在一起。有人願意去幫我拿過來嗎？」
亞力克·佩利主動接下來這項任務，拉夫幫她換氧氣罐時，這個女人沒有試圖點支菸，這令拉夫鬆了一口氣。氧氣咕嘟咕嘟地再次從她的鼻子流進肺部時，她又開始繼續講起她的故事。
「在過去的幾年裡，去過十幾支救援隊，直到二〇〇七年的地震，從那以後，人們認為那裡太危險了，雖然只有三四里氏震級，但你知道，山洞是很脆弱的。‘聲音之堂’依然完好地屹立在那裡，雖然洞頂有幾塊鐘乳石掉了下來，而其他的一些通道坍塌了，我知道那條叫‘藝術長廊’的通道塌了。自從那次地震以後，馬里斯維爾洞就關閉了，主洞口被封起來了，而且我相信亞希加那邊的洞口也被封起來了。」
有那麼一會兒，沒有人開口說話。拉夫不知道其他人在想什麼，但他自己在想，在地下深處、在黑暗之中慢慢死去是什麼滋味。他不想去想，但他卻忍不住去想。
洛維說：「你知道羅傑曾經跟我說過什麼嗎？就在他死前不到六個月的時候，他說馬里斯維爾洞可能一直通向地獄。這樣一來，你們那位局外人就剛好會感到賓至如歸了，你們不這樣認為嗎？」
「克勞德回來的時候一個字都不要提。」霍莉說。
「哦，他知道的，」洛維說，「那些是他的親人，他不太喜歡他的堂哥們，因為他們比他大，經常講一些嚇人的話嚇唬他，但他們終究還是他的親人。」
霍莉笑了，並不是那種燦爛的微笑，她的眼角沒有露出笑，「我敢肯定他知道，但是他不知道我們知道。事情必須保持這個狀態。」