聽哥說這話，衛東臉上勉強擠出一絲笑：好了哥，我知道怎麼處理了，忙你的去吧。
王樹生走了。衛東從櫃子裡找出幾件換洗衣服，塞進人造革包裡：我也跟你打夠了，這段時間我住單位，咱們都反省一下，看看這日子有沒有過下去的必要。
她看都沒看丈夫，說完便哐噹一聲帶上門走了。
沒想到遇上妹妹妹夫吵架，王樹生心裡有些煩悶。他帶著一身汗下樓，挑著樹蔭走，儘量避開正午火辣辣的太陽。
一晃，在這個小區住了快兩年了，他喜歡這裡的環境。樹木蔥鬱，綠化很好，既有加楊、洋槐、泡桐這些老樹，也有新種的合歡、玉蘭、白蠟。從春到秋，迎春、蜀葵、紫薇、扶桑、萬壽菊，熱熱鬧鬧地開著。儘管從外表看樓房一模一樣，都是墨綠色水泥砂漿外牆，方方正正堆滿雜物的陽臺，可每戶格局還是有著細微區別，每一家都有著自己的故事。
搬進新樓房不久，市裡開始搞房改試點，號召大家把租住的公房買下來，職工、單位、政府各負擔三分之一。王樹生跟爸媽一合計，掏了這筆錢。雖然租房一個月才二十來塊，他還是覺得花上萬把塊把房買下來更踏實。這才是自己的家，能夠在這裡繁衍生息，把終生託付的家。至於土地多少年使用期，他不是很在乎。他知道自己不可能再活七十年，他只希望在這裡住的時間能比工人新村長一些，不再折騰，不再鬧天災人禍……這麼想著，到了自家樓下。剛要拉防盜門，王樹生忽然想起昨天馮紅捎話來，讓他下午兩點去趟文化局。他一拍腦袋，嗐了一聲，飯也沒吃便坐上了去市區的公交車。
馮紅已在傳達室等了他好長時間。當年風光一時的樣板戲演員，現在成了精明幹練的機關幹部，王樹生不由得想起地震前的那個夜晚，那個穿著印花的確良上衣，拖著一根大辮子的姑娘。在心裡，他為林智誠嘆了一口氣。馮紅手邊放著一輛手搖輪椅車。看到王樹生，她把那天查扣林智誠經過跟他講了一遍。
你勸勸他，別幹那事了，別自暴自棄好不好？馮紅說。
搬著小誠的輪椅，王樹生好不容易找了輛汽車拉回來。他先回家從抽屜裡拿出個信封，然後敲開小舅子房門，把輪椅擱在屋地上。
小馮今天找我了，說你連輪椅都不要了，氣性很大呀。
別提她！
咱正經做點買賣行嗎，別再偷偷摸摸幹違法亂紀的事了。王樹生說。
林智誠伸懶腰打了一個哈欠。他有一陣子沒去小山了，可當著王樹生面，嘴還是很硬：這算啥，賣幾盤盜版磁帶叫違法亂紀，那天底下沒有遵紀守法的事了。況且，這東西滿大街在賣，又不是我一個人。
誰賣我不管，你不能賣，我要對你負責！話一齣口，王樹生鼻子有些酸，一下子想起了林智燕。見他變了臉色，林智誠趕忙認錯，連說以後不賣磁帶了。王樹生讓自己平靜一下，把話收了回來：賣，可以，咱們規規矩矩做買賣，我支援你。
林智誠笑了笑，姐夫畢竟不瞭解這裡頭的玄機。
臨出門，王樹生悄悄把剛領的工資撂在了枕頭下面。林智誠發現，追到門口塞給他：我不需要，真的。姐夫，你信不信，我掙的錢，半年不出攤兒都能養活自己。
握著門把手，王樹生覺得有必要再叮囑他幾句：別跟大臭兒來往了好嗎？他那號人早晚得出事，你不要跟他沾包。
