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「休斯敦，」劉易斯的聲音迴盪在任務控制中心，「通知你們，我們將故意洩漏val來獲得推進力。」
「什麼？」米奇說，「什麼！？」
「噢……我的神啊。」文卡特在觀察室裡說。
「給我來點猛的。」安妮站了起來，「我要去新聞釋出廳了，走之前有什麼要告訴我的嗎？」
「他們要給飛船開個口子，」文卡特還是一副驚呆的樣子，「他們要故意給飛船開個口子。哦，我的神啊……」
「懂了。」安妮小跑著出門。
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「我們怎麼才能開啟氣閘室的門呢？」馬丁尼茲問，「沒有任何辦法能遠端開門，要是有人在附近的話，那肯定會被炸——」
「對，」劉易斯說，「我們能開一邊的門，但另一邊的該怎麼辦？」
她想了一會兒，無線電道：「沃格爾，我要你回來造個炸彈。」
「呃，請重複，指揮官？」沃格爾回應。
「一個炸彈，」劉易斯確認，「你是化學家，能利用飛船上的材料造個炸彈出來嗎？」
「可以，」沃格爾說，「我們有易燃物和純氧。」
「聽起來不錯。」劉易斯說。
「在航天器上發動爆炸肯定極端危險。」沃格爾指出。
「那就造個小炸彈，」劉易斯說，「只要能把氣閘室內側門炸出個洞就行，什麼樣的洞都成。要是把門炸飛了，也很好。要是炸不飛，氣就洩得慢一點，時間會拖得更長，但動量改變是一樣的，我們還是能獲得該有的加速度。」
「2號氣閘室增壓，」沃格爾報告，「那我們怎麼才能啟動炸彈呢？」
「約翰森？」劉易斯說。
「呃……」約翰森馬上撿起耳麥戴上，「沃格爾，你能在炸彈里布電線嗎？」
「可以，」沃格爾說，「我可以用螺紋塞的小洞來固定電線，對密封沒什麼影響。」
「我們可以將電線跟41號照明面板相連，」約翰森說，「就在氣閘室旁邊，我可以從這裡對它進行開關操作。」
「那我們就能遠端啟動。」劉易斯說，「約翰森，去設定照明面板。沃格爾，進來造炸彈。馬丁尼茲，準備密封反應堆室。」
「是，指揮官。」約翰森迅速起身前往走廊。
「指揮官，」馬丁尼茲出去前停了一下，「你想讓我帶幾件太空服進來嗎？」
「沒意義。」劉易斯說，「要是艦橋的密封不完備，我們就會以音速被吸出去。不管穿不穿太空服，我們都會成為肉凍。」
「嗨，馬丁尼茲，」貝克在無線電裡說，「你能把我的實驗室小白鼠轉移到安全的地方嗎？它們在生化實驗室，就是個籠子。」
「收到，貝克，」馬丁尼茲說，「我會將它們轉移到反應堆室。」
「沃格爾，你進來了沒有？」劉易斯問。
「我正在進入，指揮官。」
「貝克，」劉易斯對著耳麥說，「我需要你也進來，但是，不要脫太空服。」
「好的，」貝克說，「為什麼？」
「我們要貨真價實地炸掉一扇門。」劉易斯解釋，「我更傾向於炸掉內側門，同時保證外側門無損。這樣的話，我們的氣動外形還是很平滑。」
「有道理。」貝克浮回船內，回應道。
「有個問題，」劉易斯說，「我想讓外側門完全開啟，並用機械塞鎖緊，以防它在減壓過程中被衝飛。」
「你需要人在氣閘室裡操作，」貝克說，「如果外側門開啟鎖死，內側門是開不開的。」
「對，」劉易斯說，「所以我需要你回到船內，將val減壓，開啟外側門並鎖死，然後沿著外殼，從船艙外爬回2號氣閘室。」