你別聽別人瞎咧咧。
小誠，我是為你好。大臭兒再風光，也是秋後的老扁兒，他是啥人你又不是不清楚。
姐夫，你觀念太落伍了。林智誠忍不住打斷他的話，現在啥年頭，甭管黑貓白貓，拿到耗子就是好貓。你老提人家當初偷魚吃腥的事兒，沒意思！
看說服不了他，王樹生只好說了句你好自為之吧，便帶上門出來。樓道里陰涼陰涼的，有兩隻蒼蠅在飛著，空氣中有股來蘇兒味。他有一肚子話，想跟爸唸叨唸叨，這個家裡他們爺倆觀點最相近，能說到一塊。王樹生剛要按門鈴，又轉念一想，老兩口身體都不好，還是別給他們添堵了。轉身掏鑰匙，開了自己家的門。
林智誠把輪椅推到牆角，才注意到坐墊磨破的地方都補上了。針腳細密，顯然不是姐夫手工，他也沒這功夫。他心一動，馮紅的影子出現在眼前。儘管那天只是短暫的對視，而且那麼慌亂匆忙，林智誠還是看出來，小馮比從前腰身豐滿了，有些雙下巴，眼睛也更顯大了。他打聽到馮紅結了婚，嫁給一個跑外輪的海員。直覺告訴他，她生活並不幸福。
林智誠躺倒在床上，看到一隻蛾子在下午四點鐘的陽光裡飛來飛去。他手摸索著，按下桌上錄音機播放鍵。
你可知道我在愛你，怎麼對我不理睬。請你輕輕告訴我，不要叫我多疑猜。噢……哎……我愛你在心口難開……張薔的歌還在屋裡迴旋，他已經淚流滿面。
小馮，小馮……他喃喃道。
跟馮紅的相遇，使林智誠對自己現在做的一切產生懷疑，他想堂堂正正乾點正事。病好後他一直待在家裡，刻意迴避著大臭兒一群人。
八月底的一天，大臭兒在一次械鬥中，後腦勺被人砍中了一刀，送醫院不久就嚥了氣。林智誠聽到信，立刻趕了過去，幫著料理後事。這裡面既有感情因素，也因為小兄弟們眼巴巴求他，讓他內心深處滋生出幾分豪氣。
從火化廠回到小山，林智誠在屋裡找出兩塊比石頭還硬的核桃酥，敲碎，一人分一塊，去去邪氣。核桃酥噎得大家直翻白眼，就這麼在馬紮上傻坐著，後來的幾個人乾脆蹲在地上。群龍無首，大家已把林智誠看成了老大，希望他挑頭幹。
十來雙眼睛眼巴巴望著他，林智誠內心來回折個兒。大臭兒的世界像眼深井，陰暗不見天日，掉進去就出不來了。而且這幫人，哪個都不是善茬，都不好擺佈。大臭兒沒了，這時他只消拍拍屁股走人，這撥兒人就跟他沒有任何關係，從前的煩惱一了百了。可冥冥中又似乎有一種魔力，吸引他想抓住什麼東西。自己眼瞅著就三十了，發財機會不可能再遇到了，不管好壞，他要抓住這次機會，和命運搏它一搏。
大夥既然信得過我，我可以挑頭試試。它有一宗，醜話說頭，咱幹就幹正經事，違法亂紀的事不幹，提著心吊著膽的事不幹。誰要再跟從前一樣，讓人背後戳脊梁骨，別怪我翻臉不認祖宗！林智誠思謀半晌，才開口說了話。
那是，那是。一屋人連連點頭。
放錄影和翻錄磁帶不能再做了，他問大家有啥別的掙錢路子沒有。瘦猴胡浩腦瓜活泛，眼珠骨碌碌轉了幾圈，說他有個來錢的道兒：現在唐城到處在蓋樓，不少援建的外地施工隊走了，正好有空缺。咱們要是拉起一支隊伍，包工程，管保比從前掙錢多。