「收到，指揮官。」貝克說，「船殼上有很多門閂，我能把拴繩放長，跟登山一樣。」
「就這麼辦。」劉易斯說，「沃格爾，你得加快速度。你必須造出炸彈，裝好，然後去2號氣閘室，穿好太空服，減壓，開啟外側門，這樣貝克才能在操作完成後爬進來。」
「他已經脫掉太空服，不能回應，」貝克報告，「但是他聽到指令了。」
「沃特尼，你怎麼樣？」沃特尼耳邊傳來劉易斯的聲音。
「目前情況良好，指揮官，」沃特尼回應，「你說有個方案？」
「沒錯，」她說，「我們要通過排放大氣來獲得推進。」
「具體怎麼做？」
「我們要在val上炸個洞。」
「什麼！？」沃特尼說，「怎麼炸！？」
「沃格爾正在造炸彈。」
「我就知道這傢伙是個瘋子！」沃特尼說，「我建議我們還是執行鋼鐵俠計劃。」
「風險太大了，你心裡明白。」她回應。
「問題是，」沃特尼說，「我很自私，我想當這個任務從頭到尾的一號主角，不想讓你們這幫廢物搶我風頭，我不能讓你們炸了val。」
「噢，」劉易斯說，「好吧，如果你不想讓我們——等等……稍等一下……我剛剛看了一眼我的肩章，發現原來我才是指揮官。坐踏實了，我們這就來接你。」
「你牛逼。」
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作為化學家，沃格爾知道該怎麼造炸彈。實際上，他的大部分訓練都在於如何避免誤造炸彈。
為了防止失火引發災難，飛船上的可燃物極少。但是食物，就其本質而言，蘊含著可燃的碳氫化合物。沒時間精確計算了，他開始評估。
每公斤糖含有4000食物卡路里，1食物卡路里等於4184焦耳。糖在0g下會飄浮，顆粒會分離，表面積最大化。在純氧環境下，每千克糖會釋放1670萬焦耳熱量，爆炸力相當於8束黃色炸藥。這就是在純氧條件下燃燒的自然威力。
沃格爾小心地稱糖，然後將其倒進他能找到的最結實的容器，一個厚玻璃燒杯。容器的強度和爆炸本身一樣重要。強度太低，就會造成一個火球，而非巨大的衝擊力。容器夠結實的話，才能撐住壓力，直到它完全發揮出其真正的破壞潛能。
他快速在燒杯的塞子上鑽了一個孔，然後把一段電線的絕緣層扯掉，塞進洞裡。
「非常危險。」他將飛船儲藏的純液氧倒進容器時，嘴裡不住地咕噥，然後立即將塞子擰緊。幾分鐘之內，他已經造出了一個自制管狀炸藥。
「非常、非常危險。」他飄出實驗室，前往船頭方向。
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貝克往val飄去時，約翰森正忙著對付照明面板。
她一把抓住他的胳膊，「爬過船殼時小心點。」
他轉身面對她，「設定炸彈時也要當心。」
她親了親他的面罩，把臉轉向一邊，很尷尬。「這真傻，別告訴其他人我還做過這種事。」
「你也別告訴其他人我很喜歡。」貝克笑了。他進入氣閘室，封好內側門。減壓後，他開啟外側門，將它鎖死。他抓著船殼上的扶手，將自己拉了出去。
約翰森看著他在視野中消失，然後繼續忙活照明面板。之前在工作臺上，她已經把這裡關掉了。她將一根長電纜抽出來，把末端的絕緣層扯掉，然後晃著一卷電工膠帶，等沃格爾過來。
一分鐘後，他來了。他小心地從走廊飄下來，雙手捧著炸彈。
「我用了一根單股電線來點火，」他解釋，「不想冒險用雙股線，得防著火花。要是在安裝時出現靜電，那就麻煩了。」
「我們怎麼才能點著呢？」約翰森說。
「電線必須達到很高的溫度。如果你能讓它短路，那應該就夠了。」
「我得固定斷路器，」約翰森說，「但是能行。」她將照明電線跟炸彈絞在一起，用膠帶固定好。
「抱歉，」沃格爾說，「我得回2號氣閘室，開門讓貝克醫生進來。」
「好。」約翰森說。
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馬丁尼茲飄回艦橋。「我還有點時間，所以跑了一遍反應堆室的氣動關閉清單。加速前所有準備工作都已就緒，艙室密封完畢。」
「做得很對，」劉易斯說，「準備姿態校準。」
「收到，指揮官。」馬丁尼茲浮回本崗。
「val已開啟並鎖定，」貝克在通訊系統裡說，「開始貼船殼橫越。」
「收到。」劉易斯說。
「算起來很棘手，」馬丁尼茲說，「凡事都要反過來做。val在前方，所以推進源將位於發動機的正對面，我們的系統沒有考慮過那個方位會有引擎。我要告訴它，我們計劃朝馬克的方向推進。」
「彆著急，算準了，」劉易斯說，「在我給你下命令之前不許執行。貝克還在船殼外，我們不能旋轉飛船。」
「收到。」他說。過了一會兒，他又加上：「好的，調整已就緒，等待指令。」
「待命。」劉易斯說。
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沃格爾穿上太空服，減壓2號氣閘室，開啟外側門。
「準備上陣。」貝克爬了進來。
「抱歉，來遲了，」沃格爾說，「我按命令做了個炸彈。」
「今天真是個詭異的日子。」貝克說，「指揮官，沃格爾和我已就位。」
「收到。」劉易斯回應，「站好了，靠著氣閘室的前側艙壁。會有持續四秒鐘的1個g，確保你們兩人都有拴繩固定。」
「收到。」貝克邊回應邊把拴繩鉤好。兩人緊緊靠在艙壁上。
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「好的，馬丁尼茲，」劉易斯說，「將我們轉到正確方向。」
「收到。」馬丁尼茲執行了姿態調整。
約翰森飄進艦橋，她抓著扶手，整個房間在她四周旋轉。「炸彈就緒，斷路器已閉合，」她說，「我可以通過遠端開啟41號照明面板來引爆它。」
「密封艦橋，回到崗位。」劉易斯說。
「收到。」約翰森說著，開啟緊急密封，將艦橋關閉。旋轉幾次曲柄後，任務完成。她回到崗位，馬上跑了項測試。「提升艦橋氣壓至1.03個大氣壓……壓力穩定，密封狀況良好。」
「收到，」劉易斯說，「交會所剩時間？」
「28秒。」約翰森說。
「喔哦，」馬丁尼茲說，「還真是千鈞一髮。」
「準備好了嗎，約翰森？」劉易斯問。
「好了，」約翰森說，「我要做的就是按下回車鍵。」
「馬丁尼茲，我們的角度如何？」
「分毫不差，指揮官。」馬丁尼茲報告。
「繫緊安全帶。」劉易斯說。
三人繫緊了椅子上的索帶。
「20秒。」約翰森說。
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特迪在vip室坐了下來，「現在情況怎麼樣？」
「離他們炸val還有15秒，」文卡特說，「你到哪兒去了？」
「跟總統通電話。」特迪說，「你覺得這能行嗎？」
「沒想法，」文卡特說，「我這輩子從沒感到這麼無助。」
「要是能讓你好受點，我告訴你，」特迪說，「也許全世界每個人跟你都是同樣的感覺。」
玻璃另一側，米奇不停地來回走動。