蓋樓？就咱們幾塊料，連雞窩都沒有壘過，能蓋起樓來？你當小孩過家家呀。有人潑冷水。林智誠攔住他，叫瘦猴說下去。瘦猴說：蓋不了高的，咱們蓋矬的，兩三層總成吧。我二舅在縣裡當包工頭，那套路數我熟。
林智誠盤算一下，點點頭：瘦猴主意不錯。好，咱們就幹工程！
三兩句話就把事情定了下來，林智誠充滿驚濤駭浪的房地產生涯，就這麼莽莽撞撞平平淡淡地開始了。錄影廳轉租出去，賣了摩托車，翻錄磁帶的裝置也出了手，即便如此，添置施工機械的錢還是湊不夠。手下都是有一個花兩個的光棍，這筆錢只有靠林智誠想法子籌措。
他推開了父親房門。沙發上，林兆瑞正給劉蘭芝捶著腿。咪咪蜷在轉椅上，睡得正香，鼻翼輕輕抽動，像是嬰兒扯出細微的鼾聲。自打搬進樓房，大剛就把貓擱到姥姥這裡了。
媽，你的腿……林智誠關切地問。聽到小誠叫媽，劉蘭芝心裡泛起幸福的漣漪。她坐起來，拿開老伴的手：不礙事，就是上歲數了，腰腿痠疼。
要是難受別挺著，去醫院烤烤電，我常做理療的那家醫院就挺好。
沒那麼嬌貴。劉蘭芝說著起身往外走，要給小誠找點吃的。她猜想兒子上門肯定有事找他爸。林智誠感激地看她一眼。儘管殘疾後脾氣不好，他卻從來沒有跟媽發過火，甚至連大聲說話都沒有過。林兆瑞曾討教老伴，小誠在她面前服服帖帖有啥秘訣。劉蘭芝說，娘倆是上輩子的緣分，是心交心處出來的感情。林兆瑞當時有些不解，後來他才慢慢搞明白，老伴是兒子最忠實的傾聽者，從來都是站在小誠的立場想問題。
他問兒子怎麼了，好像有心事。林智誠欲言又止，借錢的事就是跟親爹也難以啟齒。林兆瑞臉上帶笑：有啥不好開口的，有中意物件了？
林智誠搖頭。
想回去上班了？
林智誠還是搖頭，坐在竹椅上扭了扭屁股，椅子吱呀吱呀作響。在父親催問下，他才低著腦袋小聲道：爸，我需要些錢，你那兒有的話幫幫我。林兆瑞有些耳背，沒聽清他啥意思。林智誠鼓足勇氣大聲說：爸，我是說，我想幹點正事，你手頭有錢的話借我使下。說好了啊，算是你老人家投資。
一聽這話，林兆瑞激動地站起身來：我兒子想幹事，當老子的當然要傾囊相助。我和你媽買房後還有五千塊錢，明天，不，你要是著急，現在就去取。
說著，就去拿存摺。林智誠喜出望外，掰著指頭算起買攪拌機、翻斗車等裝置的花銷。林兆瑞一聽，忙問你要幹什麼。
包工程，幹建築啊，現在唐城最火的就是蓋房子。
你？林兆瑞盯著兒子的殘腿有些猶豫。劉蘭芝抱來盛餅乾的鐵筒，裡面是他們爺倆最愛吃的蜂蜜麻糖。林智誠伸手要從裡頭抓，媽遞給他一雙筷子，嗔怪道：你這孩子，還跟小時候一樣。
林兆瑞看了看老伴，說出自己的擔心：小誠啊，還是乾點力所能及的吧，包工程這……他不指望說服兒子，而是說給劉蘭芝聽，意思是幫他勸勸，打消小誠不切實際的念頭。
劉蘭芝盤腿坐到沙發上，看著吃得正香的兒子，不緊不慢地說：照我說，只要是咱家小誠認準了的事，就放心大膽的讓他去幹。不試試，咋知道行不行？她看了眼林兆瑞，接著說：老林啊，我那兒還有點兒體恤錢，都給兒子！