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「……5……4……3……」約翰森說。
「預備加速。」劉易斯說。
「……2……1……」約翰森繼續，「啟動41號照明面板。」
她按下回車鍵。
在沃格爾的炸彈裡，船艙內部照明系統的全電流通過了一根細細的、暴露的電線，它很快達到糖的燃點。在地球大氣下，它只會噝噝而熄，而此處，在容器中的純氧環境下，它卻發展為一股不可控的大火。在百分之一毫秒內，大規模燃燒壓力衝破容器，由此引發的爆炸瞬間將氣閘室門掀成碎片。
艙內空氣衝過開啟的val，將赫耳墨斯往反方向炸去。
沃格爾和貝克被緊緊壓在2號氣閘室的艙壁上，劉易斯、馬丁尼茲和約翰森則在座椅上忍受加速。這股力量並不危險，實際上，它比地球表面的氣壓還要低，但它確實相當不穩定。
四秒後，搖晃停止，艙內又回到失重狀態。
「反應堆室保持增壓狀態。」馬丁尼茲報告。
「艦橋密封穩固，」約翰森說，「顯而易見。」
「損傷？」馬丁尼茲說。
「還不清楚。」約翰森說，「船頭有4號外部攝像機。val附近的船殼沒看出任何問題。」
「等會兒再來關心這個，」劉易斯說，「我們和mav的相對速度和距離如何？」
約翰森飛快地敲著鍵盤。「我們之間的距離不超過22米，相對速度12米每秒。推進得到的結果比預想的還要好。」
「沃特尼，」劉易斯說，「成功了，貝克馬上出發。」
「太棒了！」沃特尼回應。
「貝克，」劉易斯說，「輪到你了，12米每秒。」
「夠可以了！」貝克應答。
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「我要跳出去，」貝克說，「應該能給我再加個兩到三米每秒。」
「明白。」沃格爾鬆開貝克的拴繩，「祝你好運，貝克醫生。」貝克踏著後艙壁，蜷縮身體，躍出氣閘室。
一齣艙，他就看見了目標物。他往右一瞥，就看到了在氣閘室裡看不到的東西。
「視野內可見！」貝克說，「我能看見mav！」
貝克幾乎認不出眼前的航天器就是自己所熟悉的mav。原先閃亮的流線型外殼變得凹凸不平，有幾處船殼沒了，暴露出內部空蕩蕩的固定點，那裡原本是些非關鍵性元件。
「天啊，馬克，你對這傢伙都幹了些什麼？」
「你應該看看我是怎麼改造漫遊車的。」沃特尼無線電回覆。
貝克根據交會航線推進，他已經練習過許多次。雖然這些練習都是假設他要去營救一名拴繩斷掉的隊友，但基本概念是一致的。
「約翰森，」他說，「你能在雷達上看到我嗎？」
「是的。」她回覆。
「每隔兩秒鐘左右通報我和馬克的相對速度。」
「收到。5.2米每秒。」
「嗨，貝克，」沃特尼說，「船頭完全是開啟狀態，我要上到那裡，跟你會合。」
「不行，」劉易斯打斷他，「不允許進行任何無拴繩行動，在你的座椅上束緊坐穩，等貝克來接你。」
「收到。」沃特尼說。
「3.1米每秒。」約翰森報告。
「準備滑行一段，」貝克說，「慢下來之前會重新趕上。」他轉身，準備下一次推進。
「離目標11米。」約翰森說。
「收到。」
「6米。」約翰森說。
「現在……開始反向推進。」貝克再次啟動mmu推進器，mav在他面前森然逼近。「速度？」他問。
「1.1米每秒。」約翰森說。
「夠慢了，」他向飛船靠近，「我要向它飄過去。我想，可以抓住一些帆布碎片……」
破爛的帆布是曾經光滑無比的船體上唯一能抓住的東西。貝克繼續靠近，儘量伸手，試圖抓住一片。
「接觸。」貝克說著，握緊帆布，將身體向前拉。同時，他伸出另一隻手，抓住更多帆布，「完全接觸！」
「貝克醫生，」沃格爾說，「我們已經過了極近接觸點，現在你正在遠離。你還有169米長拴繩，還夠14秒。」
「收到。」貝克說。
他將頭伸進船體，看到艙內拴在椅子上的沃特尼。
「沃特尼已在視野！」他報告。
「看見貝克！」沃特尼報告。
「你咋樣，兄弟？」貝克繼續將自己往艙內拉。
「我……我只是……」沃特尼說，「給我1分鐘，你是我18個月來見到的第一個人。」
「我們沒有1分鐘。」貝克踢著艙壁，「在拴繩用盡之前，我們還有11秒。」
貝克滑向座椅，跟沃特尼笨拙地碰上了。兩人抓牢對方的手臂，以防貝克被彈開。「與沃特尼已接觸！」貝克說。
「8秒，貝克醫生。」沃格爾在無線電裡說。
「收到。」貝克快速將自己的太空服前部跟沃特尼用拴繩夾鎖上。「已連線。」他說。
沃特尼將座椅安全帶鬆開，「束索已松。」
「我們離開這兒。」他猛踢椅子，朝開口方向滑去。
兩人從mav的座艙裡一路飄向開口。貝克張開雙臂，在他們經過開口時，盡全力推了一把邊緣。
「我們出來了。」貝克報告。
「5秒。」沃格爾說。
「與赫耳墨斯相對速度：12米每秒。」約翰森說。
「推進。」貝克啟動mmu。
兩人加速向赫耳墨斯飛行了幾秒。接著，貝克頭盔顯示屏上的mmu控制指示變紅。
「這是燃料警報。」貝克說，「速度？」
「5米每秒。」約翰森回應。
「準備好了。」沃格爾說。在整個過程中，他一直在氣閘室裡放拴繩。現在，他用雙手抓住了餘下不多的繩子。他沒跟繩子抵力，那樣的話，他會被拽出氣閘室。他只是用雙手握緊拴繩以增加摩擦。
赫耳墨斯正拖著貝克和沃特尼，抓著繩子的沃格爾起到的是減震器的作用。要是沃格爾用力太猛，震動會將拴繩從貝克太空服的夾子上拽脫；要是他用力太輕，在他們的速度跟上來之前，拴繩就會用盡，並會在最後突然一拉，還是會從貝克的太空服上拽脫。
沃格爾設法找到平衡點。幾秒鐘緊張的直覺為上之後，他感到拴繩上的力在減弱。
「速度為0！」約翰森興奮地報告。
「把他們捲進來，沃格爾。」劉易斯說。
「收到。」沃格爾雙手交替，慢慢將隊友向氣閘室拉近。幾秒鐘後，他停止拉繩，因為他們已經在向氣閘室滑過來。
他們滑進了氣閘室，沃格爾抓住了兩人。貝克和沃特尼都抓住了艙壁上的扶手，沃格爾繞過他們將外側門關閉。
「登船！」貝克說。
「2號氣閘室關閉。」沃格爾說。
「太棒了！」馬丁尼茲大叫。
「收到。」劉易斯說。
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劉易斯的聲音迴盪在全世界：「休斯敦，這裡是赫耳墨斯，六名船員安全登船。」
歡呼聲頓時淹沒控制中心。控制員們從座位上跳了起來，大聲叫好。他們相互擁抱，流著熱淚。世界各地到處都在上演同樣的情景，無論是公園、酒吧、市民中心、臥室、教室，還是辦公室。
芝加哥的那對緊握雙手的夫妻，也完全放鬆了下來。接著，他們把nasa的那位代表拉近，來了一個大大的擁抱。
米奇慢慢摘下耳麥，轉向vip室。透過玻璃，他看到一群西裝革履的男女狂野地歡呼著。他看了眼文卡特，嘆了口舒緩的長氣。
文卡特雙手捧著頭，喃喃道：「感謝諸神。」
特迪從公文包裡拿出藍色資料夾，站了起來，「安妮正在新聞釋出廳裡等我。」