對這個後結合的老伴，林兆瑞一向是言聽計從。看她這麼說，他只好點頭同意。不過說好了，咱可不許剝削人家。他叮囑著兒子。包工頭這個詞，讓他聯絡到為富不仁和一夜暴富。
林智誠攬到的第一個工程，是給一家工廠蓋食堂。一個多月後，工程完工，除去墊付的紅磚、水泥、沙子錢，他已經拿不出錢來給工人開支。拖著殘腿，他一趟一趟地跑，希望早點結算工程款。他整宿整宿睡不著，擔心大夥的血汗錢打了水漂。
好像早就料到小誠會上門，王衛東沒等他開口就說：怎麼樣，遇到難題了吧？當初我就跟你說過，建築這碗飯不那麼好吃，要你有思想準備。現在，需要我幹什麼？
問題不是出在我這，那家工廠也不是不給錢，就是拖你，你急他不急。眼看工錢都發不出來，剛開板兒，我不能讓人覺得林智誠不講信用。
先喝口水。衛東說，就衝你這句話，我還真看好你。說吧，缺多少錢，我先墊上。
林智誠眼裡放著光芒，連說謝謝。第二天，王衛東送來一個鼓囊囊的牛皮紙袋，裡面正好是十五個人的工資錢。林智誠有些擔心，問柱子他同意嗎？咱家的事，輪不到他外人操心。衛東一擺手，好像很煩提到丈夫。
林智誠找筆要打個欠條，被衛東制止：別脫褲子放屁——多此一舉了。你就好好幹你的，有了錢想著還我就是了。
林智誠還沒捂熱這筆錢，就接到那家工廠會計打來的電話。會計是一個好心的大姐，看他整天架著柺來要錢，三番五次地拿不走，有點可憐。她壓低聲音：有一筆款子到賬了，你抓緊找領導簽字吧，要不夜長夢多。
林智誠連聲道謝。電話那頭又說：謝啥，我弟弟跟你一樣，地震傷了腿，可他整天呆在家裡，就知道管爸媽要吃喝。你一人跑出來幹活，不容易啊！
大姐給他出點子：我還是擔心你拿不走，老弟呀，姐給你出個主意：你包個紅包，比你跑十幾次幾十次都管用。
一句話點醒夢中人，林智誠從衛東信封裡，抽出了一千塊錢。再次走進廠長辦公室，把裝錢的信封塞到一張報紙下面，讓廠長買條煙抽。廠長說：你太客氣了，你們房子蓋得那麼好，我感謝還來不及呢，哪能讓你破費呀。領導樣子很誠懇，林智誠臉有些紅，送禮這一套他還沒學會，總有些偷偷摸摸的感覺。
領導拿起電話，嗯啊了半天，笑著對他說：小林啊，你回去耐心等兩天。我向你保證，最遲禮拜四，錢一分不少地給你。
林智誠一聽，覺得錢沒白花，總算聽到了承諾。可同時又犯了愁，工資必須馬上發。手下這幫人，就像沒嚼子野馬，遊手好閒慣了，好容易攏到一起，真正的憑力氣吃飯幹了回正事，他要不兌現工資，人心馬上會散。可這一千塊的窟窿，上哪兒去彌補呢？
他最不願向姐夫開口。王樹生再好，畢竟他身邊已經不是他姐林智燕了，總像隔了一層。而楊麗華又是特別會過的人，結婚這麼多年，沒見她添過啥衣服。買菜總是趕晚，等攤販著急回家，菜都成堆處理時再出手。每次吃完飯，剩下的菜湯、盤底子她都胡嚕到嘴裡。除了給倆孩子買學習用具，年節給老人添置些新衣，她幾乎沒啥花銷。
晚上，林智誠招呼姐夫去他屋喝酒。就著花生米，兩杯酒下肚，王樹生望著有些憔悴的林智誠：聽說大臭兒沒了，我早說，他那路人不學好，沒個好結果。
林智誠說喝酒，今兒咱們不提他。
王樹生問你工程搞得怎麼樣，要是太累，太操心就別幹了。林智誠搖頭：姐夫，你又不是不知道，我是一條道跑到黑，不撞南牆不回頭的主兒。咬咬牙，什麼困難都能挺過去。
有啥事，一定要跟我說啊，姐夫永遠是你親姐夫！
林智誠跟姐夫碰了碰杯。他知道，眼前這個被他稱作姐夫的人，只要他張嘴，會毫不猶豫地為他做任何事情。果不其然，他開口借一千塊錢，王樹生連奔兒都沒打。夠嗎？王樹生問，你當頭兒的，不能啥事都可丁可卯，手裡總得有點應急的錢。家裡買房子後，存摺上好像還有三千，也沒啥花項，你先拿去用吧。
王樹生沒有跟媳婦說，把家裡存款取出來全借給了小誠。楊麗華知道後，老大的不高興，下班回家也不做飯，悶悶不樂坐在沙發上。樹生心裡有鬼，下班進家一聲不響到廚房忙活起來。楊麗華叫他，他兩手滴答著水站在她面前。還記得咱們結婚時商量的事嗎？楊麗華盯著他。
王樹生嗯了一聲。
連同上回丁媛的事，你這是第二次瞞我，我也不知道你還有多少事瞞著我。夫妻間要是連這點坦誠信任都做不到，那還叫夫妻嗎？
王樹生避開媳婦的目光，下意識地在褲子上擦著溼手。這個小動作暴露了他的心虛。楊麗華知道他愛乾淨，一天不定洗多少遍手，而且一定要在毛巾上擦乾。王樹生確實心裡有愧。對於這個小家庭來說，這筆錢不是個小數目，自己縱有千萬個理由，也該先徵求一下麗華意見，怎麼就那麼鬼使神差、急急忙忙讓小誠把錢拿走呢。
思來想去，他還是怕麗華不同意。雖然林智燕已成為遙遠的記憶，可因為有這層關係，小誠在他潛意識裡永遠是需要照顧的親人。那麼倔強要強的人，好容易向他——這個從前的姐夫張回嘴，就算要月亮要星星，他王樹生也要想法滿足。瞞著麗華向外借錢是錯了，可要他開口向媳婦認錯，打死也不幹。一個大老爺們要連這點道行都沒有，還算一家之主嗎？特別是楊麗華又扯出丁媛來，讓他老大的不高興。於是，王樹生選擇不吭聲，來個死豬不怕開水燙。
你倒是吭一聲，老這麼裝聾作啞，想矇混過關呀？
任憑媳婦說得口乾舌燥，王樹生就是不說話，既不辯解也不認錯。楊麗華騰地站起來，找衣服穿上：你看著辦吧。婷婷又該輪住我婆婆那兒了，我去學校接了她送過去，直接回單位加班不回來了。
說完，她把丈夫晾一邊，搬車子出了樓道。天高雲淡，秋意正濃。路邊開著一片片黃燦燦的萬壽菊，空氣中有股淡淡的藥香。幾株粗大的向日葵，垂下沉甸甸的、籽粒飽滿的腦袋。她蹬著車子，還在想方才的事。樹生呀樹生，你怎麼就不能認個錯、低個頭呢？我不是嗔怪你往外借錢，我是生氣你不該大事小事揹著我，拿我當外人。我平時對小誠咋樣，你也看到了，就是親姐也不過如此吧。他缺錢，我會搖頭拒絕嗎？別說借，他就是開口要，我也會一點不打奔兒的。我楊麗華在單位跟錢打交道，卻不是眼裡只有錢的人；我平時會過不假，可不是那種不近人情、斤斤計較的人。科裡姐妹都說我家裡錢匣子管得松，說男人不能有錢，有錢就學壞。我從沒上過心，沒問過你工資獎金。因為我相信你，可現在……楊麗華喉頭有些發緊。她越琢磨越委屈，這回一定要扳扳樹生的固執。