「我猜你今天不需要紅色資料夾了。」文卡特說。
「說老實話，我沒準備那個。」他向門外走去，又加了句，「幹得好，文克。現在，帶他們回家。」
日誌：任務日687
這個「687」可把我搞暈了一會兒。在赫耳墨斯上，我們以任務進行時長來記錄日期。現在火星上是sol549，可在這裡，任務日已是687了。你懂嗎？我管他火星上現在是什麼時間呢，因為我已經不在那兒了！
噢，我的天哪。我真的已經離開火星了。我能這麼肯定，是因為沒有重力，而且周圍還有人來來去去。我還在調整。
如果這是部電影，那每個人都應該在氣閘室裡等著我們，個個都跟我擊掌慶祝。但事實並非如此。
mav上升階段，我斷了兩根肋骨，一直很疼，但直到沃格爾用拴繩把我們拖進來時，那才叫疼得鑽心。我不想讓那些正在救我命的人分心，於是把耳麥關了，然後喊得跟個小姑娘似的。
你知道，這是真的，在太空中，沒人能聽到你喊得跟個小姑娘似的。
在他們把我弄進2號氣閘室，開啟內側門之後，我才算再次登船。赫耳墨斯還處於真空狀態，所以我們沒必要迴圈氣閘室。
貝克叫我儘量堅持，然後把我向走廊推去，朝向他的住處（有需要時，這裡就是飛船的「病人灣」）。
沃格爾前往另一個方向，去將val的外側門關閉。
貝克和我進了他的住處後，等飛船重新增壓。如果有需要，赫耳墨斯攜帶的空氣足以將全船重新充滿兩次。航程這麼長的飛船要是不能在失壓後恢復，那也太屎了。
在約翰森通知我們完全恢復之後，貝克管家婆醫生讓我先等他把太空服脫了，然後他再幫我脫。把我的頭盔摘下來時，他看上去滿臉震驚。我以為是我頭上受了重傷還是怎的，但實際上是那股味道。
我已經有很長時間沒洗……沒洗任何地方了。
在這之後，是x光掃描和胸部打繃帶，這期間其他船員都在忙著檢查全船有無損傷。
然後是（痛苦的）擊掌，接著，因為臭氣，大家都站得離我要多遠有多遠。我們團聚了幾分鐘，之後貝克就把所有人都趕走了。他給我吃了止疼藥，讓我在手臂能動後馬上衝個澡。所以，這會兒我正在等藥效起來呢。
我在想，那麼多人合力來救我這條小賤命，真是件難以理解的事。我的隊友們犧牲了一整年時間回來找我。nasa有無數人日夜工作，就是為了拿出漫遊車和mav改造方案。全jpl的人都忙得屁股著火似的造了一個剛發射就爆炸的飛行器。然後，他們還沒放棄，而是造了另一個來對赫耳墨斯進行再補給。中國國家航天局放棄了他們從事多年的專案，就為了貢獻一臺助推器。
為了營救我，一定花費了數億美元。所有這些，就為了救我這個傻不愣登的植物學家，為嗎呢？
好吧，我想我知道答案。有部分是因為我代表了進步、科學，還有我們夢想了幾個世紀的行星際未來。但說真的，他們這麼做的真正原因是：每個人都有一種本能，那就是把同伴救出來，有時候可能看上去不太像，但事實確實如此。
遠足的人在深山裡迷路了，人們會發動搜救。火車出了事故，人們會排成長隊獻血。地震毀了一座城市，全世界的人都會捐出緊急物資。這種本能紮根於人類社會，每一種文化都不例外。是的，有些傻逼對此嗤之以鼻，但有多得多的人願意這麼做。正因為這樣，才會有幾十億人站在我這邊。
相當酷，呃？
不管怎樣，我的肋骨疼得要命，超重效應引起的視覺模糊還沒緩過來。我還很餓，離我回地球還有211天。此外，很顯然，我聞起來像是剛被臭鼬拉了一泡屎的汗襪子。
這是我生命中最快樂的一天。